寒鴉的啼鳴被北風(fēng)卷散時，李牧的手指正抵在地圖上白河?xùn)|岸的等高線上。

他身后，陳鐵柱的鐵靴碾過凍硬的草莖，發(fā)出細碎的咔嚓聲：“總兵，先鋒營的鷹炮都推上北坡了，長矛手在中間扎了三排拒馬——您看這缺口留得……”

“留著。”李牧的拇指按住地圖上用炭筆圈出的南坡，“皇太極的哨騎這兩日在北邊打轉(zhuǎn)，圖的是探我虛實。咱們把營寨扎得密不透風(fēng)，他倒要起疑；留個缺口，再讓民夫往那堆糧袋——”他抬眼望向遠處正用麻繩捆扎草袋的民夫，“裝得越像真糧囤越好，空的。”

陳鐵柱的濃眉擰成疙瘩，手不自覺地去摸腰間的雁翎刀：“這不是把軟肋亮給韃子看？末將前日跟著您查點軍糧，庫里米袋子都見底了，要是真讓他們沖進來……”

“所以才要他們以為這是軟肋。”李牧翻身下馬，皮靴踩進半尺深的雪窩，“你當(dāng)后金的巴牙喇是傻子？可他們更信眼睛。咱們?nèi)奔Z是真，營寨空虛是假——他們?nèi)舨粊恚f明皇太極還在猶豫，那咱們就燒了這假糧囤，殺到遵化城下，逼他來。”

王承恩的青布棉袍在風(fēng)里鼓成個球，他扶著腰間的象牙朝笏走過來，指尖沾了點雪搓著：“李大人這計，怕比燒赤壁的火還燙。前日圣諭里說‘便宜行事’，可真要把韃子主力引過來……”

“引過來才好。”李牧彎腰抓起一把雪，看它在指縫間簌簌落下，“己巳之變，皇太極繞開寧錦防線，就是算準(zhǔn)了咱們關(guān)寧軍回援不及，京畿兵毫無戰(zhàn)力。可他不知道——”他突然攥緊雪團，指節(jié)泛白，“我來了。”

晨霧未散時，斥候的馬蹄聲撞碎了營寨的寂靜。

那騎兵滾鞍落馬，甲葉上還掛著霜花：“報——北道十里外發(fā)現(xiàn)后金哨騎，約百騎，正往南探！”

陳鐵柱的刀鞘“當(dāng)”地撞在拒馬上，震得長矛手們齊齊抬頭。

王承恩的喉結(jié)動了動，剛要說話，卻見李牧已經(jīng)扯下斗篷甩給親兵：“傳令下去，全軍卸甲入林，火器兵塞住火門，誰要是露出半片甲光——”他掃過隊列，“按軍法抽二十鞭。”

“那十名兄弟……”陳鐵柱指了指正在換破衣的精銳，他們臉上抹了黑灰，正把馬韁繩纏得松松垮垮。

“他們要喊‘大營沒糧了’，要跑散，要讓韃子的哨騎追上兩個。”李牧的聲音突然放輕，像在哄孩子，“別怕疼，挨兩箭換韃子三百騎，值。”

未時三刻，風(fēng)里飄來馬糞混著鐵銹的味道。

陳鐵柱趴在樹后，睫毛上凝了層白霜，看著三百后金騎兵像黑色的潮水漫過南坡缺口。

帶頭的白甲喇章京舉著鑲紅邊的令旗，馬刀在陽光下劃出半弧——那是“沖鋒”的信號。

“五百步。”李牧的聲音從他耳邊炸響。

陳鐵柱這才發(fā)現(xiàn)總兵不知何時趴到了自己身邊，手里攥著根細竹棍，正一下下敲著面前的凍土，“四百步……三百步！”

“放！”

第一排火銃手同時抬起槍管，鉛彈破空的尖嘯撕開空氣。

最前排的三匹戰(zhàn)馬突然人立而起，馬背上的旗丁被甩出去丈遠，后腦勺砸在凍硬的地面上，紅的白的濺了滿地。

第二排火銃手已經(jīng)填好藥線，第二輪齊射緊接著響起，這次更準(zhǔn)，幾個正抽刀的甲兵胸口中彈，連人帶甲栽進雪堆。

“三段擊！”陳鐵柱扯著嗓子喊，聲音破了音。

第三排火銃手的槍焰騰起時，第一排已經(jīng)重新裝藥完畢。

三輪射擊像潮水般漫過敵陣，戰(zhàn)馬被鉛彈驚得四處亂竄，騎兵的喊殺聲變成了哭嚎——他們本以為這是座不設(shè)防的糧營，沒想到草袋后面藏著會吐火的鐵管子。

“炮組推進！”李牧拍了拍陳鐵柱的肩，手指向左側(cè)土溝。

兩門鷹炮被八名炮兵推了出來，炮口已經(jīng)塞進霰彈。

隨著火繩落下，炮膛里的碎鐵渣子呈扇形炸開，正撞在擠成一團的騎兵中間。

一個黃甲的牛錄額真被彈片削掉半張臉，手里的鑲藍旗“撲”地栽進雪堆，染出大片刺目的紅。

三百騎的沖鋒隊形徹底亂了。

有戰(zhàn)馬踩中同伴的尸體，前蹄一軟，連人帶馬滾進拒馬陣，被長矛手趁機捅穿了咽喉；有旗丁撥轉(zhuǎn)馬頭想逃，卻被后面涌上來的騎兵撞得人仰馬翻。

雪地上的血跡很快結(jié)成冰，泛著詭異的紫。

“大人！”王承恩的聲音從身后傳來，他的棉袍上沾了火藥味，“韃子的千總在重組！他們要繞東側(cè)林子——”

李牧瞇起眼，望著正朝東北方移動的小股騎兵。

他摸了摸腰間的海浪紋總兵印，指腹擦過那道新刻的紋路，像在摸渤海灣的潮水。

林子里傳來輕微的馬蹄聲，很輕，輕得像春風(fēng)吹過松針——那是他昨日派去埋伏的騎兵預(yù)備隊，此刻正攥緊馬刀，盯著東北方的動向。

殘陽把雪地染成血紅色時，陳鐵柱踢了踢地上的后金頭盔，上面還嵌著半顆鉛彈。

他抬頭看向李牧，發(fā)現(xiàn)總兵正望著北方的燕山山脈，那里的狼煙不知何時散了，只余下幾縷灰黑，像條斷了脊梁的蛇。

“大人，韃子跑了？”

“沒跑。”李牧的聲音被風(fēng)吹散，“他們只是去叫更狠的角色了。”

林子里的馬打響鼻的聲音突然清晰起來，混著遠處若有若無的馬蹄聲，像極了暴雨前的悶雷。

林子里的馬蹄聲越來越近時，李牧的后槽牙輕輕咬了咬舌尖。

他蹲在土坡后，指節(jié)抵著凍硬的枯草，看著那二十余騎后金騎兵正貼著林緣往東北方向挪——他們的馬鐙上還掛著血，顯然剛從正面戰(zhàn)場潰退出來，此刻正想繞到明軍側(cè)后，找條逃生的豁口。

“大人，預(yù)備隊該動了。“陳鐵柱的聲音帶著硝煙味，他腰間的短銃還在發(fā)燙，“末將這就去——“

“等等。“李牧抬手按住他的胳膊，目光掃過騎兵隊最后那匹青驄馬。

馬上的旗丁鎧甲比旁人多了道金線，“那是牛錄額真的護旗手。“他指尖在雪地上劃出半道弧線，“讓張狗子帶左隊截前，李二虎帶右隊堵后——要活的。“

陳鐵柱愣了愣，突然咧嘴笑出白牙：“大人是要審那韃子官？“

“審不審的再說。“李牧拍了拍他肩膀，“先讓咱們的騎兵把狼崽子的尾巴踩住。“

林深處傳來一聲短促的鶴唳。

這是昨日黃昏李牧教給騎兵隊的暗號——用竹哨模仿野鶴的鳴啼。

話音未落，東側(cè)林子突然炸響一片馬蹄聲，三十余騎明軍騎兵像出鞘的鋼刀般斜刺里殺出。

他們的馬鐙上纏著破布，馬蹄裹著麻絮，竟半點沒讓后金騎兵提前察覺。

當(dāng)先的張狗子舉著馬刀，刀背在陽光下一閃：“殺！“

后金騎兵的驚呼聲被馬刀劈斷。

青驄馬的護旗手剛要撥轉(zhuǎn)馬頭，李二虎的馬已經(jīng)撞到他側(cè)腹，兩人同時落馬。

明軍騎兵的馬隊像張網(wǎng)般撒開，把二十余騎死死圍在中間。

正此時，陳鐵柱的火器兵從正面壓了上來——他們早把長銃換成了短銃，鉛彈專門往馬腿上招呼。“噗“的一聲悶響，一匹黑馬前腿中彈，當(dāng)場栽倒，把背上的旗丁甩進雪堆。

“長矛隊！“李牧扯開嗓子喊。

原本守在拒馬后的長矛手早解了繩索，此刻組成楔形陣往前推。

矛尖在夕陽下泛著冷光，像一片移動的鐵刺猬。

有后金騎兵揮刀去砍矛桿，卻被后面的長矛手趁機捅穿了軟肋。

血濺在矛尖上，又被寒風(fēng)凍成暗紅的冰珠。

這場圍殲戰(zhàn)持續(xù)了不到半柱香。

當(dāng)最后一個旗丁被長矛釘在雪地里時，陳鐵柱踹了踹那護旗手的胸口。

那韃子官半邊臉都是血，卻還咬著牙不吭聲。

李牧蹲下來，用刀尖挑起他脖子上的狼牙墜子：“你主子是哪個牛錄的？“

“殺了我吧。“護旗手吐了口帶血的唾沫。

李牧突然笑了：“你當(dāng)我稀罕殺你？“他轉(zhuǎn)頭對親兵道，“剝了他的甲，扔到火盆邊烤著——等他凍得骨頭縫里冒寒氣，再端碗熱羊湯過來。“護旗手的瞳孔猛地收縮，這才想起漢人里早有“攻心為上“的說法。

殘陽墜入西山時，戰(zhàn)場已經(jīng)收拾得差不多了。

陳鐵柱踩著積雪過來，懷里抱著一摞繳獲的皮甲：“大人，斬了一百三十七級，戰(zhàn)馬八十四匹——韃子的馬比咱們的壯實。“他掀開甲片，露出里面密密麻麻的鉚釘，“您看這工藝，怕是從撫順鐵匠鋪搶的。“

李牧沒接話，目光落在不遠處的傷兵堆上。

醫(yī)官老周正蹲在地上，用麻線給一個士兵縫合肚子上的刀傷。

他先拿酒葫蘆往傷口上倒，士兵疼得直抽冷氣，老周卻罵：“忍著！

李大人說這叫'消毒'，能防爛瘡。“縫完最后一針，他又扯過塊干凈布裹上，“明日就能喝稀粥了。“

王承恩不知何時湊了過來，他的棉袍前襟沾著血，此刻正瞪大眼睛看那傷兵：“剛還疼得打滾，這會子倒能坐起來了？“

“王公公。“老周擦了擦手，“李大人教的法子邪乎得很——用布帶子扎住胳膊，血就不噴了；酒燒過的針穿線，傷口就不爛。

前日那個斷腿的，要擱以前早喂了野狗，現(xiàn)在還能跟我嘮嗑呢。“

傷兵突然抬起頭，聲音啞啞的：“公公，真不疼了。“他摸了摸肚子上的布，“就跟被馬蜂蟄了似的。“

王承恩的喉結(jié)動了動，伸手摸了摸那布帶，又碰了碰酒葫蘆。

酒氣混著血腥氣鉆進鼻子，他突然想起今早李牧說的話：“兵者，國之大事，死生之地。“原來這“大事“里，不只有刀槍劍戟，還有怎么讓活人少死，讓傷兵多活。

“李大人。“他轉(zhuǎn)身看向李牧，聲音輕得像嘆氣，“您這哪是練兵，是......是積德。“

李牧正在數(shù)戰(zhàn)馬的牙口，聞言抬頭笑了笑：“兵者，救命之術(shù)也。

殺一人是惡，救百人是善——王公公覺得，這仗咱們該不該打？“

王承恩沒答話，只是用力點了點頭。

他的目光掃過校場上陳列的彎刀、皮甲，掃過正在擦短銃的士兵，掃過圍著火堆喝熱粥的傷兵，突然覺得這白河岸的寒風(fēng)，似乎沒那么刺骨了。

當(dāng)夜，中軍大帳里點著三盞牛油燈。

各衛(wèi)把總以上的軍官擠了滿滿一帳，有幾個昨日還在背后罵“書生誤國“的，此刻都縮著脖子不敢抬頭。

李牧展開《通州防務(wù)圖》，炭筆在“順義-香河“一線重重畫了道杠：“皇太極吃了敗仗，必然要找咱們的弱處。

這一線是白河的軟肋，他若從這里合圍......“他的手指頓了頓，“咱們的腦袋就要搬家。“

“那怎么辦？“左衛(wèi)把總張大膽搓了搓手，聲音比白天軟了三分。

“建三座烽燧臺。“李牧指了指圖上的三個紅點，“每座臺配五名火銃手，晝夜輪哨。

煙里摻狼糞，白天看得見；火里加松脂，夜里照得亮。“他又抽出另一張紙，“再設(shè)快速反應(yīng)營，三百精兵，配短銃、鷹炮，哪里有警哪里去——陳鐵柱，你當(dāng)這個營的千總。“

陳鐵柱“啪“地磕了個響頭：“末將肝腦涂地！“

帳外突然起了風(fēng)，把燈芯吹得直跳。

王承恩望著晃動的燈影，忽然發(fā)現(xiàn)李牧的影子里多了道刀疤似的紋路——那是白天被流矢劃破的披風(fēng)，此刻正隨著他的動作輕輕飄動，像道未愈的傷口。

“都記好了？“李牧合上地圖，目光掃過眾人，“明日卯時三刻，各衛(wèi)出兩百民夫——“他的聲音突然低了些，“傷兵也去，搬石頭的活計，慢慢來。“

散帳時已是三更天。

李牧裹著披風(fēng)走到帳外，抬頭望向北邊的天空。

三顆流星正從燕山方向劃過，拖出長長的光尾，像三枝未及點燃的火箭。

他數(shù)了數(shù)，第一顆墜向順義，第二顆墜向香河，第三顆......正好墜在白河渡口的位置。

“大人。“陳鐵柱的聲音從身后傳來，“民夫隊說明日就能動工。“

李牧沒回頭，只是望著流星墜落的方向：“告訴他們，這三座臺不是砌磚，是......“他頓了頓，“是給皇太極的請?zhí)！?

北風(fēng)卷著雪粒子打在臉上，有點疼。

但李牧知道，等這陣風(fēng)過去，白河岸的凍土下，該有什么東西要發(fā)芽了。