雪霽后的通州大營裹著層薄冰，檐角垂著尺長的冰棱，在晨陽下折射出冷光。

李牧站在帥帳外，望著對面參將府緊閉的朱漆門，指節抵著腰間新佩的總兵印——那方青銅印璽還帶著匠作監剛鑄好的熱度，此刻卻被他捂得發燙。

“李總兵。“王承恩的聲音從身后傳來，老太監裹著狐皮斗篷，手里攥著個銅手爐，“孫參將差人遞了帖子。“他抖開那張灑金箋，“說是兵符交接需走三日程序，要等兵部文牒到了才算數。“

李牧垂眸掃過“三日程序“四個字，喉間泛起冷笑。

他記得前世讀《崇禎長編》時，曾見薊鎮總兵換防最快不過半日，最慢也未逾兩日——孫德海這招，分明是要拖到京營舊部的回信，用“兵不知將“的老法子把他這個新總兵架空。

“兵權不在紙上，在營中。“王承恩突然壓低聲音，手爐里的炭塊噼啪作響，“老奴今早去東三營轉了轉，那些兵丁見著孫參將的親兵還點頭哈腰，見著您的旗牌官...倒是會裝聾作啞。“他的指甲在狐皮上掐出個褶皺，“您且記著，當年戚少保練戚家軍，頭樁事是立軍規；您要練新軍，頭樁事...得讓兵卒知道，聽誰的令有肉吃，抗誰的令要挨刀。“

李牧望著老太監渾濁的眼珠里浮起的暗芒，突然想起前世博物館里那尊司禮監銅印——王承恩不是普通的監軍，他是崇禎放在軍前的眼睛。

此刻這雙眼睛里，分明映著對孫德海的嫌惡，和對他的期待。

“勞煩公公替我盯著點。“李牧拱了拱手，轉身往校場方向走，靴底碾碎冰碴的脆響里，他的思路漸漸清晰：孫德海攥著兵冊不放，無非是想讓他這個“空降總兵“指揮不動人；可他偏要繞過舊體系，用新法子立威——就從那二十門鷹炮開始。

當夜，校場邊帳里點起八盞牛油燈，九十七名教導隊老兵圍坐在草席上，面前擺著酒壇和熟牛肉。

陳鐵柱啃著牛骨抬頭，就見李牧掀簾進來，腰間掛著本《鑄炮手冊》殘卷，封皮還沾著天津港的鹽漬。

“明日起，你們不是火器兵。“李牧抽出腰間佩劍，劍鋒挑起帳角的油皮地圖，“是'先鋒營'。“他指向地圖上用朱砂標紅的渤海灣，“先鋒營不練刀槍，不練隊列，只練一樣——“他重重拍在案上堆著的炮零件上，“把這些鐵疙瘩組裝成能打能走的活炮！“

帳內霎時靜得能聽見燈芯爆響。

有個老兵撓了撓后頸：“總...總兵大人，咱從前只學過裝藥放炮，拆炮裝炮...這能成么？“

“能成不能成，試過才知道。“李牧翻開《鑄炮手冊》，指著頁邊自己用炭筆加的注釋，“三日內，誰能組裝一門炮并試射命中靶標，全隊賞銀五兩，本人記功授'技術少尉'。“他掃過眾人發怔的臉，“技術少尉不是虛銜，往后軍中升千總、管火器營，先看技術等級——你們說，這賞重不重？“

陳鐵柱突然把酒碗往案上一磕，酒液濺在炮管零件上：“末將帶頭！

從前跟著大人學三段擊，現在學裝炮，有啥難的？“他抄起手冊翻到炮膛結構圖，“老張頭，你記著螺栓間距；狗剩子，你測炮耳角度——今夜不睡覺，也得把這鐵疙瘩擺弄明白！“

帳外的北風卷著雪粒打在帆布上，帳內卻熱得像蒸籠。

老兵們脫了棉甲，挽起袖子用銅尺量螺栓，拿炭筆在炮管上畫刻度，有人為了一個錐度爭得面紅耳赤，有人舉著手冊湊到燈前辨認洋文。

李牧靠在帳角，看著陳鐵柱用牙咬著鐵絲固定炮架，突然想起前世實驗室里熬夜做模型的自己——原來無論哪個時代，人對“能學能用“的本事，總懷著股子熱乎勁。

第三日正午，校場中央支起三個用草席遮住的炮架。

李牧站在點將臺上，望著被積雪覆蓋的靶場——土壘靶心插著面小紅旗，在風里晃得人心跳。

“拆席！“陳鐵柱吼了一嗓子。

草席落地，三門黑黢黢的鷹炮露了出來。

炮管擦得锃亮，炮架裝著可轉動的鐵輪，炮耳與炮架銜接處還抹了新熬的牛油。

圍觀的士卒里有人低聲驚嘆：“這炮...能推能轉？“

“先鋒營第一組，出列！“陳鐵柱帶著五名老兵沖上前，兩人推炮輪，兩人調整射角，最后一人捏著火繩。

炮車在雪地上軋出兩道深痕，停在離靶心百步的位置。

“放！“

第一聲炮響震得校場旗桿上的“李“字旗獵獵作響。

硝煙散后，土壘靶心的小紅旗不見了——被炮彈掀飛的土塊里，還嵌著半片紅布。

“第二輪，齊射！“

三門炮同時轟鳴。

這次連靶臺都被掀翻了，碎土塊濺到點將臺下，有塊還砸在孫德海的官靴上。

“好！“不知哪個士卒先喊了一嗓子，校場里炸開一片歡呼。

老兵們漲紅了臉，互相拍著后背；新兵們踮著腳往炮群里擠，有人伸手摸了摸炮輪，被陳鐵柱拍開：“燙！

剛打過的炮管子能烙餅！“

“擅動軍械！“一聲暴喝蓋過歡呼。

孫德海帶著十名親兵擠開人群，腰間的虎符撞在佩刀上叮當作響，“李牧，你可知這些鷹炮是兵部撥給通州三衛的？

未經參將府允許，誰敢私自拆解？“

李牧慢慢走下點將臺，靴底碾碎一塊凍硬的土塊：“參將大人說的是。“他從懷里摸出張紙，“昨夜末將已著人快馬送了文書去兵部，請示'可否修理年久失修的鷹炮'。“他把紙頁抖開，“兵部回文說'著令通州總兵酌情處置'——參將大人若覺得末將處置不當，不妨再替末將奏請一道旨意？“

孫德海的臉漲成豬肝色。

他望著臺下那些眼睛發亮的士卒，又望著炮管上還在冒煙的火門，突然覺得喉嚨發緊——這些兵丁看李牧的眼神，和看他時截然不同。

那不是對上官的畏懼，倒像是...看能帶著他們打勝仗的將軍。

“你...你等著！“他甩下句話，轉身就走。

親兵們跟著他擠開人群，皮靴踩得雪地上全是泥腳印。

暮色降臨時，炮場的篝火還在噼啪作響。

陳鐵柱蹲在炮架邊擦炮管，突然聽見草垛后傳來響動。

他抄起身邊的火銃，卻見個小卒縮著脖子鉆出來，手里舉著半塊烤紅薯：“陳隊長，營門外有個賣紅薯的，說要見您...他說他是您老家鄰村的？“

陳鐵柱接過紅薯，手指在小卒肩膀上按了按。

那小卒一激靈，就聽見陳鐵柱壓低聲音：“去把弟兄們叫上，每人揣把短刀——今夜守炮場，輪流打更。“他望著漸漸沉下去的夕陽，紅薯的甜香混著硝煙味鉆進鼻子，“總覺得...要變天。“陳鐵柱的手按在短刀刀柄上，指節因用力而泛白。

雪粒子打在他的皮帽上，順著帽檐滾進后頸，涼意順著脊椎竄上來——這涼意不是因為雪，是他聽見了草垛后傳來的異響。

不是風吹秸稈的沙沙聲，是鞋底碾過凍硬的土塊，帶著刻意壓低的細碎聲響。

“老三，左后方。“他對著黑暗里輕聲吐了個字，守在炮架另一側的老兵立刻縮身，火銃槍口微微偏轉。

篝火在他們中間噼啪炸響，火星子竄上半空，照亮了五個縮著肩膀的身影——為首那人腰間掛著孫德海親兵特有的玄色狼頭腰牌，正踮腳去夠堆在炮車旁的火藥桶。

“抓活的！“陳鐵柱暴喝一聲，短刀出鞘的寒光劃破雪幕。

老兵們從草垛、炮架后竄出來，像一群撲食的鷹。

那五個親兵顯然沒料到守夜的人會這般警覺，為首的剛摸出火折子，就被陳鐵柱用刀背砸中手腕，火折子“叮“地掉在雪地上。

另一個想往火藥堆里扔火把，被老兵老張撲過去抱住腿，兩人在雪地里滾作一團，火把滅在雪堆里，騰起一陣白霧。

“捆了！“陳鐵柱踹開為首親兵的腰牌，狼頭紋飾在雪地上磕出個豁口。

五個俘虜被反剪雙臂按在地上，嘴里塞著破布，眼睛里全是慌亂——他們本以為雪夜能掩住動靜，本以為這些守炮的老兵不過是些混飯吃的，誰能想到竟比遼東的斥候還精？

“帶去找李總兵。“陳鐵柱扯下自己的棉袍裹住火藥桶，指尖觸到桶身時燙得縮了下——剛才那火把要是扔進去，整座炮場都得炸上天。

他望著俘虜們凍得發青的臉，突然想起方才李牧在篝火邊說的話：“孫參將要是聰明，該知道火器是護城的刀，不是內斗的火。“原來不是聰明不聰明，是根本不想聰明。

帥帳里的燭火被夜風吹得搖晃，李牧放下手中的《武備志》，書頁上剛批注的“三段擊改良“幾個字被燭淚暈開。

他望著被推進來的五個俘虜，又看了看陳鐵柱遞來的狼頭腰牌，指節在案上輕叩兩下：“松綁。“

“總兵！“陳鐵柱急了，“這幾個是來毀火藥的——“

“松綁。“李牧重復，聲音里帶著冰碴子，“他們是兵，不是賊。“

五個親兵手腕上的麻繩剛松開，為首的就跪在地上，額頭磕得雪地上都是紅：“小人該死！

是參將大人說...說李總兵要獨吞火器，我們怕通州沒了守御，才...“

“怕通州沒守御？“李牧彎腰拾起地上的狼頭腰牌，“那你們可知，昨夜東三營的糧草車翻進冰河里，是哪個帶人鑿冰撈糧？

前日西哨有個傷兵發高熱，是哪個讓自己的醫官去瞧？“他把腰牌按在那親兵手心里，“你們忠于舊主，是義；可舊主若為私怨壞了軍器，你們跟著犯渾，就是愚。“

帳外突然傳來馬蹄聲，王承恩掀簾進來，狐皮斗篷上落滿雪粒：“老奴剛去看過火藥桶，好得很。“他瞇眼掃過俘虜，“李總兵這法子妙——既顯了寬仁，又讓這些兵丁知道，誰才是真為他們打算的。“

李牧從袖中抽出一份奏疏，封泥還帶著墨香：“勞煩公公連夜送京。

孫德海若還戀著這參將印，咱們就替他討個更'清閑'的差使。“他指腹蹭過奏疏上“兵權若分，必致內亂“八個字，“陛下要的是能打仗的兵，不是能內斗的將。“

王承恩接過奏疏時，掌心被封泥硌得生疼。

他望著李牧眼底的冷光，突然想起崇禎昨日在文華殿說的“李牧這小子，比朕還懂人心“——原來不是懂人心，是把人心拆開來，看清楚哪塊是忠，哪塊是愚，再捏成自己要用的模樣。

雪一直下到后半夜。

王承恩的馬車出營時，車轍里的雪被馬蹄踩得實了，發出“咯吱咯吱“的聲響。

五個俘虜縮在偏帳里，捧著陳鐵柱讓人送的姜茶，其中一個突然抹了把臉：“咱...是不是跟錯了人？“

次日黃昏，校場中央的“李“字旗被北風扯得獵獵作響。

錦衣衛的飛騎踏碎滿地殘雪，馬背上的校尉甩著響鞭：“圣諭到——“

孫德海正蹲在參將府里收拾箱籠，聽見這聲喊，手一抖，硯臺砸在地上，墨汁濺在他剛換的官服上。

他跌跌撞撞跑出來時，正看見李牧單膝跪地，接過那道明黃的圣旨：“孫德海調任京營協防，即刻離任。

通州海防總兵李牧，節制三衛，便宜行事。“

“末將領旨。“李牧起身時，目光掃過人群里的孫德海。

那曾經不可一世的參將此刻像被抽了脊梁，官帽歪在腦后，腰間的虎符撞在門框上，發出空洞的響。

當晚，孫德海的行囊里多了一頁紙。

那是他前日撕碎的《火器操典》，被人用漿糊仔細粘好，頁腳的小字在燭火下泛著暖光：“老兵不死，只當換種方式守國。“他盯著那行字看了半宿，最后把紙折好塞進胸口——或許去了京營，還能...還能替這小子看著點后方？

第二日辰時，校場響起急促的集合號。

李牧立在高臺上，望著先鋒營的火器兵推著鷹炮列隊，各衛旗軍的刀槍在晨陽下泛著冷光。

陳鐵柱站在隊首，盔甲上還沾著昨夜守夜的雪屑：“總兵，全軍到齊。“

“開拔。“李牧指向北方，“白河東岸。“

“演訓？“陳鐵柱壓低聲音。

“若真來了呢？“李牧望著遠處漸起的煙塵，那煙比昨日更濃，像條黑龍盤在天際，“那就不是演訓，是開戰。“

白河東岸的高地在晨霧里若隱若現，李牧勒住馬，望著那片緩坡——弧形的山脊剛好能護住炮位，兩側的土溝可以藏騎兵，中間的開闊地...足夠讓火器兵擺開三段擊的陣形。

他摸了摸腰間的總兵印，指腹觸到印紐上的紋路——那是他讓人新刻的海浪紋，像極了渤海灣的潮水。

“扎營！“他的聲音混著北風傳出去，驚起一群寒鴉。

寒鴉掠過天際時，遠處的狼煙又升起來了，比前次更濃，更黑，似在預告一場更大的風暴，正順著燕山山脈，朝著白河東岸的高地，滾滾而來。