雪停了半夜又落，營外的燈籠被風吹得搖晃，將“通州協防“的大旗吹得獵獵作響。

李牧剛在火盆邊烤暖凍僵的手指，帳外突然傳來金鐵撞擊聲——是黑令旗入營的暗號。

他掀開門簾時，正看見玄色旗面掃過積雪，旗角金線繡的云雷紋在冷光里泛著幽光。

王承恩裹著狐皮大氅立在旗前，懷里抱著個黃緞包裹的木匣，凍得鼻尖通紅：“李參政，皇上密旨。“

校場霎時安靜下來。

各營將官披著鎧甲從營帳里涌出來，孫德海的親兵隊跑得最快，排頭的小旗官還往靴筒里塞了半塊冷餅。

“著通州諸軍知悉——“王承恩展開密旨，尖細的嗓音撞碎寒霧，“后金主力已繞道順義，不日將奇襲通州糧倉。

各營須嚴守營壘，勿貪功冒進，違者按軍法論處！“

校場炸開一片抽氣聲。

孫德海的鎧甲蹭得嘩啦響，他擠到最前面，三角眼亮得像淬了火：“皇上圣明！

糧倉乃我軍命脈，這等要職，必得派最精熟軍務的人守著！“

李牧的手指在袖中蜷起。

他昨日剛用《武備志》里的輿圖推演過，皇太極的主力還在通州以北八十里扎營，騎兵急行軍也得兩日路程，如何能分兵千里去襲糧倉？

更可疑的是，他瞥見王承恩遞來的塘報邊角——“晉商劉家驛線“幾個字被墨跡暈開，像塊爛瘡。

“公公，這情報...“他上前半步，壓低聲音，“可確認過信源？“

王承恩的眼珠轉了轉，湊到他耳邊：“兵部說是晉商的快馬，從宣府傳過來的。

李參政，您可得信皇上，這旨意...“

“晉商？“李牧喉間泛起苦味。

前世讀《明季北略》時，他記得晉商八大家早就在張家口跟建州互市，用糧食換皮毛，甚至幫著傳遞假消息。

此刻他望著孫德海發亮的眼神，突然明白——這老匹夫怕是想借密旨把他調離新軍！

果然，孫德海拍著胸脯嚷嚷：“李參政練的教導隊最是精壯，守倉非他莫屬！

末將愿率本營守營壘，替李參政看住大營！“他說“守倉“二字時，嘴角扯出陰鷙的笑，活像見了肉的野狗。

王承恩沒聽出弦外之音，點頭道：“孫參將說的是，李參政你看？“

李牧盯著孫德海腰間晃動的虎符，突然笑了：“末將領旨。“他轉身對陳鐵柱使了個眼色，“陳隊長，去把教導隊的火銃擦三遍，再備三日干糧。“

陳鐵柱搓了搓凍紅的手背，目光陡然一凝——往日里擦銃是日常，備干糧卻反常。

他應了聲“是“，轉身時袖口掃過李牧的手，觸到對方掌心掐出的月牙印。

三更天，李牧裹著灰布斗篷立在糧倉后墻。

教導隊的百人隊像影子似的聚過來，火銃用油布裹著，腳底下墊了草繩，雪地上只留淺淺的痕跡。

“跟著我走。“他壓低聲音，“出了營門往東北，二十里到白河渡口。“

“督爺，不是守糧倉么？“隊尾的老兵小聲問。

“守糧倉？“李牧摸出懷里的塘報，在月光下晃了晃，“晉商的消息能信？

皇太極要真來，必定從白河渡河。“他抽出腰間的短刀，在雪地上劃出一條線，“孫德海想讓咱們困在糧倉，等他的親兵隊占了新軍的營盤——可咱們偏要去渡口，看看誰在搗鬼。“

隊伍靜了片刻，陳鐵柱突然悶笑一聲：“督爺這招，叫'將計就計'？“

“是'以彼之道，還施彼身'。“李牧拍了拍他的肩，“走。“

雪又開始下了，細碎的雪粒打在臉上像針戳。

他們走了十里地，轉過山坳時，前頭突然傳來哭嚎：“救命啊！

建州兵破了順義西寨，殺過來了——“

七個潰卒從林子里竄出來，甲胄上沾著草屑，手里的刀都攥反了。

為首的小個子看見李牧，撲通跪下：“大人，千把號建州騎兵，正往通州來！“

李牧蹲下身，指尖劃過小個子的鎧甲——鐵片擦得锃亮，連個凹痕都沒有。

他又摸了摸對方的褲腳，沾的不是血，是紅顏料。“起來。“他突然抽出火銃頂住小個子的下巴，“說，誰派你們來的？“

小個子的臉瞬間煞白，喉嚨里發出咯咯的響聲。

陳鐵柱抽刀割斷他的腰帶，從里面抖出半塊虎牌——正是孫德海親兵隊的標記。

“細作。“李牧把火銃插回腰間，“繼續走。“

隊伍重新動起來時，東方已經泛起魚肚白。

白河的水聲越來越清晰，李牧望著前方騰起的白霧，突然停住腳步。

晨霧里，隱約傳來木料撞擊的悶響，像有人在水下釘什么東西。

他摸了摸懷里的火銃，對陳鐵柱說：“加快腳步。“

陳鐵柱望著他泛青的側臉，突然想起昨夜教導隊營房里的念誦聲。

那些“一裝火藥，二填彈丸“的號子，此刻都化成了腳下的力量——他們要去的，不是陷阱，是真正的戰場。

晨霧裹著河風灌進領口，李牧的靴底在濕滑的鵝卵石上碾出細響。

陳鐵柱攥著火銃的手青筋暴起，順著他的目光望過去——白河中央浮著半截未完工的木橋，粗麻繩捆著的原木在浪里晃蕩，二十幾個赤膊的民夫正被刀背驅趕著往橋樁上砸鐵楔，后面站著的后金騎兵裹著熊皮斗篷，馬刀在霧中泛著冷光，鞍邊掛的糧包上還沾著“通州官倉“的朱印。

“督爺，是真的。“陳鐵柱喉結滾動，火銃桿在掌心沁出冷汗。

他昨日還在疑惑為何要違背圣旨在雪夜急行軍，此刻望著那些被砍斷的運糧車輻條，突然明白——所謂“奇襲糧倉“的密旨，原是要把新軍調虎離山，好讓建州人光明正大搶糧！

李牧的指甲掐進掌心。

他早該想到，晉商與建州勾結多年，孫德海那老匹夫更恨不得新軍死在荒郊野嶺。

可當親眼看見自己推算的“可能“變成眼前的“必然“，他還是攥緊了腰間的火銃——這不是一場賭局，是他用整個新軍的性命，賭大明朝的糧道不能斷。

“分三組。“他壓低聲音，哈出的白霧裹著鐵一樣的冷硬，“陳鐵柱帶火器隊伏左岸，專打騎兵；張二牛帶長矛隊守橋頭，民夫過半數就放；老周的炮組藏在蘆葦蕩，等浮橋過半就轟橋樁。“他掃過眾人緊繃的臉，突然笑了，“怕么？

咱們練了三個月的'一裝火藥，二填彈丸'，今天就是試火的時候。“

陳鐵柱重重點頭，轉身時軍靴踢飛塊石子，濺起的水花打濕了最前排火銃手的褲腳。

那少年兵縮了縮腿，卻把火銃往肩窩里又抵緊幾分——昨夜營里念了百遍的操典，此刻全化成了手指扣扳機的力度。

河面的動靜突然大了。

為首的后金小旗官甩著皮鞭抽向民夫，粗啞的女真話混著哭嚎撞碎晨霧：“快！

日頭冒尖前必須架通！“橋對岸的林子里傳來馬嘶，至少有三百騎兵正在集結，鞍上的糧包堆得像小山，其中幾袋裂開的米殼在霧里閃著金亮的光——那是京畿百姓交的秋糧，是九邊將士的命。

李牧的太陽穴突突跳著。

他數到第十七個民夫踏上浮橋時，猛地揮下手臂。

第一聲槍響像炸雷劈開晨霧。

陳鐵柱的火器隊從蘆葦叢里躍起，十二桿火銃同時噴吐火舌。

最前排的三個后金騎兵應聲落馬，其中一個的熊皮斗篷被火星引燃，在雪地上滾成個火團。

民夫們尖叫著往回跑，卻被長矛隊的鉤鐮槍勾住褲腳——張二牛紅著眼吼：“自己人往左邊趴！

韃子過來就捅馬腿！“

第二波火銃響了。

這是三段擊的第二輪，換彈完畢的火銃手補上缺口，子彈擦著小旗官的耳尖飛過，削斷了他辮梢的紅繩。

那韃子終于反應過來，拔刀吼著“射箭“，可剛拉開弓，第三波火銃又炸響——李牧教的三段擊，正是要讓火力像潮水般連綿不斷。

“開炮！“老周的炮組從蘆葦蕩里推出兩門弗朗機炮，炮口已經對準橋樁。

炮手用鐵釬捅了捅引信，火星“呲“地竄進藥室。

第一發炮彈帶著尖嘯砸在橋樁上，原木“咔嚓“裂開半寸；第二發更準，直接把捆橋的麻繩炸成碎片。

浮橋中段猛地往下一沉，正在過橋的民夫和騎兵像下餃子似的栽進河里，冰水濺起老高，混著驚呼和罵聲。

孫德海的援軍是在戰斗過半時殺來的。

他騎著棗紅馬沖在最前面，甲葉撞得嘩啦響，遠遠就扯著嗓子喊：“反了！

李參政違旨出兵，給我拿下——“話音未落，一支流矢擦著他的頭盔飛過，驚得馬前蹄揚起。

他死死攥住韁繩，這才看清河面上漂著的皮甲、斷刀，還有被長矛刺穿的后金騎兵。

“參將大人來得巧。“李牧擦著火銃上的血污，靴底踩著個后金小旗的首級，“末將正愁沒人做見證。“他踢了踢腳邊的俘虜——那韃子的皮甲里還塞著半塊風干鹿肉，衣襟內側繡著“正黃旗“的暗紋，“您瞧這皮甲，這口音，是咱們邊民么？“

孫德海的三角眼猛地收縮。

他看見王承恩的轎攆正順著河岸過來，司禮監的小黃門舉著明黃幡子，在雪地里格外刺眼。

老太監下轎時踩進雪窩，罵罵咧咧地被小太監扶著，卻在看見浮橋殘骸的瞬間閉了嘴。

他蹲下身翻檢俘虜的皮甲，又揪著個活口問：“你是哪里人？“那韃子疼得齜牙，用生硬的漢話罵：“爺爺是赫圖阿拉的——“

“夠了。“王承恩直起腰，指尖還沾著血，“李參政，此戰你殺了多少韃子？“

“焚敵糧八百石，斬級六十四，俘敵十七。“陳鐵柱捧著首級匣子過來，雪光映得匣里的人頭發顫，“新軍傷五人，無一人戰死。“

王承恩望著那些裹著藥布卻還站得筆直的士兵，突然笑了。

他摸出懷里的蜜棗塞進嘴里，甜津津的滋味漫開：“孫參將，皇上要的是守糧，不是守旨。“他轉向李牧，眼尾的皺紋堆成花，“李參政，老奴替皇上謝你。“

孫德海的虎符“當啷“掉在雪地上。

他望著王承恩掏出的第二道密旨，喉結動了動，終究還是跪了下去。

黃緞展開時，晨光照得“通州海防總兵“幾個字發亮，校場的新軍突然爆發出歡呼，震得檐角的積雪簌簌落下。

李牧站在點將臺上，手里的劍指向前方的渤海。

海平線處，一艘福船正破開白浪駛來，船首的“商“字旗被風吹得獵獵作響——那是天津送來的補給，船艙里裝著他要的鑄炮圖紙，還有能轟開海禁的第一門紅衣大炮。

“我們練兵，不是為了守一座城。“他的聲音混著海風傳開，掃過臺下染血的甲胄和發亮的眼睛，“是為了有一天，能從海上打回來，讓所有欺我華夏的，都跪在咱們的炮口下！“

歡呼聲中，孫德海的手指深深摳進雪地里。

他望著李牧腰間新掛的總兵印，又摸了摸自己還揣在懷里的虎符——昨夜他就命親兵把通州三衛的兵冊藏進了地窖。

雪越下越大，模糊了校場的旗幟，卻掩不住他眼底翻涌的暗潮。