晨霧未散時，李牧正蹲在營前的冰碴子上，用銅尺量著火銃槍管的膛線。

他哈出的白氣裹著銅尺上的霜花，把“天津造“三個字都糊成了毛邊。

“督爺！“陳鐵柱的粗嗓門從后面撞過來，軍靴踩得凍土咔咔響，“孫參將的親兵送了令箭！“

李牧沒回頭，指尖順著膛線又摸了一遍——這是他照著《火攻挈要》改的螺旋紋，能讓彈丸飛出去更直。

直到陳鐵柱把那支裹著紅綢的令箭“哐當(dāng)“砸在他腳邊，他才直起腰，后頸的冰碴子順著衣領(lǐng)滑進(jìn)脊背。

令箭上的朱砂還沒干透，“火器營裁撤，兵歸原伍“八個字洇著水痕，像八滴凝固的血。

陳鐵柱的手在發(fā)抖，指節(jié)捏得泛白：“昨兒夜里還說要論功行賞，今兒倒...督爺，您說句話！“

營里突然炸開嚷嚷聲。

幾個火銃兵扛著擦得锃亮的鳥銃沖過來，槍管上還纏著紅布——那是李牧教他們綁的，說“火器要見血才靈“。

為首的小旗官把鳥銃往地上一杵：“孫參將算個甚？

上回打韃子，他的親兵躲在墻根啃炊餅！“

李牧彎腰撿起令箭，紅綢掃過他磨破的袖口。

他望著不遠(yuǎn)處孫德海的營帳，旗桿上的參將旗被風(fēng)卷得噼啪響，像誰在抽耳光。“把鳥銃擦干凈，“他聲音不大，卻像釘子釘進(jìn)凍土，“申時前歸庫。“

陳鐵柱急得跺腳：“督爺！

您帶我們練了整月的裝彈，夜里打著火把對靶，現(xiàn)在說散就散？“

“鐵柱。“李牧轉(zhuǎn)身，袖口的冰碴子“嘩啦“落了一地，“你當(dāng)我要的是這百八十號兵？“他指向東邊——那里是通州衛(wèi)的校場，幾十個老卒正蹲在墻根曬太陽，火銃斜倚在土堆上，槍管里塞著草團(tuán)防灰，“我要的是讓通州衛(wèi)的每個兵都知道，火器不是燒火棍。“

陳鐵柱愣了愣，突然咧嘴笑了：“督爺是要...撒種子？“

李牧沒接話，從懷里摸出塊烤得焦黑的炊餅，掰成兩半遞過去。

陳鐵柱咬了一口，硬得硌牙——這是他們伏擊戰(zhàn)時剩的干糧，放了三天還硬得能砸人。“今晚亥時，“李牧壓低聲音，“西河灘柳樹林，帶二十個信得過的。“

陳鐵柱眼睛亮了。

他把半塊炊餅塞進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身就往營里跑，跑了兩步又回頭：“用柳枝當(dāng)銃？“

“聰明。“李牧笑了笑，低頭繼續(xù)量膛線。

遠(yuǎn)處傳來孫德海親兵的吆喝：“都聽著！

火器歸庫，遲一刻軍棍伺候！“

申時三刻，李牧抱著最后一摞火銃簿冊走進(jìn)軍械庫。

孫德海正靠在虎皮椅上啃羊腿，油星子濺在案上的《軍器圖說》上。“李大人倒是守規(guī)矩。“他把羊骨頭往地上一扔，兩條狗立刻撲過去撕咬，“本參將就說，書生到底是書生——“

“參將可知，“李牧打斷他的話，把簿冊重重拍在案上，“方才歸庫的鳥銃，有三十七支火門銹死？“他翻開簿冊，指腹劃過墨跡：“上個月初九，三營火藥庫爆炸，傷了十二人；十三，四營鳥銃炸膛，廢了伍長張二牛的右手——“

孫德海的臉?biāo)查g漲成豬肝色：“你查老子的賬？“

“是傷兵們自己說的。“李牧指尖停在“火藥摻沙“四個字上，“他們說，參將大人的火藥，摻的沙比硝多。“

孫德海抄起案上的茶盞砸過來。

李牧側(cè)身避開，茶盞“啪“地碎在他腳邊，混著羊骨湯的茶漬濺在《軍器圖說》上，把“火器“二字泡得模糊。“滾！“孫德海踹翻椅子，“明兒就上折子參你越權(quán)查案！“

李牧彎腰撿起半塊茶盞，釉面還沾著羊油。

他望著孫德海扭曲的臉，突然笑了：“參將不妨看看這茶盞。“他把碎片遞過去，“您猜，這釉色像不像...遼東商隊送來的細(xì)瓷？“

孫德海的手在半空僵住。

當(dāng)夜，西河灘的柳樹林里飄著雪粒子。

陳鐵柱裹著破棉襖，舉著柳枝當(dāng)火銃，扯著嗓子喊：“一裝！

二遞！

三打！

莫等長官喊！“二十幾個老兵縮著脖子跟著念，柳枝上的雪撲簌簌落進(jìn)領(lǐng)口。

“鐵柱叔，“個小年輕搓著凍紅的手，“咱練這玩意兒，真能打過韃子的馬刀？“

陳鐵柱用柳枝戳了戳河岸的彈坑——那是三日前炸死韃子騎兵的地方，凍硬的泥里還嵌著半片馬掌。“你瞧這坑，“他蹲下來，手指摳著凍土，“馬刀再快，能快過火藥？

上回那七騎韃子，有四個是炸碎的——火器能殺人，只要有人敢用。“

雪粒子突然大了。

林外傳來馬蹄聲，陳鐵柱猛地站直，柳枝“咔“地折了半截。

但來的不是巡夜兵，是李牧。

他裹著件灰布斗篷，懷里抱著個陶甕，甕口飄出熱乎氣。

“姜湯。“李牧把陶甕放在石頭上，“喝兩口暖暖。“

老兵們圍過來，陶碗碰得叮當(dāng)響。

陳鐵柱捧著碗，突然說：“督爺，方才孫參將的親兵往南去了，背上的包袱比前兒更沉——怕又是送折子。“

李牧望著河對岸的火光——那是孫德海的營帳，隱約能聽見摔東西的動靜。

他喝了口姜湯，辛辣的味道沖得鼻子發(fā)酸：“明兒去找王公公。“

“找他作甚？“陳鐵柱抹了把嘴。

“請旨。“李牧把陶碗放在冰面上，碗底壓出個圓坑，“建協(xié)防教導(dǎo)隊，專訓(xùn)各營火器骨干。

五日一期，不限人數(shù)。“

陳鐵柱的眼睛瞪得溜圓：“那孫參將還不掀了房梁？“

“他掀不掀房梁，“李牧望著天上的雪，雪粒子打在臉上像小針，“要看房梁上有沒有皇上的圣旨。“

第二日卯時，王承恩的馬車碾著積雪停在營前。

李牧掀開棉簾鉆進(jìn)去，車?yán)镲h著沉水香。

老太監(jiān)捏著他遞來的《通州防務(wù)七弊疏》，指甲蓋兒把“克扣軍餉““虛報名額“幾個字摳得發(fā)皺：“你這是要捅馬蜂窩。“

“不捅，馬蜂窩永遠(yuǎn)在。“李牧望著車外的雪，“公公可知，教導(dǎo)隊若是成了，通州衛(wèi)的火器兵，個個都得喊皇上圣明。“

王承恩的手指頓了頓。

他掀開窗簾一角，正看見幾個老兵抱著柳枝從林子里出來，嘴里還哼著“一裝二遞三打“的調(diào)子。“你這是要...滲進(jìn)骨頭里。“老太監(jiān)突然笑了，把疏折收進(jìn)袖中，“明兒讓司禮監(jiān)批了。“

消息傳到孫德海耳朵里時，他正往酒壇里埋銀子。

那壇酒是晉商送來的，說是“山西老燒“，壇底卻墊著二十張銀票。“好個李牧！“他抄起酒壇砸在墻上，酒液混著銀票糊了滿地，“他當(dāng)教導(dǎo)隊是善堂？

這是要挖我的根！“

副將縮著脖子勸：“大人不如上折子...““折子？“孫德海抓起塊銀錠砸過去，“王承恩盯著呢！

圣上面前，他的話比我金貴！“他突然壓低聲音，盯著帳外的雪：“不如...讓他出點(diǎn)事。“

當(dāng)夜，教導(dǎo)隊臨時駐地的糧倉騰起大火。

陳鐵柱正裹著被子打盹，煙味嗆進(jìn)鼻子里，他一個跟頭翻起來，抄起銅盆就往外沖。

二十幾個老兵跟著他砸開倉門，火苗子竄得比旗桿還高，映得雪地一片通紅。

等火撲滅時，糧倉的梁木還在“噼啪“響。

陳鐵柱蹲在焦黑的糧堆里，扒拉出半截沒燒完的引火繩——繩子上纏著紅布，是孫德海親兵特有的標(biāo)記。

他抬頭望向?qū)O德海營帳的方向，那里的燈還亮著，影影綽綽有個人影晃了晃。

“督爺。“陳鐵柱攥著引火繩沖進(jìn)李牧帳里，“糧倉的火...是人為的。“

李牧正在看《練兵實(shí)紀(jì)》，燭火映得書頁邊緣發(fā)黃。

他接過引火繩，指尖摩挲著紅布，突然笑了：“把這繩子收好了。“

“您不查？“陳鐵柱急了。

“查。“李牧吹滅蠟燭，帳里陷入黑暗，“但不是現(xiàn)在。“

窗外，雪還在下。

孫德海營帳的燈滅了，黑暗里有腳步聲匆匆掠過，踩碎了一地的雪。

（續(xù)前文）

寅時三刻，李牧裹著斗篷立在焦黑的糧倉前。

雪停了，月光像碎銀鋪在殘梁上，引火繩上的紅布在他掌心泛著暗芒。

陳鐵柱舉著火把湊近，火星子噼啪落在他肩頭：“督爺，這紅布是孫參將親兵的標(biāo)記，營里誰都認(rèn)得。“

“認(rèn)得就好。“李牧把引火繩收進(jìn)袖中，“去把昨夜救火的弟兄們都叫到校場，一個不落。“

東方泛起魚肚白時，校場已站滿了人。

孫德海的親兵擠在最前排，縮著脖子搓手；陳鐵柱帶著教導(dǎo)隊的老兵站在左側(cè)，肩上還沾著救火時的草屑；更多的是各營被臨時召集的火銃兵，抱著銹跡斑斑的鳥銃交頭接耳。

孫德海踩著晨霜趕來時，正看見李牧站在校臺中央，腳下擺著那截引火繩。“李大人好興致！“他扯著公鴨嗓冷笑，“大冷天把老子的兵都叫出來，是要講《論語》？“

“講火器。“李牧抬手，陳鐵柱立刻捧上一支擦得锃亮的鳥銃，“諸位都知道，上月韃子叩關(guān)，咱們用這火器在西河灘炸翻了七騎。

可諸位知道為何能炸得準(zhǔn)？“他手指劃過槍管的螺旋紋，“因為這膛線能讓彈丸轉(zhuǎn)起來，像陀螺似的直著飛——這是《天工開物》里沒寫的，是咱天津衛(wèi)的匠戶琢磨出來的。“

人群里響起竊竊私語。

孫德海的親兵里有人嗤笑：“說得好聽，火器營不還是被裁了？“

“裁了？“李牧突然提高聲音，指向遠(yuǎn)處的臨時營房——那里掛著新寫的木牌，“協(xié)防教導(dǎo)隊“五個字被雪水沖得發(fā)亮，“火器營裁了，可教導(dǎo)隊沒裁。

五日一期，學(xué)裝彈、學(xué)擦銃、學(xué)算彈道。

學(xué)完了回各營當(dāng)教頭，把本事傳給兄弟。“他轉(zhuǎn)身盯著孫德海，“參將大人，您說這教導(dǎo)隊，算裁還是算興？“

孫德海的臉青一陣白一陣。

他突然瞥見人群里幾個親兵在交頭接耳，其中一個小旗官正摸著陳鐵柱手中的鳥銃膛線，眼里閃著光——那是他的親兵隊里最精于射術(shù)的，上個月還因為火藥摻沙被他罵過。

“好個李大人！“孫德海猛地拔出身側(cè)親兵的腰刀，刀尖挑起引火繩，“你拿截破繩子當(dāng)寶貝，當(dāng)老子是三歲小兒？“

“這繩子不是寶貝，“李牧從袖中抽出一本冊子，封皮上“通州衛(wèi)火器損耗錄“幾個字力透紙背，“但它能對得上您親兵隊的用布記錄。“他翻開冊子，“上月十五，您批了三丈紅布做旗幡，可親兵隊的旗幡至今沒換——這紅布去了哪兒？“

人群里響起倒抽冷氣的聲音。

孫德海的親兵們下意識后退半步，幾個膽小的甚至摸向腰間的腰牌——那是他們領(lǐng)布料時按的手印。

“你...你血口噴人！“孫德海的刀在發(fā)抖，刀尖幾乎戳到李牧的喉嚨。

陳鐵柱帶著教導(dǎo)隊老兵往前跨了半步，二十支柳枝“唰“地舉起，雖無利刃，卻比真刀更有氣勢。

“參將大人且慢。“王承恩的聲音從校場入口傳來。

老太監(jiān)裹著貂皮大氅，身后跟著兩個捧圣旨的小太監(jiān)，“皇上昨兒夜里看了李大人的疏折，說'火器乃國之利器，教導(dǎo)隊之事著即推行'。“他轉(zhuǎn)向李牧，“圣上口諭，著李大人暫領(lǐng)通州衛(wèi)火器協(xié)防使，節(jié)制各營火器兵。“

孫德海的刀“當(dāng)啷“掉在地上。

他望著王承恩手中明黃的圣旨，突然想起昨夜埋在酒壇里的銀票——晉商說那是“通融費(fèi)“，可如今看來，倒像是催命符。

“謝皇上隆恩。“李牧單膝跪地，接過圣旨時，目光掃過人群。

他看見方才嗤笑的親兵小旗官正盯著教導(dǎo)隊的木牌，喉結(jié)動了動；看見幾個老卒偷偷把槍管里的草團(tuán)掏出來，用袖口擦著銹跡；甚至看見孫德海的副將在人群后沖他微微頷首——那是前日被他救下的傷兵，當(dāng)時孫德海正罵著“死了拉倒“要把人扔出營門。

“從今日起，“李牧站起身，聲音像敲在冰面上的銅鑼，“教導(dǎo)隊開營。

頭一期學(xué)員，就從各營火銃兵里挑最精壯的——“他掃了孫德海一眼，“包括參將大人的親兵隊。“

校場上爆發(fā)出歡呼聲。

陳鐵柱舉著柳枝帶頭喊：“一裝！

二遞！

三打！“二十幾個老兵跟著吼，聲音撞碎了晨霧，驚得遠(yuǎn)處的鴉群撲棱棱飛起。

孫德海踉蹌著后退，撞翻了案上的《軍器圖說》，書頁被風(fēng)掀開，“火器“二字正對著他扭曲的臉。

當(dāng)夜，李牧在營帳里翻看著新收的學(xué)員名冊。

燭火映得“孫德海親兵隊“那一頁微微發(fā)亮，他勾掉最后一個名字，轉(zhuǎn)頭對陳鐵柱說：“把引火繩和損耗錄送進(jìn)宮里，讓王公公轉(zhuǎn)呈皇上。“

“督爺，這不是要參孫德海？“

“參他。“李牧的指尖停在“火藥摻沙“的記錄上，“但更要讓皇上知道，通州衛(wèi)的火器兵，不是他孫德海的私兵。“他望向窗外，教導(dǎo)隊的營房里還亮著燈，影影綽綽能看見老兵們舉著柳枝比劃裝彈，“等這些學(xué)員結(jié)業(yè)回營，每個營都有會用膛線銃的教頭。

到那時...“他笑了，“孫德海的刀，還砍得動嗎？“

陳鐵柱突然明白了。

所謂教導(dǎo)隊，哪里是單純的訓(xùn)練？

這是把火種撒進(jìn)每個營盤，等火勢起來，舊的營伍規(guī)矩、舊的貪腐網(wǎng)羅，都會被燒得干干凈凈。

他望著李牧案頭的《火攻挈要》，書頁間夾著張草圖——那是改良版的三段擊陣型，用紅筆標(biāo)著“可破騎兵沖陣“。

雪又下了起來。

孫德海的營帳里傳來摔砸聲，混著模糊的罵娘。

而教導(dǎo)隊的營房里，傳來此起彼伏的念誦：“一裝火藥，二填彈丸，三緊火門——“聲音越來越齊，像春潮漫過凍土，終將沖垮所有陳舊的壁壘。