翌日，卯時。

天光未亮，紫禁城太和殿前已是黑壓壓一片。文武百官身著朝服，手持象牙笏板，在刺骨的寒風中靜靜佇立，等待著早朝的開始。

往日的朝會，氣氛雖肅穆，卻也死氣沉沉。眾臣心中都清楚，龍椅上坐著的不過是個擺設，真正決斷國事的，是司禮監里那位“九千歲”。他們只需對著龍椅三跪九叩，然后看魏賢的眼色行事便可。

但今天，氣氛截然不同。

空氣中彌漫著一股壓抑不住的騷動與緊張。官員們三五成群，交頭接耳，目光頻頻瞟向隊列前方，那個臉色比紙還白，眼窩深陷，渾身散發著陰鷙之氣的身影——魏賢。

昨日養心殿內天子“發瘋”，暴起傷人，強奪批紅權的消息，早已如風一般傳遍了整個宮城。所有人都嗅到了一股不同尋常的味道。這位隱忍了十七年的陛下，是真的瘋了，還是……終于要亮出爪牙了？

“陛下駕到——！”

隨著太監一聲尖細悠長的唱喏，所有議論聲戛然而止。

百官整理衣冠，轉身面向太和殿，跪地叩首，山呼萬歲。

蕭徹身著玄色十二章紋龍袍，頭戴十二旒冠冕，在珠簾的晃動下，面容顯得威嚴而模糊。他一步步走上丹陛，動作不快，但每一步都仿佛踩在眾臣的心跳上。那股與生俱來的帝王氣場，是過去十七年里從未有過的。

在他的身后，跟著一個身穿從九品官服的年輕人，正是陳延。讓一個白身士子隨駕上朝，本是逾制之舉，但此刻，無人敢提出異議。

蕭徹在龍椅上坐定，目光平淡地掃過下方跪著的群臣，淡淡道：“眾卿平身?！?

“謝陛下。”

群臣起身，列班站好。魏賢依舊站在離龍椅最近的地方，只是他低著頭，沒人能看清他此刻的表情。

朝會按部就班地開始，兵部上奏北疆軍餉，工部呈報河道疏浚，皆是些陳年舊賬，無人能解。蕭徹靜靜地聽著，不置可否，這讓那些原本想借機發難，試探他深淺的官員一時竟不知如何開口。

終于，一名御史出班，此人正是楚地周氏的門生。

“臣，都察院御史劉景，有本啟奏。”劉景高聲道，“昨日聽聞陛下龍體突感不適，性情微變。臣懇請陛下保重龍體，切勿聽信奸佞小人讒言，疏遠如魏公公這般‘忠心耿耿’的股肱之臣，寒了天下臣子之心??！”

這番話可謂誅心。明著是關心皇帝，實則是在指責蕭徹昨日之舉是“性情大變”，是聽信了“奸佞讒言”，同時還在為魏賢張目，暗示皇帝的行為已經讓百官心寒。

一瞬間，所有人的目光都聚焦在蕭徹身上。

只見蕭徹輕輕一笑，那笑聲在空曠的大殿里顯得格外清晰，也格外冰冷。

“劉御史，你是在說朕……是非不分嗎？”

劉景心中一凜，連忙叩首：“臣不敢！臣只是憂心陛下圣體安康！”

“我看你不是憂心朕，是憂心你的主子吧?！笔拸氐穆曇舳溉晦D厲，“來人，把劉景的官帽給朕摘了！”

殿前侍衛如狼似虎地上前，一把扯掉劉景的烏紗帽。

“陛下，臣何罪之有！”劉景驚惶大叫。

“何罪？”蕭徹緩緩站起身，從寬大的龍袖中，取出一樣東西，狠狠地摔在了金殿中央。

“當啷！”

一聲清脆的金石交擊之聲，一塊玄鐵腰牌在光滑如鏡的金磚上翻滾著，最終停在劉景的面前。那猙獰的“楚”字，和蓄勢待發的猛虎圖騰，讓所有認得此物的人，都倒吸了一口涼氣。

“楚王親衛腰牌！”

“這……這東西怎么會出現在這里！”

蕭徹冰冷的目光掃過全場，一字一句地說道：“昨夜，有刺客夜闖禁宮，意圖行刺于朕。幸賴祖宗庇佑，刺客被當場格殺，此物，便是從刺客身上搜出！”

他頓了頓，目光如刀鋒般射向劉景：“劉御史，你方才說朕身邊有奸佞，現在，這塊腰牌就在你面前。你來告訴朕，誰是奸佞？誰是國賊？！”

轟！

整個太和殿仿佛被投下了一枚驚天巨雷！

藩王行刺皇帝！

這是動搖國本的滔天大罪！

劉景面無人色，癱軟在地，嘴唇哆嗦著：“不……不可能！這是污蔑！定是有人栽贓陷害楚王殿下！”

“栽贓？”蕭徹冷笑，“腰牌在此，鐵證如山！楚王鎮守湖廣，富甲天下，卻不知感恩，覬覦神器！聽聞朕‘病重’，便迫不及待地派死士入京，是想做什么？是想趁朕賓天，與你等里應外合，入主紫禁城嗎？！”

這番話，不僅是說給劉景聽的，更是說給滿朝文武，尤其是楚王在朝中的黨羽聽的！

以吏部侍郎周崇安為首的周氏門閥官員紛紛出列，跪地哭嚎：“陛下明鑒！楚王殿下忠心耿耿，絕無叛逆之心！區區一塊腰牌，不足為憑??！”

就在朝堂陷入一片混亂，楚王黨羽企圖攪混水之際，一個粗豪的聲音響徹大殿。

“放屁！”

只見一名身材魁梧，滿臉虬髯的武將越步出列，此人正是手握京畿三大營兵權的武將，素來被認為是北方燕王在朝中的代言人，鎮北侯，趙烈。

趙烈對著周崇安等人怒目而視：“一塊腰牌不足為憑？此乃楚王親衛‘虎賁衛’的制式腰牌，玄鐵打造，內嵌秘銀，天下僅此一家！除非楚王府失竊，否則絕無可能流落在外！周大人說不足為憑，莫非是想包庇反賊嗎？”

他轉向龍椅，對著蕭徹單膝跪地，聲如洪鐘：“陛下！我燕王殿下，常年率十萬邊軍，在北疆苦寒之地，為我大胤抵御韃虜，馬革裹尸，從無怨言！而楚王這等國之蛀蟲，坐擁魚米之鄉，不思報國，反蓄謀反，實乃人神共憤！臣懇請陛下降旨，徹查楚王謀逆一案，以儆效尤！”

好！

蕭徹心中暗贊一聲，這趙烈果然沒讓他失望。燕王與楚王素來不和，一南一北，一貧一富，早已是心腹大患。如今有這等削弱對手的天賜良機，燕王黨豈能放過？

他要的，就是這條悍勇卻短視的瘋狗，來幫他咬死那頭偽善卻貪婪的肥豬。

有了趙烈這個軍方大佬表態，朝堂上的風向瞬間逆轉。

“臣附議！請陛下徹查楚王！”

“藩王不除，國無寧日！請陛下圣斷！”

墻倒眾人推。那些平日里就看不慣楚王囂張跋扈的中間派官員，此刻也紛紛站隊。

周崇安等人臉色慘白，汗如雨下。他們沒想到，局勢會敗壞得如此之快。

而自始至終，魏賢都像一尊泥塑般，站在那里，一言不發。他怨毒地看了一眼龍椅上的蕭徹，心中第一次生出了徹骨的寒意。這位皇帝，不是瘋了，他是要借力打力，將這潭死水，徹底攪渾！此刻楚王謀逆是真是假已不重要，重要的是，皇帝和燕王黨，都需要他是真的。

蕭徹見火候已到，猛地一拍龍椅扶手，發出“啪”的一聲巨響，震懾全場。

“夠了！”

他站起身，走到丹陛前，俯視著殿下百官，聲音中充滿了不容置疑的威嚴。

“楚王蕭景，德不配位，包藏禍心，謀逆犯上，罪證確鑿！”

“傳朕旨意！”

“一，革去楚王蕭景一切爵位，貶為庶人，著錦衣衛即刻前往湖廣，將其押解進京，聽候發落！”

“二，楚王一脈，同罪并處，其封地……盡數收歸朝廷！”

此言一出，連趙烈都愣了一下。盡數收歸朝廷？這胃口未免也太大了。湖廣之地，沃野千里，乃是大胤糧倉之一，一口吞下，不怕噎著嗎？

就在眾人驚疑不定之際，蕭徹話鋒一轉。

“然，念及燕王蕭厲，鎮守北疆，勞苦功高。特將原楚地之‘南陽郡’，劃歸燕王封地，以彰其功?！?

趙烈聞言大喜，連忙叩首：“臣，代燕王殿下謝陛下隆恩！”

南陽郡雖非楚地最富庶的地區，但戰略位置重要，得此一郡，燕王實力大增，也算不虛此行。

“蜀王鎮守巴蜀，為國戍邊，亦有功績。”蕭徹又拋出一個重磅炸彈，“原楚地之‘夷陵郡’，劃歸蜀王，以安其心。”

此言一出，滿朝嘩然！

眾人終于明白了蕭徹的用意！

他這不是簡單的削藩，這是一招絕戶計！他將楚王的封地一分為三，一塊賞給燕王，一塊丟給蜀王，大頭自己留下。

如此一來，燕王得了好處，但沒得夠，只會更貪婪，更眼紅蜀王得到的那一份。蜀王平白得了一郡，必然引來燕王和其他藩王的嫉妒與敵視。而其他沒分到好處的藩王，則會同時嫉恨燕、蜀二王，同時又對皇帝的雷霆手段感到深深的恐懼。

他用一塊楚王的封地，就輕而易舉地撕裂了原本暗中同氣連枝的藩王集團，讓他們互相猜忌，互相敵視。

高明！實在是太高明了！

陳延站在蕭徹身后，親眼目睹了這教科書般的權謀操作，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。他原以為先生的“屠龍術”是經世濟民的經濟學問，卻沒想到，這帝王心術的“屠龍”，竟是如此的血腥、冷酷而高效！

他看著前方那個年輕的背影，第一次感受到了什么叫真正的“天威難測”。

“至于楚地剩下的十二郡，盡皆改土歸流，設布政使司，由朝廷直轄。”蕭徹的聲音在大殿中回蕩，“戶部尚書何在？”

戶部尚書，一個須發皆白的老臣，戰戰兢兢地出列。

“臣在?！?

“朕命你即刻清查楚地田畝、戶籍、稅賦，一月之內，朕要看到完整的賬冊。陳延，”蕭徹回頭叫道，“你便以戶部額外主事之職，協同尚書，全權督辦此事。若有差池，朕唯你是問！”

“臣……晚生……遵旨！”陳延激動得聲音都在顫抖，他知道，這是陛下給他的考驗，也是他施展平生所學的第一個舞臺。

至此，楚王謀逆一案，以雷霆萬鈞之勢，塵埃落定。

從拋出腰牌，到借力打力，再到裂土分封，整個過程行云流水，一氣呵成。前后不過半個時辰，一個權勢滔天的藩王，便被連根拔起，其龐大的政治遺產，還被蕭徹當成了挑撥離間的工具。

滿朝文武，看著龍椅上那位年輕的天子，眼神里，第一次充滿了真正的……敬畏。