那一百兩銀票，和兩柄出鞘的利刃，像是一盆兜頭澆下的冰水，瞬間熄滅了差役們所有的囂張與貪婪。

為首的差役頭子“撲通”一聲跪倒在地，臉上血色盡褪。他再蠢也看出來了，眼前這位爺絕非善類。尋常富家翁，身邊哪有煞氣如此之重的護衛(wèi)？那眼神，那拔刀的速度，分明是上過戰(zhàn)場、從死人堆里爬出來的精銳！

“好漢……不，大爺！大爺饒命！”差役頭子磕頭如搗蒜，“小人有眼不識泰山，沖撞了大爺！這女娃，我們不要了！錢，我們也不要了！”

“現(xiàn)在說不要了？”蕭徹的笑容里沒有一絲溫度，“晚了。”

他踱步上前，用腳尖輕輕挑起差役頭子的下巴，迫使他與自己對視。

“朕……我問你，”蕭徹差點說漏嘴，及時改口，“這‘糞稅’，是誰的主意？”

“是……是戶部新任的度支主事，石大人定下的……”差役頭子哆哆嗦嗦地回答，“石大人是楚地周氏門閥的人，他說……他說這是為了充盈國庫，為陛下分憂……”

“為朕分憂？”蕭徹幾乎要氣笑了，“搜刮到連百姓的屎都要收錢，真是好一條忠心耿耿的門閥走狗。”

他心中明鏡似的。戶部早就被四大門閥滲透得跟篩子一樣，尤其是以楚地周氏為首的江南士族，他們把持著鹽鐵、土地，卻想方設法偷逃稅款，反而將壓力全部轉(zhuǎn)移到最底層的百姓身上，催生出這等曠古爍今的苛捐雜稅。

“很好。”蕭徹收回腳，對身后的侍衛(wèi)使了個眼色。

一名侍衛(wèi)上前，手起刀落。

“啊——！”

差役頭子發(fā)出一聲凄厲的慘叫，他的右臂手筋已被干凈利落地挑斷。那只剛剛還想搶奪女孩的手，此刻無力地垂下，鮮血瞬間染紅了地面。

“留你一條狗命，滾回去告訴你的主子。”蕭徹的聲音冷得像臘月的寒冰，“就說宣陽門外，有個姓‘天’的員外，看不得這等腌臢事。讓他洗干凈脖子，等著。”

剩下的差役嚇得屁滾尿流，架起半死不活的頭子，連滾帶爬地消失在街角。

危機解除，那老漢抱著失而復得的女兒，對著蕭徹就要下跪，卻被蕭徹身邊的侍衛(wèi)扶住。蕭徹從懷里掏出那張百兩銀票，塞到老漢手里。

“老人家，拿去看病，再買幾畝薄田。記住，這天下，還是姓蕭的。”

說完，他不再理會目瞪口呆的父女，轉(zhuǎn)身看向那個從始至終都怔在原地的青年儒生。

“你叫什么名字？”

青年這才如夢初醒，連忙整理了一下衣冠，恭恭敬敬地作揖行禮：“晚生陳延，見過先生。先生今日仗義出手，救人于水火，晚生佩服之至！”

“佩服？”蕭徹不置可否地笑了笑，“你剛才攔在他們面前，可曾想過后果？一根水火棍下來，你這身傲骨，也就只剩一灘爛泥了。”

陳延的臉微微一紅，但依舊昂首道：“讀圣賢書，所學何事？見不平則鳴，遇不義則斥，乃我輩讀書人本分。縱使身死，亦無怨悔。”

“好一個‘無怨悔’。”蕭徹點了點頭，眼前的陳延，正如大綱設定那般，是個理想主義者，一身正氣，但也不乏迂腐。對付這種人，單純的威逼利誘是沒用的，必須從思想上，對他進行一次徹底的降維打擊。

“你剛才說，要跟他們講道理。那我問你，你準備跟他們講什么道理？”蕭徹問道。

“自然是講‘仁政’之道！”陳延朗聲道，“‘民為貴，社稷次之，君為輕’，朝廷當以民為本，行王道，施仁政，而非橫征暴斂，與民爭利！”

“說得好。可牛不喝水，你強按頭也沒用。”蕭徹轉(zhuǎn)身，“找個地方聊聊。有些‘道理’，站在這風里，講不明白。”

……

一刻鐘后，宣陽門附近的一家茶館二樓雅間。

蕭徹親手為陳延倒了一杯熱茶，茶香裊裊，驅(qū)散了這位寒門學子身上的寒氣。

“陳延，你可知，剛才那‘糞稅’，錯在哪里？”蕭叫呷了口茶，慢悠悠地問道。

“自然是錯在不仁！”陳延立刻回答，“此等稅賦，違背天理，喪盡人倫！”

“不。”蕭徹搖了搖手指，犀利的目光仿佛能穿透人心，“你說的是表象，是道德層面的批判。而在我看來，它最大的錯誤，是違背了‘天數(shù)’。”

“天數(shù)？”陳延愣住了，他自幼熟讀經(jīng)史子集，從未聽過稅賦與“天數(shù)”有何關聯(lián)。

“沒錯，就是‘天數(shù)’。”蕭徹微微一笑，開始拋出他的重磅炸彈，“我將其稱之為——供給與需求。”

“供給……與需求？”陳延咀嚼著這四個字，只覺得既陌生又仿佛蘊含著某種至理。

“我問你，”蕭徹循循善誘，“天下糧價，由何而定？”

陳延不假思索地回答：“自然是豐年則價賤，災年則價貴。”

“為何？”

“豐年，糧食滿倉，人人有余，市面上待售的糧食（供給）就多。而天下百姓的飯量（需求）大致不變，糧食多了，買的人還是那些，價格自然就下來了。”陳延頓了頓，繼續(xù)道，“反之，災年糧食歉收，供給稀少，可百姓依舊要吃飯，需求不變，甚至因為恐慌而增加，糧價自然飛漲。這……這便是‘物以稀為貴’的道理。”

“說得好！”蕭徹贊許地點頭，“你已經(jīng)觸及到了核心。豐年糧多，是為‘供給’大于‘需求’；災年糧少，是為‘供給’小于‘需求’。這二者之間的關系，就是決定價格的‘天數(shù)’，是一只看不見的手，在操縱著萬物價值。它不以圣人的意志為轉(zhuǎn)移，也不以帝王的喜好而改變。”

陳延如遭雷擊，呆坐在原地。

他讀了十幾年圣賢書，老師教的都是“圣君以德化民，則萬物豐足”，或是“奸臣當?shù)溃瑒t民不聊生”。一切問題的根源，都被歸結(jié)于統(tǒng)治者的道德。

可眼前這位神秘的“天”先生，卻為他揭示了一個全新的視角：決定經(jīng)濟運轉(zhuǎn)的，不是虛無縹緲的道德，而是一個冰冷、客觀、可以計算的規(guī)律！

“那……那‘糞稅’……”陳延的聲音有些顫抖。

“‘糞稅’的荒謬之處就在于，”蕭徹的嘴角勾起一抹冷笑，“它征稅的對象，是一種‘供給’幾乎無限，而‘需求’為零的東西。誰會花錢去買別人的排泄物？所以，它根本無法通過‘供需’這個天數(shù)來運轉(zhuǎn)，只能依靠一樣東西——”

蕭徹伸出一根手指，在桌上重重一點。

“暴力。”

“暴力可以強行創(chuàng)造出一個虛假的需求，但這種需求是不可持續(xù)的，因為它榨干了百姓最后一枚銅板，扼殺了他們創(chuàng)造財富的能力。當所有人都交不起稅，只能賣兒賣女，甚至餓死時，這個稅，也就收不上來了。”

“這不叫為國斂財，這叫殺雞取卵，焚林而獵！從‘天數(shù)’的角度看，這是最愚蠢、效率最低下的行為！”

一番話，如暮鼓晨鐘，狠狠敲在陳延的心上。他原本堅信的世界觀，在這一刻出現(xiàn)了裂痕。他第一次意識到，治國安邦，不僅僅是“行仁政”三個字那么簡單，其背后，竟隱藏著如此深刻的算學至理。

看著陳延震驚到無以復加的表情，蕭徹知道，魚兒已經(jīng)上鉤了。

“陳延，你精通算術，那你來算一筆賬。”蕭徹繼續(xù)加碼，“我朝在冊田畝四百余萬頃，若按太祖‘三十稅一’的祖制，以均產(chǎn)三石計，一年可得稅糧多少？”

陳延是算學天才，心算片刻便答道：“約四千萬石。”

“那如今國庫一年實收多少？”

陳延臉色一白，低聲道：“不足一千萬石。”

“為何？”蕭徹緊追不舍。

“因為……因為門閥士族隱匿田畝，權(quán)貴官宦飛灑（免除）稅糧，種種弊病，導致朝廷稅賦大半流失，只能從平民身上用雜稅彌補……”

“說對了！”蕭徹一拍桌子，“那些門閥、藩王，他們才是占有‘供給’最多的人，卻逃避了本該承擔的責任！而朝廷不去向他們征稅，反而去刮窮鬼的骨髓，你說，這國，能不亂嗎？”

陳延面色慘白，冷汗涔涔而下。他猛地站起身，對著蕭徹深深一揖到底。

“先生一席話，勝讀十年書！陳延……受教了！敢問先生高姓大名，是何方高人？陳延愿執(zhí)弟子禮，追隨先生，學習這經(jīng)天緯地之學！”

他已經(jīng)徹底被折服了。眼前這位先生所言，已經(jīng)超越了傳統(tǒng)儒學的范疇，直指國家運轉(zhuǎn)的根本核心。若能學得此等學問，何愁天下不定！

蕭徹要的就是這句話。他扶起陳延，微微一笑：“我的名字，你很快就會知道。現(xiàn)在，我只問你，你空有一身屠龍術，是愿意繼續(xù)在市井中對幾個小吏咆哮，還是愿意隨我，去屠一次真正的惡龍？”

陳延眼中爆發(fā)出前所未有的光芒，他毫不猶豫地跪下：“陳延，愿為先生門下走狗，雖萬死不辭！”

“好！”

蕭徹心中大定，正要再說些什么，雅間的門被輕輕敲響。

一名侍衛(wèi)快步走入，單膝跪地，雙手呈上一物，低聲道：“主上，東廠密報，昨夜截獲一名楚王府死士，這是從他身上搜出的東西。”

蕭徹的目光落在侍衛(wèi)手中。

那是一塊玄鐵打造的腰牌，正面雕刻著一個猙獰的“楚”字，背面則是一頭蓄勢待發(fā)的猛虎。

正是藩王楚王的親衛(wèi)腰牌！

蕭徹的眼中，瞬間閃過一絲冰冷的殺意。

原主的記憶里，這位鎮(zhèn)守湖廣的楚王，與楚地周氏門閥勾結(jié)最深，是門閥利益在藩王中的代言人，也是最瞧不起他這個皇帝的藩王之一。

昨夜，自己剛剛“中毒發(fā)瘋”，楚王的死士就出現(xiàn)在京城。

真是瞌睡了就有人送枕頭。

他拿起那塊沉甸甸的腰牌，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的笑容，對已經(jīng)看呆了的陳延說道：

“陳延，走，隨我上朝。”

“你不是想看屠龍嗎？”

“今天，朕就先拿一條小點的給你開開眼。”