深夜的風裹挾著寒意鉆進窗縫，蘇婉清坐在妝鏡前，指尖反復摩挲著烏金令牌邊緣的紋路。令牌上那朵本應嬌艷的紫色雛菊，此刻卻像淬了毒般刺目——自昨夜神秘訪客留下那句晦澀留言后，這朵花便成了她心頭揮之不去的陰霾。

“勿信紫菊”“碧荷歸位”“方見真章”，三個短句在她腦中反復盤旋，像無解的迷局。送花人與警告者顯然并非一路人，蕭府這潭水，遠比她想象的更深。繡樓里那位眼波流轉的女子、將紫菊令牌送到她手中的人、深夜冒死傳訊的神秘客……他們各自藏著怎樣的目的？“勿信紫菊”四個字究竟是真心提點，還是引她入局的另一重陷阱？

蘇婉清抬手按了按發脹的太陽穴，目光落在掌心那枚“碧荷”玉雕上。冰涼的玉溫貼著皮膚，倒讓她紛亂的心緒稍稍安定——相比那些模糊的警告，“池邊”與“碧荷歸位”的指向無比清晰。荷花池，那是原身溺亡的地方，也是這場秘密的起點。無論前方藏著多少風險，她都必須去一趟，這是眼下唯一能抓住的線索。

天剛蒙蒙亮，蘇婉清便起身換了身素色襦裙。她對著鏡中刻意露出幾分倦色，轉身對門外輕喚：“莫護衛，屋內悶了一夜，想去花園透透氣?！?

話音剛落，莫十七的身影便如鬼魅般出現在門口。他依舊是那身玄色勁裝，臉上沒什么表情，只微微頷首，便沉默地跟在她身后幾步遠的地方。那距離拿捏得極好，既不會讓她脫離視線，又不會顯得過分逼近，可蘇婉清能清晰感受到，他那雙如鷹隼般的眼睛，正牢牢鎖在自己背上，保護的姿態下，是毫不掩飾的監視。

蕭府的花園遠比蘇府開闊，只是深秋時節，往日蔥郁的草木早已凋零。枯黃的藤蔓纏繞著假山，敗葉在石板路上鋪了薄薄一層，踩上去沙沙作響，透著幾分肅殺之氣。一路走到荷花池邊，眼前的景象更顯凄清——水面上漂浮著殘敗的荷葉，邊緣卷曲發黑，像極了原身臨終前掙扎的姿態。

蘇婉清的心猛地一緊，刺骨的寒意順著脊椎往上爬，仿佛又回到了原身溺亡的那一刻：冰冷的池水包裹著身體，窒息感扼住喉嚨，耳邊是模糊的腳步聲與低笑……她用力攥緊拳頭，指甲掐進掌心，才勉強壓下翻涌的不適。

她放緩腳步，沿著池邊緩緩踱步，目光看似在欣賞殘荷秋景，實則如探照燈般掃過每一寸土地。岸邊的鵝卵石、半浸在水里的木樁、堆疊的太湖石……每一處都可能藏著秘密。莫十七的視線如實質般落在她背上，讓她不敢有半分懈怠，只能裝作漫不經心的模樣，在心里復盤原身落水前的記憶碎片。

她記得，原身日記里提過，那天是去池邊找一枚丟失的銀簪。還說“假山后有異動”……蘇婉清腳步微頓，裝作被風吹亂了鬢發，抬手整理的間隙，目光掃過不遠處那堆太湖石。那是池邊最隱蔽的角落，幾塊巨石相互掩映，正好擋住了來路的視線。

就是這里。

她不動聲色地挪過去，剛靠近最大的那塊太湖石，腳下突然踢到了什么硬物。“咚”的一聲輕響，在寂靜的花園里格外清晰。蘇婉清心頭一凜，面上卻故作驚慌，身體踉蹌著往前傾了傾，驚呼一聲：“哎呀！”

借著俯身穩住身形的動作，她飛快地低頭——腳下是一塊青石板，邊緣與周圍的地面微微錯開，顯然是松動的。莫十七的腳步聲在身后不遠處停下，她能感覺到對方的目光正聚焦在自己身上，于是順勢蹲下身，手“無意”地按在了石板上。

指尖傳來的觸感讓她心跳驟然加速——石板竟微微動了！底下是空的！

蘇婉清深吸一口氣，用裙擺擋住莫十七的視線，手指貼著石板邊緣小心翼翼地摸索。果然，石板并未完全砌死，靠近太湖石的一側留著極細的縫隙，指甲剛好能摳進去。她屏住呼吸，一點點用力，將石板往上撬起。

縫隙越來越大，潮濕的泥土氣息混雜著霉味撲面而來。石板下是個半尺見方的凹坑，里面放著個用厚油布層層包裹的物件，看形狀像是個小巧的金屬筒。油布裹得極嚴實，邊角還用蠟封了口，顯然是為了防潮。

就是它！蘇婉清迅速將金屬筒塞進寬大的袖袋里，指尖觸到筒身冰涼的觸感，才敢松了口氣。她反手將石板蓋回原位，用手掌輕輕按壓，確保邊緣與地面齊平，又裝作拍掉裙擺灰塵的樣子，將周圍的泥土蹭勻，徹底抹去痕跡。

整個過程不過彈指間，加上她身體的遮擋，幾步外的莫十七似乎并未察覺異常。蘇婉清站起身，故意攏了攏衣襟，臉上露出幾分畏寒的模樣：“莫護衛，風太大了，我們回去吧?！?

莫十七看了她一眼，目光掃過她方才蹲過的地方，見沒什么異樣，便再次頷首，跟在她身后往客房走去。蘇婉清的后背已經被冷汗浸濕，卻只能強裝鎮定，一步一步穩穩地往前走，不敢有半分急促。

回到客房，她第一時間反鎖房門，又搬過梳妝臺抵住門，才快步走到桌邊坐下。袖袋里的金屬筒硌得她胳膊發疼，卻讓她莫名安心。她小心翼翼地將金屬筒取出來，一層層拆開油布——里面是個黃銅質地的圓筒，約莫兩指粗細，三寸來長，接口處是細密的螺紋，顯然是特制的。

蘇婉清握住筒身，用力旋開筒蓋?！斑青币宦曒p響，筒蓋應聲而開，她將圓筒倒扣在掌心，一卷薄如蟬翼的絲絹緩緩落在桌上。絲絹泛著淡淡的米黃色，邊緣有些磨損，顯然是存放了許久。

她屏住呼吸，將絲絹展開——上面用極細的墨筆寫滿了小字，字跡工整卻帶著幾分倉促，有些地方還沾著墨點。除了文字，絲絹右下角還畫著一幅簡易的地圖，用紅墨標注著幾個圓點，旁邊還有些奇怪的符號，像是某種暗號。

蘇婉清的目光順著文字快速移動，越看心越沉。絲絹上記錄的，竟是北方靖安王與朝中官員的往來密信摘要！上面詳細寫著每次密會的時間、地點，還有資金輸送的路線——從江南鹽商到京城當鋪，每一筆都標注得清清楚楚。更讓她心驚的是，密信里提到的官員名單中，有三個名字赫然出現在之前科舉泄題案的涉案人員里！

她的手指微微顫抖，往下看時，瞳孔驟然收縮——絲絹末尾畫著一幅兵力布置圖，標注的范圍竟是京城周邊！圖上用紅筆圈出了禁軍大營、西城門、永定河碼頭幾個關鍵位置，旁邊還寫著“重陽夜，以煙火為號”的字樣。

這哪里是科舉泄題那么簡單！這是通敵叛國、謀逆造反的鐵證！

蘇婉清的目光落在絲絹最下方——那里用一種暗紅色的印泥蓋著個徽記，是一只張牙舞爪的盤獸，頭顱似龍非龍，爪子如鷹似虎，與她手中那枚烏金令牌上的圖案一模一樣！

原來如此……原身根本不是意外落水。她一定是無意中發現了這個藏匿點，才被林氏——或者說林氏背后的三皇子勢力滅口！而那枚“碧荷”玉雕，恐怕就是找到這個秘密的指引，甚至可能是開啟某個機關的信物。

巨大的信息量沖擊著蘇婉清，她抬手按了按發疼的太陽穴，只覺得手里的絲絹重逾千斤。這東西足以掀起滔天巨浪，讓無數人頭落地，稍有不慎，她自己也會粉身碎骨。

該告訴蕭景珩嗎？

這個念頭剛冒出來，便被她壓了下去。蕭景珩追查科舉案數月，真的會對背后的謀逆之事一無所知嗎？他將自己“請”到蕭府，究竟是為了找科舉案的線索，還是早就知道這份密信的存在，想通過她找到藏信的地方？

若是他得到了這份密信，會怎么做？呈報給皇帝，肅清朝綱？以蕭景珩的性格，似乎有可能?？苫实蹖λ缫研拇娌录?，這份密信會不會成為皇帝削奪他兵權的借口？甚至……蕭景珩會不會借著這份密信鏟除異己，趁機擁兵自重？

蘇婉清越想越亂，指尖無意識地摩挲著絲絹上的盤獸徽記。那個深夜傳訊的神秘人，會不會也知道這份密信？對方警告她“勿信紫菊”，究竟是敵是友？

就在這時，窗外突然傳來一陣極輕的“撲棱”聲，像是小鳥扇動翅膀的聲音。蘇婉清猛地抬頭，只見一道黑影飛快地掠過窗口，緊接著，有什么東西從窗縫里塞了進來，落在地上發出“嗒”的輕響。

她立刻起身，抄起桌上的銀簪握在手里，小心翼翼地走到窗邊。確認窗外沒人后，才彎腰撿起地上的東西——又是一朵紫色雛菊，花瓣上還沾著新鮮的露水，顯然是剛摘下來的?？膳c之前不同的是，花莖上系著一小截焦黑的布條，邊緣還留著火星灼燒的痕跡。

紫菊再次出現，還帶著燒焦的布條。這是什么意思？是送花者的聯絡信號，還是……死亡的警告？

蘇婉清捏著花莖的手指微微用力，花瓣被捏得變了形。窗外的風更大了，吹得窗欞“吱呀”作響，像是有人在暗處窺視。她看著手里的雛菊與桌上的密信，只覺得一股寒意從腳底竄到頭頂——自己就像抱著個隨時會爆炸的火藥桶，站在懸崖邊緣，往前一步是萬丈深淵，往后退，也早已沒有退路。