胡南省北部。

八百里洞庭水汽氤氳，占地超過四萬平方公里，各種不同的生態圈圍繞于此，棲息的妖魔更是數之不盡。

其中最為強大、最為出名、造成危害也最多的便是蜥顱巨妖部落。

蜥顱巨妖乃是西方惡龍的后裔。

據莎迦所說，大概是華夏的東漢末年，那時，北歐諸國深受惡龍法夫納侵擾，一位名叫齊格飛的英雄挺身而出。

他殺死巨怪，打造出圣劍巴爾蒙克，斬殺了惡龍法夫納，將其后代驅逐。

蜥顱巨妖于是從北歐一路遷徙到了華夏，在洞庭湖扎根，并經過漫長歲月的發展，成為了這里名副其實的霸主。

因為蜥顱巨妖的兇殘，在一些低級獵人口中，洞庭湖的兇名隱隱有超過第二兇湖鄱陽湖的趨勢。

悅陽市。

作為胡南省的北大門，抵御洞庭湖妖魔的最前沿堡壘，它的城墻格外高大厚重，城市氛圍兼具江湖豪邁與市井溫情。

市中心，毗鄰洞庭湖畔，江南三大名樓之一，著名的岳陽樓巍然矗立。

岳陽樓并非單純的歷史名勝，更是悅陽市魔法協會的所在地。每天都有無數強大的法師于此進出。

這里存在部分對外開放的景區，但其主體部分仍是威嚴的魔法協會機構。尋常游客只能在劃定的外圍區域游覽，感受千年名樓的磅礴氣勢與洞庭湖的浩渺煙波。

莫塵背著用布袋裹著的一件長條狀物體，跟隨莎迦的步伐，繞過游客入口，來到一扇不起眼的青石小門前。

門前有兩位身著魔法協會制服、氣息強悍的守衛。

莎迦步履未停，只是出示了一枚徽章。

兩位守衛神色一凜，公事公辦的審視目光立刻變得恭敬，微微躬身后讓開了通路，都沒有詢問二人的身份。

莫塵眉梢一挑，湊到莎迦身邊低聲問道，“我記得你們巡游過程中不能暴露身份吧，這你是怎么做到的？”

“我家中的長輩正好與悅陽魔法協會的會長有交情，”莎迦說道。

“哦？你還是個大小姐啊。”

莫塵不記得在原著中有明確的莎迦的家族背景相關描述，只記得她好像與南美叛軍首領南卓是兄妹關系。

不會是家道中落了吧，畢竟古往今來，純粹的平民起義算是少數。多數起義的核心領導者都是失意貴族、地主、官吏或宗教領袖啥的……

二人進入一扇門，并非想象中的辦公區域，而是一條靜謐向下的回廊，石壁古樸，鑲嵌著散發柔和光亮的月光石。

“這里是秘卷廊，負責存放一些特殊事物和檔案。”莎迦輕聲解釋，她似乎對魔法協會的結構頗為熟悉。

廊道盡頭是一間雅致的靜室，一名面容和藹的老者早已等候在此。

他見到莎迦，并未過多寒暄，只是推了推眼鏡，“小莎迦，你要的身份憑證已經準備好了。”

老者取出兩份嶄新的證件。

一份遞給莫塵，一份遞給莎迦。

莫塵接過一看，證件做工極其精良，采用特殊的魔法紙張和防偽技術。

姓名一欄赫然是“陳墨”，照片是他如今稍作偽裝后的模樣，頒發機構是悅陽市魔法協會，還加蓋了特殊的加密魔印。

無論從哪個角度看，這都是一張完美無瑕、經得起任何查驗的真實身份證明。

“有勞傅老了。”莎迦微微頷首，收起了屬于自己的那份證件。

“無妨無妨。”被稱作傅老的老者笑了笑，目光再次掃過莫塵，似乎想看出這個被莎迦親自帶來辦理身份的青年有何特殊之處，但他最終只是溫和地說道：

“年輕人，洞庭湖近來不太平，蜥顱巨妖活動異常頻繁，甚至出現了前所未見的變異種。你們若是要歷練，需萬分小心。”

“多謝前輩提醒，我們會注意的。”莫塵收起證件，認真道謝。

傅老剛叮囑完莫塵，似乎還想說些什么，靜室的門便被輕輕叩響。

一名身著協會執事制服的中年人推門而入，神色恭敬地說道：

“會長，有位手持故宮廷引薦信的年輕人求見，他說想查閱一下與洞庭湖近期妖魔異動有關的內部卷宗。”

“故宮廷？”傅老聞言，花白的眉毛微微一動，略顯詫異。

故宮廷的人很少會直接插手地方事務，除非事情涉及到了某些古老傳承或極其特殊的資源，難道那個消息傳出去了？

“傅老您先忙正事，我們正好要去獵人大廳看看。”莎迦善解人意地提出了告辭。

“好，那老夫失陪了。”

傅老說著，便隨中年執事快步離去，顯然對那位故宮廷來的年輕人頗為重視。

“故宮廷……”莫塵摩挲著下巴，眼中閃過思索的光芒。

他們怎么突然派人來查洞庭湖的妖魔異動了？不會發現了妖魔將大舉入侵的趨勢吧？但也沒必要派人過來吧，打一個電話不就得了……

“莫塵，走吧。”莎迦轉身向外走去，“無論如何，你當下的目標都是獵殺蜥顱巨妖，獲取資源，提升實力。”

“也對。”莫塵笑了笑，跟了上去，“天塌下來有個高的頂著。不過按照小說里的套路，說不定我們會偶然碰上這位故宮廷的來客呢。”

兩人不再停留，離開了秘卷廊，重新回到陽光之下。

遠處洞庭湖的萬頃碧波映入眼簾，湖風吹拂，激起層層漣漪。

在那水天相接之處，仿佛已經能看到無數蜥顱巨妖在湖澤中咆哮潛行。

“我們先去石牛寨的獵者聯盟分部，注冊個獵人身份。”莫塵說道。

……

石牛寨是托于一片恢宏壯麗的丹霞地貌建立起來的魔法前哨站，同時也是聲名在外的古代軍事要塞遺址。

此處地勢險峻異常，峭壁如削，易守難攻，是古代抵御妖魔的重要關隘。

雖然近代以來，因為安界范圍擴大，這里不再需要直面妖魔，但那些古老城墻上仍隱約可見古代法師鐫刻的防御魔紋。

今天，石牛寨更重要的職能，是作為洞庭湖區最重要的獵人據點之一。獵者聯盟也在此設立了分部。

遠遠望去，只見赭紅色的丹霞峰林千姿百態，蜿蜒起伏，在陽光折射下，仿佛籠罩著一層淡淡的霞光寶氣，蔚為奇觀。

其中最引人注目的，便是一座形似巨牛俯首暢飲湖水的赤色險峰，這便是石牛寨得名之由來。

寨子巧妙地依附著山勢，開鑿石窟，搭建懸樓。

街道在巨大的紅巖之間蜿蜒穿梭，兩側店鋪、旅館、補給站林立，人聲鼎沸。

隨處可見風塵仆仆的獵人，以及兜售著洞庭湖特產藥材、妖魔材料的商販。

穿過熙攘的集市，莫塵和莎迦來到了位于寨子最高處的獵者聯盟分部。

建筑本身是在一座巨大的巖窟基礎上擴建而成，門口矗立著兩尊被魔紋加持過、栩栩如生的石牛雕像，威嚴莊重。

注冊過程簡單直接。

繳納費用，展示修為，錄入自己填寫的身份信息……兩枚初級獵人徽章便到了莫塵他們手中。

“走吧，去看看這里有什么好活兒。”

莫塵掂量了一下徽章，目光投向大廳中央巨大的魔法光幕，上面不斷滾動著委托信息。

光幕上的任務五花八門。其中不少任務地點就在石牛寨周邊區域，如清剿仙人海濕地邊緣蜥妖群、采集琉璃崖特有熒光苔蘚、巡邏十里古棧道等。

莫塵的目光快速掃過，很快便注意到了一個由悅陽市魔法協會一周前發布的長期收購委托。

委托內容是收購巴陵山脈附近誕生的變異蜥顱巨妖的異材，獵人等級與接取人數無限制，可重復完成。

在魔法世界的歷史中，巴陵并非岳陽的古稱，而是特指一片位于長江與洞庭湖交匯處的山脈。

傳說中，堯帝在位時，有一只名為巴蛇的大妖在洞庭湖附近作亂，禍害百姓。

堯帝便派出曾射殺了九只金烏的羿前去除妖。羿用神弓射中巴蛇后，一直追趕它到遙遠的西方，將其斬為兩段，巴蛇的尸身在千年風化中就形成了巴陵山脈。

吸引莫塵注意的是異常豐厚的委托報酬。例如一般奴仆級妖魔的異骨大約能賣50萬左右，這里直接可以換70萬，比市場價多了近四成，撒錢都不帶這么花的。

“……這手筆真是嚇人。簡直像是在獵人中扔下了一顆重磅炸彈，足以讓所有聞到味的人都瘋狂起來。”

莫塵感嘆了一句，轉而面向莎迦征求意見，“就接這個了，怎么樣？”

莎迦微微頷首，“好啊，但如此高的回報，往往意味著同等的風險，或是發布者有不愿明言的深層目的。變異體的成因背后可能隱藏著不簡單的麻煩。”

“放心，我心里有數。”莫塵的眼神中多了幾分認真，“那位傅會長不像陰險之人，他只是提醒我們小心，并未讓我們別接取這類任務。說明至少表面上的危險是可控的，更深層的東西恐怕連協會自己也還在調查階段。我們先從外圍入手，搜集情報，量力而行。”

兩人達成一致，莫塵走到任務柜臺，用新得的獵人徽章接取了那個長期收購變異蜥妖材料的任務。

離開獵者聯盟分部，他們搭乘了一輛往返于各獵人據點之間的大巴士。

目的地是位于巴陵山脈更下游區域的一個名叫“澤口鎮”的地方。

巴士中間會在不少站臺停靠。

車上的乘客不多，除了莫塵、莎迦和一些獵人，就是八個看起來像是學生的年輕人，以及一位教師模樣的中年男子。

這些年輕人穿著不統一，袖口卻都戴著印有華美水紋的徽章，莫塵認出來這是胡南省第一名校——瀟湘學府的標志。

瀟湘學府的學員們神情中帶著歷練的興奮與緊張，低聲交談著關于巴陵山脈和妖魔的事情。

這時，一個坐在前排、長相甜美可人的女學員回過頭，好奇地打量了一下坐在后排的莫塵和莎迦。見兩人年紀與他們相仿，便誤以為是同校的同學。

“哎，你們也是這次實習的同學嗎？剛才在集合點好像沒看到你們，你們是直接來車上等的嗎？”

莫塵聞言一愣，隨即反應過來對方是認錯人了。他看著女學員單純好奇的眼神，哭笑不得地搖了搖頭，解釋道：

“你誤會了，我們不是瀟湘大學的學生。我們是注冊獵人，接了任務去澤口鎮的。”

“啊？這樣啊……”女學員頓時臉頰微紅，“不好意思，我看你們這么年輕，還以為……”

“沒事……”莫塵覺得這姑娘有點冒失但也挺有趣。

然而，這一幕落在旁邊一個男學員眼中，卻完全變了味。

他看到自己心中的女神主動跟一個陌生男人搭話，對方不知說了什么竟讓女神臉紅，頓時一股無名火從心頭燃起。

那男學員立刻站起身，走了過來，擋在女學員和莫塵之間，眼神帶著明顯的不善，上下打量著莫塵：

“喂，你誰啊？不是我們學校的吧，跟我們套什么近乎？”

莫塵看著眼前這標準無比的“護花使者”橋段，心里非但沒有生氣，反而覺得有點好笑，甚至忍不住在心里吐槽：

果然，因爭風吃醋而上門給主角提供裝逼打臉機會的龍套，是全法世界不得不品的一環……

莫塵面帶笑容，再次解釋禮貌地道：“這位同學，你恐怕誤會了。是這位姑娘認錯了人……我們已經說清楚了。”

這時，那位女學員也趕緊拉了一下男同學的袖子，小聲道：

“趙闊，你干嘛！是我自己認錯人了，你湊什么熱鬧。”

名叫趙闊的男學員見女神還替對方說話，更是心頭火起，尤其看到莫塵那毫不在意的笑容，覺得像是在嘲諷自己。

他哼了一聲，故意提高音量，語氣不屑，仿佛要讓全車人都聽見：

“你是獵人？呵。連學府都考不上的廢材，也就只能當個最低等的獵人，去沼澤地里撿點垃圾了！我警告你，離我們遠點，別自找沒趣！”

趙闊的話音剛落，車內氣氛頓時一僵。其他瀟湘學府的學員們都露出了尷尬的神色，連前排幾位原本事不關己的獵人也投來了不滿的目光——趙闊這話地圖炮開得太大，把他們都捎帶進去了。

女學員氣得臉色通紅，用力拽著趙闊：“趙闊！你胡說八道什么！快給人家道歉！”

莫塵并未如趙闊預想的那般暴怒或反唇相譏。他甚至看都沒再看趙闊一眼，目光直接越過他，投向了前排那位中年教師：

“這位老師，您是他們的帶隊導師吧？貴校的學生在公共場合如此口無遮攔，肆意侮辱他人職業，不僅失了瀟湘學府的風度，也顯得缺乏基本的教養。您不管一管？”

此言一出，所有人都是一愣。誰都沒想到，這個年輕的獵人面對如此直接的辱罵，竟然不接招。

這種處理方式雖然稍顯憋屈，但既避免了與趙闊這種愣頭青的無謂口舌之爭，又將問題拋給了真正該負責的人。

那位中年教師此刻也無法再裝作沒聽見了。他睜開眼，眉頭皺起，嚴厲地瞪向臉色微變的趙闊。

“趙闊！給我閉嘴，回你的座位上去！出門在外，代表的便是學府的門面，豈容你如此放肆失禮！再敢多言，此次實習評分直接記為不合格！”

趙闊被當眾呵斥，尤其是聽到實習不合格的威脅，頓時像被掐住了脖子。

他不敢違抗導師，只能把滿心的怒火和不甘硬憋回去，最后用眼神狠狠剮了莫塵一眼，悻悻地坐回了自己的座位。

其他學員也都松了口氣，同時對莫塵投去了幾分好奇和歉意的目光。

可趙闊顯然咽不下這口氣。安靜了沒幾分鐘，他又扭過頭，壓低聲音，帶著挑釁的意味地對莫塵說道：

“既然你是獵人，到了澤口鎮，敢不敢跟我去魔法斗場比劃比劃？讓你看看學府精英和你們這些野路子的差距！”

在他看來，莫塵如此年輕，又沒考上學府，實力定然強不到哪里去，自己正好可以教訓對方一頓，發泄怒火。

莫塵上下打量了一下趙闊，然后用一種鄙視的語氣說道：“你想和我一個主修治愈系的法師打，還要臉嗎？”

“啊，治愈系？！”趙闊張大了嘴巴。

一個治愈系法師不跑去接受大勢力供養，跑來危機四伏的洞庭湖當獵人？這特么是什么奇葩腦回路？！

如果對方真是治愈系……那欺負一個奶媽……這名聲傳出去，他趙闊在瀟湘學府就不用混了！

“你……你胡說！”趙闊憋了半天，才憋出這么一句。

莫塵看著他那副難以置信的模樣，抬手一招，柔和的乳白色光暈蕩漾開來，又在半空迅速凝聚，化作一只巴掌大小的蝴蝶。

這小精靈的翅膀輕薄如紗，邊緣正不斷撒落光粒。它輕盈地在莫塵指尖繞了一圈，然后翩然飛向傻眼了的趙闊。

“治愈精靈？”

那位不知何時又看過來的中年導師眼中爆出一團精光。

如此年輕，便能將治愈系修到中階，并迅速描繪星圖，這天賦放在帝都學府也是頂尖之列！這少年怎么會跑去當獵人？

其他學員更是目瞪口呆，看向莫塵的目光充滿了不可思議。

那可是治愈系法師啊！在任何團隊都是寶貝疙瘩，地位超然！法師在野外，最渴望的就是能有一名治愈系隊友！而他們竟然親眼見到了一位如此年輕的治愈系天才。

趙闊無言以對，只覺得臉上被光蝶拂過的地方火辣辣的，不是疼，而是一種無地自容的羞恥。

“小伙子，以后說話注意點，別那么沖，還有，我不是考不上學府，只是想再積累一年……”莫塵輕飄飄的補刀，比任何狠話都更具殺傷力。

趙闊恨不得把腦袋埋進褲襠里，一個字也說不出來了。

“噗嗤……”那位女學員一個沒忍住，笑出了聲，隨即趕緊捂住嘴，但肩膀還在不停抖動。

巴士繼續在略顯荒涼的亞安界公路上行駛，兩側的景色逐漸從人工修筑的痕跡轉變為更加原始的自然風貌。

車廂內因剛才的小插曲而顯得有些安靜。

當巴士繞過一片高大的蘆葦叢，前方路側的景象讓不少學員發出了低低的驚呼。

只見遠處的泥濘灘涂上，赫然躺著一具應該腐爛多時的妖魔骸骨！

其體型堪比這輛大巴，骨架粗壯，即便大部分血肉已被啃食殆盡，依舊能想象出它生前是何等猙獰。

十幾只形如鬣狗的腐食豺妖正趴在骸骨之上，撕咬著殘留的筋膜，爭食著骨髓，發出啪嘰啪嘰的咀嚼聲。

“快看！好大的骨架！”

“是蜥顱巨妖嗎？我了個天啊，怎么這么大一只……”

“真TM惡心，巡邏的軍法師怎么不把它處理了賣錢呢……”

學員們好奇地隔著車窗指指點點，第一次如此近距離看到妖魔骸骨和真實的妖魔進食場面，對他們的沖擊不小。

“那不是蜥顱巨妖。”莫塵不知何時也望向了窗外，語氣篤定，“是戰將級的巨亡蜥，不然怎么可能這么大。看上面利齒的痕跡，應該是同族相食。”

“可蜥顱巨妖不是除了爭奪領地外一般不會同類相殘嗎？這里又是亞安界，爭奪領地總不會發生在這兒吧？”有人問道。

“聽說最邊不是新出了變異種嗎？說不定就是它們干的。”莫塵隨口回道。

莫塵的話音剛落，那位一直沉默的中年導師沉聲道：“這位小兄弟說的不錯。那些變異種十分熱衷于以同類為食。”

莫塵見他似乎有所了解，馬上湊過去問道：“聽您剛才的語氣，似乎對那些變異種有所了解？能盡請教一下？”

那名中年老師沉吟了片刻，似乎在組織語言，又像是在權衡哪些信息可以透露：“為了替我的學員表達歉意，就跟你說一點我們學府的發現吧……”