月光帶著股槐樹的澀味。沈微將星盤擺在窗臺上，窺管對準歲星時，銅制邊緣忽然映出個人影。她沒回頭，指尖在星圖上劃出歲星的運行軌跡——比昨日又偏了半度，這絕非自然現象。

“六妹妹倒是好興致，這破院子里的星星，難道比京城里的還亮？”

沈微轉過身，見沈清柔立在門口，月白褙子上繡著纏枝蓮，手里捧著個描金漆盒，身后跟著兩個拎包袱的丫鬟。她比沈微長三歲，眉眼間依稀有柳氏的影子，只是笑起來時，眼角的梨渦會沖淡幾分刻薄。

“姐姐深夜到訪，有何指教？”沈微將星盤收起，布包的邊角在袖中硌出個硬痕——那是白日里從樹洞里摸出的字條，“祭祀臺后有密道”幾個字被她摩挲得發皺。

沈清柔步進屋，目光掃過桌上的粗瓷碗和破花盆，掩嘴輕笑：“母親說妹妹剛回府，怕是用不慣府里的東西。我特意讓人備了些衣裳首飾，妹妹瞧瞧合不合身。”

漆盒打開時，珠光寶氣映得人眼暈。一支赤金點翠步搖，兩對翡翠鐲子，還有件銀紅撒花的錦裙，針腳細密得看不見線頭。丫鬟打開包袱，里面竟是一整套新被褥，連枕套上都繡著鴛鴦。

“這些……太貴重了。”沈微的指尖在錦裙上碰了碰，料子滑得像春水，與她身上的粗布道袍天差地別。

“在妹妹眼里，我與母親竟是那般刻薄的人？”沈清柔故作委屈地撇撇嘴，親自拿起步搖往沈微發間插，“妹妹生得好模樣，只是這身道袍太顯寒酸。三日后祭祀，總不能穿成這樣見人吧？”

冰涼的金飾貼著頭皮，沈微微微偏頭避開：“祭祀之事，母親自有安排。”

“母親？”沈清柔嗤笑一聲，聲音壓得極低，“她只盼著你早些替大哥擋了災，好讓大哥順順利利迎娶尚書千金。妹妹可知，大哥的婚期就定在祭祀后三日？”

沈微心頭一震。三日前剛定下祭祀，三日后便要成婚，柳氏這是鐵了心要讓她做祭品。

“姐姐告訴我這些，不怕母親怪罪？”

“我與妹妹雖不常見，終究是一母同胞……”沈清柔的話沒說完，便被自己的笑聲打斷，“哦不對，你娘是那個胡姬，我娘是大夫人。說起來，咱們連同父異母都算不上呢。”

她把玩著腕上的玉鐲，語氣輕飄飄的，像在說件無關緊要的事：“不過妹妹放心，我向來心善。見不得你白白送命。”

沈微盯著她眼角的梨渦，忽然想起青禾說過，觀里的老廚娘曾見沈清柔將滾燙的茶水潑在小丫鬟手上，理由是“她看我的眼神不敬”。

“姐姐有話不妨直說。”

“爽快。”沈清柔拍手，“三日后祭祀，我會讓人在西北角的香爐里多放些迷魂香。你趁亂從后墻翻出去，我在墻外備了馬車，保你能逃出京城。”

她從袖中掏出張紙條，上面畫著簡單的路線圖：“只是……你也知道，我一個未出閣的姑娘家，私藏馬車不易。妹妹若是能幫我個小忙……”

沈微接過紙條，指尖觸到紙背的凹凸——是用指甲刻的字，像“表兄”二字。

“姐姐要我做什么？”

“也不是什么難事。”沈清柔湊近一步，鬢邊的香風裹著脂粉氣撲過來，“母親房里有支玉簪，是表兄送的定情物。你幫我偷出來，我便保你平安。”

沈微將紙條折好藏進袖中，與那張“密道”字條疊在一起。兩道截然不同的生路，像兩條纏繞的蛇，在她掌心吐著信子。

“好。”她點頭時，瞥見沈清柔眼底一閃而過的得意。

丫鬟們將東西放下時，沈清柔忽然指著窗臺上的窺管：“這是什么？看著倒像欽天監的物件。妹妹在道觀里，竟還學這些？”

“不過是撿來的破銅爛鐵，姐姐若是喜歡，便拿去吧。”沈微故作不在意地推過去。

沈清柔卻沒接，只是笑：“聽說欽天監的人都能通鬼神，妹妹會不會算？算算我與表兄的婚事，能不能成？”

“星象只示吉兇，不算私情。”

“是嗎？”沈清柔挑眉，“那算算你自己？三日后的祭祀，你能不能活下來？”

沈微沒說話，只是拿起那支赤金步搖，對著月光轉動。點翠的鳥羽在光線下泛著幽藍，像極了三清觀崖邊的毒蘑菇。

“姐姐的好意，我心領了。這些東西太貴重，我用不慣。”她將步搖放回盒中，“夜深了，姐姐早些回去吧。”

沈清柔臉上的笑容淡了些：“妹妹這是不給我面子？”

“不敢。”沈微垂眼，看見自己的影子落在地上，瘦得像根柴禾，“只是我這身骨頭，怕是配不上這些金貴東西。”

沈清柔盯著她看了半晌，忽然笑出聲：“也是。穿得再華麗，骨子里還是道觀里的野丫頭。”她揮揮手，“東西留下，我們走。”

丫鬟們魚貫而出時，沈清柔最后看了眼那棵老槐樹：“這樹倒是老得有意思，聽說當年你娘就吊死在這樹上？”

沈微猛地抬頭，見她已掀簾而去，月白的裙擺在門后一閃，像只掠過墳頭的白鳥。

屋子里的脂粉氣半天散不去。沈微將那些首飾衣裳全塞進破花盆，用土埋了半截。星盤被她壓在枕頭下，窺管的銅口硌著后腦勺，冰涼的觸感讓她清醒。

后半夜，她聽見院墻外有動靜。借著月光，看見兩個黑影在槐樹上系繩子，繩頭垂到墻頭，打了個死結。

沈清柔的馬車，果然在墻外。

可樹洞里的字條說，祭祀臺后有密道。

沈微摸出那兩張字條，在油燈上點燃。火苗舔舐著紙邊，“密道”與“表兄”的字跡在火光中扭曲，最后都化作灰燼，飄落在埋首飾的花盆里。

她爬上屋頂時，鎮國公府的輪廓在月色中像頭沉默的巨獸。正院的燈還亮著，柳氏的影子在窗紙上晃動，像是在翻找什么。西邊的角樓掛著銅鈴，風一吹就響，鈴身反射的月光晃得人眼暈。

沈微數著角樓的飛檐，一層，兩層，三層……忽然想起生母留下的那半塊星盤，盤底刻著的“天市垣”三個字，指的正是國庫的方位。而鎮國公府的角樓，恰好對著國庫的西墻。

她從屋頂跳下來時，踩落的瓦片發出輕響。院墻外的黑影動了動，又很快靜止，像兩尊石像。

沈微走到老槐樹下，用那半片生銹的銅片在刻痕里又劃了劃。這次沒摸到油紙包，卻觸到塊松動的磚。她摳出磚塊，見里面塞著個小布包，打開一看，竟是串鑰匙，還有張更詳細的地圖，標注著從西跨院到角樓的路線，甚至標出了巡邏侍衛的換班時間。

鑰匙上的銅銹沾了滿手，沈微將其與星盤一起壓在枕頭下。窗外的月光透過破洞照進來，在地上投下細碎的光斑，像撒了把碎銀。

無論是沈清柔的馬車，還是密道，都可能是陷阱。她唯一能信的，只有天上的星星。

沈微重新拿出星盤，借著月光測算。歲星的軌跡已偏離正常位置太多，角宿的星光徹底隱沒，而紫微垣的方向，一顆客星正冉冉升起，光芒刺眼。

她將地圖折成小塊藏進鞋里，鑰匙串纏在手腕上，用袖子蓋住。做完這一切，天邊已泛起魚肚白。墻外的黑影悄無聲息地消失了，像從未出現過。

天色微亮時，西跨院的門被輕輕叩響。春桃端著水盆進來，見沈微對著星盤出神，小聲道：“姑娘，方才門房來說，府外來了位先生，說是想向姑娘請教星象之事。”

沈微抬眼：“什么樣的先生？”

“聽說是位游方的星象師，穿著青布長衫，氣質倒像是個讀書人。”春桃壓低聲音，“只是他指名要見姑娘，說是看過姑娘在三清觀的星象記錄。”

沈微心頭一動。她在三清觀的記錄從未外傳，這人是誰？

“請他到前廳稍等，我隨后就到。”

梳洗完畢，沈微換上那件半舊的道袍，將星盤藏進袖中。路過正院時，見柳氏的丫鬟正鬼鬼祟祟地往這邊張望，她不動聲色地加快了腳步。

前廳里，那“星象師”背對著門口而立，身形挺拔，青色長衫的袖口繡著暗紋，不像普通的游方術士。聽到腳步聲，他轉過身來，眉目俊朗，眼神深邃，嘴角噙著抹似有若無的笑意。

“沈姑娘，久仰。”

沈微心頭一凜。這人的聲音低沉悅耳，卻帶著種久居上位的威壓。她拱手行禮：“先生客氣。不知先生從何處見過我的星象記錄？”

“在一處舊書攤偶然得見，”男子微微一笑，目光落在她袖中的星盤輪廓上，“姑娘對歲星軌跡的測算，十分精準。只是近日歲星異動，不知姑娘有何見解？”

來了。沈微暗自戒備，面上卻不動聲色：“歲星運行自有常軌，偶有偏差，亦是常理。先生為何如此關注？”

“姑娘說笑了。”男子走到窗邊，望著角樓的方向，“欽天監稱‘太歲移位，災星降世’，姑娘作為‘災星’，難道就不好奇其中緣由？”

沈微的指尖猛地收緊。這人明知她的身份，還敢當面提及，絕非普通星象師。

“先生究竟是誰？”

男子轉過身，從懷中掏出塊玉佩，上面刻著個“徹”字：“在下蕭徹，對星象略感興趣罷了。”

三皇子蕭徹！沈微瞳孔驟縮。傳聞三皇子素有賢名，卻不涉黨爭，今日怎會微服到訪，還對“太歲”一事如此關心？

“原來是三殿下。”沈微屈膝行禮，“殿下說笑了，臣女不過是個道觀棄女，怎敢妄議星象？”

“姑娘過謙了。”蕭徹把玩著玉佩，“本王聽說，姑娘能從星象中看出天災預警？不知近日可有什么發現？”

沈微垂下眼，掩住眸中的精光：“臣女能力有限，只看出近日或有大風，對農事影響不大。”

蕭徹輕笑：“姑娘倒是謹慎。也罷，本王今日前來，只是想請教姑娘一事——若太歲移位并非天災，而是人為，姑娘信嗎？”

沈微猛地抬頭，對上他深邃的目光。那雙眼睛里沒有探究，只有一種了然的平靜，仿佛早已洞悉一切。

“殿下何出此言？”

“沒什么。”蕭徹收回目光，“只是隨口一問。姑娘若有什么發現，可隨時到三王府找本王。”他留下塊令牌，轉身離去，“告辭。”

沈微握著那塊冰冷的令牌，指尖微微發顫。三皇子的試探，絕非偶然。他定是察覺到了星象異動背后的陰謀，想從她這里找到突破口。

回到西跨院，春桃遞上杯熱茶：“姑娘，方才大夫人那邊又派人來了，問姑娘何時去試穿祭祀禮服。”

沈微接過茶杯，熱氣模糊了她的眉眼：“告訴她們，我身子不適，改日再去。”

春桃應聲退下，沈微望著窗外的老槐樹，忽然覺得這場祭祀，已變成一個巨大的漩渦，將所有人都卷了進來。