馬車駛?cè)腈?zhèn)國公府時(shí)，沈微正用樹枝在車板上畫星圖。角宿的四顆星被她描了又描，筆尖的木屑簌簌落下，像極了三清觀崖邊的碎石。

“六姑娘，到了。”車夫的聲音透著不耐煩，車簾被猛地掀開，一股脂粉氣混著檀香味涌了進(jìn)來。

沈微抬頭，見朱漆大門內(nèi)立著兩排仆從，青灰色的袍子漿洗得筆挺，卻個(gè)個(gè)垂著眼，像是怕多看她一眼會(huì)沾晦氣。引路的婆子走在最前，銀鐲子在腕上叮當(dāng)作響，腳下的青石路被踩得咯噔響。

“這便是西跨院，”婆子在一扇斑駁的院門前停下，下巴抬得老高，“大夫人說了，您剛從道觀回來，先在這兒清凈幾日，學(xué)學(xué)規(guī)矩。”

院門“吱呀”一聲被推開，院內(nèi)的景象讓沈微微怔——三間正房的窗紙破了好幾個(gè)洞，廊下的花盆裂著縫，唯有院角的那棵老槐樹還算精神，枝椏歪歪扭扭地伸向天空，像只干枯的手。

“怎么，嫌簡陋？”婆子斜睨著她，“六姑娘也不想想，您這身份，能住上帶正房的院子，已是大夫人仁慈了。”

沈微沒接話，將星盤和窺管放在窗臺(tái)上。布包里的銅錢被她倒在桌上，不多不少，正好三十七個(gè)。青禾說，這些錢夠在山下買三斗米。

“姑娘，大夫人請(qǐng)您去正院說話。”一個(gè)小丫鬟氣喘吁吁地跑進(jìn)來，頭上的雙丫髻歪在一邊。

沈微跟著丫鬟穿過抄手游廊，見廊柱上的金漆大片剝落，露出底下的木頭紋路。路過花園時(shí)，瞥見幾個(gè)仆婦正圍著口大水缸嘀咕，其中一個(gè)說：“聽說了嗎？這六姑娘是回來當(dāng)太歲替身的，等祭祀過了，指不定怎么處置呢……”

另一個(gè)接話：“可不是嘛，當(dāng)年她娘就是沖撞了太歲，才落得個(gè)暴斃的下場，這叫有其母必有其女……”

聲音越來越遠(yuǎn)，沈微的指尖卻漸漸發(fā)涼。生母的死因，她只從師父口中聽過只言片語，說是“難產(chǎn)血崩”，從未想過與“太歲”有關(guān)。

正院的暖閣里燃著銀絲炭，空氣燥熱得讓人發(fā)悶。主位上坐著個(gè)穿石青色褙子的婦人，鬢邊插著支赤金點(diǎn)翠步搖，手里慢悠悠轉(zhuǎn)著串菩提子。見沈微進(jìn)來，她眼皮都沒抬一下。

“聽說你在道觀里學(xué)了些觀星的本事？”婦人的聲音像浸了冰，比三清觀的山風(fēng)還要冷。

沈微福身行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)卻不卑不亢：“不過是識(shí)得幾顆星，算不得本事。”

“哦？”婦人終于抬眼，目光落在她身上，像是在打量一件貨物，“那你可知，為何要接你回府？”

“聽聞是為祭祀。”

“是為擋災(zāi)。”婦人放下菩提子，示意丫鬟遞來一張黃紙，“欽天監(jiān)說了，今年太歲坐于西，府上恐有血光。你八字屬陰，正好做個(gè)替身，替你父親、你兄長擋過這一劫。”

黃紙上的生辰八字墨跡新鮮，沈微一眼便認(rèn)出是假的——那是她逃離前，柳氏為了給她安上“災(zāi)星”名頭，故意偽造的八字。可方才那漢子拿出的，分明是她的真八字。

一真一假，柳氏這是在試探她？

“怎么，不說話？”柳氏冷笑，“在道觀里待久了，連規(guī)矩都忘了？見了主母，不該磕頭嗎？”

沈微依言跪下，膝蓋磕在冰涼的青磚上，發(fā)出悶響。她垂著眼，看見柳氏的裙擺上繡著纏枝蓮，針腳細(xì)密，卻在暗處藏著幾縷黑線。

“三日后便是立冬，祭祀就定在那天。”柳氏的聲音透著不容置疑的威嚴(yán)，“這三日，你就待在西跨院齋戒，不許見任何人，不許出院子半步。若是壞了規(guī)矩……”

她沒再說下去，但那眼神里的威脅，比任何話語都要清晰。

沈微從正院出來時(shí)，日頭已過正午。陽光透過廊檐的縫隙落在地上，像一道道金線，卻暖不了身上的寒意。她攥緊袖中的平安符，那是青禾用紅線編的，符紙里裹著片曬干的艾草。

回到西跨院，見桌上的銅錢被人動(dòng)過，少了三個(gè)。窗臺(tái)上的星盤也被挪了位置，窺管的角度偏了半寸。

沈微走到窗前，望著院外的老槐樹。風(fēng)一吹，枯葉簌簌落下，像是誰在無聲地嘆息。

三日后的祭祀，恐怕不止是擋災(zāi)那么簡單。柳氏要的，或許是她這條命。

她重新擺正星盤，窺管對(duì)準(zhǔn)西南方的太歲星。星光穿過銅管落在掌心，冰涼刺骨。

也好。她倒要看看，這鎮(zhèn)國公府的“太歲之災(zāi)”，究竟是天災(zāi)，還是人禍。

沈微將少了的三枚銅錢記在心里，轉(zhuǎn)身去看那棵老槐樹。樹干上有幾道深深的刻痕，像是被人用刀砍過，其中一道痕里還嵌著半片生銹的銅片。她伸手摳了摳，銅片紋絲不動(dòng)，倒蹭了滿手的灰。

“姑娘，該喝藥了。”門外傳來個(gè)怯生生的聲音，是個(gè)面生的小丫鬟，手里端著碗黑漆漆的湯藥，“大夫人說您剛下山，恐水土不服，特意讓人熬了驅(qū)寒的藥。”

沈微看著那碗藥，湯色渾濁，飄著層白沫，聞著卻沒有尋常草藥的苦味，反倒有股淡淡的杏仁味。她不動(dòng)聲色地接過藥碗：“有勞姐姐了。”

小丫鬟剛走，沈微便將藥倒進(jìn)了院角的破花盆里。杏仁味的藥……她在《千金方》里見過，苦杏仁過量會(huì)致人昏迷，柳氏這是想讓她睡過祭祀？

暮色降臨時(shí)，西跨院的門被人從外面鎖了。鎖頭是黃銅的，鑰匙孔里插著根細(xì)鐵絲，顯然是故意留的破綻。沈微看著那鐵絲，忽然笑了——柳氏是想讓她“逃跑”，再以“畏罪潛逃”的罪名，名正言順地處置她。

她吹熄油燈，摸黑爬上觀星臺(tái)似的屋頂。三清觀的觀星臺(tái)比這高得多，夜里能聽見風(fēng)穿過崖縫的呼嘯，像極了此刻府里巡邏的梆子聲。

從屋頂望出去，鎮(zhèn)國公府的輪廓在月光下像頭蟄伏的巨獸。正院的燈還亮著，柳氏的影子映在窗紙上，正與人說著什么，手勢激烈。西邊的角樓掛著串銅鈴，風(fēng)一吹就叮當(dāng)作響，鈴身反射的月光晃得人眼暈。

沈微忽然想起師父說的，古代祭祀前，會(huì)在祭品身上涂滿油脂，讓“神明”更容易“享用”。她低頭看了看自己的道袍，粗布麻衣，怕是入不了柳氏眼里的“神明”之眼。

夜半時(shí)分，她聽見院墻外有動(dòng)靜。借著月光，見是個(gè)穿夜行衣的人，正往院里扔石子。石子落在地上的聲音很輕，卻在寂靜的夜里格外清晰。

沈微沒動(dòng)。她知道這是誰——白日里引路的婆子，左手小指缺了半節(jié)，方才扔石子的人，袖口露出的手上有同樣的疤痕。

石子扔了三回，見院里沒動(dòng)靜，墻外的人罵了句臟話，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。

沈微從屋頂跳下來，拍了拍道袍上的灰。她走到老槐樹下，用那半片生銹的銅片在刻痕里劃了劃，忽然觸到個(gè)軟軟的東西。伸手一摸，竟是個(gè)用油紙包著的小布包。

打開布包，里面是塊干硬的麥餅，還有張字條，字跡歪歪扭扭：“祭祀臺(tái)后有密道，寅時(shí)可逃。”

沈微捏著字條，指尖微微發(fā)顫。這字跡……像極了當(dāng)年偷偷給她送過傷藥的老仆趙媽。趙媽在她逃離那年被柳氏杖責(zé)，聽說后來病死了……

她將布包埋回樹洞里，麥餅的碎屑混著泥土，散發(fā)出淡淡的麥香。逃？她若逃了，三清觀怕是真要被拆了，青禾和觀里的弟子也難活命。

天邊泛起魚肚白時(shí)，沈微回到屋里。窗臺(tái)上的星盤沾了露水，窺管對(duì)準(zhǔn)的歲星已移到天頂，光芒刺得人睜不開眼。她取出紙筆，憑著記憶畫下昨夜所見的星軌——?dú)q星的軌跡比昨日又偏了半度，而角宿的星光，徹底隱沒在晨光里。

“姑娘，大夫人讓您去前院凈身。”門外傳來婆子的喊聲，帶著種貓捉老鼠般的得意。

沈微將星圖折好藏進(jìn)袖中，推開房門。晨光穿過槐樹的枝椏落在她身上，道袍的影子被拉得很長，像條通往未知的路。

凈身的木桶里撒滿了花瓣，熱水冒著白霧，隱約能看見盆底沉著些暗紅色的粉末。沈微伸手試了試水溫，指尖剛碰到水面，就聽見門外傳來柳氏的聲音：“讓她好好洗，洗干凈了，才配做祭品。”