晨霧是被一陣急促的敲門聲撞散的。

陳玉林睜開眼時，窗外的天剛蒙蒙亮，青灰色的光透過窗紙滲進來，在地上投下一道細長的影子。他摸了摸枕邊的鳥籠——空的，那只麻雀又像前幾天一樣，天不亮就飛出去了。籠底鋪著的干草上，留著一根帶著淡金紋路的羽毛，是小家伙昨晚換下來的，軟乎乎的，像片曬干的蒲公英。

“玉林哥！開門！出事了！”門外傳來二柱子的聲音，帶著哭腔，還有些村民的嘈雜聲，亂糟糟地攪著清晨的寧靜。

陳玉林心里一沉，披衣下床。剛拉開門閂，二柱子就跌了進來，褲腳沾著泥，臉上還有未干的淚痕：“陳師傅！不好了！老栓叔……老栓叔他沒了！”

“啥？”陳玉林愣了一下。老栓叔是村里的老獵戶，打了一輩子獵，身子骨硬朗得很，怎么會突然沒了？

“今早上我去叫他一起巡邏，就見他家門開著，人躺在院子里……”二柱子說著，眼淚又下來了，“跟那些羊一樣，身上沒傷口，就是……就是干得像塊臘肉，眼睛瞪得老大……”

他的話讓屋里的空氣瞬間凝固。趙磊揉著眼睛從里屋出來，聽到這話，瞌睡蟲全跑了，手里的地質錘“哐當”掉在地上：“又……又是噬靈獸干的？”

蘇媚也披著衣服走出來，臉色白得像紙，手里還攥著那本沒看完的古籍：“不止……你們看外面。”

眾人順著她的目光往外看——院子外的小路上，彌漫著一層薄薄的灰霧，不是清晨的白霧，是那種帶著土腥味的灰，像燒過的草木灰，貼在地上慢慢蠕動。幾個早起的村民站在霧邊，不敢靠近，臉上滿是驚恐。

“這霧……”陳玉林皺起眉，“啥時候有的？”

“天剛亮就有了。”一個村民接口，聲音發顫，“我家娃想出去撒尿，剛邁過門檻就暈過去了，現在還躺著呢！這霧邪性得很！”

靈汐不知什么時候站在了門口，身上還穿著那件淺青色的布衫，頭發有些凌亂。她望著那層灰霧，臉色比蘇媚還要白，嘴唇哆嗦著，像是看到了什么極其可怕的東西。

“是‘蝕骨瘴’。”她的聲音很輕，卻帶著股寒意，“古籍里說，這是封印徹底破裂的前兆，瘴氣過處，草木枯萎，人畜昏迷，要是被纏上久了……”

她沒說下去，但誰都明白，老栓叔的死，恐怕就和這瘴氣有關。

趙磊趕緊從包里翻出個小巧的檢測儀，打開開關，屏幕上的指針瘋狂跳動，發出刺耳的警報聲：“輻射超標！不對，是能量場異常！這霧里有不明能量！”

“別碰它！”靈汐突然喊道，一把抓住趙磊要往霧里伸的手，“這瘴氣會順著皮膚鉆進骨頭縫，吸人的精氣，比噬靈獸還厲害！”

趙磊被她嚇得趕緊縮回手，臉色發白：“那……那現在咋辦？村里的人都還在里面呢！”

陳玉林看向村子的方向，灰霧已經漫到了村口，像一只巨大的灰色手掌，正慢慢攥緊。幾個想往外跑的村民剛沖到霧邊，就像被無形的墻擋住了，踉蹌著后退，有人當場倒在地上，沒了動靜。

“不能再等了。”靈汐突然開口，聲音異常堅定，“再不上山，一切都晚了。”

“上山？”陳玉林看向她，“現在？”

“對，現在。”靈汐點頭，眼神里沒了往日的猶豫，“蝕骨瘴是從山頂順著地脈流下來的，源頭在鎖妖崖。只有找到源頭，重新加固封印，才能止住瘴氣擴散。”

“可……可我們咋上去？”二柱子哭喪著臉，“那霧都把路封了，而且山上還有那些妖怪……”

“我知道路。”靈汐打斷他，目光掃過陳玉林、趙磊和蘇媚，“從后山的密道走，那是以前守山人走的路，瘴氣暫時還沒蔓延到那兒。但我們得快，最多還有半天時間，要是瘴氣翻過山頭，整個村子就全完了。”

陳玉林看著靈汐，她的眼睛里布滿了紅血絲，顯然昨晚沒睡好，但眼神里的堅定卻讓人無法質疑。他又看了看躺在地上昏迷的村民，看了看那只還在瘋狂報警的檢測儀，心里做了決定。

“趙磊，收拾你的儀器和工具，越多越好。”他轉向趙磊，聲音沉穩，“蘇媚，把所有古籍都帶上，說不定有用。二柱子，你組織村民在家里待著，把門窗都封死，千萬別碰那霧，等我們回來。”

“玉林哥……”二柱子還想說什么，被陳玉林打斷了。

“照做。”他拍了拍二柱子的肩膀，“我們會回來的。”

靈汐已經回屋收拾東西了，很快背著個小小的包袱出來，里面鼓鼓囊囊的，不知道裝了些什么。她走到陳玉林面前，從包袱里拿出個小小的布包，遞給他：“這是避瘴的藥，縫在衣服里，能擋一陣子。”

陳玉林接過布包，里面是些曬干的草藥，散發著和靈汐晾的那些草藥一樣的奇異香味。他剛想說謝謝，就見那只麻雀從霧里飛了回來，落在靈汐的肩頭，嘴里還叼著根紅色的羽毛——比它自己的羽毛長，根部的金色紋路更清晰，像是……神雀本體的羽毛。

“它說，本體在山頂撐不住了，讓我們快點。”靈汐翻譯著麻雀的鳴叫，聲音里帶著不易察覺的顫抖。她小心翼翼地從麻雀嘴里接過那根紅羽，貼身收好，又從包袱里拿出一把短刀——刀身是金色的，上面刻著和麻雀翅膀上一樣的紋路，在晨光下閃著淡淡的光。

“這是……”陳玉林看著那把刀，覺得有些眼熟。

“神雀翎化成的刀，能斬妖邪。”靈汐握緊刀柄，指節泛白，“等會兒要是遇到噬靈獸，用這個。”

蘇媚和趙磊也很快收拾好了東西。蘇媚背著個鼓鼓囊囊的帆布包，里面全是古籍和幾本醫書；趙磊則扛著個大背包，裝著他的地質錘、羅盤、檢測儀，還有幾捆炸藥——說是萬一需要炸開路障。

四人站在院門口，看著那層不斷蔓延的灰霧，誰都沒說話。晨風吹過，帶著瘴氣的腥甜，還有一絲若有若無的血腥味，像是在催促他們上路。

“走吧。”陳玉林率先邁步，往屋后的小路走。那條路很少有人走，長滿了齊腰深的野草，盡頭是一片茂密的樹林，據說穿過樹林，就能看到后山的密道。

靈汐跟在他身邊，肩膀上的麻雀時不時叫兩聲，像是在指路。趙磊和蘇媚走在后面，趙磊一邊走一邊擺弄他的檢測儀，嘴里念念有詞；蘇媚則翻看著一本線裝書，時不時停下來，在地圖上做個標記。

樹林里很安靜，聽不到鳥叫，也聽不到蟲鳴，只有他們的腳步聲和風吹樹葉的沙沙聲。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，卻照不散彌漫在林間的寒意。

“這林子……咋這么靜？”趙磊忍不住問，聲音在樹林里顯得格外突兀。

“動物都跑了。”靈汐輕聲說，“蝕骨瘴對它們的影響更大，早就感知到危險，躲進更深的山里了。”她頓了頓，看向陳玉林，“再往前走，就到密道入口了，那里有結界，普通人看不見，我得給你們做個標記。”

她從包袱里拿出一小瓶黑色的液體，打開蓋子，一股刺鼻的氣味撲面而來。“這是用墨魚汁混著神雀血做的，能暫時破除結界。”她用手指蘸了點液體，在每個人的額頭點了一下，“這樣你們就能看到入口了。”

冰涼的液體觸到額頭，陳玉林打了個寒顫，卻奇異地覺得心里踏實了些。他抬頭往前看，原本空蕩蕩的樹林深處，突然出現了一個模糊的洞口，被藤蔓和雜草遮住，若隱若現。

“那就是密道？”蘇媚推了推眼鏡，有些驚訝。

“嗯，是以前的守山人挖的，直通鎖妖崖。”靈汐走過去，撥開藤蔓，露出洞口——不大，只能容一個人彎腰進去，里面黑漆漆的，深不見底，隱約能聽到流水聲。

趙磊打開手電筒，光柱照進洞里，能看到陡峭的石階，上面長滿了青苔，濕漉漉的，像是剛下過雨。“這……能走嗎？別塌了。”

“放心，這是用千年玄石砌的，比外面的石頭還結實。”靈汐率先彎腰走進洞口，“跟著我，別走散了，里面岔路多。”

陳玉林、蘇媚和趙磊也跟著走了進去。剛進洞，一股陰冷的風就吹了過來，帶著股潮濕的霉味，比外面冷了好幾度。趙磊的手電筒光柱在洞壁上掃過，能看到上面刻著些模糊的圖案，像是鳥的形狀，還有一些看不懂的符號。

“這些符號……”蘇媚停下腳步，湊近洞壁仔細看，“和我那本古籍上的很像，像是某種咒語。”

“是‘鎮邪咒’。”靈汐的聲音從前面傳來，帶著點回聲，“以前的守山人刻的，用來防止妖怪進密道。只是年代太久，靈力快散了。”

四人沿著石階往下走，越走越深。石階很陡，有些地方還結著冰，走起來很滑。陳玉林走在中間，一邊扶著蘇媚，一邊提醒趙磊小心。靈汐走在最前面，手里不知什么時候多了個小小的燈籠，里面的火苗是金色的，照亮了前面的路，也驅散了些許寒意。

走了大約半個時辰，石階到了盡頭，眼前豁然開朗——是一個寬敞的溶洞，洞頂掛著形態各異的鐘乳石，水滴從上面滴下來，“滴答、滴答”地落在地上的水洼里，發出清脆的聲響。溶洞的盡頭有三條岔路，洞口都黑沉沉的，像是三只張開的嘴。

“往哪走？”趙磊用手電筒照了照三條岔路，光柱都被黑暗吞噬了。

靈汐沒說話，從肩膀上取下麻雀，放在手心。小家伙歪著頭，對著中間的岔路叫了兩聲，又對著左邊的岔路叫了兩聲，最后撲騰著翅膀，飛向右邊的岔路。

“走右邊。”靈汐把麻雀放回肩膀，“它說這條路的瘴氣最輕，離鎖妖崖最近。”

四人走進右邊的岔路。這條路比剛才的石階寬了些，洞壁上的符號也更清晰了，密密麻麻的，像是某種經文。趙磊的檢測儀又開始報警，只是聲音比剛才輕了些。

“能量場還是很強，但比外面弱多了。”他看著屏幕，“看來這密道真能擋瘴氣。”

蘇媚則從包里拿出紙筆，一邊走一邊臨摹洞壁上的符號：“這些符號很重要，說不定就是加固封印的咒語。”

陳玉林走在最后，看著前面靈汐的背影。她手里的燈籠散發著金色的光，把她的影子投在洞壁上，忽明忽暗的。他想起第一次見她時，她站在雨里，說自己是來畫畫的；想起她手心的金色紋路，想起她對神雀的在意，想起她昨晚說“有些犧牲從一開始就注定了”……心里像被什么東西堵住了，悶悶的。

“靈汐。”他忍不住開口。

靈汐回過頭，燈籠的光照在她臉上，能看到她眼底的疲憊：“咋了？”

“到了鎖妖崖……會很危險嗎？”他問。

靈汐愣了一下，隨即笑了笑，眼角的紋路里帶著點釋然：“不知道。但總要去看看，不是嗎？”她頓了頓，看向陳玉林，“你要是怕了，可以……”

“我不怕。”陳玉林打斷她，聲音很沉，“我是護林員，守著這座山，也得守著山里的人。”

靈汐的眼睛亮了亮，像是有星光落在里面。她沒再說什么，轉過身繼續往前走，腳步似乎輕快了些。

又走了大約一個時辰，前面的黑暗里傳來隱約的風聲，還有一種奇怪的嘶吼聲，像是無數只野獸在咆哮，比在山下聽到的更清晰，更刺耳。

“快到了。”靈汐停下腳步，握緊了手里的金刀，“前面就是鎖妖崖的底部，瘴氣的源頭就在這兒。等會兒不管看到啥，都別松手，跟緊我。”

她的聲音里帶著股不容置疑的力量。陳玉林握緊了手里的柴刀，趙磊也把地質錘舉了起來，蘇媚則從包里拿出幾張黃色的符紙，捏在手里——那是她從古籍里學的，不知道管不管用。

四人互相看了一眼，都從對方眼里看到了堅定。

靈汐深吸一口氣，率先走出了岔路。

眼前的景象讓所有人都倒吸了一口涼氣。

這是一個巨大的山谷，谷底布滿了黑色的巖石，上面覆蓋著一層厚厚的灰霧——比山下的蝕骨瘴濃得多，像翻滾的濃煙。霧氣里時不時伸出幾只黑色的爪子，又很快縮回去，伴隨著刺耳的嘶吼。

山谷的正中央，有一個巨大的裂口，像是被什么東西劈開的，瘴氣就是從裂口里冒出來的。裂口周圍的巖石上，刻著和密道里一樣的符號，只是大多已經模糊不清，有些地方甚至被硬生生砸斷了。

“封印……真的被破壞了。”蘇媚的聲音發顫，指著裂口周圍的巖石，“你看那些符號，都被毀掉了。”

趙磊的檢測儀已經快爆了，警報聲刺耳：“能量場紊亂到極點！這裂口下面……像是有個巨大的空洞！”

靈汐沒說話，只是望著那道裂口，肩膀上的麻雀突然躁動起來，對著裂口瘋狂鳴叫，聲音里充滿了焦急和痛苦。靈汐的臉色也越來越白，捂著胸口，像是很難受。

“它說……本體就在裂口下面，快撐不住了。”她的聲音帶著哭腔，“魘魔也在那兒，正在吞噬本體的力量……”

話音剛落，裂口突然噴出一股濃重的黑霧，里面隱約有個巨大的影子在動，發出一聲震耳欲聾的嘶吼。黑霧散開，幾只噬靈獸從里面沖了出來，朝著他們撲過來！

“小心！”陳玉林大喊一聲，把蘇媚往身后拉。

靈汐舉起金刀，刀身的金色紋路突然亮起，像有火焰在上面燃燒。她迎著噬靈獸沖了上去，刀光閃過，一只噬靈獸發出一聲慘叫，化為黑煙消散了。

“用這個！”她把一把刻著金色紋路的匕首扔給陳玉林，“這是用神雀翎做的，能傷它們！”

陳玉林接住匕首，入手冰涼，卻帶著一股奇異的力量。他握緊匕首，對著撲過來的噬靈獸刺了過去，匕首沒入怪獸的身體，發出“滋滋”的聲響，怪獸慘叫著化為黑煙。

趙磊也撿起地上的石頭，對著噬靈獸砸過去，雖然沒什么用，卻也能暫時阻擋它們的腳步。蘇媚則把符紙往地上一扔，符紙突然燃燒起來，發出金色的火光，逼退了幾只靠近的噬靈獸。

四人背靠背站在一起，被噬靈獸圍在中間。霧氣越來越濃，嘶吼聲越來越近，山谷里的瘴氣像是活了過來，朝著他們慢慢涌過來。

靈汐看著越來越近的瘴氣，又看了看那道不斷噴出黑霧的裂口，咬了咬牙：“不能再耗了！趙磊，用炸藥炸開一條路！我們沖過去！”

“啥？”趙磊愣了一下，“炸哪兒？”

“炸裂口旁邊的巖石！”靈汐指著裂口左側的一塊巨石，“那里的符號還沒完全毀掉，炸開后能暫時阻擋瘴氣！”

趙磊沒再猶豫，從包里拿出炸藥和引線，手腳麻利地捆在巨石上，點燃引線，大喊一聲：“快跑！”

四人趕緊往后退。引線“滋滋”地燃燒著，在濃霧里劃出一道明亮的火花。幾秒鐘后，“轟隆”一聲巨響，巨石被炸得粉碎，碎石飛濺，一股氣浪把瘴氣和噬靈獸都逼退了幾步，露出一條通往裂口的小路。

“走！”靈汐大喊一聲，率先沖了過去。

陳玉林、趙磊和蘇媚緊隨其后，踩著碎石往前跑。噬靈獸在后面嘶吼著追趕，瘴氣像灰色的潮水，慢慢漫過他們剛才站的地方。

離裂口越來越近，能看到里面翻滾的黑霧，還有隱約的金色光芒在掙扎——那是神雀的本體。

靈汐突然停下腳步，轉過身，看著陳玉林，眼神里有太多復雜的情緒，像是不舍，又像是決絕。

“陳玉林，”她的聲音很輕，卻異常清晰，“到了里面，不管看到啥，都別信玄宸的話。”

陳玉林還沒來得及問為什么，靈汐已經轉過身，握緊金刀，沖進了那道噴吐著黑霧的裂口。

他看著她的背影消失在黑霧里，心里突然升起一股強烈的不安。他握緊手里的匕首，看了看身邊的趙磊和蘇媚，深吸一口氣：“走，我們跟上。”