執法艦的艙門閉合時，火焰城的輪廓已經消失在海平線下。菊霸站在舷窗邊，看著地球逐漸變成一顆藍色珍珠。芙蓉正在主控臺前學習星際導航，她的白發間多了幾縷香料染成的金絲，在艦內燈光下閃閃發亮。

“量子爐充能完畢。“香料艦長的聲音從四面八方傳來，“但還缺最后一樣東西。“

全息投影在艙內展開，顯示出一棵橫貫天地的巨樹——正是星際母樹。但與之前不同的是，此刻的母樹主干上纏繞著詭異的黑色藤蔓，枝葉間結出的不再是香料果實，而是金屬般的瘤狀物。

“管理局用噬星藤感染了母樹。“艦長解釋道，“我們需要用純凈的心種能量凈化它。“

菊霸看向懸浮在主控臺上的藍色心種。它只有雞蛋大小，卻蘊含著整個地球香料文明的精華。迷你精靈從珊瑚殼里探出頭：“但這樣會耗盡心種......“

“還有別的辦法。“芙蓉突然調出另一幅星圖，“艾琳娜當年逃亡時，在第七星區留下了備份種子。“

星圖放大后顯示出個不起眼的紅點。當菊霸看清標注時，心臟漏跳一拍——“X-427“，正是守樹人給他的坐標！

執法艦在量子通道中疾馳。窗外流光溢彩的星云逐漸變成單調的深藍，最后歸于純粹的黑暗。就在菊霸以為航行出現故障時，艦體突然劇烈震動，所有燈光同時熄滅。

“我們到了。“艦長的聲音帶著靜電雜音，“第七星區......禁地。“

應急燈亮起時，舷窗外浮現出令人窒息的景象：無數艘戰艦殘骸漂浮在太空中，像是被巨獸撕碎的玩具。而在殘骸中央，靜靜懸浮著個水晶般的立方體，表面刻滿了火焰紋——與阿娜爾耳墜上的紋路一模一樣！

“艾琳娜的方舟。“芙蓉的手指在控制面板上飛舞，“但它的防護罩需要......“

“血脈認證。“菊霸突然明白了什么。他解開衣領，露出胸口的藍色心種。種子上方，當初守樹人留下的火焰形疤痕正微微發燙。

執法艦與方舟對接的過程像場夢境。當菊霸的血液滴在認證面板上時，整個立方體突然變得透明，露出里面那個熟悉的身影——星際守樹人，或者說，艾琳娜的最后克隆體。

“你來了。“她的聲音直接在他們腦海中響起，“比我預計的晚了十二年。“

方舟內部是個微縮的香料花園。九棵袖珍千香樹排列成環形，中央是個透明培養艙。當克隆體打開艙蓋時，菊霸的血液瞬間凝固——里面漂浮著個嬰兒大小的胚胎，胸口嵌著顆跳動的小小心種！

“我的本體在逃亡途中受了致命傷。“克隆體輕撫培養艙，“只能把記憶和知識儲存在這個未出生的克隆體里。“

芙蓉突然倒吸一口冷氣：“所以地球上的艾琳娜其實是......“

“備份。“克隆體點頭，“我們共享同一個意識網絡，就像你和那些孩子。“

艦長的投影突然出現在方舟內：“時間不多了。噬星藤已經蔓延到母樹的次級枝干，管理局的艦隊正在逼近X-427。“

克隆體按下培養艙旁的按鈕。胚胎突然睜開眼睛，那目光讓菊霸想起母親臨終時的眼神。更神奇的是，菊霸胸口的藍色心種自動飄出，與胚胎胸口的微型心種產生共鳴！

“兩個選擇。“克隆體豎起手指，“用你的心種凈化母樹，或者......“

“或者喚醒她。“芙蓉接話道，“讓真正的艾琳娜重生。“

迷你精靈突然飛到培養艙上方：“但喚醒需要載體！一個與香料完全融合的......“

它的話沒說完，因為菊霸已經將手按在了培養艙上。他的皮膚開始透明化，露出下面流動的金色紋路——這正是完全香料化的征兆！

“不行！“芙蓉想拉開他，“你會消失的！“

菊霸搖搖頭，指向自己胸口。那里的藍色心種正在分解，化作無數光點融入胚胎。更驚人的是，漂浮在殘骸間的戰艦碎片也開始發光，像被無形之手牽引著向方舟匯聚。

“不是消失。“克隆體微笑，“是進化。“

整艘執法艦突然解體，化作金屬洪流包裹住方舟。芙蓉被推出艙外，落在突然成型的逃生艙里。透過觀察窗，她看到方舟正在重組——戰艦殘骸拼合成新的艦體，而培養艙所在的位置，漸漸浮現出人形輪廓。

當最后一塊碎片歸位時，太空中響起清越的鳳鳴。新生的飛船形如展翅的火鳥，艦首站著個紅發女子。她的身體半是機械半是血肉，胸口跳動著璀璨的金藍雙色心種！

“艾琳娜......“芙蓉喃喃自語。

女子睜開眼，眸中流轉著整個星河的倒影。她輕輕揮手，噬星藤像遇到天敵般從母樹上退縮。更遠處的管理局艦隊突然調轉方向，像是收到了什么緊急指令。

逃生艙的通訊器突然響起電流聲。芙蓉撲過去，聽到菊霸的聲音與艾琳娜的聲音奇妙地融合在一起：

“回家吧，告訴孩子們......“

信號突然中斷。芙蓉猛地抬頭，看見火鳥飛船化作流光消失在星海深處。而在它經過的軌跡上，無數香料植物正以肉眼可見的速度生長，轉眼間就開滿了這片死寂的星區......

三個月后，火焰城。

新生的千香樹已經長到百丈高。芙蓉站在樹下，給孩子們講述星際旅行的故事。當她說到艾琳娜重生時，最年幼的女孩突然舉手：

“那菊霸哥哥呢？“

一片樹葉恰好落在芙蓉掌心。葉脈中流動的金色液體突然組成張笑臉，活脫脫就是菊霸的神態。

“他在這里。“芙蓉將樹葉貼在女孩額頭，“也在每顆香料里，在每次呼吸中......“

微風拂過樹梢，整棵千香樹發出風鈴般的脆響。孩子們驚訝地發現，自己的發梢不知何時染上了淡淡的金色，像摻了陽光的香料粉末。

而在遙遠的星空深處，一艘火鳥形狀的飛船正駛向母樹主干。駕駛艙里，紅發女子哼著古老的調香歌謠，胸口的心種隨著節奏明滅。若仔細看，會發現那金光中隱約有個青年男子的輪廓，正對著蔚藍的地球方向微笑......