黎明前的火焰城籠罩在淡紫色的霧氣中。芙蓉蹲在新生千香樹下的地窖里，指尖拂過剛挖出的星盤。這青銅圓盤上刻著的不是尋常星象，而是用香料結晶標注的星際坐標——其中七個光點正詭異地蠕動著，像被困住的螢火蟲。

“這是神經香料。“迷你精靈從她發間探出頭，珊瑚殼上的紋路微微發亮，“有人在通過星圖傳遞腦電波。“

芙蓉突然按住太陽穴。星盤接觸皮膚的瞬間，七個光點突然連線成勺狀，與她夢中見過的北斗七星完全重合。最末端的“搖光“位迸發出刺目紅光，在地窖墻上投射出一幅全息地圖——火焰城地下竟藏著個龐大的網狀洞穴系統！

“沙沙——“

頭頂傳來細碎的聲響。芙蓉警覺地熄滅油燈，聽見地面上孩子們驚慌的喊叫。透過地窖縫隙，她看到十幾株香料苗正破土而出，這些幼苗的葉片泛著金屬光澤，莖稈像蛇一般扭動著爬行！

“快進來！“她掀開地窖石板。最小的女孩阿萊跌跌撞撞滾下臺階，懷里還抱著個陶罐。罐口封泥已經裂開，露出里面浸泡在香料溶液中的——半顆人腦！

“它、它在唱歌......“阿萊的瞳孔不正常地放大，“是菊霸哥哥的聲音......“

芙蓉奪過陶罐的瞬間，浸泡的大腦突然浮出液面。那些灰白色溝回里流動著金色細線，正隨著某種韻律搏動。更可怕的是，地窖四壁突然滲出黏液，七個模糊的人形輪廓正在成型！

“是香料使徒！“精靈的珊瑚殼劇烈震顫，“初代圣女的守墓人！“

第一個人形完全凝聚時，芙蓉的匕首已經抵在對方咽喉處。但這具由香料黏液構成的身體毫不在意，只是伸出半透明的手指，輕觸她眉心。

剎那間無數畫面在腦海炸開：三百年前，七位頂尖調香師自愿將大腦浸泡在特制香料中，只為保存對抗管理局的知識。他們的神經突觸通過地下香料礦脈相連，形成龐大的意識網絡。而此刻，這個沉睡三百年的系統正在蘇醒......

“沙沙沙——“

地面上的行走香料植物突然集體轉向，齊刷刷地將“頭“探入地窖。它們的葉片自動脫落，在空中拼出一行星際文字。迷你精靈翻譯時的聲音都在發抖：

“星際歷427年，第七監察站淪陷。艾琳娜，帶著種子往獵戶座β......“

文字突然扭曲。阿萊尖叫著指向地窖角落——那半顆大腦不知何時飄到了空中，正釋放出脈沖式的金光！七個香料人形同時跪拜，它們黏液狀的身體迅速固化，變成七個不同材質的容器：銀、青銅、黑陶、水晶......

“是腦容器！“芙蓉突然明白過來，“他們要把自己裝進去！“

最年長的香料人形捧起星盤，七個光點自動飛向不同容器。當阿萊罐中的半顆大腦落入水晶容器時，整個地窖突然彌漫起薄荷味的霧氣。霧氣中浮現出個模糊的男性輪廓，輕輕撫過每個孩子的發頂。

“芙蓉......“霧氣人形發出菊霸的聲音，“幫我找到另外半顆......“

話音未落，地面突然劇烈震動。地窖頂部裂開縫隙，露出地面上恐怖的景象——無數行走的香料植物正組成人形隊列，朝著某個方向跪拜。而在它們跪拜的終點，新生千香樹的樹干裂開了道口子，露出里面跳動的金色血管！

“母樹在召喚使徒！“精靈瘋狂閃爍，“快帶上容器！“

芙蓉剛抓起最近的黑陶罐，整個地窖就塌陷下去。七個容器自動漂浮起來，排成北斗七星陣型飛向樹干裂縫。阿萊突然掙脫她的手，追著容器跑去：“菊霸哥哥說地下有飛船！“

裂縫深處確實閃爍著金屬光澤。當芙蓉跟著跳下去時，發現樹干內部竟是個橢圓形的艙室！七個容器嚴絲合縫地嵌入艙壁凹槽，激活了某種古老裝置。全息投影在艙內展開，顯示出太陽系外圍漂浮著的巨型結構——那分明是艘由小行星改造的星際方舟！

“原來如此......“霧氣人形再次凝聚，“使徒們守護的是方舟的喚醒密碼......“

艙室突然傾斜。芙蓉撞在控制臺上，手掌按到了個凸起的晶體。七個容器同時噴射出神經香料，在空中交織成完整的星際地圖。而在地圖邊緣，有個被刻意隱藏的坐標正在閃爍，標記著“β-427“的字樣。

“獵戶座β......“霧氣人形開始消散，“那里藏著......“

它的告別被震耳欲聾的轟鳴打斷。頭頂的樹干完全裂開，露出黎明的天空——以及天空中那艘正在降落的管理局戰艦！銀灰色的艦體上爬滿噬星藤，藤蔓間偶爾露出鮮紅的果實，像極了充血的眼球。

芙蓉抱起阿萊沖向地下河暗道時，最后回頭看了一眼。七個腦容器正在分解，釋放出的神經香料組成某種防護罩。而在罩子中央，新生千香樹的枝條詭異地蠕動著，漸漸長成類似人類手臂的形狀......