沈蘅的指尖死死按在那抹淡紅的朱砂點上，指腹下的觸感冰冷而熟悉。就是它！前世柳姨娘處理那些見不得光的賬目時，慣用的標記！她呼吸發緊，猛地吸進一口帶著霉味的空氣，強壓下胸腔里翻涌的激動，手指卻不受控制地微微顫抖。她迅速翻動泛黃脆弱的賬頁，目光如鷹隼般掃過一行行模糊的字跡。
找到了！又一筆！還有這里！幾筆數額不小的支出，用途只潦草地寫著“雜用”、“舊物處置”，旁邊無一例外，都點著那抹刺眼的淡紅。更讓她心驚的是，這些標記出現的日期，竟都密集地集中在短短數月之內。這絕非巧合！這賬冊，這標記，像一把冰冷的鑰匙，猛地捅開了記憶深處某個塵封的匣子。柳姨娘的秘密，就藏在這些語焉不詳的賬目之后！
“大小姐？”門口傳來老蒼頭趙伯帶著遲疑的聲音，“這屋里灰塵太重，您仔細嗆著。可找到合用的料子了？”
沈蘅心頭一跳，幾乎瞬間合上賬冊。她穩了穩神，將賬冊看似隨意地放回箱中那堆破布里，又隨手拿起一塊褪色的綢緞邊角料。轉過身時，臉上已換上尋常的、帶著點挑剔的神色。
“這些料子年頭太久，都糟了。”她將布頭給趙伯看，語氣有些失望，隨即目光又落回那口舊箱，“倒是這些舊賬冊……”她頓了頓，像是隨口一提，“看著挺有意思的，記錄的都是府里好些年前的舊事。趙伯，我記得您是府里的老人了？”
趙伯見她沒動那些值錢東西，只對破賬本感興趣，松了口氣，忙應道：“是是，老奴在府里當差快三十年了。”
“那您一定見過不少事。”沈蘅語氣輕松，帶著點小女兒的好奇，“這庚辰年的雜項支錄，里面記了幾筆挺大的開銷，就寫著‘雜用’、‘處置舊物’，看著怪含糊的。您老經手過嗎？七年前，那會兒庫房管事的好像是陳貴吧？”她不動聲色地拋出這個名字，眼睛留意著趙伯的神色。
趙伯臉上的皺紋似乎更深了些，他渾濁的眼睛閃爍了一下，避開沈蘅的視線，含糊道：“哎喲，大小姐，這都多少年前的老黃歷了，老奴記性不好，哪還記得清誰管過什么……陳貴？好像是有這么個人，后來不是犯了錯，被老爺打發到南邊莊子去了嗎？庫房的東西，向來是上頭怎么說，我們下頭就怎么做。‘處置舊物’……大概就是按規矩變賣或者扔了？橫豎都是些不值錢的破爛玩意兒。”
不值錢的破爛？沈蘅心中冷笑。那幾筆賬目上的數額，可不像處理破爛的開銷！趙伯這閃爍其詞、急于撇清的樣子，反而印證了她的猜想——這里面絕對有鬼！柳姨娘和陳貴，七年前就在這庫房里，借著“處置舊物”的名頭，干了見不得人的勾當！
“也是，陳年舊事了。”沈蘅順著他的話，語氣輕描淡寫，仿佛只是閑聊，“我就是瞧著這賬記得不清不楚，有點好奇罷了。趙伯，這箱子里的舊賬冊，都在這了？還有別的嗎？比如……更早幾年的？或者，有沒有專門記庫房物品進出明細的底賬？”她必須找到更直接的證據，找到柳姨娘究竟“處置”了什么！
趙伯臉上顯出為難：“這……大小姐，庫房每年底都會把舊賬冊封存，有些年頭太久、沒用的，就直接燒了。這箱子里的，怕就是當年清理時漏下的，沒燒干凈的。您要找更細的底賬……”他猶豫了一下，壓低聲音，“那都在柳姨娘院里收著呢，庫房這邊只有總錄。姨娘協理中饋，這些要緊的賬冊，都是她親自保管的。”
果然！關鍵證據都在柳姨娘手里！沈蘅的心沉了沉。要在柳姨娘眼皮子底下動她的賬冊，無異于虎口拔牙。她目光再次掃過箱中那本庚辰年的雜項支錄。這本賬冊本身，就是指向柳姨娘的一個破綻！它被遺忘在這里，恰恰證明當年的事做得并不干凈！
“原來如此，是我唐突了。”沈蘅臉上露出恰到好處的歉意，將手中那塊破布放回箱子，拍了拍手上的灰，“既然沒什么合用的料子，那我就不打擾趙伯了。今日我來這耳房的事……”
趙伯立刻會意，連忙保證：“大小姐放心，老奴什么都沒看見，就是您來看了看舊料子，不合用就走了。”他顯然也怕惹麻煩。
“那就好。”沈蘅點點頭，正要抬步離開，目光卻不經意地掠過箱子旁邊散落的幾本更破舊、幾乎要散架的冊子。其中一本的封面似乎被什么液體浸染過，污損了大半，但隱約還能看到一個“丙”字。丙？丙子年？那是九年前！比庚辰年更早！
一個念頭電光火石般閃過——柳姨娘和陳貴勾結，難道不是從庚辰年開始的？或許更早？這本丙子年的殘冊里，會不會也有同樣的朱砂標記？
這個念頭像野草一樣瘋長，瞬間壓過了離開的打算。機會就在眼前！這本破冊子被隨意丟棄在角落，趙伯根本不會在意。她必須看一眼！
“等等，趙伯。”沈蘅停下腳步，指著那堆破冊子，“那幾本爛得不成樣子的，也是舊賬？”
趙伯順著她指的方向看了一眼，不在意地擺擺手：“哦，那些啊，都是些徹底沒用的了，字都糊了，本來早該扔了燒了，一直沒顧上收拾。”
“字糊了？”沈蘅走近兩步，蹲下身，裝作好奇地拿起那本封面有“丙”字的冊子，小心翼翼地翻開。紙張粘連在一起，又脆又黃，一股更濃重的霉味和腐爛氣息撲面而來。她忍著不適，手指極輕地捻開一頁。字跡果然模糊難辨，墨跡暈染開，像一團團丑陋的污漬。
她耐著性子，一頁頁極其小心地翻找。心跳在寂靜的耳房里顯得格外清晰。趙伯站在門口，有些不安地搓著手，顯然覺得大小姐對著堆破爛翻找的行為有些怪異。
翻到中間偏后的一頁，沈蘅的動作猛地頓住！
一片模糊的墨跡和霉斑中，一行字跡勉強可辨：“…支銀叁百兩，付城南陳記木行，購楠木料二十方，用于修葺祠堂后殿梁柱…”
修葺祠堂后殿梁柱？沈蘅的瞳孔驟然收縮！她清楚地記得，前世她病中無聊，翻看過府里的舊帳檔。丙子年，沈家祠堂確實進行過一次大修！但那次大修，主梁用的根本不是楠木，而是次一等的松木！當時管事上報的理由是楠木料臨時短缺，工期又緊，不得已用了松木，還因此被老夫人訓斥辦事不力！
叁百兩銀子！二十方楠木料！錢花了，東西呢？東西根本沒用在祠堂上！
她的指尖抑制不住地顫抖，幾乎要捻破那脆弱的紙頁。她屏住呼吸，目光急切地掃向這筆賬目的邊緣。在哪里？那個標記會在哪里？
找到了！就在這行模糊字跡的末尾，一個極其微小的、幾乎被墨跡掩蓋的淡紅色圓點！像一滴凝固的、陳年的血！
柳姨娘！果然是她！她和陳貴，早在九年前，就敢在祠堂修繕這樣的大事上動手腳！三百兩銀子，二十方楠木，就這么神不知鬼不覺地吞了！這膽子，簡直大得包天！
“大小姐？”趙伯的聲音帶著明顯的催促和不安，“您……您看完了嗎？這屋里實在腌臜……”
沈蘅深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪。她迅速合上那本破爛不堪的丙子年殘冊，將它混回那堆廢紙里，仿佛只是隨意翻看了一下垃圾。站起身時，臉上已恢復平靜，甚至還帶著點嫌棄。
“確實都爛透了，一股子霉味。”她用手帕掩了掩口鼻，“趙伯說得對，沒什么好看的。我這就走了。”
她轉身朝門口走去，腳步平穩。然而，就在她即將邁出門檻的剎那——
一個尖利又帶著刻意拔高音調的女聲，像淬了冰的針，猛地刺破了庫房院落的寧靜：
“喲！這不是我們尊貴的蘅姐兒嗎？這大清早的，不在房里好好溫書習字，怎么跑到這又臟又亂的庫房重地來了？”