沈蘅腳步一頓，指尖在袖中無聲地收攏，將袖袋里那本至關重要的丙子年殘冊更深地按進去。她緩緩轉過身，臉上已不見絲毫異樣，只有恰到好處的驚訝和一點被打擾的不悅。沈婉一身簇新的水紅綾羅裙，珠翠環繞，正倚在院門口，嘴角那抹笑刻意拉得很高，眼神卻像淬了冰的針，直直刺過來。

“妹妹？”沈蘅語氣平淡，目光掠過沈婉身后兩個低眉順眼的丫鬟，最后落回沈婉臉上，“今日倒有閑心逛到這庫房來了。這里灰塵大，仔細臟了你這身新衣裳。”她說著，側身讓開些，仿佛只是好心提醒。

沈婉卻抬腳邁了進來，環視這間堆滿雜物、光線昏暗的耳房，鼻翼微不可察地皺了一下，目光最終釘在沈蘅身上。“姐姐這話說的，倒像是嫌棄妹妹打擾了你的‘正事’？”她刻意加重了“正事”二字，眼神帶著探究，掃過沈蘅身后那口敞開的舊木箱，以及旁邊散落一地的破舊冊子。“大清早的，姐姐不在房里用功，巴巴地跑到這犄角旮旯來翻這些破爛，真是稀奇。莫不是……藏著什么寶貝？”

趙伯站在一旁，緊張地搓著手，額角滲出細汗，看看沈蘅，又看看沈婉，嘴巴張了張，最終沒敢出聲。

沈蘅心中冷笑，面上卻只微微蹙眉，顯出幾分被誤解的無奈：“妹妹說笑了。不過是前些日子聽母親提了句，想找些舊年的素色料子做些抹額，給祖母祈福時戴。想著庫房舊物多，便過來瞧瞧。”她隨手從箱子里拈起一塊褪色發硬的布頭，遞給沈婉看，“喏，就這些，都朽了，哪有什么寶貝。”

沈婉瞥了一眼那破布，嫌惡地別開臉，顯然不信。“姐姐找料子，不去新庫房，倒鉆到這放陳年舊賬的破屋子里來？”她往前逼近一步，目光銳利地掃過地面那堆散亂的冊子，又看向沈蘅掩在寬大袖口下的手，“我看姐姐翻得挺認真啊，連這些快爛成泥的廢紙都不放過。怎么，那里面……有金子？”

她話音未落，突然伸手，竟是要去撥弄地上那堆沈蘅剛剛翻檢過的殘破冊子！

沈蘅瞳孔一縮，幾乎是本能地，腳下一動，不著痕跡地用裙裾邊緣擋住了那堆廢紙的關鍵部分。同時，她身體微微前傾，正好隔在沈婉和那堆冊子之間，臉上瞬間罩上一層寒霜。“沈婉！”她聲音不高，卻帶著嫡女不容置疑的威壓，“這里是庫房重地，不是你嬉鬧的地方！這些舊物雖破，也是府里的東西，豈容你隨意翻檢踐踏？驚擾了庫神，沖撞了祖宗留下的物件，你擔待得起嗎？”

沈婉被這突如其來的呵斥和沈蘅身上瞬間迸發的冷冽氣勢震了一下，伸出的手僵在半空。她萬沒料到，這個平日里看著溫吞甚至有些怯懦的嫡姐，此刻眼神竟如此懾人。

“你……”沈婉臉色變了變，隨即涌上更濃的羞惱和不甘，“你少拿祖宗嚇唬人！庫房重地？呵，你一個未出閣的小姐都能來，我為何不能？分明是你心中有鬼！大清早鬼鬼祟祟在這里翻找，誰知道你打的什么主意？是不是想偷拿什么見不得人的東西，好去柳姨娘面前邀功？”

“柳姨娘”三個字，她幾乎是脫口而出，帶著一種下意識的篤定和牽連。

趙伯的頭垂得更低了，大氣不敢出。

沈蘅心中雪亮，沈婉果然和柳姨娘是一丘之貉！她面上卻只浮起一層冰冷的譏誚：“妹妹慎言！我身為沈家嫡女，替母親分憂，為祖母尋祈福之物，光明正大。倒是你，口口聲聲柳姨娘，莫非是奉了柳姨娘之命，特意來監視我的？還是說，這庫房里有什么‘見不得人’的東西，是你和柳姨娘……最怕被人翻出來的？”

最后一句，她壓低了聲音，目光如寒潭深水，直直刺入沈婉眼底。

沈婉的臉瞬間白了白，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，但立刻被更強烈的憤怒取代：“你胡說八道什么！沈蘅，你少在這里血口噴人！別以為你是嫡女就了不起！我告訴你，今天這事沒完！你在這里翻箱倒柜，誰知道你動了什么手腳？趙伯！”她猛地轉向一旁噤若寒蟬的老蒼頭，“你親眼看見的，大小姐在這里翻找了什么？有沒有拿走東西？你給本小姐說清楚！若敢隱瞞，仔細你的皮！”

趙伯被點名，嚇得渾身一哆嗦，嘴唇翕動著，看看沈蘅，又看看咄咄逼人的沈婉，冷汗順著額角流下。“二、二小姐……大小姐她……她只是看了看舊料子……沒、沒拿東西……”

“沒拿東西？”沈婉尖聲打斷，顯然對這個答案極其不滿，“那她蹲在那里翻那些破賬本做什么？趙伯，你老眼昏花了？還是也被她收買了？”

“夠了！”沈蘅厲聲喝止，上前一步，將瑟縮的趙伯擋在身后。她挺直背脊，直視著沈婉，周身散發出一種不容侵犯的凜然。“沈婉，這里是庫房，不是你的繡樓，容不得你在這里大呼小叫，肆意污蔑！趙伯是府里的老人，輪不到你來審問！你口口聲聲我動了手腳，好，那我們現在就去祖母跟前，把今日之事原原本本說個明白！也請祖母派人來查，看看這庫房里，到底有沒有少了什么‘見不得人’的東西！看看我沈蘅，是不是如你所言，在此行那鬼祟之事！”

她字字清晰，擲地有聲，尤其將“見不得人”幾個字咬得極重。提到“祖母”二字時，沈婉囂張的氣焰明顯滯澀了一下，眼中掠過一絲忌憚。

沈蘅捕捉到那一絲忌憚，心中冷笑更甚，面上卻越發平靜，甚至帶上了一絲悲憫般的失望：“妹妹，你我同是沈家女兒，本該姐妹和睦。你今日這般咄咄逼人，無端猜忌，究竟意欲何為？是覺得我礙了你什么路？還是……聽了什么人的挑唆？”

沈婉的臉一陣紅一陣白，被沈蘅這義正詞嚴又隱含鋒芒的話堵得一時語塞。她死死瞪著沈蘅，胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕，卻又被“祖母”二字壓著，不敢真的撕破臉鬧大。她目光再次不甘地掃過地上那堆殘破賬冊，又狠狠剜了沈蘅一眼，像是要把她刻進骨頭里。

“好，好得很！沈蘅，你真是長本事了！”沈婉從牙縫里擠出幾個字，聲音尖利，“咱們走著瞧！”說罷，猛地一甩袖子，帶著滿身怒氣，轉身疾步離去，兩個丫鬟慌忙跟上。

雜亂的腳步聲很快消失在院門外，只留下庫房小院里死一般的寂靜。

沈蘅緊繃的身體這才幾不可察地放松了一絲。她緩緩吐出一口長氣，指尖在袖袋里觸碰到那本硬硬的、邊緣粗糙的冊子，冰涼的觸感讓她混亂的心緒稍稍安定。剛才沈婉掃視那堆廢紙的眼神，充滿了狐疑和不甘，她肯定察覺到了什么。

“大、大小姐……”趙伯顫抖的聲音響起，帶著劫后余生的惶恐，“老奴……老奴……”

沈蘅轉過身，臉上已恢復了平靜，只是眼神依舊帶著方才的冷冽余威。“趙伯，”她聲音不高，卻讓趙伯下意識地挺直了佝僂的背，“今日之事，你什么也沒看見，什么也沒聽見。沈二小姐只是路過，問了兩句話就走了。明白嗎？”

“明白！老奴明白！”趙伯連連點頭，幾乎要把頭點進地里，“老奴什么都沒看見，什么都沒聽見！”

“很好。”沈蘅淡淡應了一聲，目光再次落回地上那堆幾乎要化為塵土的殘破冊子。剛才情急之下用裙裾擋住的部分，正是那本封面有著“丙”字的冊子。她不能留下任何痕跡。

“這些爛賬冊，”沈蘅指著地上，“堆在這里實在腌臜，也容易惹人閑話。趙伯，一會兒你親自處理掉，燒干凈，一點灰都別剩。”

趙伯一愣，隨即明白了沈蘅的意思，連忙應道：“是是是，老奴這就去辦！這就去辦！保證燒得干干凈凈！”

沈蘅不再多言，抬步走出這間充滿霉味和隱秘的耳房。初夏上午的陽光有些刺眼，落在身上卻驅不散她心底深處泛起的寒意。沈婉的突然出現和步步緊逼，絕非偶然。袖袋里那本殘冊像一塊燒紅的烙鐵，燙著她的肌膚。

柳姨娘……沈婉……九年前的楠木……三百兩白銀……她們勾結的蛛絲馬跡，終于被她死死攥在了手里。但這只是開始。沈婉剛才那怨毒的眼神，如同毒蛇的信子。