沈浩幾乎是撞開了松濤閣沉重的書房門。門軸發出一聲短促的吱呀，驚動了正伏案疾書的沈崇。沈崇抬起頭，看到長子臉上罕見的凝重和一絲幾乎難以察覺的蒼白，眉頭立刻擰緊。

“父親！”沈浩反手迅速合上門，聲音壓得極低，帶著一種強行抑制的急促。他沒有多余寒暄，直接探手入懷，將那枚貼身存放的舊絨花盒子取出，放在沈崇面前的書案上。檀木書案光潔深沉，那褪色的舊盒子顯得格格不入。

沈崇的目光落在盒子上，又移到兒子緊繃的臉上：“何事如此驚慌？”

沈浩深吸一口氣，指尖帶著細微的顫抖，打開了盒蓋。那塊墨色玉牌靜靜地躺在褪色的絨花上，邊緣銳利，紋路扭曲盤繞，在書房明亮的燭火下，那股陰冷邪異的氣息仿佛更加濃郁，無聲地彌漫開來。

“蘅兒……在蘅蕪苑后巷的野草叢里撿到的。”沈浩的聲音干澀，每一個字都說得極其艱難，“她說……和她夢魘里出現的石頭紋路一樣。”

沈崇原本沉穩如山的身體猛地一僵。他的視線如同被磁石吸住，死死釘在那塊墨玉牌上，瞳孔驟然收縮，仿佛看到了世間最可怖之物。書房里只剩下燭火嗶剝的輕響和他陡然變得粗重的呼吸聲。那是一種沈浩從未在父親身上見過的，混合著極度震驚、難以置信和深重忌憚的神色。

時間仿佛凝固了片刻。沈崇緩緩伸出手，動作極其緩慢，指尖懸在玉牌上方，卻遲遲沒有落下觸碰。他的手指關節因為用力而泛白，喉結艱難地上下滾動了一下，最終，那只手猛地攥成了拳頭，重重砸在書案上，發出一聲悶響。

“孽障！”沈崇的聲音像是從齒縫里擠出來，低沉沙啞，蘊含著滔天的怒意和一種刻骨的冰冷，“竟敢……竟敢讓此物重現于世！還……還送到了蘅兒手里！”他猛地抬頭，銳利如鷹隼的目光直刺沈浩，帶著前所未有的嚴厲，“除了蘅兒和你，還有誰知道？！”

“沒有了！”沈浩斬釘截鐵地回答，“蘅兒很乖，當場就告訴我了，我立刻警告她絕不可對任何人提起，她也發了誓。我確認無人窺見，便直接趕來稟告父親。”

“你做得對。”沈崇的聲音依舊緊繃，但眼中的厲色稍緩。他再次看向那枚玉牌，眼神復雜得如同深淵，“此物……牽扯的，是多年前一場幾乎傾覆整個朝堂的血案，是前朝逆黨留下的唯一信物！當年……多少人因為它人頭落地，多少家族一夜之間灰飛煙滅！它早該被徹底銷毀，永不見天日！它怎么會出現在沈府后巷？！”沈崇的聲音陡然拔高，帶著一種被冒犯的震怒，“是誰？誰在背后搞鬼？是想將我們沈家拖入萬劫不復的深淵嗎？！”

沈浩只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，父親的話證實了他最壞的猜測。他想起古籍上那語焉不詳卻字字染血的記載：“父親，我曾在……一本殘卷上見過類似的圖騰，記載極其不詳。難道……”

“閉嘴！”沈崇厲聲打斷他，眼神如刀，“關于此物的任何記載、傳聞，都不許再提！更不許去查！這件事，從現在起，由我親自接手。”他目光沉沉地盯住沈浩，每一個字都帶著千鈞之力，“你聽好了，浩兒。此事，到此為止。你，嚴守秘密，就當從未見過此物，也從未聽過為父今日之言！蘅兒那邊，你只需安撫她，告訴她噩夢過去了，東西由父親處理掉了，讓她安心，絕不可再追問半個字！明白嗎？”

沈浩心頭一凜，立刻躬身：“兒子明白！定當守口如瓶！”

“好。”沈崇的臉色依舊陰沉得能滴出水，他緩緩合上盒蓋，將那裝著不祥之物的盒子緊緊攥在手中，指節因為用力而發白，“你回去吧。記住我的話，約束好你院中的人，尤其是……留意府內近日有無異常形跡之人。但切記，不可打草驚蛇，一切如常。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種山雨欲來的沉重，“這府里……怕是要不太平了。”

沈浩心頭劇震，深深一揖：“兒子告退。”

看著長子挺拔卻帶著沉重負擔的背影消失在關閉的門后，沈崇獨自站在燭火搖曳的書房中。他低頭看著手中緊握的盒子，那冰冷的觸感透過木盒傳來。他走到書案后的多寶格前，手指在某個不起眼的凸起處按動，伴隨著極輕微的機括聲，墻壁悄無聲息地滑開一道暗格。他將那盒子如同處理最危險的毒物般，小心翼翼地放了進去，暗格重新合攏，嚴絲合縫。

沈崇站在暗格前，燭光在他臉上投下明滅不定的陰影。他眼神幽深，翻涌著驚濤駭浪。前朝逆黨、血案信物、沈府后巷、年幼的蘅兒……這絕不是巧合。一股強烈的危機感攫住了他。他必須立刻動用最隱秘的力量去查，查這玉牌的來源，查府內府外所有可疑的蛛絲馬跡，更要查清楚，這幕后黑手，究竟意欲何為！他沈家，絕不能成為下一個祭品！

***

蘅蕪苑內，沈蘅坐在窗邊的軟榻上，小小的身子繃得緊緊的。窗外天色一點點暗沉下來，暮色四合，如同她此刻的心情，被一層濃重的不安籠罩著。

大哥離開花園時那凝重如山的背影，一遍遍在她腦海里回放。她交出了玉牌，得到了兄長的承諾，可心頭的石頭非但沒有落下，反而懸得更高了。那玉牌背后到底藏著什么？能讓一向沉穩持重的大哥瞬間變了臉色，甚至流露出……一絲恐懼？

她攥緊了衣角，指尖冰涼。前世模糊的記憶碎片里，似乎也隱隱有過關于某種不祥之物的傳聞，但那時她纏綿病榻，消息閉塞，只零星聽到些“禍亂”、“禁忌”之類的字眼，最終都湮沒在病痛和死亡的陰影里。重生歸來，這枚玉牌卻如此詭異地出現在她觸手可及的地方，像一只從幽冥伸出的手，要將她、將整個沈家拖入未知的深淵。

“小姐，該喝藥了。”大丫鬟春桃端著藥碗進來，溫聲提醒。

沈蘅猛地回神，迅速斂去臉上的凝重，換上孩童應有的懵懂和一點殘留的怯意，接過藥碗小口啜飲著。苦澀的藥汁滑過喉嚨，她卻嘗不出多少味道，心思全在那枚消失的玉牌和匆匆離去的兄長身上。

大哥去找父親了。父親沈崇，沈氏一族的掌舵人，他的反應會是什么？震驚？憤怒？還是……早已了然？沈蘅的心沉了沉。前世父親在家族傾軋中似乎也并非完全掌控全局，否則母親不會郁郁而終，大哥也不會……想到大哥前世遭遇的誣陷和隨之而來的厄運，沈蘅的心像是被一只冰冷的手攥住。

玉牌的出現，會不會就是那場厄運的開端？或者，是更可怕的陰謀的序曲？

藥碗見了底，春桃接過空碗，又細心地替她掖了掖被角：“小姐今日受了驚嚇，早些歇息吧。大少爺說了，噩夢過去了，小姐安心睡便是。”

“嗯。”沈蘅乖巧地應著，躺了下去，閉上眼睛。

春桃吹熄了外間的燭火，只留了一盞角落里的夜燈，輕手輕腳地退了出去。

黑暗中，沈蘅的眼睛卻倏地睜開了。那雙清澈的眸子里，此刻沒有半分孩童的懵懂睡意，只有一片沉靜的冰寒和破釜沉舟的決絕。大哥和父親讓她置身事外，讓她安心。可他們越是如此鄭重其事地封鎖消息，就越說明事情的嚴重性遠超她的想象。

置身事外？她做不到。

前世懵懂無知，任人宰割的慘痛教訓刻骨銘心。這一世，她帶著記憶歸來，就是為了改寫命運，護住至親。如今危險的征兆已經如此清晰地擺在眼前，她怎能坐視不理？怎能將所有的希望和壓力都壓在兄長一人肩上？

玉牌之謎，是懸在沈家頭頂的利刃。一日不解開，她和母親、兄長、乃至整個沈家，都將寢食難安。這秘密，如同蟄伏的毒蛇，隨時可能暴起噬人。

她必須知道真相！

一個念頭無比清晰地在她心中成型：父親和兄長必定會暗中調查。她不能直接參與，但她可以……關注。利用她孩童身份帶來的“無害”便利，利用她對府邸路徑的熟悉，去留意兄長沈浩的行蹤，去捕捉任何可能與此事相關的蛛絲馬跡。

黑暗中，沈蘅悄然坐起身，側耳傾聽著外間的動靜。春桃均勻的呼吸聲傳來，已經睡熟。她赤著腳，像一只靈巧的小貓，無聲無息地滑下軟榻，摸索著走到衣柜旁，拿出最不起眼的一件深色外衫披上。

她走到門邊，小心翼翼地將門拉開一道縫隙。蘅蕪苑的庭院籠罩在朦朧的月色下，寂靜無人。遠處，父親書房所在的松濤閣方向，似乎還隱約透出一點燈火的光暈。

沈蘅深吸一口氣，小小的身影如同融入夜色的影子，悄然溜出了房門，朝著松濤閣的方向潛去。