沈蘅背靠著冰涼的門板急促喘息，每一次吸氣都帶著劫后余生的顫栗。月光吝嗇地透過窗紙，在地面投下模糊的光斑。她的目光死死盯住靠近矮幾的陰影里——那里靜靜躺著一個深色的、巴掌大小的東西，邊緣反射著一點幽微的冷光。

不是靜心堂的物件。是剛才混亂中，那個神秘人身上掉下來的。

心臟還在胸腔里狂跳，撞擊著肋骨。門外死寂無聲，那人確實離開了。沈蘅撐著發軟的雙腿，艱難地挪過去。每一步都踩在自己劇烈的心跳上。她蹲下身，指尖觸到那東西，入手一片冰涼堅硬。她顫抖著將它撿起。

月光恰好移過窗欞，照亮了她掌中之物。是一塊玉牌。深沉的墨色，質地非金非石，邊緣打磨得異常鋒利，帶著一種冰冷的、不屬于裝飾品的肅殺感。玉牌表面，刻著繁復扭曲的紋路，既不像常見的祥云瑞獸，也不似任何文字，透著一股難以言喻的詭秘陰寒。

沈蘅的呼吸瞬間屏住。這玉牌……絕非尋常！它怎么會出現在這里？那個神秘人是誰？他為何深夜潛入靜心堂？又為何在提到沈婉時反應如此怪異？那句“包括你那個‘婉姐姐’”的警告，是威脅，還是另有所指？

無數疑問如同冰冷的藤蔓纏上心頭，比剛才直面刀鋒時更讓她感到寒意刺骨。她將玉牌緊緊攥在掌心，那鋒利的邊緣幾乎要割破她柔嫩的皮膚。必須查清楚！這玉牌，是唯一留下的線索，也是解開今夜驚魂謎團的關鍵。

她迅速起身，將玉牌小心地攏進袖袋深處。不能留在這里。方才的尖叫和搏斗聲，隨時可能引來巡夜的人。她必須立刻回到自己的院子，裝作一切如常。

沈蘅強壓下翻涌的心緒，努力讓急促的呼吸平復下來。她走到內室角落的臉盆架前，用冰冷的殘水快速清洗掉臉上和手上的灰塵，又對著模糊的銅鏡整理好凌亂的發髻和衣衫。鏡中的小人兒臉色蒼白如紙，眼底還殘留著驚悸，但眼神深處已燃起一簇冰冷的火焰。

確認自己看起來只像是被噩夢驚醒后，沈蘅深吸一口氣，拉開靜心堂的門栓。門外庭院空寂，只有風吹過樹葉的沙沙聲。她邁著孩童特有的、帶著點虛浮的腳步，快速穿過庭院，回到自己居住的“蘅蕪苑”。

值夜的丫鬟春桃正靠在廊下打盹，被沈蘅刻意放重的腳步聲驚醒。“小、小姐？”春桃揉著眼睛，看到沈蘅獨自回來，有些驚訝，“您怎么……”

“做了個噩夢，醒了，睡不著，去靜心堂給娘親上了柱香。”沈蘅的聲音帶著恰到好處的疲憊和一絲殘留的驚懼，小手無意識地抓緊了衣角，“春桃姐姐，我有點冷，能給我倒杯熱茶嗎？”

“哎！奴婢這就去！”春桃不疑有他，連忙起身去小廚房燒水。

支開春桃，沈蘅快步走進自己的閨房，反手插上門閂。直到這一刻，緊繃的神經才稍稍松懈，冷汗瞬間浸透了里衣。她背靠著門板滑坐在地上，急促地喘息了幾下，才摸索著點燃了桌上的燭臺。

昏黃的光線驅散了部分黑暗，卻驅不散她心底沉沉的疑云。她走到書案前，小心翼翼地從袖袋里取出那塊墨玉牌。

燭光下，玉牌的質地更顯奇異，深沉得仿佛能吸走光線。她用手指仔細描摹著上面那些扭曲的紋路。每一道刻痕都極深，邊緣銳利，絕非匠人隨手之作。這些紋路組合在一起，透著一股難以言喻的邪異感，看得久了，竟讓人心生煩惡。

這到底是什么東西？是某種信物？還是……某種標記？它和那個神秘人是什么關系？又和沈婉有什么關聯？沈蘅的眉頭緊緊鎖起。她努力回憶前世，無論是府中秘聞還是后來接觸的朝堂江湖，都從未見過類似紋路的記載。這玉牌，像是憑空出現，帶著不祥的氣息。

那個嘶啞的聲音，那身詭異的身手，還有這枚獨一無二的玉牌……此人絕非張福之流可比。他潛入靜心堂的目的何在？是沖著自己來的？還是靜心堂本身藏著什么秘密？自己那番“夢游”的表演，加上突如其來的尖叫和反抗，顯然打亂了他的計劃，甚至讓他受了點傷（被香爐砸中的悶哼），最后不得不倉促退走，才遺落了這枚玉牌。

他臨走前那句警告，與其說是威脅，不如說更像是一種……提醒？“不想死，今晚的事，一個字都不許說出去！包括你那個‘婉姐姐’！”沈婉……這個名字似乎是個關鍵點。神秘人聽到這個名字時氣息的凝滯，以及最后特意加重語氣的警告，都表明沈婉與此事脫不了干系。

沈蘅的眼神越來越冷。沈婉！又是她！前世她偽善面具下的蛇蝎心腸，今生這么快就按捺不住了？難道今夜之事，與她有關？是她派來的？不，不像。沈婉如今也不過是個半大孩子，就算心機深沉，也未必能驅使動如此危險的人物。除非……她背后還有人？

這個念頭讓沈蘅的心猛地一沉。前世的沈婉，后來確實攀附上了更強大的勢力……難道今生，她這么早就搭上了線？

必須查！這玉牌是唯一的突破口。沈蘅的目光再次落在玉牌的紋路上。府中人多眼雜，她不能大張旗鼓地找人辨認。而且這玉牌來歷不明，貿然示人，只會引來更大的麻煩。

她需要一個絕對安全的地方藏好它，更需要一個可靠且見識廣博的人，能私下幫她辨識這詭異紋路。腦海中瞬間閃過一個人——兄長沈浩。沈浩年長她幾歲，已在書院就讀，交友廣闊，見識遠非深閨女子可比。更重要的是，他是自己最信任、最親近的人。

打定主意，沈蘅的心定了定。她找出一個不起眼的、裝過舊絨花的檀木小盒，將墨玉牌小心翼翼地放進去，又在上面蓋了一層素色絲帕遮掩。她環顧四周，最終將小盒藏進了妝臺最底層抽屜的暗格里。這個地方，除了她自己，連貼身丫鬟春桃都不清楚。

剛藏好玉牌，門外就傳來春桃小心翼翼的叩門聲：“小姐，熱茶來了。”

“進來吧。”沈蘅坐回桌邊，臉上的驚惶已徹底褪去，只剩下孩童該有的倦怠。

春桃端著茶盤進來，看到沈蘅安靜地坐著，臉色雖然還有些蒼白，但神情平靜，這才放下心來。“小姐，快喝點熱茶暖暖身子。您臉色不太好，要不要奴婢去請大夫瞧瞧？或者……稟報夫人？”

“不用了。”沈蘅接過茶杯，溫熱的瓷杯暖著她冰涼的指尖，“就是做了個嚇人的夢，現在好多了。別驚動娘親，她身子弱，經不起嚇。”她小口啜飲著茶水，暖流順著喉嚨滑下，稍稍驅散了體內的寒意。“春桃姐姐，明早……我想去給祖母請安。”

老夫人是沈家的定海神針，威嚴深重。請安是常態，但沈蘅此刻提出，卻是為了另一層目的——尋找接近兄長沈浩的合適時機。在祖母那里“偶遇”兄長，比直接去他的院子更不引人注目。

“是，小姐。奴婢明早早些叫您。”春桃應下。

“嗯。”沈蘅放下茶杯，臉上露出濃濃的困倦，“我乏了，你也下去歇著吧。”

春桃吹熄了燭火，輕手輕腳地退了出去。黑暗中，沈蘅躺在床上，睜著眼睛。窗外的月光透過紗帳，朦朦朧朧。她攤開手掌，仿佛還能感受到那塊墨玉牌殘留的冰冷和邊緣的鋒利。

沈婉……神秘人……還有這塊刻著不祥紋路的玉牌。一張無形的網似乎正在她周圍悄然張開。她緊緊攥住了被角。無論背后是誰，無論藏著怎樣的陰謀，她都必須撕開它。這一次，她不會再坐以待斃。明日，就從兄長那里開始。她無聲地想著，緩緩閉上了眼睛。