晨霧如紗，厚重而潮濕，籠罩著萬妖谷禁地的每一寸土地。萬籟俱寂，唯有遠(yuǎn)處山澗滴水的空靈聲響，以及偶爾從谷深處傳來的、令人心悸的不知名低吼，打破了這片死寂。楚星河踩在露水浸潤(rùn)、滑膩無比的青苔石階上，每向下走一步，都能清晰地聽見腳下碎石滾落，跌入下方看不見的濃霧深處所傳來的細(xì)微聲響，這聲音在這靜謐得過分的環(huán)境中被放得極大，敲打在他的心頭。

遠(yuǎn)處，穿透濃霧，傳來了三聲悠長(zhǎng)而沉悶的鐘鳴，震蕩著山谷間的霧氣——這是玄天宗每日準(zhǔn)時(shí)響起、催促雜役弟子晨起干活的信號(hào)，如同無形的鞭子，抽打在每一個(gè)像他這般身份卑微的弟子身上。

楚星河下意識(shí)地緊了緊腰間那根已經(jīng)磨得發(fā)亮、幾乎快要斷裂的舊麻繩，勒緊了身上那件洗得發(fā)白、打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的灰色雜役服。他抬起頭，目光試圖穿透這重重迷霧，望向山谷深處那座若隱若現(xiàn)的、巨大而猙獰的黑色石碑。即使相隔甚遠(yuǎn)，依然能感受到那石碑散發(fā)出的古老、蒼涼而又令人窒息的威壓。

他加快腳步，終于來到了石碑之下。這座石碑高達(dá)十丈，通體由一種不知名的黑色金屬鑄成，冰冷徹骨。碑身之上，密密麻麻刻滿了無數(shù)種奇形怪狀、栩栩如生的妖獸圖騰，有些猙獰咆哮，有些睥睨四方，仿佛下一刻就要破碑而出。

“《萬妖譜：從雜役到獸尊》……”楚星河輕聲念出石碑最頂部那幾行早已被歲月侵蝕得斑駁模糊的巨大銘文，指尖不自覺地拂過那些深深凹陷、冰冷粗糙的刻痕凹槽。據(jù)宗門里的古老傳說，這塊自玄天宗立派之初就存在的石碑，記載著上古時(shí)期天地間所有強(qiáng)大妖獸的奧秘與弱點(diǎn)，甚至隱藏著駕馭它們的力量。但千百年來，無數(shù)驚才絕艷的先輩試圖參透，最終都一無所獲，甚至有人因此走火入魔。它漸漸被視為一塊不祥之石，連同這片區(qū)域，被劃為了禁地。

作為宗門里最低等、靈根駁雜到幾乎無法修煉的雜役弟子，打掃禁地石碑這種活計(jì)，本不該落到他的頭上?？勺蛉胀豕苁履菑埐紳M褶皺、總是帶著陰測(cè)測(cè)笑容的臉孔，又清晰地浮現(xiàn)在他眼前。

“楚小子，”王管事當(dāng)時(shí)坐在太師椅上，翹著二郎腿，用那根油光發(fā)亮的藤鞭有一下沒一下地敲著手心，“既然你這么喜歡往藏書閣里鉆，啃那些沒用的破書，想必見識(shí)不凡??？不如，就去后山禁地，給那塊老祖宗留下的石頭好好長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)，打掃干凈？”藤鞭猛地甩出，在他身邊的空氣中抽出“啪”一聲刺耳的爆響，嚇得他一哆嗦?！坝涀?，辰時(shí)之前，必須打掃得一塵不染！否則……哼哼，這個(gè)月的靈石供給，你就別想了！”

楚星河搖搖頭，用力甩開這些令人憋屈的回憶，仿佛要將那份屈辱也一同甩掉。他蹲下身，從帶來的舊木桶中取出那把專用的硬鬃毛刷子，浸入冰冷的山泉水中。寒意刺骨。

他開始機(jī)械地重復(fù)動(dòng)作：蘸水、刷洗、再蘸水。冰涼的泉水順著石碑上縱橫交錯(cuò)的古老紋路蜿蜒流淌，將積攢了不知多少年的塵埃與污垢沖刷出一道道泥黃色的水痕，露出石碑原本暗沉的底色。水珠濺在他的臉上、手上，帶來陣陣寒意。

當(dāng)刷子觸碰到石碑最底部、與青石基座銜接的那片區(qū)域時(shí)，他的動(dòng)作突然僵住了——那里的黑色石質(zhì)表面，在一片濕漉漉的深色中，竟有一小塊地方反常地泛著一種極其微弱、卻無法忽視的……暗金色流光？

“這是……？”他心下疑惑，不由得停下動(dòng)作，小心翼翼地蹲下身，湊近去查看。

只見石碑與基座銜接的陰影處，有一個(gè)極其隱蔽、僅有拇指大小的不規(guī)則凹槽，似乎是被什么腐蝕出來的。他忍不住又湊近了些，幾乎將臉貼在了冰冷潮濕的石碑上。

就在這時(shí)，一雙綠豆大小、閃爍著靈動(dòng)卻警惕光芒的黑色眼睛，竟猛地透過那狹窄的縫隙，與他對(duì)視了！

“吱——！”

伴隨著一聲極其尖銳、帶著警告意味的叫聲，一道金色的影子快如閃電般從那個(gè)凹槽里彈射而出！楚星河根本來不及反應(yīng)，只覺胸口被一股不小的力道猛地一撞，踉蹌著向后倒退了兩步，差點(diǎn)一屁股坐倒在濕滑的青苔上。

他慌忙低頭，這才看清撞進(jìn)自己懷中之物——那竟然是一只通體金黃、毛發(fā)茸茸的鼠類妖獸！它的體型不過巴掌大小，圓滾滾的，但最奇特的是，它背上從頭到尾，清晰地分布著三道猶如閃電撕裂夜空般的亮紫色紋路，即使在昏暗的晨光下，也流轉(zhuǎn)著淡淡微光。此刻，這只奇異的小獸正用一雙小巧卻鋒利的前爪，焦急地扒拉著他破舊不堪的衣襟，似乎想找個(gè)地方鉆進(jìn)去藏起來。

“變異尋寶鼠？！”楚星河倒吸一口涼氣，心臟狂跳，幾乎不敢相信自己的眼睛。他曾在藏書閣角落那本殘破不堪的《萬妖譜》異獸篇副卷上，見過關(guān)于這種神秘妖獸的零星記載：此獸名曰“噬金鼠”或“尋寶鼠”，乃天地異種，以稀有金屬和靈礦為食，對(duì)天地間的各種天材地寶有著天生的極致感應(yīng)，成年后神通大成，甚至能短暫撕裂空間，遁行無蹤！但書上明確記載，此獸早已絕跡超過千年！而眼前這只，明顯還處于幼崽期，圓滾滾的身子看起來人畜無害，但它剛剛展現(xiàn)的速度和力量，以及那口閃爍著寒光、此刻正試圖咬斷他腰間那鐵扣的小尖牙，都絕非普通鼠類所能及！

那小東西突然停止了啃咬，猛地豎起兩只小耳朵，警惕地轉(zhuǎn)動(dòng)著小腦袋。它那雙如同純凈琥珀般的金色瞳孔里，清晰地映出楚星河驚愕失措的臉龐。它粉嫩的鼻頭快速地聳動(dòng)了幾下，似乎在嗅探著什么氣味。

突然，它像是確認(rèn)了什么，再次發(fā)出急促的“吱吱”叫聲，不再試圖咬鐵扣，而是猛地調(diào)轉(zhuǎn)方向，手腳并用地就往楚星河那并不厚實(shí)的衣領(lǐng)里面鉆去，冰涼滑溜的小身體蹭過他的皮膚，帶來一陣奇異的觸感。

“且慢?！?

一個(gè)沙啞、干澀，仿佛兩塊枯木在一起摩擦的聲音，毫無預(yù)兆地從濃郁的霧氣中傳來。

楚星河渾身汗毛瞬間倒豎！一股冰冷的寒意從腳底板直沖天靈蓋！他猛地抬頭，循聲望去——

只見三丈外的一棵虬結(jié)古松的橫枝上，不知何時(shí)，竟多了一個(gè)身影！那人全身都裹在一件寬大破舊的蓑衣里，頭戴一頂垂下面紗的斗笠，斗笠之下，似乎還戴著一副雕刻著青面獠牙鬼怪圖案的木雕面具，看不清絲毫面容。最引人注目的是，他枯瘦的腰間，懸著七枚大小不一、顏色暗沉的古樸銅鈴，此刻正隨著山風(fēng)的吹拂，發(fā)出輕微卻令人心神不寧的“叮當(dāng)”聲響，仿佛某種招魂的法器。

“無名氏……！”楚星河的喉嚨瞬間發(fā)緊，聲音干澀得幾乎說不出話。這是玄天宗底層弟子間口耳相傳的禁忌名號(hào)！據(jù)說這是一個(gè)極其神秘的存在，專在朔月之夜現(xiàn)身于宗門偏僻之處，與某些同樣詭異的妖獸做著見不得光的交易。關(guān)于他的傳說五花八門，但無一例外都透著邪性與危險(xiǎn)！

面具人似乎輕笑了一聲，那聲音比砂紙摩擦還要難聽：“一個(gè)小小雜役，倒還有些見識(shí)。”話音未落，他身影一晃，如同沒有重量的鬼魅，輕飄飄地從高高的松枝上落在地上，竟真的沒有驚動(dòng)一片落葉，沒有發(fā)出一絲聲響！

他隔著彌漫的霧氣，那雙透過面具孔洞投射出來的目光，冰冷地掃過楚星河緊緊護(hù)在懷里的那只金色小鼠，聲音不帶絲毫感情：“把‘噬金’給我，你，可以活著離開這里?！闭Z氣平淡，卻蘊(yùn)含著不容置疑的命令和一種令人絕望的威脅。

楚星河心臟狂跳，幾乎要沖出胸腔。極度的恐懼攥緊了他，但不知為何，或許是出于一種本能的不屈，或許是懷中那小獸傳來的微微顫抖激起了他一絲可憐的保護(hù)欲，他竟下意識(shí)地側(cè)過身，將衣襟掩得更緊，護(hù)住了懷里的金色毛團(tuán)。

那尋寶鼠似乎也極度恐懼這個(gè)蓑衣人，在楚星河懷里不安地扭動(dòng)。突然，它猛地張開小嘴，露出尖牙，對(duì)著楚星河護(hù)著它的手指指尖，飛快地咬了下去！

“嘶！”楚星河吃痛，指尖立刻被咬破，滲出一顆殷紅的血珠。

就在那血珠即將滴落的瞬間，奇異的事情發(fā)生了！那尋寶鼠額間三道紫色閃電紋路的中心點(diǎn)，突然產(chǎn)生一股微弱的吸力！血珠精準(zhǔn)地滴落在那個(gè)位置上，竟“嗤”的一聲輕響，化作縷縷極細(xì)的血紅色煙霧，瞬間被那紫紋吸收殆盡！仿佛那不是毛發(fā)，而是干涸的海綿！

下一秒，一股難以形容的劇痛猛地從被咬的指尖爆發(fā)開來！如同有一根燒紅的鐵釬，沿著他的手指、手臂、肩胛骨，狠狠地捅進(jìn)了他的心臟，然后又瞬間炸開，沖向四肢百骸，直沖腦海！

“呃啊——！”楚星河發(fā)出一聲壓抑不住的痛苦悶哼，眼前陣陣發(fā)黑，無數(shù)光怪陸離、破碎不堪的畫面如同潮水般強(qiáng)行涌入他的意識(shí)！

他看到了熔巖沸騰、熱浪滔天的地底洞穴；看到了一扇巨大無比、刻滿太古兇獸圖案、懸浮在無盡虛空中的青銅巨門；最后……是一雙龐大到遮天蔽日、每一片羽毛都如同純金打造、燃燒著永恒火焰的……金色羽翼！那羽翼輕輕扇動(dòng)，帶來的威壓仿佛能令星辰隕落，萬物臣服！

這劇烈的痛苦和幻象來得快，去得也快。當(dāng)他再度恢復(fù)清醒，大口大口地喘著粗氣，渾身被冷汗?jié)裢笗r(shí)，發(fā)現(xiàn)那只金色的尋寶鼠正趴在他的手背上，用小舌頭焦急地舔舐著他虎口處還在滲血的小傷口，一雙金色的大眼睛里竟然人性化地流露出擔(dān)憂和一絲……依賴？

“血契？！”三丈外的無名氏聲音猛地拔高，透出一股難以置信的驚愕！他猛地向前踏出一步，腰間那七枚銅鈴仿佛被無形的手劇烈搖晃，同時(shí)“叮鈴哐當(dāng)”地炸響起來，發(fā)出一圈圈肉眼可見的扭曲音波，震得周圍的霧氣都翻滾不休！

“它竟自愿以精血為引，主動(dòng)認(rèn)你為主？！”無名氏的目光如同實(shí)質(zhì)的刀劍，死死釘在楚星河身上，仿佛要將他從里到外徹底看穿，“這怎么可能？！你究竟……”

他的話說到一半，卻又突然頓住。那青面獠牙面具下的目光，驚疑不定地在楚星河和那噬金鼠之間來回掃視，似乎陷入了極大的困惑和某種計(jì)算之中。

沉默了足足十幾息，那刺耳的鈴聲才漸漸平息。無名氏周身那股凌厲的氣勢(shì)忽然收斂了許多，他像是發(fā)現(xiàn)了什么極其有趣的事情，發(fā)出低沉而沙啞的笑聲：“呵……有意思……真有意思……”

楚星河驚魂未定，緊緊抱著似乎因?yàn)殁徛暥行┪业膶毷螅璧囟⒅鴮?duì)方。

無名氏不知何時(shí)，竟已如同鬼魅般，悄無聲息地站在了那座十丈高的萬妖譜石碑的頂端，居高臨下地俯視著他，山風(fēng)吹得他的蓑衣獵獵作響。

“雜役弟子，楚星河……”無名氏緩緩開口，叫出了他的名字，仿佛對(duì)他了如指掌，“身負(fù)一絲遠(yuǎn)古燭龍血脈卻不自知，如今又得這世間絕無僅有的噬金鼠自愿認(rèn)主……這天道運(yùn)勢(shì)，當(dāng)真是妙不可言……”

他突然一揚(yáng)手，一道黑影破空襲來，“啪”一聲輕響，落在楚星河腳前的草地上。

那是一枚巴掌大小、邊緣有些磨損的青銅令牌，上面刻著幾個(gè)扭曲古怪、充滿蠻荒氣息的獸形文字，中間則是一個(gè)猙獰的狼頭圖案。令牌入手冰涼，卻隱隱發(fā)燙，仿佛內(nèi)部蘊(yùn)藏著某種活物。

“三日后，子時(shí)整，”無名氏的聲音飄忽下來，帶著一種不容拒絕的意味，“帶著這小家伙，來后山斷龍崖。若想活命，就別遲到?！?

楚星河攥緊那枚發(fā)燙的令牌，指尖能感受到上面凹凸不平的紋路，他鼓起勇氣抬頭問道：“我……憑什么相信你？”

“信我？”無名氏的身影開始變得模糊，仿佛要融入周圍的霧氣之中，他的聲音也愈發(fā)縹緲，卻字字清晰地鉆入楚星河耳中，“就憑我能告訴你，這塊《萬妖譜》石碑背后真正的秘密——關(guān)于你那十年前私自下山、至今音訊全無的母親……她為何會(huì)被囚禁在鎮(zhèn)妖塔的最底層，日夜受那雷火煉魂之苦！”

“什么？！我母親她……”楚星河如遭雷擊，猛地抬頭，臉色瞬間變得慘白如紙！

但無名氏的身影已經(jīng)徹底化作一縷淡淡的黑煙，隨著流動(dòng)的晨霧，一同消散得無影無蹤，仿佛從未出現(xiàn)過。只有腰間那七枚銅鈴的余音，似乎還在空氣中若有若無地回蕩。

楚星河呆立在原地，心臟如同被一只冰冷的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。母親……那個(gè)溫柔善良的女子，竟然沒有被仇家殺害，而是被囚禁在宗門禁地鎮(zhèn)妖塔？還是最底層？雷火煉魂？！這個(gè)消息如同晴天霹靂，將他整個(gè)人都震得懵了。

“吱吱！吱吱！”

懷中的尋寶鼠突然不安地躁動(dòng)起來，它掙脫楚星河無意識(shí)放松的手臂，靈活地跳到地上，然后人立而起，用小爪子急切地指向石碑的背面。

楚星河猛地回過神，強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪和巨大的悲痛，踉蹌著繞到石碑背后。

只見方才被大量山泉水沖刷過的石碑背面，因?yàn)樗骱凸饩€的特定角度，原本看似平整的石面上，此刻竟然隱約浮現(xiàn)出了一系列用某種暗紅色礦物描繪的、極其復(fù)雜詭異的紋路！這些紋路相互交織，構(gòu)成了一幅——

地圖！

一幅詳盡的地形圖！而地圖的最終點(diǎn)，清晰地標(biāo)記著一座高聳入云的塔狀輪廓，旁邊還有兩個(gè)古老的篆文小字：鎮(zhèn)妖！

山風(fēng)在此刻驟然變得急促猛烈起來，呼嘯著吹過山谷，將籠罩此地的最后一縷霧氣也徹底吹散。明媚卻冰冷的陽光灑落下來，照亮了少年蒼白而堅(jiān)定的臉龐。

楚星河深深地、顫抖地吸了一口氣，彎下腰，小心翼翼地將那只焦急地?fù)现澞_的尋寶鼠捧起，藏進(jìn)自己貼身的衣襟之內(nèi)。那小獸似乎找到了歸宿，安靜下來，只露出一雙警惕的金色眼睛打量著外面。

他抬起頭，望向旭日初升、云開霧散的方向，那里是宗門核心區(qū)域，鎮(zhèn)妖塔如同沉默的巨人，矗立在群山之間。他的目光中，原有的怯懦、迷茫和順從如同被風(fēng)吹散的霧氣般消失殆盡，取而代之的是一種前所未有的決絕與冰冷。

他知道，從無名氏出現(xiàn)、噬金鼠認(rèn)主、得知母親消息的這一刻起，他的人生，他的一切，都已經(jīng)徹底改變。那個(gè)任人欺凌、默默忍受的雜役弟子楚星河，已經(jīng)死了。

從他站起的那一刻起，他腳下的路，將通向一條充滿荊棘、陰謀、殺戮，但也蘊(yùn)含著無限可能與力量的未知征途。為了母親，也為了自己，他必須走下去。