血剛在藥碗里化開，秋露就回來了，鞋底還沾著泥。

她一進門就甩掉鞋子，腳踝上纏著的布條滲著水，說是從后巷的排水溝爬回來的。芯蘭沒問她疼不疼，只拿了剪子把濕布剪開，露出底下青紫的皮膚。秋露齜牙咧嘴，卻還在笑：“主子，東西拿到了。”

她從貼身的里衣掏出一塊油紙包，三層裹著，打開后是一張折疊的信紙，邊角焦黑，像是從火里搶出來的。

“沈家西院第三間柴房，有個瞎眼婆子守著暗格。”秋露喘著氣，“我裝肚子疼，蹲門口拉了半炷香時間，趁她去倒水，撬了磚縫。可剛摸到這信，外頭來了人，我只好把信塞進嘴里，躺地上打滾，喊著‘要死了要死了’——他們嫌臟，沒人碰我。”

芯蘭聽著，順手把信紙攤在桌上，指尖一捻，發現紙面有輕微澀感，像是涂過東西。

“你吐了口水試試。”秋露說。

芯蘭沒動，反而把蕭榮塵留下的瓷瓶拿過來，倒了一滴無色液體在信紙上。藥水滲進纖維，紙面慢慢浮出幾行字，像是被火燙出來的一樣。

“寒髓露能顯字？”秋露瞪眼。

“它本是解毒用的，但含銀硝，和某些隱寫墨會反應。”芯蘭盯著浮現的字，“沈家的人，越來越懶了，連密信都用老配方。”

紙上寫著：“偽詔三卷，云紋箋制，丙子夜由宮監引路，入王府東角門。事成后，王妃即為棄子，不得留口。”

芯蘭看完，把信紙湊近燭火。火苗一舔，字跡瞬間變深，隨即整張紙卷曲燒焦，只剩一角殘留“東角門”三字。

“他們要用偽詔栽贓王爺謀反。”她把灰燼吹走，“而且，王妃已經不是同謀，是替罪羊了。”

秋露撓頭：“那她前兩天還忙著燒佛經，抄家譜，裝得跟真的一樣。”

“演給誰看？”芯蘭冷笑，“當然是演給府里的人看。她以為自己還在下棋，其實棋盤早就被人抬走了。”

她起身走到妝奩前，從夾層抽出一本薄冊子，是《內務府月報抄錄》，上面記著各宮申領物料的明細。她翻到本月記錄，指著一行：“王妃申領云紋貢箋三卷，用途：謄抄《金剛經》為王爺祈福。”

“可她抄了嗎？”秋露問。

“一卷都沒動。”芯蘭合上冊子，“佛堂的經書是拿普通黃麻紙印的，她根本沒打算抄。申領貢箋，只是為了拿到那種紙——皇家玉牒專用的云紋箋，偽造遺詔的最佳材料。”

秋露倒吸一口涼氣：“所以她知道？她參與了？”

“她可能親手參與了。”芯蘭把冊子放回去，“但她現在，已經被沈家拋棄了。偽詔一旦入府，第一個被查的，就是她這個‘私藏御用紙’的王妃。沈家要的不是共犯，是一個能立刻頂罪的死人。”

屋外傳來巡夜的腳步聲，兩人靜了片刻。

等聲音走遠，秋露小聲問：“那咱們怎么辦？攔下偽詔？”

“不能攔。”芯蘭搖頭，“攔了，沈家可以說我們誣陷。要讓他們把東西送進來，再當場抓現行。證據鏈才完整。”

“可誰來抓？王爺不在。”

蕭榮塵確實在天亮前被一紙密詔召走，只留了親衛傳話：“內院封鎖，無令不得出入。”顯然是上面有人動了手腳，把他調離。

芯蘭盯著桌上那瓶寒髓露，忽然道：“你去趟藥庫，拿點青礬粉回來。”

“藥庫？現在？王爺剛下令封庫！”

“正因封庫，才要去。”芯蘭從發間取下銀簪，遞過去，“你裝病，說渾身發冷，咳嗽帶血。藥庫管事認識你，知道你是我的人。他若問，就說我要配‘鎮魂散’，需青礬做引。”

“那要是他不給？”

“他會給。”芯蘭淡淡道，“前天他兒子發燒，是我讓太醫開了方子。人情，總得還。”

秋露咬牙接過銀簪：“那我要是被抓了？”

“就說燒餅吃多了，腦子不清醒，走錯了路。”芯蘭笑了一下，“你不是一直說，裝傻是咱們最后的本事？”

秋露咧嘴也笑了，揣好銀簪就往外走。

芯蘭獨自坐在燈下，把密信內容默寫在一張薄紗上，字小如蟻，寫完后卷成細條，塞進發髻夾層。她知道，光靠自己，傳不出去。必須借人。

她等的人，是蕭明瀾。

果然，第二天午后，蕭明瀾打著哈欠晃進東院，手里拎著一包糖炒栗子，說是路過西街順手買的。他一進門就嚷：“嫂子呢？聽說她病了？該不會是昨兒吃燒餅吃出相思病了吧？”

芯蘭從簾后走出來，臉色蒼白，扶著門框：“二爺來得正好，我有句話，不知當講不當講。”

“喲，還神神秘秘的？”蕭明瀾剝了個栗子塞進嘴里，“說吧，只要不是讓我替你去死，我都聽著。”

芯蘭走近兩步，壓低聲音：“王爺若知，王妃申領云紋箋卻未抄經，不知作何想？”

蕭明瀾咀嚼的動作頓住了。

他盯著她，半晌，把栗子殼吐在地上：“你這話說得，像是在引人犯錯。”

“我只是說了一句實話。”芯蘭退回陰影里，“實話最傷人，尤其是，說給不該聽的人聽的時候。”

蕭明瀾沒再問，拍了拍衣袖就走了。

不到一個時辰，王妃那邊就傳來命令：佛堂所有未用紙張，即刻焚毀。

蕭明瀾的眼線當場拍下全過程——幾個婆子抬著兩只大竹筐，里面全是嶄新的云紋箋，直接倒進火盆。火光沖天，紙灰飛得滿院都是。

“她慌了。”晚上秋露回來，興奮地說，“她知道有人在查她！”

“不是有人。”芯蘭看著窗外，“是她自己心虛。真沒做虧心事的人，不會燒紙。”

她從袖中取出另一張紙，是偽造的“病危書”，上面寫著她“氣血枯竭，恐難熬過三日”，落款是“婢女芯蘭泣血叩首”。她在書頁夾層藏了那張薄紗密信，又用蠟封好，遞給秋露。

“送去城西幕僚府，交給趙先生。”她說，“就說，是我最后的心愿。”

秋露接過，剛要走，又被叫住。

“等等。”芯蘭從床下拖出一個小木盒，打開，里面是半塊雙魚玉佩，“把這個也帶上。就說……是我托他轉交王爺的遺物。”

秋露愣住：“可王爺還沒死呢。”

“但‘我’快死了。”芯蘭笑了笑，“死人的話，才最可信。”

夜深，秋露翻墻而出。

芯蘭坐在燈下，把剩下的寒髓露倒進藥碗，又滴了一滴血進去。血絲在藥液里散開，像一朵慢慢綻放的花。

她知道，接下來的事，她只能等。

等蕭榮塵回來。

等偽詔入府。

等那一把火，把所有人都燒出來。

她吹滅燈，坐在黑暗里，手指無意識地摩挲著鎖骨處的朱砂痣。

屋外，一片寂靜。

直到遠處傳來一聲貓叫。

她猛地抬頭。

那不是貓。是秋露約定的暗號——她回來了，而且，沒被跟蹤。

芯蘭起身開門。

秋露站在月光下，渾身濕透，懷里緊緊抱著一個油紙包。

“趙先生收了信。”她喘著氣，“還說……王爺三更前必歸，會帶御史臺的人一起來。”

芯蘭接過油紙包，沒急著打開。

她只問了一句：“供果籃準備好了嗎？”

秋露點頭：“廚房今早就開始備齋宴的果子，籃子底下是空的，就等東西放進去。”

芯蘭把油紙包放在桌上，輕輕拍了拍。

“好。”她說，“那就等三更。”

她轉身走向床邊，從枕頭下抽出一把短匕，刀刃薄而鋒利，是她藏了許久的家伙。

她把匕首插進靴筒，拉了拉褲腳蓋住。

然后坐下，閉眼養神。

屋外風漸起，吹得窗紙嘩嘩響。

像有人在敲門。