秋露坐在臺階上畫完最后一筆，抬頭問：“下一回，我該斷哪條腿？”

芯蘭沒答，只將發(fā)間銀簪取下，在檐角輕輕一磕。一聲脆響，驚飛了屋脊上歇腳的麻雀。她盯著那抹灰影撲棱遠去，才低聲說：“不用斷腿了，換個法子。”

秋露愣住：“不演了？”

“演。”芯蘭把銀簪插回發(fā)髻，“但得換劇本。他們盯的是傷，那就讓他們看見病——病得快死了的那種。”

她轉(zhuǎn)身進屋，從妝奩底層抽出一封信。紙泛黃，邊角磨損，像是被人反復摩挲過。她將燈芯撥低，信紙在微光下顯出幾道暗紋，像是水漬，又像字跡。她蘸了口茶水，輕輕抹在紙上，一行小字緩緩浮現(xiàn)：“丙子日，祭器更替，事成之后，沈家自有厚報。”

她瞇起眼，把信翻過來。背面有一枚火漆印，印紋是朵半開的牡丹，花心嵌著個“貴”字。

“原來是你。”她吹滅火燭，信紙在黑暗中像片枯葉，靜靜落回匣中。

---

次日清晨，張媽媽照例來取書房文書。芯蘭正低頭抄經(jīng)，手腕微抖，墨點濺在紙上，像咳出的血。

“姑娘臉色不好。”張媽媽接過經(jīng)書，順手摸了摸她額頭，“燙得很。”

“老毛病了。”芯蘭咳嗽兩聲，指尖在《金剛經(jīng)》封皮上輕輕一劃，沾了點朱砂，“這本要親自交給王爺，沾不得旁人手。”

張媽媽應了聲，轉(zhuǎn)身要走。

“等等。”芯蘭從袖中取出個藥包，“勞煩媽媽順路送去西角門，交給守夜的老吳，就說……是我私底下求的安神方。”

張媽媽接過，點頭離去。

芯蘭望著她的背影，目光落在她袖口。那抹暗紅繡線歪歪斜斜，拼出半朵牡丹，和昨夜信上的火漆印，像一對失散的姐妹。

---

當晚，秋露在院中“醉酒”。

她手里拎著個空酒壺，腳步踉蹌，嘴里哼著不著調(diào)的小曲。走到廊下，忽然一個趔趄，撞翻了燭臺。火苗竄上帷帳，燒了半尺高。

“救火！救經(jīng)書！”她尖叫，“那是王爺要看的！”

話音未落，一道人影沖進屋內(nèi)，袖子一揮，打翻了火盆。水潑上來，火勢頓滅。

芯蘭從內(nèi)室走出，臉色發(fā)白：“張媽媽？您怎么在這兒？”

“路過，聽見動靜。”張媽媽喘著氣，袖口微卷，露出半塊玉佩，玉面刻著沈家徽記，邊緣有道裂痕。

芯蘭裝作沒看見，只扶著秋露往里走：“這丫頭，酒量沒半斤，膽子倒有八斗。”

張媽媽匆匆離開。芯蘭回頭，對秋露使了個眼色。

“她袖子里藏的是玉佩？”秋露壓低聲音。

“是信物。”芯蘭冷笑，“王妃的人，開始慌了。”

---

三更天，西角門銅環(huán)輕響。

來的是蕭明瀾，披著斗篷，臉色發(fā)青，走路帶風。

“你給我下了什么？”他一進門就瞪眼，“蓮子羹里摻巴豆？”

“瀉藥而已。”芯蘭遞上熱茶，“二爺昨夜賭到寅時，腰牌落在萬花樓，我替您取回來了。”

蕭明瀾猛地摸向腰間，空的。

“別急。”她從袖中抽出一塊玉牌，遞過去，“不過，您要是不想讓貴妃知道您私自出宮，最好別聲張。”

蕭明瀾咬牙接過，瞪她：“你到底想干嘛？”

“救人。”芯蘭攤開一張燒焦的紙，“有人要在祭祖那日動祭器，讓王爺‘病倒’。您覺得，是誰？”

蕭明瀾瞇眼看了會兒，冷笑：“沈家？貴妃？還是我那位好嫂子？”

“三個人，一條線。”芯蘭指尖點在“丙子日”三字上，“祭器更替，藥混香灰，再讓王爺吸入致病——干凈利落，查無可查。”

蕭明瀾沉默片刻，忽然笑出聲：“你讓我通風報信？”

“不。”芯蘭搖頭，“我讓您喝醉。”

“哈？”

“三日后，您得醉醺醺闖進東院，塞給我一張藥方，說是我嫂子給的，治風寒的。然后——”她頓了頓，“您什么都不記得了。”

蕭明瀾盯著她，半晌咧嘴：“你這丫頭，比賭坊的千術(shù)還陰。”

“彼此彼此。”芯蘭微笑，“您不也靠裝瘋賣傻活到現(xiàn)在？”

---

兩日后，秋露“失足”跌入池塘。

她按著芯蘭畫的路線走，在假山邊一滑，整個人栽進水里。芯蘭沖過去，一把將她拽上岸，袖中雞血包應聲破裂，紅得刺眼。

“快！拿藥來！”她高聲喊，“她中了毒！那支箭上有毒！”

巡衛(wèi)聞聲趕來。芯蘭撕開秋露衣領(lǐng)，露出頸側(cè)用姜汁畫出的潰爛傷口，邊緣發(fā)黑，像是腐肉。

“快去請大夫！”

巡衛(wèi)湊近一看，皺眉：“這傷口……怎么在褪色？”

話音未落，那“潰爛”處竟以肉眼可見的速度變淡，像是被火烤干的醬汁。

樹后，一道人影悄然退走。

---

當夜，芯蘭“昏厥”前，將一塊染血的帕子塞進秋露手里。

“送去給王爺。”她聲音微弱，“就說……我想吃西街的糖畫……”

秋露紅著眼點頭。

帕子一角，用密語寫著：“戌時三刻，箭有毒。”

---

次日，蕭榮塵來了東院。

他站在廊下，手里捏著那塊帕子，指尖用力，幾乎要撕破。

“糖畫？”他聲音冷，“你快死了，就想吃糖畫？”

芯蘭靠在榻上，臉色蒼白，卻笑了：“人快死了，總得吃點甜的。”

他盯著她，忽然轉(zhuǎn)身：“跟我去書房。”

芯蘭沒動：“我病著，王爺不怕沾晦氣？”

“你裝得夠久了。”他回頭，“現(xiàn)在，換我信你一回。”

---

書房內(nèi)，七封信攤在案上。

芯蘭一一封開，指尖點在“丙子日”三字上：“祭器要換，香灰摻藥，王爺吸入后高熱不退，御醫(yī)查不出病因。貴妃借王妃之手，借沈家之力，一箭三雕。”

蕭榮塵沉默。

“您不信？”芯蘭忽然抬手，扯開衣領(lǐng)，露出肩頭一顆朱砂痣，“南陽王嫡女，生而有痣，形如蘭瓣。當年調(diào)包，王妃親手抱走嬰兒，您真的一無所知？”

蕭榮塵呼吸一滯。

他緩緩上前，指尖輕輕撫過那顆痣。涼的，像冬夜的露水。

他忽然笑了，低而沉：“明日祭祖，你隨我去皇陵。”

芯蘭一怔。

他從腰間解下玉佩，塞進她手心。玉面刻著“靖安”二字，背面隱有暗紋，是王府最高令符。

“若真有人動了祭器——”他聲音壓下，“那就讓證據(jù)，燒出來。”