銀簪插回發間時，更夫敲了三下梆子。秋露蹲在花圃邊，指尖沾著泥，把最后一包染血的紗布埋進土里。她動作利落，像是在藏什么見不得光的寶貝，其實心里清楚得很——那不是傷藥，是戲。

“你這腳，瘸得越來越像回事了。”芯蘭靠在廊柱上，手里剝一顆酸梅，汁水滴在袖口，她也不擦。

“那當然。”秋露站起來，右腿一瘸一拐地走了兩步，忽然一個踉蹌，差點摔進花叢，“哎喲！這回可真疼了。”

“裝的。”芯蘭把梅核吐到她鞋面上，“你昨兒半夜還在院子里跳格子，左腳綁麻繩練平衡，聲音大得連巡衛都繞道走。”

秋露嘿嘿一笑，抹了把汗：“可不就得練熟？今早我從廚房過，那盯梢的就在拐角，眼珠子都快貼我腳上了。我故意拖著右腳蹭地，他立馬縮回腦袋——信了！”

芯蘭沒吭聲，只把剩下的梅子塞進她嘴里：“含著，說話別太利索，顯得不夠虛弱。”

秋露腮幫子一鼓，含糊道：“你讓我裝病就算了，還非得讓我瘸？這要是落下后遺癥……”

“不會。”芯蘭轉身往屋里走，“你比誰都靈巧，就是太愛沖在前頭。現在不一樣了，你是‘傷員’，是沒人會防的弱者。弱，有時候比強還管用。”

屋內案幾上擺著幾根細銀針，針尖泛著冷光。芯蘭拿起一根，在秋露虎口處輕輕一點。

“痛嗎？”

“嘶——疼！”

“記著這感覺。”她收回手，“刺風門穴能讓人臉紅發熱，像發燒；環跳穴一扎，腿就軟。但力道要準，輕了沒效果，重了真傷著你。”

秋露齜牙咧嘴：“你這哪是教人，分明是練針靶子。”

“你本來就是。”芯蘭把針遞過去，“對著銅鏡練，我要看你扎下去那一刻，是不是連眼神都像真的疼。”

秋露咬牙接過，對鏡扎下。銀針入穴，右腿一軟，整個人歪向墻角。恰在此時，窗外樹影一晃，一片葉子飄落。

她沒倒地，反而咧嘴笑了：“他在看呢，呼吸都重了。”

“很好。”芯蘭吹滅燈，“從今天起，你每天‘傷’一次，讓他看慣你瘸著走。等他覺得你廢了，就是我們動手的時候。”

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次日清晨，管事婆子來收書房密件，比平日早了半炷香。

芯蘭正在抄經，筆尖一頓，墨點落在紙上，像只爬行的黑蟲。她不動聲色，將宣紙邊緣往燭火上一蹭，火苗舔過，紙角焦黃卷曲，像是被老鼠啃過。

她把偽造的賬本塞進一本《金剛經》夾層，又順手潑了點茶水在封皮上，留下一圈濕痕。

“勞煩張媽媽了。”她遞出一摞文書，指尖微顫，嗓音也啞了幾分，“昨夜守夜著了涼，手不太穩。”

婆子狐疑地掃了眼經書，又看她蒼白的臉：“姑娘該歇歇。”

“王爺交代的差事，不敢耽擱。”她說著，突然嗆咳兩聲，帕子掩唇，袖口滑出半截空胭脂盒——那是昨日給蕭明瀾傳信用的，如今已無用，但她還留著，像留個念想。

婆子接過文書走了。芯蘭坐回椅上，輕輕揉了揉太陽穴。她沒病，但得讓人以為她病了。風寒最穩妥，來得慢，去得也慢，正好拖住時間。

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夜里，秋露在院中練步。

左腳踝綁著麻繩，右腳踩著碎瓷片，每走一步都像在刀尖上挪。芯蘭坐在檐下，手里撥著算盤，嘴里數著更次。

“戌時二刻，更夫提前敲梆。”她抬頭，“打亂節奏了。”

“那我重來。”秋露深吸一口氣，右腳踩實，左腳拖行，動作緩慢而穩定。忽然，巡夜侍衛提燈經過，她立刻踉蹌扶住樹干，衣擺被劃破，滲出血跡。

侍衛停下，照了照她腿上的傷。

“新傷？”他問。

“摔的。”秋露聲音發抖，“夜里摸黑去倒水，踩空了。”

侍衛盯著她看了兩秒，點頭走開。

等腳步遠了，芯蘭走過去，從袖中取出一包藥：“明日換藥時，記得讓他們加三錢龍腦。”

“為啥？”

“香味能蓋住血腥。”她把藥塞進秋露手里，“而且，龍腦入心，能讓人心浮——越警覺的人，越容易犯錯。”

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次日晌午，東院來了補藥。

是蕭榮塵派人送的，匣子密封，藥方寫著“補氣安神”。芯蘭打開一看，藥渣里安神草的量翻了一倍。

她沒說話，只把藥渣攤在宣紙上，藥汁滲開，形成一道道細紋，像地圖上的河脈。

“拿去。”她遞給秋露，“塞進炭車夾層，送到凈心庵那邊。”

“這紙上……有字？”

“沒有。”芯蘭搖頭，“但有人會懂。”

當晚，蕭榮塵親自來了東院。

他沒進屋，站在廊下，指尖捏著半片帶血的瓷片。

“你的婢女，”他聲音低，“比本王想象的更狠。”

芯蘭接過瓷片，掌心被劃出一道血線。她沒擦，反手將瓷片浸入藥碗，血絲在藥汁中散開，像一朵暗紅的花。

“王爺教得好。”她說。

他盯著她看了片刻，轉身就走，袍角帶起一陣風。

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次日破曉，芯蘭在西角門接頭。

來的是蕭明瀾的線人，年輕男子，腰間掛著個香囊，繡著合歡花，底下露出半截沈家徽記。

她不動聲色，抬手打翻木盒，賬本散落一地。

線人俯身去撿，香囊墜地。

秋露立刻尖叫：“這花！和王妃殿里掛的一模一樣！”

男子臉色一變，彎腰去拾。

芯蘭用帕子包住香囊，輕輕一捏，內側有字——血寫的：“戌時三刻，西角門”。

她把香囊遞還：“勞煩轉告二爺，有些線頭，該剪了。”

男子接過，手心出汗，轉身快步離去。

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當天夜里，跟蹤者改了方式。

一支箭矢破空而來，釘在秋露常走的路徑上，箭尾綁著密信。

芯蘭早有準備。她讓秋露用炭筆在木板上畫出行走軌跡，特意標出“右腳拖行”的路線，再潑上茶水，讓墨跡暈開。

箭矢射來時，秋露正站在標記點上。

她猛地抽搐，倒地翻滾，撕心裂肺地喊疼。

芯蘭沖過去，撕開她衣擺，露出早已準備好的潰爛傷口，涂滿金瘡藥。

“快！取我妝奩底層的藥！”

藥瓶打開，瓶底刻著沈家私印——那是她早前從王妃貼身侍女那兒換來的空瓶，如今成了證據。

樹后，跟蹤者瞇眼細看，確認無誤，悄然退走。

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更夫又敲了三下。

西角門銅環輕響，三聲。一個裹著斗篷的身影閃入陰影，手中燈籠在風中搖晃，燈紙上的“沈”字被雨水暈染，邊緣發紅。

芯蘭站在廊下，指尖輕輕撫過發間銀簪。

秋露坐在臺階上，右腳搭在左膝上，正用炭筆在木板上畫新的路線圖。

她畫得很慢，一筆一劃，像在寫遺書。

畫完，她抬頭問：“下一回，我該斷哪條腿？”