香爐里的煙還飄著，一縷一縷，像誰在無聲地嘆氣。芯蘭站在書房外，手里端著個青瓷碗，碗里是剛熬好的安神湯，藥香混著一絲甜味，聞著倒不苦。

她沒進去。

門開著，但里面沒人應她。

她也不急，把碗輕輕放在廊下的小幾上，退后半步，袖子垂著，像是等風來。

其實她在等蕭榮塵。

昨夜她留下香囊，他沒扔，也沒說好，但香爐里那點余燼還在，說明他點了。這就夠了。她不是來討賞的，是來維持這根細得快斷的線。

可線還沒穩，風先來了。

王妃的步子又穩又響，紅裙掃過青磚，像火燎過地皮。她身后跟著兩個婆子，一個捧著賬冊，一個拎著茶壺，看著是來查賬的，可眼神都往書房里瞟。

芯蘭低頭行禮，動作不快不慢。

“王妃安。”

王妃沒看她，徑直走進書房，環視一圈，目光落在香爐上。

“倒挺會討巧。”她冷笑，“昨兒送香囊，今兒送湯？你一個通房婢女管起主子的身子來了？”

芯蘭不辯，只道：“回王妃，湯是廚房統熬的，奴婢只是順路送來，不敢稱‘送’。”

“順路？”王妃轉身，指尖一挑，賬冊翻開，“你一個賤婢，進出賬房，是誰給的權？”

“王爺許的。”

“王爺許的？”王妃聲音陡高，“他一時心軟，你也敢當真？一個下賤奴才，也配碰府中銀錢？”

她說著，抬手就去推案上茶盞。

茶潑了一地，褐色的水漫過青磚，濺上芯蘭的裙角。

“你——”王妃盯著她，“心術不正，惑主亂府，該罰！”

芯蘭沒動，也沒擦。

她知道這一出為哪來。

香囊點了，湯送了，賬理了，權限拿了——她動了王妃的地盤，不動點血，哪能收場？

可她不怕。

她怕的是秋露。

果然，王妃一揮手：“來人，把這不知天高地厚的賤婢給我掌嘴二十，讓她記住規矩！”

婆子上前，手剛搭上芯蘭肩頭。

“住手！”

秋露從回廊那頭沖過來，鞋都跑歪了，一頭撞進書房。

“王妃！芯蘭姐姐是奉命行事，您不能隨便打人！”

滿屋靜了。

王妃瞇眼：“哪來的粗使丫頭，也敢插嘴？”

“我是芯蘭姐姐的貼身丫鬟！”秋露站直了，聲音發抖但沒退，“您要罰，罰我！是我在賬房幫她抄錄的！要打打我好了！”

王妃笑了。

笑得極冷。

她一步步走近，忽然抬手——

啪！

第一掌打得秋露偏了頭。

啪！

第二掌在她另一邊臉頰留下指印。

啪！

第三掌下去，嘴角裂了，血從唇角滲出來，滴在領口。

秋露沒哭，也沒跪，就那么站著，像根燒紅的鐵。

芯蘭沖上去扶她，卻被王妃一掌推開。

“你再敢攔，一起打！”

芯蘭沒再動。

她扶著秋露慢慢跪下，頭低著，聲音輕得像落雪：“王妃教訓的是。奴婢失儀，愿代秋露受罰。”

王妃冷笑：“代？你代得了什么？她以下犯上，該杖責三十！”

“那也該等本王定奪。”一個聲音從門口傳來。

蕭榮塵站在那兒，玄色袍角沾了點塵，像是剛從外頭回來。

沒人看見他什么時候到的。

王妃臉色變了。

“王爺……臣妾正在整頓府規，這賤婢目無尊長，以下犯上——”

“你這又是何等規矩？”他沒看她，目光落在秋露臉上。

三道掌印，嘴角的血，還有她耳后那縷被發絲蓋住的血絲——芯蘭剛才悄悄抹過，但沒擦干凈。

蕭榮塵走近，彎腰。

他撿起地上一根斷簪。

銀的，樣式極簡單，是秋露平日戴的那支。剛才那一推搡，簪子撞在案角，斷了。

他捏著那半截簪子，指尖發白。

“王妃。”他聲音不高，“教下不嚴，罰閉門思過三日，下不為例。”

王妃猛地抬頭：“王爺！她——”

“杖責秋露者，杖二十。”他打斷她，“送秋露去醫館，擅動者，同罰。”

沒人敢應。

王妃嘴唇發抖，想說話，可對上他的眼神，到底沒出聲。

她轉身就走，紅裙甩得像刀。

婆子們慌忙跟上。

書房里只剩三人。

秋露還跪著，臉腫著，血還在滲。

芯蘭輕輕扶她：“別怕，沒事了。”

蕭榮塵沒走，也沒看她。

他把那半截斷簪放在案上，發出一聲輕響。

然后他轉身，進了內室，門關上了。

芯蘭沒追，也沒求見。

她扶秋露站起來，低聲：“能走嗎？”

秋露點點頭，咬著牙：“能。”

“我送你去醫館。”

路上秋露一句話沒說，芯蘭也沒問。她知道秋露不是怕，是氣。氣自己沒本事護主，氣王妃囂張，更氣那一巴掌打得太響，響得整個府都聽見了。

到了醫館，大夫上了藥，說沒傷到骨頭，但三五日別見風。

芯蘭點頭，付了藥錢。

回來時天已擦黑，她沒回房，先去了廚房。

灶上溫著一鍋湯，她舀了一碗，加了點蜂蜜，又放了兩片陳皮去苦味。

她把湯倒進一個干凈瓷罐，封好口，交給一個小丫鬟。

“送去書房，就說……”她頓了頓，“就說新熬的安神湯，溫著，隨時可喝。”

丫鬟接過，跑了。

芯蘭沒等回音。

她回了自己住的小屋，點燈，坐下。

秋露睡下了，臉朝里，呼吸還算穩。

她坐在燈下，從袖子里掏出一塊布，展開。

是秋露耳后那縷血絲擦下來的，已經干了，褐紅色，像枯了的花。

她盯著看了會兒，收進袖袋。

第二天一早，她準時去書房。

門開著。

蕭榮塵在案前，手里拿著那份賬冊，正是她昨兒整理的。

她進去，行禮，低頭站著。

他沒讓她奉茶，也沒讓她走。

“你不怕？”他忽然問。

她一怔。

“王妃不會罷休。”他說，“你昨兒送湯，是想讓我知道她動了你的人？”

“奴婢沒想那么多。”她低頭，“只是王爺昨夜動怒，怒傷肝，湯里加了點養心的料。”

他盯著她看了會兒。

“你很聰明。”

她沒應。

“聰明到……敢用一個丫鬟的傷，來激我發火？”

她抬頭，眼神清：“秋露不是棋子。她是人。她替我挨打，我不能讓她白挨。”

蕭榮塵沒說話。

他放下賬冊，起身走到窗邊。

外頭風大，吹得簾子一蕩一蕩。

“你不怕她報復你？”

“怕。”她聲音輕了點，“但更怕王爺因怒傷身。您若倒了，我們這些人，連挨打的資格都沒有。”

他背對著她，沒動。

良久，他說：“退下吧。”

她行禮，轉身。

“明日……照舊。”

她腳步頓了頓，沒回頭，應了聲“是”，走了出去。

回到回廊，風正大。

她站在檐下，摸了摸袖袋里的那塊布。

血跡干了，硬了，像一塊小鐵片。

她抬頭。

檐角掛著一串冰凌，陽光一照，亮得刺眼。

忽然，咔的一聲。

一根冰凌斷了，砸在石階上，碎成幾段。

她沒躲。

一滴融水，落在她掌心，涼得像淚。