歷經數月長途跋涉，一行人風塵仆仆的來到凌霄城。當巍峨城墻映入眼簾，眾人不由自主的加快腳步。

梅進殊一行人先行進城。街道喧囂，寶車香馬粼粼而過，亭臺樓閣、瓊樓玉宇鱗次櫛比，讓連日里舟車勞頓的梅進殊興奮不已。他趴在嬤嬤的懷里，看到各種新奇的小玩意都想買。

李嬤嬤慈愛的從兜里掏出銀兩一一買下。

商隊的人到了凌霄城，交接完貨物后，將十幾名高手偽裝成送貨人留下。他們在梅玉芝早年間置辦的宅院里等待著小主人的到來。

李嬤嬤是張彩霞陪嫁過來的人，十分忠心能干，因此安排她在凌霄城照顧梅進殊。

李嬤嬤一行人剛到凌霄城，杏兒后腳就回到了老家。

她憑著模糊的記憶，找到了兒時的家。

家還是如他兒時記憶里的那般，只是更破舊了些。

她站在門口，杏兒媽剛從外面挑水回來，見一位十六七歲的姑娘，帶著好幾個人在門前躊躇不前。

杏兒媽趕緊沖上前，瞧著眼前的姑娘兩眼淚汪汪。她怔怔的站在原地，只覺得眼前人熟悉。她喉嚨吞咽了一下，卻偏生叫不出名字。直到杏兒一聲：“媽！”

杏兒媽才猛然發覺原來是女兒回來了，哭著與女兒相認。

她拉著杏兒的手進屋，見杏兒爸常在正磨面：“杏兒爸，別忙活了。你看誰回來了？”

常在丟下手里的活計，仔細的瞧了瞧眼前的女孩，又見母女二人哭成一團，便知是女兒回來了。

他聲音哽咽，那雙粗糙的老手在胸前的粗麻布上擦了擦：“妞兒，你回來了?！庇种钢觾荷砗蟮娜苏f：“趕緊請那些人進屋喝杯粗茶?！?

杏兒吩咐眾人把馬車上的禮品都搬進屋。常在夫婦二人見到這些東西，價值不菲，連村長家里都沒有，高興不已。

杏兒與父母坐下后，絮絮叨叨的聊了一會兒家常，一家人一會兒哭一會兒笑的?？薜氖琴u女的愧疚和再次相見的遙遙無期，笑的是久別重逢的喜悅。

“妞兒，這些年你吃苦了。當年鬧饑荒，你弟弟才三歲，你也就五六歲，父母實在是沒辦法養活你們，為了讓你們倆都活下來，只能把你賣給梅家做丫鬟，你別怪父母。”常在抹了抹濕潤的眼角，嘆了一口氣道。

杏兒媽慈愛的摸著杏兒柔軟的青絲，雙眼噙著淚。杏兒抹了抹眼角的一行行珠淚，拉著媽媽的手，輕聲說：“我不苦，老爺夫人，還有大小姐都對我很好。這次是大小姐特意讓我回來看看您二老，還備了這些禮物。”

常在幽幽的嘆了口氣：“這些年終究是苦了你了。你母親日夜牽掛你，夜里不知哭了多少次?！?

杏兒心中一暖，眼淚又被勾起來了。杏兒媽板著臉，對常在說：“看你又把孩子弄哭了。明哥兒要下學了，你去接他回來，順便買些菜。我與杏兒說些體己話。”

常明，杏兒的弟弟，今年十三歲，在村中的一個私塾里念書，還是家里拖關系，送了好些米油面，央求了許久，先生才勉強收下。

杏兒喝完茶，環顧四周，見屋頂有幾處破瓦，心酸不已，便拉著母親手的道：“這屋子改日找人修修，下雨天才住著舒服。”

杏兒媽嘆了口氣：“哪有那個閑錢啊。咱們是本分的農民，你弟弟讀書花了不少錢，過兩年也到了議親的年紀了，難啊。”

杏兒聞言低頭沉思不語，眼神示意眾人退下。屋內只剩下她們娘倆二人，杏兒從懷里取出一千兩銀票，又從包裹里拿出這些年攢的一百兩碎銀遞給母親。

杏兒媽見狀，驚訝不已。她一輩子沒見過這么多錢，吞了吞口水，問：“你哪來的這么錢？”

杏兒虔誠的目光看向南方，腦海里浮現出梅長菁那張絕美的臉，笑著說：“娘，放心拿著。這一千兩是小姐賞的，說是給明哥兒議親時用的。這一百兩是我省吃儉用攢下來的碎銀。”

杏兒媽捏著沉甸甸的銀票，又瞅了瞅桌上的碎銀，眉眼可見的開心：“你家大小姐真是好心，議親也用不了這么錢啊，都夠在凌霄城買上一處上好的宅子，雇上幾個丫鬟了。”

杏兒拉著母親：“媽，你就拿著。弟弟以后讀書、考功名都需要錢的?！?

“我要為你家大小姐立個長生牌位。咱們全家都感謝她，她是我們的恩人啊?！毙觾簨岦c點頭，趕緊把錢收在自己的房中。

杏兒在家中休息了一宿，第二日早早的收拾好，進城去找湘王。

她小心翼翼的抱著匣子，坐在馬車里，穿過熱鬧的街市，來到僻靜的西區。

朱甍碧瓦的深宅大院參差錯落，閣宇的飛檐斗拱在朝陽下煥發著鎏金光彩。青石街道上纖塵不染，這里往來皆是王公貴族。

杏兒沿途打聽，終于來到了湘王府。果不其然，湘王府的下人見她一個小丫鬟，并未把她放在眼里，不停地趕她走。

“我家小姐與湘王是舊相識，求你讓我見見他?！毙觾罕е蛔?，怵在高宅大院門口不愿離開。府門前的兩只漢白玉石獅子，獅身紋理細膩如生，鬢發如浪，比青陽王那對石獅子還要威儀幾分。

守門的侍衛，不耐煩的皺眉，大叫道：“這幾年有不少凌霄城的名門貴女以各種借口要見湘王，誰知你家小姐是不是愛慕我家王爺，一邊玩去。”

杏兒急得直跳腳，眼淚都快出來了，道：“我家大小姐，是梅家嫡女?，F已嫁給青陽王，是青陽王的側妃，絕無此等心思。真有急事，勞煩您去通報一聲?！?

她從匣子里取出絹布，遞給守衛，“我有信物，湘王殿下看后自會明白?！?

“青陽王，羅剎大將軍王，戰功赫赫的青陽王，十幾年未入凌霄的青陽王，陛下下詔都以各種借口搪塞不來的青陽王殿下。我的乖乖，這滿朝文武無一人敢在凌霄城言與青陽王沾親帶故的。誰都知道，那是陛下逆鱗，看不慣又干不掉，拼命想干掉的存在?！睅酌匦l在心里盤算著，覺得此事非同小覷，眼前的小丫頭說的可能是真的。

一名守衛看著杏兒手中的絹布，吩咐幾句：“在門口好生等著，以后別在凌霄城說是青陽王府的人。”便接過絹布，進去通報。

周暻晴望著手中的絹布，記憶深處泛起漣漪；目含星光，唇若丹霞，臉似玉映冰輪，真是個有趣的姑娘。他的嘴角不禁上揚。

一見傾心，也不過如此。

他的書房四壁丹青盡是梅長菁的容貌，或俏皮靈動，或乖巧可人。那日驚鴻一瞥，令他魂牽夢繞，灰青色的蘿裙牽動著他的思念。

“請他進來。”周暻晴對身邊的小廝茗尹道。

杏兒在一名守衛的引領下瑟瑟發抖的跟在后面。

王府內氣象萬千。朱漆游廊九曲回環，鎏金宮燈風中搖曳，假山流水潺湲而下，奇花異草四季清香……

聽大小姐講過：周暻晴乃當今陛下最寵愛的兒子。如今看這座宅子的風景，竟與梅府、青陽王府相比，過之猶不及。咱們梅府，天下一等一的富庶人家，什么奇珍異寶沒見過；青陽王府更是巍峨偉岸、氣勢磅礴，竟也比不過湘王府。

杏兒被侍衛引著，跪在青石玉磚上，屏住呼吸，死死盯著膝蓋下的三寸之地。周暻晴打量著這跪在地上，頭都不敢抬的杏兒，不禁想起“梅長菁”那位大膽的姑娘，竟敢鉆自己的馬車，問道：“你家小姐有何事找孤？”

杏兒恭恭敬敬的捧著匣子，埋著頭，不敢看他一眼。茗尹接過匣子，里面裝著一封信和六萬兩銀票。周暻晴握著那沓銀票，思緒如潮水般涌來，道：“她還記得?！?

他把錢收起來，打開信，大致寫著：民女本不該叨擾殿下，但青陽遍地都是青陽王的耳目。民女實在是沒有辦法，望殿下伸出援手，救救幼弟梅進殊。此香火情民女定當結草銜環，來世以報您的大恩大德。

周暻晴看完信，眉頭緊蹙，一問得知梅長菁已成為青陽王側妃，心隱隱作痛。又想著她有求于自己，可見她在青陽王府的日子過得并不好。這青陽王傭兵自重，常懷異心，朝廷派了不少密探安插在青陽城，自然知道青陽軍是個什么情況。此次只怕是圖謀梅家財產，野心不小。

“這件事，孤知道了。你讓那孩子明天來咱府上?！敝軙乔缡掷锏男疟荒蟮冒櫚桶偷?，掌心都被掐紅了。

杏兒前腳剛走，他后腳便擺駕進宮。

圣駕正攜麗貴妃游園，各宮嬪妃迤邐隨行，花團錦簇中但聞嬌笑連連，好不快活。

圣駕正賞玩著姚黃牡丹，忽見周暻晴一臉惶急的站在一簇牡丹花旁，袍子被枝丫勾破了也渾然不覺，便叫周暻晴過來。

“朕見你心神不寧，是發生了何事？”周騰異審視著眼前的愛子，眉頭緊蹙。

周暻晴目光落在母妃和身后的那群鶯鶯燕燕，欲言又止。

周騰異便讓眾人散去，只留下父子二人。

這時，周暻晴把信遞上去。周騰異看后，眉頭緊鎖，沉吟半響：“梅家生意遍布海內外，錢財富裕程度難以想象，這青陽王果然是想吞了梅家，肥了自己?！?

“父皇，發生了何事？”周暻晴腦海里浮現“梅長菁”那張俏麗的臉。

周騰異緩緩說出事情原委：原來十天前爆發軍械案，一批使用梅家提供的熟鐵料和犀牛皮制作的盔甲，粗糙劣質，別說刀劍了，連根竹簽都能戳破，便安排欽差，去青陽府衙查清此案。一周前，接到奏報確實是梅家的熟鐵料和犀牛皮品質參差，便下旨抄了滿門，而操得家產卻不足十萬兩銀子。我當時還納悶呢？梅家好歹乃我朝巨富，操得家產卻不如一般的商賈。因梅家之女是青陽王側妃，便饒了她一命?！?

周暻晴聽完，內心詫異，這大部分銀錢估計都落入青陽王的手中了。其實，梅玉芝那日匆匆變現的不到十分之一而已。

“這么多年，用梅家提供的熟鐵料和犀牛皮都沒事，偏偏今年就出事了?！敝軙乔缒X海里突然浮現出“梅長菁”悲痛欲絕的模樣。

周騰異眉頭緊蹙，青陽王的野心越來越大了：“梅長菁的弟弟已經在凌霄城了吧。”

“在的，家破人亡怪可憐的?！敝軙乔缯f。

周騰異點點頭：“既然求你了，你就這么辦吧。梅家那丫頭，朕曾見過，是個美人，難怪青陽王動心。”

周暻晴領命退下，周騰異看著他離去背影，眉頭一皺，自己的兒子什么心思，他這個做父親的一清二楚。

一周前的某個清晨，梅長菁從青陽王懷里醒來。周逸軒溫柔的唇落在梅長菁的臉上：“菁兒，醒了。給本王更衣?！?

梅長菁攬過他的腰，小心翼翼的系腰帶，周逸軒揉了揉她的小臉蛋，嘴角露出甜蜜的笑：“小野貓，真是本王心肝寶貝兒?！?

那天的風，十分暖和。吃完早餐，百無聊賴，想出門走走，碎玉軒的門口已派了十幾名護衛把手：“梅夫人，王爺吩咐，今日就不要出門了。梅夫人要吃什么用什么，吩咐小的一聲就可以了?！?

梅府內，梅玉芝已被抓走已有數日。

這些天，他每日被輪番的嚴刑拷打，軀體上已是傷痕累累，未干的血跡已染紅了衣衫。

梅玉芝渾濁的雙目，絕望的盯著獄吏，此起彼伏的慘叫聲在耳邊回響。

“梅玉芝，你招不招？”獄吏舉著燒紅的鐵鉗，在眼前耀武揚威的晃動。

梅玉芝緊閉著干涸蒼白的唇，一言不發。

“啊”火紅的鉗烙在身上，那一聲一聲撕心裂肺的慘叫猶如耳畔。

周逸軒隔著簾子，冷冷的看著自己的岳父被拷打。

一柱香后，衙門的師爺何易進來，遞上一份早已準備好的供詞。

周逸軒掃了一眼，咧開嘴，潔白的牙散發著陰森的寒光，道：“送進去?！?

一刻鐘后，一名獄吏捧著印泥、供詞和鴆酒。走進牢房，冷漠的瞅著梅玉芝。他向正在嚴刑拷打之人使了個眼色。那人停下手中的動作，把鐵鉗扔在一旁，便抓起梅玉芝的右大拇指在印泥上用力的按了按，供詞上落下他鮮紅的指印。

梅玉芝驚慌失措的大叫道：“你們這是赤裸裸的誣陷。老天爺，讓害我之人，不得好死，眾叛親離?！?

一杯鴆酒灌入喉嚨，梅玉芝掙扎了兩下，沒了氣息。

那惡毒的詛咒，像光影一般縈繞在周逸軒周身。

幾個獄卒，拉著板車，拖著梅玉芝的尸體出了牢房，

夜色下的亂葬崗，清冷詭異，梅玉芝的尸體在燈籠的籠罩下，烏紅的唇，瞪大的雙眼怒視著無情的蒼天，十分滲人。

飛來的禿鷲咬下一塊肉，斃命當場。

青陽王勢大，梅玉芝的死因無人敢查。幾名獄卒拿出鐵鍬，揮汗如水的挖坑，把梅玉芝的尸體隨意丟在坑里，黃土一鏟一鏟，很快覆蓋了他的尸身。

幾名獄卒心有余悸的在新墳前，磕了三個響頭，道：“冤有頭債有主，到了地府，找閻王告狀，別找錯了仇家。”

“要害你的人，是你的女婿。你就找他，別找我們?！?

“我們只是辦事，得罪不起上面的人?！?

……