夏雨來時快，去時也快，雨停后的園子里的花開的正艷，沾著水滴，顯得愈發的嬌艷。園中的名貴花卉都是經過花農的精心培育，品種多樣，算得上群芳爭艷。

張彩霞猛的吸了一口新鮮的空氣，淡淡的花香鉆入鼻中，劇烈的咳嗽了兩聲。

梅玉芝小心翼翼的陪著夫人逛花園，擔憂的輕撫著張彩霞的后背：“夫人，濕氣重，不如我們進去吧。”

張彩霞拉著梅玉芝的手，老夫老妻多年，見四周無人，嬌憨動人的神態一覽無余：“我許久沒出來看看這花兒，你今天一定要陪我再逛逛。”

梅玉芝寵溺的點點頭，這時管家封祿跑進來，告訴青陽王殿下攜大小姐來看望夫人。

梅玉芝夫婦心里咯噔一下，不約而同的眉頭緊蹙，內心隱隱不安，卻只能擠出一絲僵硬的笑，趕緊到門口去迎接。

周逸軒一把扶起正欲行禮的梅玉芝，眼瞅著他身后的張彩霞，氣色不佳，甚是羸弱。

“如今暑氣越來越重，岳母當保重身體。本王帶了一些補品，給岳母補補身體。”周逸軒拉著梅玉芝的手，和顏悅色的他，此時無比的溫潤如玉，誰知卻是如此心狠手辣之人。

梅玉芝夫婦命人收下禮品，跪下磕頭致謝。

熱風濕氣掃過，張麗彩劇烈的咳嗽起來，臉色蒼白如紙。

梅玉芝擔憂的看著自家夫人：“回王爺，賤內身子不適，怕病氣干擾貴人，草民陪王爺去前廳坐坐如何？”

聽著張彩霞劇烈起伏的喘氣聲，每一聲咳嗽像用盡了全部的力氣，梅長菁的心越來越沉重。

梅長菁趕緊扶著母親，仰著楚楚動人的俏臉兒，略帶哭腔的轉向周逸軒：“王爺，妾身先扶母親去休息。”

周逸軒坐在客廳與梅玉芝寒暄了起來，問了一些張彩霞“吃什么藥，病得怎么樣，大夫怎么說”之類的。

“前些時日，請大夫看了。說能不能撐過今年夏天就看造化了。”梅玉芝神情凝重，心中憂愁不已。

“過些日子，我托人請御醫來看看。”周逸軒品著今年的雨前茶，神情中看不出憂喜。

梅長菁扶著張彩霞，一進入房中，張彩霞便使眼色讓春梅去門口守著，自己拉著女兒坐在床邊。

“菁兒，母親這身子骨恐怕不中用了。”她聲音哽咽，猶豫片刻，咳嗽了兩聲，“你父親同我講，這青陽王是個有野心且心狠手辣之人，不是好相與的人，苦了你了。前段時間，青陽王與你一同來咱府中，讓你父親幫忙籌集十萬石糧草，后你父籌到糧，青陽王卻推脫結賬，白嫖了十萬石糧草，言談間，殺氣必現。咱們家經營多年，錢財比一般富庶人家要多一些，你爹擔心青陽王所圖并非這些點糧草，而是整個梅家。梅家的財富現在就是他眼里的一塊肥肉。”

張彩霞語重心長的嘆了口氣，梅長菁聽得心驚膽戰。這周逸軒表面對自己寵愛有加，卻依舊白嫖了這糧草，還想謀取整個梅家。

張彩霞暗格里取出一大把銀票，千叮萬囑：“雖說這些都只是你父親的猜測，但只怕萬一有個好歹，苦了你們姐弟二人。萬一有那么一天，殊哥兒只能指望你這個親姐姐了。你要好生照顧著，別讓梅家斷了香火。”

梅長菁握著這沉甸甸的銀票，明白母親這是在托孤，眼淚汪汪，慎重點點頭。春去秋來，夏歸冬至，張彩霞的病一直沒有好轉。這段時間，梅長菁閑暇時，便抽空去看望母親。周逸軒偶爾也會陪她回娘家。

今夜的風比白日里吹得更大一些。晚飯后，梅長菁與周逸軒坐在馬車里。她蜷縮在角落，聽著呼呼的風聲，寒氣從簾子后鉆進來，涼嗖嗖的。周逸軒取下身上的披風，蓋在他的肩上，將她摟在懷里，只當她因母親病重而憂心。

“吩咐廚房，煮碗姜湯來。”周逸軒吩咐身邊的小廝。他一把將梅長菁抱下馬車，瞧著她素凈的臉，眸子里一抹憂思，更是惹人憐愛。輕撫雪白的天鵝頸，粗糙的雙手拂過她的粉嫩的紅唇，一點一點的靠近。

梅長菁用手擋住他的接下來的動作：“妾身，今日來月事了，請王爺恕罪。”

周逸軒戀戀不舍的在她的臉頰上親了一口，溫柔的囑咐著她：“等下把姜湯喝了，別著涼。”

杏兒端著姜湯，在門口探了探，見周逸軒走出來，趕緊行禮。

梅長菁見周逸軒的背影已走遠，眼淚直流。杏兒把姜湯放在一旁，扶起她，遞上帕子擦眼淚：“大小姐，何事如此悲戚？”

梅長菁清澈的眸子抹上一層絕望之色，像風雨中悲鳴的秋菊，寒風瑟瑟中一地的殘花。

她拉著杏兒的手，神色焦急：“杏兒，聽你說過，你原是凌霄城周邊的一個縣城叫聊城的地方一戶農家之女，因年幼家貧，才被賣到我家的，對嗎？”

杏兒神色暗了暗，點點頭：“大小姐，記得可真清楚了。”

農戶常在生有一女一子。長女常幸，幼子常明。

梅長菁兒時春耕在農莊住過一段時間。那時油菜花成片成片的盛開。一場春雨后，滿山的杏花也滿枝丫的綻放。梅長菁見景色頗美，想起詩中那句“意行到南園，杏子半紅碧”，便將常幸改名為常意杏。

“這么多年在梅家苦了你了，這是有快十年沒回去過了吧。記得入府那年，你還是個五六歲的孩童呢！回家看看父母吧，杏兒。”梅長菁捧著杏兒的臉，聲音輕柔柔的。

杏兒早已淚流滿面。多少年來的日日夜夜，少小離家的孤苦，想念娘親的心酸無人可訴。她站起身來，恭恭敬敬的給梅長菁行了個禮：“多謝大小姐。”

梅長菁從床上爬起來，取出一千兩銀票給杏兒：“離家多年，不知道家里過得怎么樣？我記得你還有弟弟，過幾年也要娶親了。拿些錢回去吧。”

杏兒盯著梅長菁舉了半天的手，感動得不能自己：“大小姐，這也太多了吧。普通人家，五十兩就能買個媳婦兒了。”

梅長菁一臉恨鐵不成鋼的表情，把錢塞在她懷里：“你是誰？我的第一貼身丫鬟，怎能虧了你。你回去時，太寒酸了，豈不是丟了本小姐的臉。不知道的，還以為我家連個丫鬟都養不起呢！”

杏兒知是無法推脫，感激不已的行了個標準的大禮。梅長菁從柜子里取出一個精致的匣子，打開里面放著湘王曾給她擦臉的絹布，不禁陷入沉思。過了片刻，她取出早已寫好的信，連同絹布和六萬兩銀票放入匣子里。

她將另一封信拿在手里晃了晃，幽幽的嘆著氣，說：“按往常的慣例，家里的商隊會去一趟凌霄城，做一些貨物交接。你跟著商隊一起去，路上也有這個照應。我也讓父親安排幾個好手和小丫鬟，陪你回去，也顯得我們梅家的體面。你把這封信交給父親，他看后自會明白。同時，去湘王府，把這匣子送給他。如果，湘王不見你，你取出絹布給他。他看后自會明白。”

杏兒聽著梅長菁的囑咐，慎重的點點頭：“大小姐，杏兒定會辦好差事。”

青陽王府的夜色總是那么令人心驚，侍衛們正昏昏欲睡的在門口守中。見杏兒走過來，最受寵的梅側妃房中的頭號大丫鬟，便簡單的盤問了幾句，便放行了。

杏兒雇了一輛馬車，急匆匆的往梅家趕去。一到梅府，敲開門后，找到老爺身邊小廝何三道：“帶我去見老爺，趕快。”

何三看了一眼杏兒，有點難為情：“這么晚，你到梅家來，怎么不在王府好好呆著？現在老爺在儲夫人那里休息，這會兒恐怕已經睡了。”

杏兒白了他一眼，一路小跑，喘了兩口，指著他，沒有絲毫好臉色：“耽誤大小姐的事，要你命。”

何三一聽是梅長菁的事，秒懂這事不能耽擱，肯定是急事。老爺最疼大小姐了，被他知道了，少不了挨一頓板子，便領著杏兒往儲玉婷的雪棠鄔去。

梅玉芝正欲與儲玉婷行云雨之事，一陣敲門聲壞了他的好事，氣得的坐起身來，大聲喝道：“什么事？”

何三扯著嗓子，喊道：“大小姐有事找您。”

梅玉芝臉上的怒色頓消，立馬穿上衣服，走出房門。

梅玉芝接過杏兒的信，仔細的讀了一遍，竟發現女兒跟湘王扯上了關系。信中，女兒所說不無道理。如果托湘王的關系把殊哥兒送進國子監讀書，給他明正言順留在凌霄城的理由，倒不失為一條好主意。既打消了部分人的懷疑，畢竟誰家都希望兒子能考取功名，混個官身；其次，未來發生了什么事，也有湘王保殊哥兒一命，為梅家留了個后。

梅玉芝捏著信，便按菁兒信中的建議：安排李嬤嬤帶著殊哥兒與幾位高手，連夜出門，先行去凌霄城。杏兒明日一大早，稟明王府那邊后，派五六個得力能干的丫鬟跟著杏兒一起去凌霄城，并在商隊安排十幾名高手偽裝成送貨人。

早年間，他在凌霄城買的大宅子，正好讓殊哥兒住那里……

一番細想，他發現女兒思慮周全，心里無限欣慰：菁兒總算長大了，可惜，這太懂事了。可憐的女兒，未來的路只能靠你們自己走了。為父，終究是老了。

清晨的光透過碧紗窗，竹影晃動，一片斑駁光影。梅長菁早早的在杏兒的服侍下，吃完早餐，便去岳薇那兒稟告此事。

“杏兒這丫頭六歲入府，離家十年未歸。前些日子，她家里來信，說想念女兒。我想著，這些年，在我身邊一直勤勤懇懇，便全了她這一片孝心。”梅長菁含笑道。

岳薇掃了一眼杏兒，模樣倒是周正：“這杏兒也有十六七歲的年紀了吧，也到了議親的年紀，是該回家看看了。”

梅長菁笑著站起身來：“妹妹就謝謝姐姐了。”

杏兒趕緊跪在地上，磕頭致謝。

梅府派了一輛馬車接杏兒，隨行的還有幾名伙夫和丫鬟。

梅長菁命人包了幾件好衣裳，兩匹上好的布料和一盒糕點，隨著杏兒的行李放在馬車上。杏兒拉著梅長菁的手，眼淚汪汪。梅長菁安慰了幾句，便依依不舍的離開。