縣試前一天，縣城里的客棧都住滿了趕考的書生。趙家客棧里也熱鬧，走廊上隨處可見背經義的、討論詩文的，連吃飯時都有人在爭論“《論語》里的‘仁’到底指啥”。

寧墨和柳明遠擠在一間屋里，柳明遠正緊張地翻著經義，手心都出汗了：“寧兄，你說我能中不？我剛才聽隔壁房的書生說，經義要考‘《孟子》里的井田制’，我沒背熟……”

“別慌。”寧墨給了他塊干糧，“井田制你沒背熟，可你見過村里的地啊。策論考農桑，你肯定比他們寫得實在。縣試錄取的是‘有文心’的，不是‘死背書’的。”

柳明遠點點頭，可還是緊張：“我就是怕寫詩文時引不出文氣……”

“引不出也沒關系。”寧墨道，“李先生說，只要寫得誠，就算沒引氣，考官也能看出你的心思。你就寫你家里種地的事，寫你娘織布的事，寫你真知道的。”

柳明遠這才稍微松了口氣，又道：“寧兄，你肯定能中。你寫的詩能引氣，經義也懂，比咱們都強。”

“不一定。”寧墨笑了笑，“縣城里厲害的人多著呢。”

話雖這么說，他心里卻不慌。這幾日他把帶去的詩稿又梳理了一遍，選了三首最穩(wěn)妥的：一首《登鸛雀樓》（改云夢版），大氣又不張揚；一首《憫農》，實在能共情；還有首自己寫的“冬雪詩”，寫的是寧家村的雪，“柴門聞犬吠，風雪夜歸人”那句就在里面，帶著暖意，不容易惹爭議。

經義也準備得差不多了，結合圖書館的注本和李先生的批注，他對幾個常考的篇目都有了自己的理解，不算頂尖，卻也扎實。

策論他選了“水利策”——這幾日在縣城轉，見路邊的水渠堵了不少，農戶澆水得繞遠路，他就結合《天工開物》里的“水轉筒車”，寫了個簡單的修渠法子，不用花錢，農戶自己就能弄。

“寧兄，你看他們都在買‘文房四寶’，咱們要不要也買套新的？”柳明遠指著窗外，幾個書生正從文具店出來，手里拿著新毛筆。

“不用。”寧墨晃了晃原身那支禿毛筆，“我用慣了這個。”

他不是不想買，是沒必要——文道看的是“文心”，不是筆好不好。

傍晚時，趙掌柜送來兩碗面，上面臥了個荷包蛋：“李先生特意交代的，給你們補補。明天好好考！”

兩人謝過掌柜，埋頭吃面。熱氣騰騰的面下肚，心里也暖烘烘的。

夜里，柳明遠翻來覆去睡不著，嘴里還在背經義。寧墨卻睡得安穩(wěn)——該準備的都準備了，剩下的就看明天了。

第二天一早，天還沒亮，縣城里就熱鬧起來。趕考的書生們都往縣學去，手里提著考籃，里面裝著筆墨、干糧和水。寧墨和柳明遠也跟著人群走，路上遇到不少書生，有的緊張得臉色發(fā)白，有的故作鎮(zhèn)定地背詩。

到了縣學門口，官差正在檢查“準考證”——一張寫著姓名、籍貫的木牌。寧墨和柳明遠遞上木牌，順利進了門。

考場設在縣學的禮堂里，擺著幾十張矮案，每張案前都貼著名字。寧墨找到自己的位置，案上放著紙和硯臺，旁邊有個小炭火盆，怕考生凍著手。

他放下考籃，剛坐下，就聽見旁邊有人哼了一聲。扭頭一看，竟是昨天在門口遇到的縣丞公子周琦，正用輕蔑的眼神看他：“鄉(xiāng)巴佬，還真進來了？”

寧墨沒理他，拿出自己的禿毛筆，開始研墨。

周琦見他不理，更氣了，故意撞了撞他的案角：“小心點，別把墨灑了，你賠得起嗎？”

寧墨還是沒理他——跟這種人置氣，只會亂了自己的心神。

很快，考官進來了，是個留著山羊胡的老者，穿著官服，手里拿著試卷：“安靜！縣試第一場，經義！題目是‘子曰：學而時習之，不亦說乎？’，寫一篇三百字的解讀，一個時辰交卷！”

考生們都拿起筆，禮堂里只剩下筆尖劃過紙面的“沙沙”聲。

寧墨深吸一口氣，看著題目，心里忽然平靜下來。他想起李先生的批注，想起圖書館里的注本，也想起自己這幾個月的經歷——從圖書館的火里穿越，到寧家村的寒門小屋，到鄉(xiāng)學的詩文，到鄰里的溫情……

“學而時習之……”他喃喃道，筆尖落在紙上。

他沒寫“按時復習”，也沒寫“學以致用”，只寫了自己的經歷：“初來乍到，茫然無措，是學經義而明事理，學詩文而凝文心，學農法而解困局。習者，非獨書也，亦生活也。與鄉(xiāng)鄰相處是習，與友論道是習，見山河而悟是習。如此習之，自然心悅。”

寫的時候，他沒刻意引氣，只寫自己真懂的、真經歷的。筆尖劃過紙面，竟有種格外順暢的感覺，丹田處的文氣也跟著輕輕動了動，案上的炭火盆“啪”地爆了個火星，暖光落在紙上。

他抬起頭，看向窗外。朝陽正好照進來，落在禮堂的梁柱上，金燦燦的。

他知道，不管結果如何，他已經邁出了第一步。

這文道之路，他走定了。