太后壽辰前夕的繡藝品鑒會，設在御花園的澄瑞亭。京中頗有才名的誥命夫人和各家貴女齊聚一堂，亭內擺滿了各色繡屏、繡畫，絲光流轉，巧奪天工。

為示公允，所有參賽繡品皆不署名，只編號展示。

太后在主位坐了，由幾位年高德劭的宗室老夫人陪著，一一品評。林淑華帶著云知意坐在稍次的位置，神色平靜。

一番品鑒下來，大多數繡品雖精致，卻難免流于匠氣。唯有一幅雙面異色繡的《瑤臺仙鶴圖》，正面仙鶴于云間翱翔，姿態飄逸，背面卻是月下鶴影，清冷孤絕，且兩面色彩、意境截然不同，卻渾然一體，針法之精妙，構圖之精巧，意境之高遠，堪稱絕品，毫無懸念地拔得頭籌。

當司禮太監唱出這幅繡品的編號，請作者上前受賞時，所有人都好奇地張望。

只見鄭淑儀低著頭，臉頰緋紅，扭捏不安地從織造司的繡娘隊伍后面慢慢挪了出來。她身上還穿著簡單的宮裝，未施粉黛，與周圍珠光寶氣的貴婦們格格不入。

場內頓時一片寂靜，隨即響起壓抑的竊竊私語。

“竟是鄭淑儀？”

“她不是陛下的妃嬪嗎？怎么跑去織造司做繡娘了？”

“這……成何體統……”

太后的臉色瞬間沉了下來。她本就對皇后讓妃嬪去做什么工頗有微詞，覺得失了皇家體面，此刻見拔得頭籌的竟是后宮嬪妃，更是覺得老臉掛不住。

“胡鬧！”太后將茶盞重重一擱，聲音冷厲，“鄭氏！你身為宮妃，不在自己宮中修身養性，侍奉君王，卻混跡于匠役之中，爭這些奇技淫巧之名！皇家顏面何存！”

鄭淑儀被罵得渾身一顫，臉色由紅轉白，眼眶瞬間就紅了，屈膝跪倒在地，羞憤得無地自容，恨不得找條地縫鉆進去。方才因作品受贊賞而升起的那點微光，瞬間被太后的疾言厲色打得粉碎。

場內的貴婦們也都噤若寒蟬，氣氛尷尬至極。

就在這時，林淑華緩緩站起身。

她走到亭中，先是對太后行了一禮，語氣恭敬卻不容置疑：“太后娘娘息怒。”

然后，她轉身，目光平靜地掃過在場眾人，聲音清晰而堅定地傳遍澄瑞亭：

“兒臣以為，女子之德，并非只有相夫教子、恭順柔婉一端。精于技藝，有所擅長，能于一方領域做到極致，同樣是難得的才德，足以令人敬重。”

她走到那幅《瑤臺仙鶴圖》前，輕輕撫摸其上細膩的針腳：“鄭淑儀這幅繡品，技藝精湛，意境超脫，非潛心鉆研、心無旁騖而不能成。這難道不是一種‘修身養性’？難道不比終日無所事事、搬弄口舌是非更值得稱道？”

太后面色更加難看：“皇后！你這是在指責哀家？”

“兒臣不敢。”林淑華微微躬身，態度卻不卑不亢，“兒臣只是覺得，陛下為天下之主，日理萬機。我等后宮女子，若都能如鄭淑儀這般，找到自己所長，并潛心為之，有所建樹。無論是管理宮務，還是精研技藝，都能讓自身充實，讓后宮清靜和睦。陛下回宮，見到的是各位妹妹神采奕奕、各有所長，而非愁眉苦臉、爭風吃醋，想必龍心更為寬慰。”

她頓了頓，聲音提高了幾分，帶著一股現代女性特有的自信與力量：“女子的人生，并非只有圍著男子打轉這一種活法。能找到自己的價值所在，并為之努力發光，無論這光是照亮一方繡架，還是照亮一座宮苑，都是極好的事。這并非失了體統，而是……活的明白！”

亭內鴉雀無聲。這番言論對于這些古代貴婦來說，無疑是石破天驚。有人面露不屑，有人若有所思，有人則偷偷看向皇后，眼中帶著驚異和一絲不易察覺的羨慕。

“說得好！”

突然，一道沉穩的男聲從亭外傳來。

眾人一驚，紛紛起身跪迎：“參見陛下！”

只見云志明不知何時來了，正站在亭外，顯然聽到了方才那番話。他大步走進來，先是扶起太后，然后看向林淑華，眼中帶著贊賞和肯定：“皇后此言，深得朕心。”

他走到那幅繡品前，仔細看了看，點頭道：“技藝確實精湛，意境也好。鄭淑儀，你有此才華，甚好。”他又看向眾人，“皇后說得對，后宮和睦，眾人各有所長，各得其樂，朕心甚慰。賞！”

皇帝的金口玉言一錘定音！太后面色變幻，終究沒再說什么。

鄭淑儀跪在地上，聽著皇帝的話，看著那幅自己心血凝聚的繡品，再偷偷抬眼看看維護她的皇后和肯定她的皇帝，心中百感交集，淚水再次涌出，這次卻不再是羞憤，而是摻雜了委屈、激動和一絲難以言喻的觸動。

云知意在一旁看著，心里默默給她媽和她爸點了個贊。

干得漂亮！

太后被皇帝和皇后一唱一和堵得啞口無言，尤其是皇帝最后那明顯偏袒的態度，更是讓她覺得顏面盡失。她鐵青著臉，猛地站起身，連場面話都懶得說，扶著貼身嬤嬤的手，憤然離席。

鑾駕起行，留下一亭子神色各異的貴婦和宮妃。氣氛一時有些凝滯。

大多數人都識趣地低下頭，假裝整理衣擺或欣賞繡品，不敢對太后的離去表露過多關注。皇帝和皇后都表明了態度，此刻去追太后，豈不是打皇帝皇后的臉？

然而，總有不甘寂寞、心思活絡的。

一直縮在人群里又嫉又恨的陳婕妤，看著鄭淑儀竟然得了皇帝的青眼，這幾日自己在司苑局終日和那些泥土花草作伴的委屈憤恨越發嚴重。她鄭淑儀不過是捧了皇后的臭腳，倒是忘了一開始被趕去織造司自己是多么怨恨不滿了。

眼見太后怒氣沖沖地離開，眼珠子一轉，覺得這是個難得的表忠心和給皇后上眼藥的機會。

她趁著眾人注意力還在帝后和那幅繡品上時，悄無聲息地退出人群，提著裙擺，抄近路快步追太后的鑾駕去了。