黑石寨藏在連綿的山坳里，像一頭趴在地上的老獸。

灰褐色的石墻依山而建，最高處有三丈多，最低的地方也有一人高，只是年久失修，不少地方塌了缺口，爬滿了藤蔓和雜草。寨門是兩扇厚重的木門，早已腐朽，歪歪斜斜地掛在門框上，門楣上“黑石寨”三個字被風雨侵蝕得只剩模糊的輪廓。

蕭琰帶著隊伍站在寨門外，心里既忐忑又有些期待。這是陳默提議的“立足之地”，也是他們南下以來，第一個有可能真正“停下來”的地方。

“這地方……能住人嗎？”王大叔的妻子看著寨內陰森的景象，有些害怕。里面雜草比人高，斷壁殘垣間隱約能看到野獸的腳印，風吹過寨墻的缺口，發出嗚嗚的聲響，像鬼哭。

“能住。”陳默卻很肯定，他圍著寨墻轉了一圈，指著那些缺口，“你看，這些塌了的地方都是外層，內層的主墻還很結實。只要把缺口補上，就能擋住野獸和小股亂兵。”他又指向寨后的山巒，“山上肯定有水源，不然當年不會在這里建寨。”

蕭琰點點頭，對眾人說：“陳大哥說得對。咱們一路逃過來，風餐露宿，被官差追，被劫匪搶，就是因為沒有一個能擋風雨的地方。黑石寨再破，也是個寨，比在野外強。”

他看向那個精瘦的漢子（大家都叫他“瘦猴”）：“你帶幾個人，先去清理寨門附近的雜草，看看有沒有危險。”又對王大叔說：“王大叔，你懂石匠活，帶著人看看哪些墻能修補，需要多少石料。”最后對劉二叔說：“劉二叔，你帶著剩下的人，在寨外找些干柴，生個火，讓大家暖和暖和。”

分工明確，沒人反對。大家雖然覺得這地方荒涼，但一路聽蕭琰的安排，已經養成了“聽指揮”的習慣。

瘦猴帶著三個人，拿著木棍小心翼翼地走進寨門。沒過多久，里面傳來一聲驚呼，緊接著是木棍敲擊的聲音。蕭琰心里一緊，拔腿就要進去，瘦猴卻跑了出來，手里拎著一只半死的野兔，興奮地喊：“蕭小哥，有肉吃了！這寨子里有兔子！”

大家都笑了起來，剛才的緊張消散了不少。

陳默走到蕭琰身邊，低聲說：“光有熱情不夠，得有章法。我看可以分三步走：第一步，清理寨內雜草，找到水源；第二步，修補缺口，加固防御；第三步，開墾寨外的荒地，準備種糧。”

“我聽你的。”蕭琰很信任他。這幾天相處下來，他發現陳默不僅懂書里的道理，還懂實務，比如怎么看地形、怎么找水源、怎么計算工作量，這些都是他以前想都沒想過的。

接下來的三天，黑石寨里一片忙碌。

蕭琰帶著人清理雜草，用鐮刀割，用手拔，累得直不起腰。雜草底下全是碎石和垃圾，還有不少老鼠洞，時不時竄出幾只耗子，嚇得玲兒尖叫。瘦猴他們則在寨內四處探查，果然在寨子西北角找到一處泉眼，只是被雜草堵了，清理出來后，汩汩地冒出清水，雖然不多，卻足夠幾十人用。

王大叔帶著人修補寨墻，沒有石料，就把塌下來的石塊撿起來重新壘；沒有石灰，就用黃泥混合稻草當粘合劑。他的傷口還沒好利索，卻干得最賣力，說：“這墻修好了，咱們就有個家了。”

劉二叔負責后勤，燒火、做飯、照看傷員，把有限的野菜和那只野兔分得勻勻的，誰也不多吃，誰也不少得。

老秀才則帶著石頭和玲兒，在清理出來的空地上用樹枝畫格子，教大家認字。他教的還是那幾個字：“糧”“兵”“家”。

但困難也隨之而來。

寨子里的雜草太多，清理起來比想象中費力，不少人手上磨出了水泡，開始抱怨：“這破地方，還不如在野外自在！”有兩個一起從渡口跟來的流民，看到每天累死累活卻只能喝野菜湯，偷偷收拾了東西，想趁夜溜走，被放哨的瘦猴抓了回來。

“我們要走！”其中一個矮個子喊道，“在這里就是等死！沒糧沒藥，說不定還會被野獸吃了！”

另一個也跟著喊：“蕭小哥，不是我們不跟你，是這日子太苦了！我們還是去南方的州府碰碰運氣吧！”

不少人停下手里的活，看著蕭琰，眼神里帶著猶豫。確實，這三天來，大家累得脫了層皮，吃的還是野菜湯，誰心里都有點打鼓。

蕭琰讓瘦猴放開他們，走到空地上，看著所有人：“我知道苦。比在渡口拉纖苦，比在落馬坡挖菜苦。”他拿起一根剛割下來的雜草，“但你們想想，我們一路逃過來，苦日子少過嗎？在京城，我們為了半塊饅頭跟野狗搶；在渡口，我們為了過河要給惡霸拉纖；就算到了南方的州府，沒有地，沒有家，我們還是會被欺負，還是會餓肚子！”

他指著那些正在修補的寨墻：“黑石寨是破，但它是我們自己的地方。墻是我們自己修的，水是我們自己找的，地是我們自己開的。在這里，我們不用看別人的臉色，不用怕官差和劫匪。只要我們把這里建好，就能種糧，就能養人，就能真正活下去！”

“可我們快餓死了！”矮個子喊道。

“我知道。”蕭琰從懷里掏出一個小布包，里面是陳默教他分糧的法子——用樹枝在地上畫了三十多個格子，每個格子代表一個人，“從今天起，我們按干活多少分糧。清理雜草的，每清理一片，多給一把麥麩；修墻的，每壘一塊石頭，多給一口野菜餅。誰干得多，誰就吃得飽。”

他頓了頓，看著那兩個想走的流民：“你們要是想走，我不攔著。但我保證，只要你們留下來，好好干活，就不會餓肚子。這里，是我們唯一能擋住風雨的地方。”

沒人說話了。大家看著那些格子，又看了看正在冒水的泉眼，看了看已經壘起一半的墻，心里的猶豫慢慢消散了。

那兩個流民也低著頭，沒再提走的事。瘦猴遞過去兩塊野菜餅：“吃了，明天跟我們一起清理雜草。”

蕭琰松了口氣。他知道，光靠熱血和口號留不住人，得讓大家看到實實在在的好處，得讓他們覺得“付出有回報”。陳默教他的“按勞分糧”，雖然簡單，卻是亂世里最實在的規矩。

接下來的日子，寨子里的氣氛變了。

大家不再抱怨，而是比著干活。清理雜草的隊伍爭著去最密的地方，修墻的漢子們比著誰壘的石頭多，連石頭和玲兒都學著幫著拾柴、打水，想多掙點口糧。

蕭琰每天晚上都會和陳默、王大叔、劉二叔、老秀才聚在一起，商量第二天的活計。陳默用樹枝在地上畫圖，計算需要多少人清理雜草，多少人修墻，多少人去找野菜，條理清晰，一目了然。

“再過幾天，雜草清理得差不多了，就可以開墾寨外的荒地。”陳默指著地圖，“我看了，那片地是黑土，很肥沃，種粟米和豆子應該能有收成。”

“種子呢？”王大叔問。

陳默看向蕭琰，蕭琰從懷里掏出一個小袋子——里面是陳默帶來的那袋谷種，他一直小心地收著。

“就用這個。”蕭琰說，“先種一小片試試，成功了，明年就多種些。”

老秀才捋著胡須笑：“有田種，有糧吃，有墻擋著風雨，這就是家了。”

夜色漸深，寨子里的篝火漸漸熄滅，只有崗哨的火把還亮著。蕭琰站在寨墻的缺口處，看著外面漆黑的山林，心里很踏實。

他想起了爛泥巷的破廟，想起了落馬坡的野菜，想起了濁浪河的纖繩。那些日子雖然苦，卻像一塊塊磚，壘起了他現在的樣子。

黑石寨的第一步，很難，卻走穩了。

他不知道未來會怎樣，不知道會不會有官兵或亂兵打過來，不知道種下的谷種能不能發芽。但他知道，只要身邊這些人還在，只要這黑石寨還在，他們就有希望。

他摸了摸懷里的谷種，又摸了摸那半塊糖渣，轉身往篝火邊走去。明天，還有很多活要干。