黑石寨的炊煙，終究還是惹來了麻煩。

那是一個初秋的清晨，霧氣還沒散盡，負責放哨的瘦猴就連滾帶爬地沖進寨門：“蕭小哥！官兵！好多官兵！”

蕭琰正在組織青壯開墾寨外的荒地，聞言心里一沉，跟著瘦猴爬上寨墻最高處。只見遠處的山道上，密密麻麻的人影正往這邊移動，旗幟上“縣尉”二字在霧中若隱若現，馬蹄聲和甲胄摩擦聲順著風飄過來，像悶雷滾過山谷。

“至少有一百人。”陳默也爬上了寨墻，臉色凝重，“帶了弓箭和盾牌，看來是有備而來。”

“肯定是那個縣令！”王大叔攥緊了拳頭，傷口因為憤怒隱隱作痛，“陳大哥放了糧種，他懷恨在心，這是來報復了！”

寨子里瞬間亂了起來。正在翻地的人扔下鋤頭往寨里跑，婦女抱著孩子躲進石屋，幾個膽小的流民縮在墻角發抖，嘴里念叨著“完了，這下全完了”。

“都別慌！”蕭琰站到寨墻上，聲音洪亮，“慌解決不了問題！想活命的，就聽我安排！”

他的聲音像定心丸，亂哄哄的人群漸漸安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。這幾個月來，蕭琰用規矩、用公平、用一次次解決難題的智慧，在他們心里種下了信任。

“陳大哥，”蕭琰轉向陳默，“你說怎么打？”

“黑石寨易守難攻，他們人多也沒用。”陳默迅速冷靜下來，指著地形分析，“寨門是唯一的入口，兩側是陡坡，長滿了雜草，可以設埋伏。主墻雖然有缺口，但我們修補過的幾處很堅固，能擋住正面沖擊。”

他頓了頓，語速極快：“王大叔，你帶十個人，把剩下的石塊和圓木搬到寨墻缺口，用最快的速度堵上，越多越好！劉二叔，你組織婦女和孩子，轉移到寨后的山洞里，那里有水源，能躲幾天！瘦猴，你帶五個身手靈活的，爬到兩側的山坡上，等官兵靠近，就往下扔石頭，打亂他們的陣型！”

“剩下的青壯，跟我守寨門！”蕭琰接過話，目光掃過眾人，“我們沒多少武器，但我們有石頭，有滾木，有這堵墻！他們想進來，就得踩著我們的尸體！”

“拼了！”瘦猴第一個喊道，抓起身邊的砍刀就往山坡跑。

“對！拼了！”其他人也跟著喊，恐懼被憤怒和求生的欲望取代。

王大叔帶著人扛石塊，劉二叔指揮著老弱往山洞轉移，陳默則在寨墻上畫標記，告訴大家哪里是弓箭的射程，哪里適合扔石頭。蕭琰站在寨門正中，手里握著那把從假官差那里奪來的銹刀，刀身被磨得發亮，映出他緊繃卻堅定的臉。

他其實很怕。這是他第一次面對真正的官兵，不是幾個散兵游勇，是一百多個受過訓練、拿著武器的正規軍。但他不能退——身后是黑石寨，是幾十條人命，是他們好不容易找到的“家”。

鼓聲越來越近，官兵已經到了寨門外百米處，列成整齊的方陣。為首的縣尉穿著鐵甲，手里拿著長槍，用馬鞭指著寨門：“里面的亂民聽著！識相的就乖乖出來受降！不然攻破寨子，格殺勿論！”

沒人回應。寨子里靜悄悄的，只有風吹過石墻的聲音。

縣尉冷哼一聲：“敬酒不吃吃罰酒！給我攻！”

鼓聲大作，二十多個拿著盾牌的官兵沖到寨門前，用撞木猛撞木門。“哐當——哐當——”木門劇烈搖晃，木屑飛濺，眼看就要被撞開。

“放！”蕭琰大喊一聲。

寨墻上的流民立刻將準備好的石塊和圓木推下去。“啊——”慘叫聲此起彼伏，幾個官兵被砸中，盾牌碎了一地，陣型瞬間亂了。

“射箭！”縣尉怒吼。

十幾支箭射上寨墻，一個流民慘叫著倒下，箭頭穿透了他的胸膛。

“別停！繼續扔！”蕭琰紅了眼，抓起一塊更大的石頭，親自往下砸。

山坡上的瘦猴等人也沒閑著，滾石順著陡坡滾下去，砸得官兵人仰馬翻。但官兵畢竟訓練有素，很快調整陣型，弓箭手壓制住寨墻，撞木再次開始撞擊寨門。

“木門快撐不住了！”王大叔大喊，他剛用石塊堵上一個缺口，額頭上全是汗。

蕭琰心里一緊，看向陳默。陳默會意，低聲說：“按第二套方案，放他們進來一部分。”

蕭琰點頭，對身邊的人說：“準備好！等會兒聽我號令，關門打狗！”

他讓人悄悄松開一側的門閂。“轟隆”一聲，木門被撞開一道縫，幾個官兵舉著刀沖了進來。

“就是現在！”蕭琰大喊。

埋伏在門后的流民立刻拉拽繩索，半扇木門“哐當”一聲關上，將沖進來的五個官兵困在寨內。蕭琰揮刀砍過去，銹刀雖然鈍，卻帶著一股狠勁，劈在一個官兵的肩膀上。

“殺！”流民們蜂擁而上，用木棍，用石頭，用鐮刀，甚至用牙齒，跟官兵扭打在一起。這是他們的家，他們無路可退。

寨門外的縣尉見狀大怒，下令全力進攻。更多的官兵涌到門口，弓箭像雨點般射進來。蕭琰一邊指揮抵抗，一邊注意著傷亡——已經有七個流民倒下了，都是跟他從渡口一路走來的人。

“陳大哥，這樣下去不是辦法！”蕭琰喊道，“我們快頂不住了！”

“再堅持一刻鐘！”陳默指著遠處的山道，“你看，他們的糧草隊落在后面，離主力有半里地！”

蕭琰眼睛一亮：“你的意思是……”

“聲東擊西。”陳默迅速說，“你帶人守住寨門，我帶幾個人從后山繞出去，襲擾他們的糧草隊！官兵沒了糧草，肯定會亂！”

“太危險了！”蕭琰反對，“后山的路難走，而且只有你一個讀書人……”

“我不是只會讀書。”陳默笑了笑，從懷里掏出一把匕首，“以前跟獵戶學過追蹤，沒問題。”他拍了拍蕭琰的肩膀，“相信我，也相信大家。”

蕭琰咬咬牙：“好！瘦猴，你帶兩個人跟陳大哥走！保護好他！”

瘦猴立刻從山坡上下來，帶著兩個身手最好的青壯，跟著陳默往后山跑。

寨門的戰斗還在繼續。木門已經徹底被撞碎，官兵源源不斷地涌進來，蕭琰帶著人退守到第二道石墻，這里是他們用石塊臨時壘起的，雖然矮，卻能擋住正面沖擊。

王大叔的胳膊被箭擦傷，卻依舊扛著石塊往下砸；劉二叔不知什么時候從山洞里回來，手里拿著根燒紅的鐵釬，燙得一個官兵慘叫；石頭和玲兒也沒躲，在石墻后給大家遞石頭，小臉沾著灰，卻沒哭。

就在眾人快要撐不住的時候，遠處突然傳來一陣騷動。

“糧草！我們的糧草被燒了！”

“有埋伏！快回防！”

官兵的陣型亂了。縣尉回頭一看，只見遠處的糧草隊燃起了大火，濃煙滾滾。他又驚又怒，知道沒了糧草，再攻下去也是徒勞，甚至可能被反殺。

“撤！”縣尉咬著牙下令。

官兵們如蒙大赦，紛紛往后退，連同伴的尸體都顧不上拖。蕭琰沒有追擊——他們已經沒力氣了。

看著官兵的身影消失在山道上，寨子里死一般的寂靜。過了半晌，不知是誰先笑了起來，接著，笑聲越來越大，夾雜著哭聲，回蕩在黑石寨的上空。

他們贏了。

蕭琰靠在石墻上，渾身脫力，手里的銹刀“哐當”一聲掉在地上。他看著滿地的狼藉，看著倒在地上的同伴，眼淚終于忍不住流了下來。

陳默帶著瘦猴他們回來了，臉上帶著煙灰，卻笑得燦爛：“我們放了把火，還搶了他們幾袋糧食！”

沒人說話，只是圍上來，拍著蕭琰的肩膀，拍著陳默的肩膀，拍著彼此的肩膀。不需要語言，這場血戰，已經把他們徹底擰成了一股繩。

清理戰場時，大家默默地埋葬了犧牲的七個同伴，在墳前插了塊木牌，上面是老秀才寫的名字。蕭琰站在墳前，心里沉甸甸的。

他第一次真切地感受到，“家”不是那么好守的。需要有人流血，有人犧牲。

“蕭小哥，”瘦猴遞過來一把繳獲的長槍，“這玩意兒比刀好用。”

蕭琰接過槍，沉甸甸的。他看著寨子里的青壯，他們大多拿著木棍、鐮刀，甚至還有人用石頭。

“從今天起，”蕭琰轉過身，對所有人說，“每天抽出兩個時辰，練兵。”

他頓了頓，聲音異常堅定：“我們要學會用刀，用槍，用弓箭。要讓自己變強，強到能守住這里，強到沒人再敢欺負我們。”

陳默看著他，眼神里帶著贊許。他知道，這場戰斗，不僅守住了黑石寨，也讓蕭琰完成了一次蛻變——從一個只想帶著大家活下去的少年，變成了一個懂得“實力”重要性的領袖。

夕陽落在黑石寨的石墻上，將一切染成金色。蕭琰握著長槍，站在寨門的廢墟上，望著遠方的群山。

他知道，這只是開始。官府不會善罷甘休，亂世里的危險還有很多。但他不再害怕。

因為他身后，是黑石寨，是一群愿意跟他一起流血、一起戰斗的人。

鐵骨，正在這石與血的試煉中，一點點鑄就。