黑石寨的晨霧還沒散盡，練兵場已經(jīng)響起了整齊的呼喝聲。

青壯們列成三排，蕭琰手持木棍站在隊(duì)前，正示范著刺擊的動(dòng)作。“沉肩，送胯，力從腳起，貫穿整條胳膊——”他話音未落，木棍“呼”地向前刺出，帶起一陣風(fēng)，精準(zhǔn)地點(diǎn)在前方的木樁上。

“再來！”

隊(duì)列里的后生們咬著牙，跟著一遍遍重復(fù)動(dòng)作。不過半月功夫，這些往日里散漫慣了的莊稼漢，脊背已經(jīng)挺直了不少，眼神里也多了幾分專注。王大叔在一旁來回巡視，誰的動(dòng)作變形了，便上前一巴掌拍在背上：“胳膊再伸直些！軟綿綿的，想給山匪撓癢癢？”

陳默則蹲在不遠(yuǎn)處的石碾上，拿著炭筆在紙上勾畫。紙上是黑石寨周邊的地形，幾條彎彎曲曲的線條代表著山路，旁邊標(biāo)注著“野狼谷”、“亂石坡”的字樣。

“蕭兄弟，”陳默揚(yáng)了揚(yáng)手里的紙，“按探子回來的說法，野狼谷的山匪最近在西邊的白石村一帶活動(dòng)，搶了不少糧食。”

蕭琰收了木棍，走到他身邊：“白石村？離咱們這兒不過二十里地，他們敢這么近放肆？”

“聽說野狼谷新來了個(gè)頭領(lǐng)，叫‘刀疤臉’，手段狠辣，比之前的匪首更難對(duì)付。”陳默指著地圖上的一處峽谷，“他們的老巢在這兒，易守難攻，但糧庫估計(jì)快空了，才會(huì)冒險(xiǎn)到近處劫掠。”

正說著，寨門口突然傳來一陣喧嘩。一個(gè)負(fù)責(zé)放哨的后生氣喘吁吁地跑過來：“蕭頭領(lǐng)，外面……外面來了個(gè)人，說是從白石村來的，要見您。”

蕭琰和陳默對(duì)視一眼，都看出了對(duì)方眼中的疑惑。

“帶他過來。”

片刻后，一個(gè)穿著補(bǔ)丁布衣的漢子被領(lǐng)了進(jìn)來。漢子約莫四十多歲，面色黝黑，褲腳沾滿泥點(diǎn)，臉上帶著焦急和惶恐。他一見到蕭琰，“噗通”一聲跪了下來：“蕭頭領(lǐng)，求您發(fā)發(fā)慈悲，救救我們白石村吧！”

蕭琰連忙扶起他：“起來說話，到底出了什么事？”

漢子抹了把臉，聲音帶著哭腔：“是野狼谷的匪患啊！昨天他們又來村里搶糧，不僅把秋收的存糧搜刮一空，還……還綁走了村里五個(gè)后生，說要是三天內(nèi)湊不齊五十石糧食，就把人剁了扔山溝里！”

他頓了頓，又道：“我們實(shí)在沒辦法了。聽說黑石寨前些日子打退了山匪，立了規(guī)矩，寨子里的后生們個(gè)個(gè)勇猛，就想著來求您……只要能救出人，我們白石村愿意把今年剩下的糧食都獻(xiàn)給您，往后也聽您調(diào)遣！”

練兵場上的呼喝聲漸漸停了，青壯們都豎著耳朵聽著。不少人臉上露出憤慨之色——誰都受過山匪的苦，白石村的遭遇，讓他們想起了自己的過去。

王大叔忍不住道：“這群狗娘養(yǎng)的！蕭小子，咱們不能不管！”

蕭琰沒立刻答話，轉(zhuǎn)頭問陳默：“你怎么看？”

陳默沉吟道：“野狼谷有多少人？”

那漢子連忙道：“大概三四十人，個(gè)個(gè)帶刀，還有兩把弓箭。”

“三四十人……”陳默指尖在地圖上敲了敲，“咱們現(xiàn)在能戰(zhàn)的青壯有五十多，加上新造的幾架投石機(jī)，硬拼的話勝算不小。但問題是，他們的老巢地勢險(xiǎn)要，若是他們縮回去據(jù)守，咱們未必能討到好。”

“可要是不去，”蕭琰看著那漢子焦灼的臉，“白石村的人怕是真要遭殃了。而且，野狼谷敢在咱們眼皮底下作亂，這次不打疼他們，往后只會(huì)更猖獗。”

他走到隊(duì)列前，目光掃過眾人：“弟兄們，白石村的鄉(xiāng)親被山匪欺負(fù)了，求到咱們門上了。去不去救，你們說？”

“去！”一個(gè)高個(gè)子后生率先喊道，他是上次守寨時(shí)被山匪砍傷了胳膊的，全靠蕭琰分的傷號(hào)口糧才撐過來。

“殺了那些狗東西！”

“不能讓他們覺得咱們黑石寨好欺負(fù)！”

呼喝聲此起彼伏，青壯們個(gè)個(gè)摩拳擦掌，眼里燃起了火。

蕭琰抬手壓了壓，等眾人安靜下來，沉聲道：“好！既然要去，就得有章法。陳默，你帶兩個(gè)人，立刻去野狼谷附近探查，摸清他們的布防和人質(zhì)的位置。王大叔，你留一部分人守寨，再備十架投石機(jī)，用獨(dú)輪車推著，午時(shí)在寨外集合。”

他轉(zhuǎn)向那白石村的漢子：“你熟悉野狼谷的路嗎？”

漢子連連點(diǎn)頭：“熟！閉著眼睛都能走！”

“那你跟陳默一起去，給他們帶路。”蕭琰拍了拍他的肩膀，“放心，人，我們一定給你救回來。”

漢子眼圈一紅，又要下跪，被蕭琰一把拉住。

陳默很快帶著兩個(gè)精干的后生出發(fā)了。王大叔則吆喝著眾人去搬木料，加固投石機(jī)的底座。練兵場頓時(shí)忙碌起來，卻井然有序，再?zèng)]有了往日的慌亂。

蕭琰望著眾人忙碌的身影，心里清楚，這不僅是去救白石村的人，更是黑石寨立威的一戰(zhàn)。若能打贏，不僅能繳獲糧食，震懾周邊的匪患，更能讓寨子里的人心徹底凝聚起來——他們不再是散沙，而是能并肩作戰(zhàn)、護(hù)佑他人的力量。

日頭漸漸升高，霧氣散盡，陽光灑在黑石寨的石墻上，映出一片堅(jiān)實(shí)的光影。遠(yuǎn)處的山林里，幾只飛鳥驚起，似乎預(yù)示著一場風(fēng)雨即將來臨。