黎明的微光滲入倉庫的縫隙，洛克斯倚靠在銹蝕的蒸汽管道旁，懷表的指針仍固執地停在4:44。他低頭凝視著表盤上的裂痕，指尖輕輕摩挲著那些細密的拉萊耶符文，仿佛能觸摸到其中流淌的隱秘力量。

“還活著？”

嘶啞的聲音從陰影中傳來，老瘸腿的身影緩緩浮現。他的機械義手此刻泛著暗紅色的銹跡，左眼的齒輪裝置不斷轉動，發出細微的咔咔聲。

洛克斯沒有抬頭，只是低聲道：“他們想要什么？”

“你?！崩先惩冗肿煲恍?，露出幾顆黃銅假牙，“或者說，你體內的‘那個東西’?！?

洛克斯沉默片刻，隨后抬起手，指向自己鎖骨處的刺青?！斑@個？”

老瘸腿的齒輪眼驟然停滯，隨后猛地后退一步，仿佛看到了某種不可名狀的存在?！澳恪呀浐退诤狭?？”

洛克斯沒有回答，但懷表的指針突然跳動了一下，仿佛在回應某種無形的聯系。

老瘸腿深吸一口氣，隨后從懷中掏出一枚銹跡斑斑的銅鑰匙，插入倉庫墻壁上某個不起眼的凹槽。伴隨著齒輪咬合的沉悶聲響，地面緩緩下沉，露出一條通往更深處的階梯。

“跟我來?！彼吐暤?，“如果你想知道真相?！?

——

階梯盡頭是一間被蒸汽管道環繞的密室，墻壁上懸掛著十二幅古老的油畫，每一幅都描繪著一位模糊不清的存在，祂們的面容被霧氣籠罩，唯有象征性的符號清晰可見——沙漏、齒輪、觸須、火焰、荊棘……

房間中央是一張巨大的黃銅圓桌，桌面上刻滿了繁復的符文，十二個凹槽環繞邊緣，每個凹槽內都放置著一枚不同材質的徽記——銀質齒輪、黑曜石眼球、珊瑚觸須、青銅火焰……

“十二位正神，十二條序列途徑。”老瘸腿的聲音低沉而沙啞，“這是世界的基石，也是瘋狂的根源?！?

洛克斯的目光掃過那些徽記，最終停留在其中一枚銀質齒輪上——那是“永恒齒輪”的象征，時間之神的標志。

“時間途徑只是其中之一?！崩先惩茸叩綀A桌前，機械義手輕輕撫過那些凹槽，“每一條途徑都代表一種終極的權柄，但同時也是一種永恒的詛咒?！?

他指向銀質齒輪：“時間途徑——‘永恒齒輪’的領域，序列9‘時之行者’能短暫剝離時間流，序列8‘時光畫師’能在物體表面繪制出簡單的時間印記，使該物體在短時間內呈現出過去或未來某個時刻的狀態，序列7‘時流操控者’甚至能短暫控制時間流速……但每晉升一次，你的靈魂就會被時之蟲啃食一部分，直到最終成為時間的一部分，失去自我。”

洛克斯的瞳孔微縮，下意識摸了摸自己的懷表。

老瘸腿冷笑一聲，又指向另一枚黑曜石眼球：“窺秘途徑——‘全知之眼’的領域，序列9‘窺秘人’能看穿部分隱秘，序列8‘解密學者’可以破解任何儀式，序列7‘預言家’甚至能短暫窺見命運長河……但代價是，你的眼睛會逐漸被知識腐蝕，最終變成兩顆布滿符文的石頭。”

他的手指繼續移動，停在一枚珊瑚觸須上：“深海途徑——‘深淵主宰’的領域，序列9‘溺亡者’能在水下呼吸，序列8‘海影行者’可以在水中虛化，序列7‘海眷者’甚至能召喚深海生物……但晉升儀式需要在海底舉行，而每一次晉升，你的肉體都會更接近‘非人’?！?

洛克斯的呼吸微微凝滯，他想起了自己影子中伸出的那些深藍觸須。

老瘸腿注意到了他的反應，齒輪眼轉動了一下，隨后突然抓起桌上的銀質齒輪，猛地按在洛克斯的胸口！

“啊——！”

劇痛炸開，洛克斯的視野瞬間被銀白色的洪流淹沒。他看到了無數齒輪咬合的幻象，聽到了時間流逝的轟鳴，仿佛自己的靈魂被硬生生塞入了一條狹窄的隧道。

“看清楚！”老瘸腿的聲音在耳邊炸響，“這就是時間途徑的本質——一條被齒輪碾碎的路！”

幻象驟然破碎，洛克斯踉蹌后退，胸口仿佛被烙鐵灼燒過一般，浮現出一個銀色的齒輪印記。

“你……！”他咬牙抬頭，卻見老瘸腿的機械義手已經化作一柄鋒利的齒輪刃，直指他的咽喉。

“別動?！崩先惩鹊穆曇舯?，“你現在有兩個選擇——要么徹底接納時間途徑，要么被它撕碎。”

洛克斯的懷表瘋狂震動，指針逆時針旋轉，仿佛在抗拒某種無形的壓迫。

“我體內的‘那個東西’……是什么？”他嘶啞道。

老瘸腿的齒輪眼微微閃爍，隨后低聲道：“深海途徑的至高存在——‘深淵主宰’的一縷意志。祂在沉睡中選中了你，而你，正在同時容納兩條途徑。”

“這不可能！”洛克斯猛地握緊懷表，“你說過，每條途徑都是獨立的！”

“通常來說，是的?！崩先惩壤湫Γ暗闶恰萜鳌抢?。”

話音未落，密室的門突然被一股巨力撞開，三名披著暗紅色長袍的身影踏入室內——極光會的追兵！

“找到你們了。”為首者舉起一柄刻滿褻瀆符文的短刀，刀身上的眼睛全部睜開，死死盯住洛克斯。

老瘸腿的齒輪刃瞬間轉向，但洛克斯的動作更快——他的懷表指針驟然停滯，整個世界仿佛被按下暫停鍵。

“時之隙！”

在時間停滯的瞬間，洛克斯如鬼魅般閃到極光會成員身后，左輪手槍抵住其中一人的后腦——

砰！

血花炸裂，但另外兩人卻詭異地扭過頭，未被時間停滯影響！

“沒用的！”其中一人狂笑著撕開長袍，露出布滿符文的軀體，“吾主的意志凌駕于時間之上！”

洛克斯的瞳孔驟縮——這些不是普通的極光會成員，而是“褻瀆祭司”，至少序列7的存在！

老瘸腿怒吼一聲，機械義手突然分解，化作數十枚高速旋轉的齒輪飛射而出，將一名極光會成員的身體切割成碎片。但最后一人卻猛地將短刀插入地面，暗紅色的符文瞬間蔓延整個密室！

“血祭——！”

地面龜裂，無數觸須從裂縫中鉆出，纏繞向洛克斯的雙腿。他的懷表瘋狂震動，指針幾乎要脫離表盤，而鎖骨處的刺青則灼燒般疼痛，仿佛在回應某種呼喚。

“該死！”老瘸腿猛地砸碎一枚黑曜石眼球，密室內的光線驟然扭曲，極光會成員的軀體短暫僵直。

洛克斯抓住機會，懷表的指針突然逆向旋轉一周——

“時間回溯！”

極光會成員的動作瞬間倒流，短刀從地面拔出，觸須縮回裂縫。但洛克斯的鼻腔也涌出鮮血，時間的力量正在反噬他的肉體。

老瘸腿趁機撲上前，齒輪刃刺入最后一名極光會成員的胸口，將其釘在墻上。

“說！誰派你們來的？！”

極光會成員咧嘴一笑，嘴角裂到耳根：“吾主……早已注視……”

話音未落，他的軀體突然膨脹，皮膚下浮現出無數蠕動的眼球，隨后——

轟！

血肉炸裂，暗紅色的污染席卷整個密室。洛克斯的懷表自動彈開，銀白色的光芒形成屏障，勉強抵擋住沖擊。

當煙塵散去，老瘸腿的半邊身體已被腐蝕，機械義手徹底報廢。他喘息著看向洛克斯，齒輪眼中閃爍著復雜的光芒。

“現在……你明白了嗎？”他嘶啞道，“這個世界，遠比你想的瘋狂?！?

洛克斯低頭看向自己的懷表——表盤上的拉萊耶符文已經蔓延到整個表面，而指針則永遠停在了4:44。