萊茵市的夜晚總是帶著鐵銹與煤灰的味道。洛克斯站在碼頭區(qū)的陰影里，青銅羅盤在他掌心微微發(fā)燙，指針正瘋狂旋轉(zhuǎn)，最終指向一座被蒸汽管道纏繞的老舊鐘表店。

店鋪的招牌早已褪色，上面歪歪扭扭地寫著“老瘸腿的精密機(jī)械”，玻璃櫥窗內(nèi)陳列著各式懷表，但它們的指針全部停在不同的時(shí)刻，仿佛時(shí)間在這里被刻意打碎。

洛克斯推門而入，黃銅門鈴發(fā)出嘶啞的聲響。店內(nèi)昏暗潮濕，空氣中彌漫著機(jī)油和某種腐朽的氣息。柜臺后，一個(gè)佝僂的身影正用機(jī)械義手調(diào)試一枚懷表，聽到腳步聲，他緩緩抬頭——那張布滿疤痕的臉上，左眼被一枚齒輪狀的機(jī)械裝置取代，右眼則渾濁如死魚。

“齒輪逆轉(zhuǎn)了？”老瘸腿的聲音像是生銹的齒輪摩擦。洛克斯沒有回答，只是將青銅羅盤放在柜臺上。老瘸腿的機(jī)械義手突然停滯，隨后猛地抓住羅盤，齒輪眼瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出刺耳的咔咔聲。

“時(shí)之蟲在啃食你的內(nèi)臟。”他咧嘴一笑，露出幾顆黃銅假牙，“你活不過三天。”洛克斯的瞳孔微縮，但臉上依舊平靜。“你有辦法？”老瘸腿沒有回答，而是轉(zhuǎn)身從柜臺下拖出一個(gè)銹跡斑斑的鐵箱，打開后，里面是一枚浸泡在銀白色液體中的齒輪，表面刻滿繁復(fù)的符文。

“時(shí)之砂的結(jié)晶。”他嘶啞道，“能暫時(shí)壓制你體內(nèi)的污染，但代價(jià)是……”話音未落，店鋪的玻璃突然劇烈震顫，遠(yuǎn)處傳來沉悶的爆炸聲。

洛克斯猛地轉(zhuǎn)身，透過櫥窗，他看到碼頭區(qū)的天空被某種暗紅色的光暈籠罩，像是血月降臨。“極光會(huì)的瘋子們又在召喚什么了……”老瘸腿低聲咒罵，迅速合上鐵箱，“快走，這里不安全。”但已經(jīng)晚了。

店鋪的木門被一股巨力撞開，三個(gè)披著暗紅色長袍的身影踏入店內(nèi)，兜帽下的陰影中，隱約可見扭曲的面容和發(fā)光的眼睛。為首者手中握著一把滴血的短刀，刀身上刻著褻瀆的符文。“找到你了……‘容器’。”他的聲音像是無數(shù)人同時(shí)低語。

洛克斯的懷表突然自行彈開，齒輪瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，指針逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)。他的靈性直覺瘋狂預(yù)警——這些不是普通的極光會(huì)成員，而是被某種高位存在污染的“代行者”！“跑！”老瘸腿怒吼一聲，猛地按下柜臺下的某個(gè)機(jī)關(guān)，店鋪的地板突然塌陷，洛克斯腳下瞬間懸空，整個(gè)人墜入黑暗。——墜落的過程仿佛被拉長，洛克斯的懷表在黑暗中發(fā)出微弱的銀光，指針停滯了一瞬。

他本能地發(fā)動(dòng)了“時(shí)之隙”，周圍的一切驟然減速，他得以在半空中調(diào)整姿態(tài)，最終重重摔在一堆木箱上。疼痛讓他悶哼一聲，但沒時(shí)間喘息。他迅速爬起，發(fā)現(xiàn)自己身處一條地下通道，潮濕的墻壁上爬滿發(fā)光的苔蘚，遠(yuǎn)處傳來急促的腳步聲——極光會(huì)的追兵顯然也下來了。

洛克斯咬牙向前奔跑，同時(shí)從大衣內(nèi)側(cè)抽出那把鑲嵌珍珠母貝的左輪手槍。槍身冰冷，但握把上的鱗片紋路此刻微微蠕動(dòng)，仿佛活物。通道盡頭是一間廢棄的倉庫，堆滿銹蝕的機(jī)械零件和破損的蒸汽管道。

洛克斯剛踏入其中，身后的通道口便被一道暗紅色的光幕封鎖。“沒用的，容器。”極光會(huì)的三人從陰影中走出，為首者舉起短刀，刀身上的符文亮起猩紅的光，“你的時(shí)間……屬于吾主。”洛克斯沒有廢話，直接扣動(dòng)扳機(jī)。砰！子彈撕裂空氣，卻在距離目標(biāo)半米處詭異地停滯，隨后被某種無形的力量扭曲，化作一灘鐵水墜落。

“時(shí)間的力量？”極光會(huì)成員發(fā)出刺耳的笑聲，“在吾主的領(lǐng)域里，你的能力毫無意義！”洛克斯的瞳孔驟縮——對方能干擾“時(shí)之隙”！他迅速側(cè)身翻滾，原先站立的地面被一道暗紅色的能量撕裂，碎石飛濺。沒有猶豫，他再次開槍，這次瞄準(zhǔn)的是天花板上的蒸汽管道。

砰！砰！兩發(fā)子彈精準(zhǔn)命中管道的連接處，高溫蒸汽瞬間噴涌而出，整個(gè)倉庫被白霧籠罩。

極光會(huì)成員的視線被遮蔽，洛克斯趁機(jī)發(fā)動(dòng)能力，在“時(shí)之隙”的短暫加速下，他如鬼魅般繞到其中一人身后，左輪抵住對方后腦——砰！腦漿迸裂，但尸體倒下時(shí)，洛克斯卻感到一陣惡寒。

那具軀殼迅速干癟，化作一灘暗紅色的液體，隨后重新凝聚，扭曲成某種非人的形態(tài)——四肢拉長，皮膚皸裂，露出內(nèi)里蠕動(dòng)的血肉。“你以為……這樣就能殺死我們？”怪物嘶吼著撲來。

洛克斯險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開，但左臂仍被劃開一道傷口，鮮血還未流出，便被某種力量吸走，融入怪物體內(nèi)。

“血祭……”他咬牙后退，懷表上的齒輪瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，指針幾乎要脫離表盤。——不能硬拼，必須找到弱點(diǎn)！他猛地想起老瘸腿的話：“時(shí)之砂的結(jié)晶能壓制污染……”或許，也能干擾這些怪物？

洛克斯從懷中掏出那枚銀白色的齒輪結(jié)晶，毫不猶豫地將其捏碎。嗡——無形的波紋擴(kuò)散，整個(gè)倉庫的時(shí)間流速驟然紊亂。極光會(huì)的怪物們動(dòng)作一滯，身體表面浮現(xiàn)出細(xì)密的裂紋，仿佛被某種力量侵蝕。“現(xiàn)在！”洛克斯抓住機(jī)會(huì)，左輪連開三槍，每一發(fā)子彈都精準(zhǔn)命中怪物的頭部。

砰！砰！砰！暗紅色的軀體炸裂，這一次，它們沒能再生，而是化作粘稠的液體蒸發(fā)在空氣中。倉庫恢復(fù)寂靜，只有蒸汽泄漏的嘶嘶聲回蕩。洛克斯喘著粗氣，低頭看向手中的懷表——表盤玻璃已經(jīng)裂開，齒輪的運(yùn)轉(zhuǎn)變得滯澀，仿佛透支了某種力量。

但還沒等他放松，倉庫的陰影中，最后一名極光會(huì)成員緩緩走出。他的兜帽已經(jīng)脫落，露出那張完全扭曲的臉——左半邊是人類，右半邊卻是一團(tuán)蠕動(dòng)的血肉，中央嵌著一顆布滿血絲的眼球。“不錯(cuò)的嘗試……”他咧嘴一笑，“但你以為，這就結(jié)束了？”話音未落，他的身體突然膨脹，皮膚撕裂，無數(shù)暗紅色的觸須從體內(nèi)鉆出，如同某種深海怪物的擬態(tài)。

洛克斯的靈性直覺瘋狂預(yù)警——這不是普通的代行者，而是被高位存在直接污染的“容器”！觸須如鞭子般抽來，洛克斯勉強(qiáng)閃避，但仍被擦中肩膀，瞬間，一股冰冷的污染順著傷口侵入體內(nèi)。

他的視野開始扭曲，耳邊響起深海般的低語，仿佛有無數(shù)聲音在催促他——“屈服……成為吾主的一部分……”懷表突然發(fā)出一聲尖銳的嗡鳴，表盤上的拉萊耶符文亮起幽藍(lán)的光。洛克斯感到鎖骨處的刺青灼燒般疼痛，某種更深層的力量被喚醒。

他的影子開始扭曲，延伸，最終化作幾條半透明的深藍(lán)觸須，與極光會(huì)怪物的暗紅觸須糾纏在一起。兩種截然不同的污染在空氣中碰撞，倉庫的墻壁開始龜裂，地面震顫，仿佛承受不住這種層次的對抗。洛克斯的嘴角溢出鮮血，但他的眼神卻愈發(fā)冰冷。“原來如此……”他低語，“你們想要的，是‘祂’的力量。”

怪物發(fā)出非人的尖嘯，觸須瘋狂絞殺，但洛克斯的影子觸須卻在此刻突然收縮，隨后——噗嗤！一根深藍(lán)觸須如利劍般刺入怪物的核心，那顆布滿血絲的眼球。“不……可……能……”怪物的身體僵住，隨后如同干涸的泥塑般碎裂，化作一地暗紅色的灰燼。

倉庫徹底安靜下來。洛克斯單膝跪地，劇烈喘息著。他的影子觸須緩緩縮回，但鎖骨處的刺青卻變得更加清晰，仿佛某種烙印。懷表的齒輪終于停止轉(zhuǎn)動(dòng)，指針指向一個(gè)不可能的時(shí)刻——4:44。

遠(yuǎn)處，黎明的微光透過倉庫的縫隙灑落。