萊茵市圣梅爾教堂的青銅大門在暴雨中微微震顫，門楣上方的沙漏浮雕正滲出暗金色液體。洛克斯裹緊被雨水浸透的斗篷，指節(jié)叩擊門環(huán)時，黃銅表面突然浮現(xiàn)出細密的齒輪紋路——這是時間教會的暗記。“以靜止之名。“門縫里傳來沙啞的聲音。“為流動之證。“洛克斯將懷表貼上門板，齒輪咬合的咔嗒聲在雨夜中格外清晰。

門軸轉動帶起陳腐的空氣，老修士枯樹皮般的臉上，左眼嵌著枚不斷翻轉的玻璃沙漏。當他目光掃過洛克斯鎖骨處的刺青時，沙漏里的流沙突然凝固。“迷途的時之蟲……“老人喉嚨里滾出古怪的笑聲，“安德森神父在告解室等你。“彩繪玻璃濾下的血月光斑在走廊上蠕動，洛克斯數(shù)著地磚裂縫里的齒輪浮雕。第七塊地磚下傳來機簧運轉聲，墻壁無聲滑開，露出向下的螺旋階梯。

潮濕的石階上布滿熒光苔蘚，每走一步，懷表里的齒輪就加速一分。地下圣所彌漫著檀香與銹蝕金屬的混合氣息。十二盞青銅油燈懸在穹頂，火苗全部詭異地靜止不動。安德森神父站在占星儀投下的陰影里，黑緞主教袍上金線繡著的沙漏圖案正在緩慢倒流。

“你身上有深海的味道。“神父轉身時，洛克斯看見他右眼眶里轉動的不是眼球，而是微型鐘表，“但懷表選擇了你——這說明你是被時之沙標記的容器。“洛克斯剛要開口，懷表突然自行彈開。神父的機械義眼瞳孔驟縮——表盤玻璃內側凝結著幾粒正在蒸發(fā)的深藍色結晶。

“星之彩？“他猛地抓住洛克斯手腕，“你去過群星閃耀之地？“劇痛從鎖骨刺青處炸開，洛克斯視野里突然涌入無數(shù)重疊的畫面：暴雨中的黑礁港、學院地下室的鮮血儀式、海底傳來的古老呢喃……

當疼痛達到頂點時，他聽見自己用非人的聲音說道：“祂在深眠中轉動時間的輪盤……“神父突然松開手，機械義眼發(fā)出過載的嗡鳴。他退后兩步劃出逆時針手勢，洛克斯懷表里的齒輪立即瘋狂逆轉。當某個隱藏的機關被觸發(fā)，表盤背面彈出枚刻滿符文的青銅鑰匙。

“這是時間學徒序列的密匙。“神父的聲音帶著金屬摩擦的雜音，“但你要想清楚——一旦開始吸收特性，就再也無法回頭。時間途徑的每個序列，都是與瘋狂共舞的契約。“洛克斯握緊鑰匙，感受到皮膚下浮現(xiàn)的齒輪紋路。他突然理解為何神父的機械義眼在顫抖——那不是恐懼，而是同途徑高位者對污染源的天然感應。自己這副軀殼里沉睡的東西，恐怕遠比想象的更可怕……

儀式廳中央的銀質沙漏開始自行翻轉。當?shù)谝涣r之砂落下，洛克斯的懷表突然分解成數(shù)百個微型齒輪，懸浮著組成立體鐘表結構。安德森神父割開手掌，將血滴在占星儀基座上，那些靜止的油燈突然全部變成跳動的幽綠色。“序列9的魔藥主材是凝固的時間。“

神父從祭壇取出水晶瓶，里面翻涌的銀色液體正在形成微型漩渦，“喝下它，你會看見時間的本質——但記住，無論見到什么都不要觸碰。“魔藥入口的瞬間，洛克斯的視網膜上炸開無數(shù)時鐘幻影。他看見萊茵城在晝夜交替中飛速腐朽重建，看見教堂地磚縫隙里爬滿發(fā)光的時之蟲。當劇痛撕裂意識時，鎖骨刺青突然活過來般蠕動，將部分銀色液體染成深海般的幽藍。

“不對勁……“神父的機械義眼爆出火花，“魔藥在被污染！“洛克斯的視野突然拔高，他看見自己跪在法陣中央，而另一個半透明的“自己“正從肉體中剝離。這個靈體狀態(tài)的洛克斯全身布滿齒輪紋路，但胸口卻延伸出幾根深藍觸須，貪婪地吮吸著空氣中的時之砂。

“靈視失控！“神父猛地砸碎某個水晶裝置，所有油燈同時噴出銀焰。洛克斯感覺有冰冷的手指探入自己太陽穴，強行將逸散的靈體按回肉體。在意識彌留之際，他聽見神父念誦的古老箴言：“……于時光長河逆流而上者，終將成為沙漏中的沉淀……“

劇痛退去后，洛克斯發(fā)現(xiàn)祭壇上的銀質沙漏變成了詭異的藍金色。自己手背上浮現(xiàn)出細密的齒輪狀血管，而懷表重新組合后，表盤邊緣多了圈拉萊耶符文。“你體內有雙途徑污染。“神父的機械義眼已經熄滅，此刻用布滿血絲的人類眼睛盯著他，“時間序列本該讓你獲得操縱1分鐘局部時流的能力，但現(xiàn)在……“他突然用銀匕首劃開洛克斯的指尖——滴落的血珠在半空分裂成兩粒，一粒銀白，一粒深藍。

洛克斯突然按住太陽穴，某種陌生的知識正從記憶深處浮出：深海序列的序列9“溺亡者“途徑。兩條本該平行的超凡途徑，正在他體內形成危險的夾角。“拿著這個。“神父扔來枚銹跡斑斑的青銅羅盤，“當齒輪開始逆轉，就去碼頭區(qū)找老瘸腿的鐘表店。記住，在晉升序列8前，每天必須用懷表吸收1小時陽光，否則你體內的時之蟲會啃食內臟。“

離開教堂時，暴雨已停。洛克斯站在蒸汽彌漫的街道上，發(fā)現(xiàn)懷表的分針正自行轉動。當它完成某個特定角度的瞬間，遠處煤氣燈的光暈突然凝固成琥珀色的光錐——這是時之行者的基礎能力“時之隙“，能在1分鐘內讓自身從主時間流中短暫剝離。但當他嘗試發(fā)動能力時，鎖骨刺青突然發(fā)燙。同時，腦海里浮現(xiàn)出一些文字：

序列9：時間學徒（古稱：刻漏侍童）

-能力：能感知周圍時間的細微流動變化，可短暫加速或減慢自身動作頻率，讓自己在短時間內反應速度變快或變慢。

-晉升儀式：在一座古老的鐘樓中，獨自待滿一晝夜，期間需準確記錄每一次鐘聲響起的時間間隔且不能出現(xiàn)差錯。

-扮演法：把自己當作時間的學生，時刻保持對時間流逝的敬畏和學習心態(tài)。

序列9：溺亡者（古稱：海葬人）

-能力：能在水下自由呼吸，身體可以適應深海高壓，且在水中移動速度比常人快。能與一些小型海洋生物進行簡單的心靈溝通。

-晉升儀式：在暴風雨夜的深海中，獨自在沒有任何防護的情況下潛水至500米深處并停留一小時。

-扮演法：時常想象自己是被大海拋棄又接納的人，對海洋懷有敬畏又疏離之感。

懷表玻璃內側滲出海水，表盤上的拉萊耶符文開始蠕動。洛克斯驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己制造的時之隙里漂浮著某種半透明的深海生物…