土地廟死寂的黑暗重新聚攏，將王猛倉皇逃離的腳步聲和卒中的喘息徹底吞沒。林楓依靠在冰冷刺骨的石壁上，沉重的枷鎖壓得他幾乎喘不過氣，方才與王猛那番精心動魄的交鋒耗盡了本就所剩無幾的體力。

他緩緩攤開緊握的右手。掌心，那小塊來自黑石峪、被蘇曉以驚人勇氣和巧妙方式送來的礦石碎片，在從破窗樓下的慘淡月光下，閃爍著幽冷而堅硬的微光。觸感冰涼，邊緣鋒利，質地緊密，絕非尋常鐵礦石或煤炭。

蘇曉……她在外面正冒著怎樣的風險？林楓閉上眼，壓下心頭翻涌的擔憂與暖流。現在不是感慨的時候，必須盡快分析這礦石的成分！這是破局的關鍵，是刺向敵人心臟的第一把利刃！

牢獄之中，工具匱乏到極致。但他有大腦，有知識，有超越時代的化學認知。

他再次檢查了那幾片獄卒“施舍”的粗糙草紙和燒黑的木枝。紙太軟，無法承受劇烈反應。他需要容器，需要火，需要酸！

目光掃過牢房角落。有了！那只被獄卒踢翻、邊緣殘缺的破陶碗！雖然豁了口，但碗底還算完整，勉強可用作反應皿。

火呢？他看向地上那盞被兇戾獄卒打翻、燈油早已灑盡的油燈底座。里面或許還有殘留的、凝固的油脂？他艱難地挪過去，用手指刮下一點油膩的、半凝固的黑色油膏。又從那碗幾乎凍住的餿肉粥里，撈出幾根相對干燥的草芯作為燈捻。

最關鍵的——酸。哪里找酸？

林楓的目光落在墻角那片潮濕滋生的青苔上。他記得，某些青苔腐爛后會產生微量的有機酸，雖然微弱，但或許夠用。他刮下更多青苔，用力揉搓擠壓，擠出幾滴渾濁的、帶著土腥味的汁液，小心地滴入破陶碗中。量太少，太稀。

他眉頭緊鎖。忽然，他想起前世知識——人的尿液靜置后，尿素會分解生成氨，但新鮮尿液呈弱酸性！雖然極其微弱且不純，但在這個環境下，可能是唯一的酸性來源！

沒有猶豫。他背過身，用破陶碗接了自己少量新鮮的尿液。刺鼻的氨氣味彌漫開來。他將青苔汁液混入其中，制成一種渾濁、氣味難聞但可能具微弱酸性的混合液。

他將那小塊礦石碎片放入混合液中浸泡。然后，他點燃了用油膏和稻草芯制作的簡易油燈，豆大的火苗搖曳不定，卻帶來了寶貴的光和熱。

他手持油燈，小心地烘烤著破陶碗的底部，試圖加熱混合液，加速反應。過程緩慢而艱難，刺鼻的氣味在牢房中彌漫。他全神貫注，觀察著礦石碎片在微弱氣泡（可能是二氧化碳？）和加熱下的變化。

碎片表面似乎慢慢變得暗淡，附著上一些極細微的、顏色更深的懸浮物。混合液的顏色也微微加深。

他熄滅油燈，等待液體稍冷。然后，他撕下一小條相對干凈的里襯布片，過濾掉液體中的懸浮物和殘渣。得到了一小勺極其渾濁、顏色深暗的液體。

沒有試管，沒有試劑。如何檢驗？

他盯著那勺液體，目光銳利如刀。忽然，他拿起那截燒黑的木枝，將尖端在油燈殘焰上燒灼至通紅（木炭本身也是還原劑！），然后迅速浸入渾濁液體中！

“嗤……”一聲輕微的響動。

一股極其微弱的、帶著特殊刺激性（類似大蒜或臭雞蛋）的氣味瞬間逸出，雖然很快被牢房本身的惡臭掩蓋，但林楓的瞳孔驟然收縮！

砷？！或是硫？

這氣味……很像硫化物或砷化物遇還原劑產生的氣體！結合黑石峪的硫磺異味…這“黑石”絕非善物！

他強壓激動，繼續下一步。他將過濾后殘留的、附著在布片上的極微量暗色殘渣刮下，放在一片相對平整的草紙上。再次點燃油燈，用鑷子（兩根細細的、磨尖的稻草桿）夾著草紙，在火焰上方極小心地灼燒。

殘渣在火焰中并未劇烈燃燒，而是顏色變得暗紅，并散發出更濃烈的、令人作嘔的硫磺和金屬氧化物混合的氣味！

林楓的心跳越來越快。他幾乎可以確定，這礦石中含有大量的硫，很可能還有砷，以及某種……金屬！是銅？是鐵？還是……更危險的？

他需要更確切的證據。他看向那碗混合液。如果能蒸發干涸，或許能得到結晶，觀察形態……

但時間不夠，液體太多太稀。他需要一個更快速的方法顯示金屬離子。

他的目光再次落回自己的尿液上。尿液……含有磷酸鹽。某些金屬離子遇磷酸根會產生特定顏色的沉淀！

他立刻重新操作。取新的礦石碎末（用枷鎖邊緣艱難地刮下一點），加入新的尿液，微微加熱。然后，他極其耐心地等待、觀察。

漸漸地，在尿液與礦石碎末反應的界面，開始生成一種極其細微的、泛著特殊灰綠色的絮狀沉淀！

不是鐵銹的紅褐色，不是銅的藍色……是灰綠色！

林楓的呼吸幾乎停滯！一個驚人的猜想如同閃電般劈入腦海！

鎳？還是……鉻？

不，這個時代……難道是……

一個更古老、更致命、也更珍貴的名字浮現出來——砷鎳礦？或類似的高砷礦物？

如果真是富含砷和硫的鎳礦或鈷礦……那它的用途就極其駭人且敏感了！絕非普通農具或兵器！而是涉及——淬毒、煉丹、乃至……原始火藥和特殊合金的煉制！

王猛、劉都尉、周庸……他們背后到底在搞什么名堂？！這牽扯出的，恐怕是足以震動朝野的大案！

林楓迅速用木炭筆在草紙上記錄下所有觀察到的現象：氣味、沉淀顏色、反應過程。并將最后那點灰綠色沉淀小心地收集起來，用布片包好，藏入懷中。這是鐵證！

就在他剛完成這一切，將破陶碗藏回角落時，牢門外再次傳來腳步聲！這一次，腳步沉穩，卻帶著一種不容置疑的官威。

牢門打開。來的不是王猛，也不是獄卒，而是身穿青色官袍、面色冷峻的倉曹參軍，身后跟著兩名按刀的州府兵丁！

“林楓！”倉曹參軍聲音冰冷，目光如電，掃過牢房，似乎在搜尋什么異常，最后定格在林楓身上，“知州大人有令，鹽案疑點甚多，著本官重新勘問！你，隨我去二堂！”

林楓心中猛地一凜！趙知州突然介入？是轉機，還是更大的陷阱？他面上不動聲色，艱難地站起身，枷鎖嘩啦作響：“是。”

……

同一時刻，州府戶房值房內。

氣氛同樣凝重。

蘇曉站在戶房主事周庸的案前，神情平靜，手中捧著一本剛剛整理好的《堆肥示范點物料耗用清冊》。

“周主事，這是河灘鄉、柳林堡、黑石峪三處示范點五日來的物料耗用、人工調配及初步成效記錄，請大人過目。”蘇曉將清冊奉上，“依目前進度，石灰耗用頗快，各鄉秸稈收集亦需更多牛車轉運。另，黑石峪示范點因路途遙遠，路況奇差，牛車損毀一輛，民夫亦有怨言，恐需額外補貼工錢，或增派運力。”

她匯報得條理清晰，數據詳實，完全是一副盡心公務的模樣。

周庸面無表情地接過清冊，隨意翻看著，眼神卻時不時掃過蘇曉，帶著審視和一絲不易察覺的煩躁。這丫頭，借著知州的手令和堆肥的由頭，三天兩頭來要東西要人，還把黑石峪掛在嘴邊！讓他如鯁在喉。

“蘇姑娘倒是勤勉。”周庸放下清冊，語氣不咸不淡，“物料損耗在所難免，牛車損毀，報損即可。至于增派運力……戶房近來忙于清點各庫，尤其是西舊武庫那邊積壓的廢舊軍械，實在抽不出多余牛車。黑石峪既路遠難行，示范之事，或可暫緩？”

他試圖將蘇曉的注意力從黑石峪引開。

蘇曉心中冷笑，面上卻露出為難之色：“大人，黑石峪災情最重，民女既已承諾鄉民，豈能半途而廢？且知州大人對此甚為關注，日日垂詢進展……若無牛車，民女可否調用部分原定用于西舊武庫清運的閑置車輛？只需兩三日即可。”她巧妙地將西舊武庫點了出來，并借用了知州的大旗。

周庸眼角猛地一跳！西舊武庫！這丫頭怎么知道西舊武庫的清運？！還想要調用那里的車？！那里面的東西……

他心中驚疑不定，臉上卻強作鎮定：“西舊武庫的清運乃軍務，自有章程，豈是戶房能隨意調用的？蘇姑娘還是安心做好農事為好！”他語氣生硬地拒絕，帶著警告的意味。

“是民女唐突了。”蘇曉立刻低頭認錯，態度恭順，卻話鋒一轉，“既如此，民女只好如實稟明知州大人，黑石峪示范因運力不足恐將延誤。另，民女整理清冊時，發現上次支取石灰的數目與庫房記錄略有出入，恐是民女記錄有誤，想再核對一下支取記錄和庫房留存底單，以免賬目不清，辜負大人信任。”她提出了一個合情合理、且直指戶房賬目核心的要求。

核對記錄？周庸的心猛地一沉！戶房的賬……哪里經得起細查？！尤其是涉及特定物料調撥的記錄！這丫頭是故意的！她到底知道了多少？

他死死盯著蘇曉，試圖從她平靜的臉上找出破綻，卻只看到一片“誠懇”和“認真”。

就在兩人僵持不下、空氣幾乎凝固之時，一個戶房書吏急匆匆跑進來，在周庸耳邊低語了幾句。

周庸臉色瞬間大變，猛地站起身，也顧不上蘇曉了，聲音都變了調：“什么？！倉曹參軍把人提到二堂去了？！趙大人親自過問？！快！快備車！去州府！”

他如同被火燒了屁股，急匆匆就要往外沖，甚至連案上的清冊都碰落在地。

蘇曉心中巨震！倉曹參軍提人？趙知州過問？是林楓嗎？！機會！

她立刻彎腰，假意幫周庸撿起散落的清冊和幾份隨之飄落的文書。就在拾取的瞬間，她的目光如同最精密的掃描儀，飛快地掠過一份露出半角的——物料調撥簽押單！

單據末尾，簽收人一欄，一個潦草卻依稀可辨的名字如同燒紅的烙鐵，瞬間烙在她的視網膜上：

王三！

而調撥的物品名稱是：精炭五車，陶甕二十口，硝石十斤。

調撥目的地：西舊武庫，丙字區！

簽發人：周庸！

找到了！鐵證！

蘇曉的心臟幾乎要跳出胸腔！她強忍著顫抖，迅速將單據塞回那堆文書最下面，然后將所有文書整理好，恭敬地放回周庸案頭。

整個過程快如閃電，心神大亂的周庸毫無察覺，已然沖出了戶房。

蘇曉站在原地，聽著周庸遠去的急促腳步聲，緩緩直起身。她看向窗外州府的方向，目光堅定如鐵。

林楓，堅持住。

破局的刀，我已經拿到了！