子時將近，萬籟俱寂。涇州城被濃重的夜色吞沒，只有更夫單調的梆子聲在空曠的街道上回蕩，如同敲在蘇曉緊繃的心弦上。驛館房間內，油燈早已熄滅。她換上一身深色的粗布衣裙，將頭發緊緊束起，如同融入陰影的夜行者。

掌心，那兩張浸透著勇氣與危險的布條已被汗水濡濕。城南土地廟，林楓用硝石和智慧換來的短暫喘息，以及用布條傳遞的孤注一擲的邀約。她能想象大牢深處那雙沉靜眼眸下隱藏的焦灼與期盼。

此行兇險萬分。王猛的監視，州府夜巡的兵丁，未知的陷阱，還有那個對“黑石峪”異常敏感的戶房主事周庸…但她別無選擇。孤獨穿越以來積壓的所有情緒、所有疑問、所有對同類的渴望，都凝聚成此刻破窗而出的決心。

她仔細檢查了隨身物品：一包用油紙裹好的、磨尖的石灰粉（防身用），幾根堅韌的麻繩，一把小巧鋒利的柴刀（向驛館伙夫借的），還有那本貼身藏好的《天工筆記》和林楓的算袋。最后，她將一顆白天偷偷藏起的、堅硬如石的冷饃饃揣入懷中。

深吸一口氣，她推開后窗。冰冷的夜風灌入，帶著自由而危險的氣息。她像一只靈巧的貓，悄無聲息地翻出窗外，融入沉沉的夜色之中。

憑借白日刻意記下的路線，蘇曉避開打更人的路線和主要街道，在狹窄的巷道和屋檐的陰影中快速穿行。心臟在胸腔里狂跳，每一次風吹草動都讓她如同驚弓之鳥。對黑暗的恐懼，被更強大的信念壓倒。

城南土地廟很快出現在視野里。那是一座早已荒廢的小廟，斷壁殘垣，在慘淡的月光下如同蹲伏的巨獸骨架，荒涼而陰森。

她伏在一堵矮墻后，屏息觀察了足足一炷香的時間。四周只有蟲鳴和風聲，并無埋伏的跡象。林楓選擇這里，必然有其道理——足夠偏僻，且有可供周旋的復雜環境。

她如同幽靈般滑入破敗的廟門。院內雜草叢生，殘破的正殿洞開著，里面漆黑一片，散發著腐朽的氣息。

“……”她發出幾聲極低弱的、模仿蟲鳴的啁啾聲。這是她臨時想到的、最不易引人注意的暗號。

死寂。只有風吹過破窗的嗚咽。

她的心沉了下去。他沒來？還是出了意外？

就在她幾乎要絕望時，正殿最深處的黑暗中，傳來一聲極其輕微的、仿佛石子滾落的“咔噠”聲。

蘇曉的心臟瞬間提到了嗓子眼！她握緊柴刀，一步步挪向聲源。眼睛逐漸適應了黑暗，隱約看到殘破的神龕后，似乎有一個模糊的、倚墻而坐的人影輪廓。

“符號……”一個嘶啞、低沉、卻無比熟悉的聲音，如同摩擦的砂紙，從黑暗中艱難地溢出。

蘇曉的眼淚幾乎瞬間奪眶而出！她強忍著哽咽，幾乎是撲了過去，壓低聲音回應：“……看象限！”

黑暗中，兩人終于面對面。借著殘破屋頂漏下的微弱月光，蘇曉看到了林楓。他依舊戴著那副沉重的枷鎖，臉色蒼白得嚇人，嘴唇干裂，但那雙眼睛卻亮得驚人，里面翻涌著與她同樣的、劫后重逢的巨大波瀾和無法言喻的激動。

沒有時間寒暄，沒有時間唏噓。千言萬語堵在胸口，卻被極度危險的處境壓縮成最簡潔的信息交換。

“時間不多，王猛或周庸的人可能察覺。”林楓的聲音急促而低沉，帶著重傷未愈的虛弱，“我先說。我被構陷鹽案，王猛是棄卒，背后可能涉及劉都尉乃至更高層。關鍵在黑石峪，一種叫‘黑石’的礦物運輸，記錄在丙字庫賬上，經手人王三小旗。丙字庫可能在州府西側舊武庫附近。我的流放……家族獲罪是表象，名冊關鍵信息被毀，牽扯皇子紛爭，水極深。”

語速極快，信息量巨大！蘇曉努力記憶每一個字。

“該我。”蘇曉語速同樣飛快，“我借農事之名查了檔房，確認王三及其黑石峪運輸記錄。今日親赴黑石峪，地勢偏僻，戍衛森嚴，有開采痕跡和硫磺異味，村民諱莫如深。戶房主事周庸對黑石峪異常敏感，似有牽扯。我可借推廣堆肥，繼續探查黑石峪和王三，但需權限和理由。”

“周庸？”林楓眉頭緊鎖，“他是關鍵突破口！想辦法拿到他經手的所有物料調撥、尤其是運往黑石峪或西舊武庫區域的記錄！還有匠人名冊！那種‘黑石’的運輸和冶煉，必用大量特定匠戶！”

“明白！”蘇曉點頭，“你獄中處境？”

“暫用‘寒獄’之名震懾，但非長久之計。鹽案需破局。兩路：一，找到王三，撬開他的嘴，拿到王猛或劉都尉指使摻假或私吞的直接證據。二，查清‘黑石’真相，此物恐涉及更大隱秘，或是攪渾水、轉移視線甚至反制的關鍵。”林楓眼神銳利如刀。

“王三我來找！堆肥需巡查各鄉，我可借機打聽戍衛情況。”蘇曉立刻接下更危險的任務，“‘黑石’……我設法取樣分析。”她想起袖中那塊撿來的奇異石頭。

“小心！對方手段狠辣，滅口是常事。”林楓警告，“傳遞消息……老渠道風險已高。若遇急事，可往驛館東墻第三塊松動的磚下塞字條。我會設法……”

話音未落，林楓猛地一凜，側耳傾聽：“有人！至少五人，腳步沉，帶刀！快走！”

蘇曉臉色驟變！這么快就被發現了？！

“一起走！”她急道。

“不可能！”林楓斬釘截鐵，用力推她，“枷鎖太重，一起走誰都跑不掉！你快從后窗走！沿河溝向東，有片蘆葦蕩可藏身！我來引開他們！”

“不行！”蘇曉抓住他的胳膊，聲音帶著哭腔。

“走！”林楓低吼，眼神決絕，“記住！活下去！才能翻盤！快！”

雜亂的腳步聲和呵斥聲已清晰可聞，火把的光亮在廟門外晃動！

蘇曉咬破嘴唇，血腥味在口中彌漫。她知道林楓是對的。她猛地將懷中那顆冷硬饃饃塞進林楓手里，深深看了他一眼，那一眼包含了所有未盡的言語和沉重的囑托。然后，她毫不猶豫地轉身，如同靈貓般撲向殿后破敗的窗口，悄無聲息地翻了出去，瞬間消失在濃重的夜色里。

幾乎在她消失的同時，土地廟破爛的正門被人一腳踹開！火把的光亮瞬間驅散了黑暗，映出王猛那張因憤怒和恐懼而扭曲的臉，以及他身后四五名持刀的心腹兵丁！

“給老子搜！那妖孽肯定在這里！”王猛咆哮著，目光如同毒蛇般掃視著殘破的大殿。

火光下，林楓依舊倚坐在神龕后的陰影里，姿態甚至沒有改變。他只是緩緩抬起手，將蘇曉塞給他的那個冷饃饃，慢條斯理地掰下一小塊，放入口中，艱難地咀嚼著。仿佛眼前這群兇神惡煞的人并不存在。

“果然是你這妖孽！”王猛看到林楓，眼中爆發出狂喜和暴戾，“還敢裝神弄鬼！說！剛才跟誰在這里密謀？！是不是你的同黨？！”

林楓咽下干硬的饃饃，抬起眼，目光平靜地掃過王猛和他身后的兵丁，嘴角甚至勾起一絲若有若無的、冰冷的嘲諷：“王校尉，深更半夜，興師動眾，來這破廟……是來拜土地公，求保佑你官運亨通，還是求……別被‘舊賬’索了命去？”

“你！”王猛被這直白的威脅氣得渾身發抖，猛地拔出腰刀，指向林楓，“死到臨頭還敢嘴硬！老子今天就剁了你這妖孽，看你還怎么作怪！”

“殺我？”林楓輕笑一聲，那笑聲在空曠的破廟里顯得格外瘆人，“好啊。殺了我，那本記著‘貞觀四年冬月，陳糧一千二百石，實收……’的賬冊副本，明天就會出現在趙知州的案頭。還有‘黑石峪’、‘丙字庫耗’、‘王三’……王校尉，你說，趙知州和劉都尉，會更想誰死？”

王猛的刀僵在半空，臉色瞬間慘白如紙！冷汗如同溪流般從額頭滾落！他死死盯著林楓，如同看著一個從地獄爬出來的惡鬼！他怎么知道？！他怎么可能知道得這么清楚？！還有副本？！他到底還知道多少？！

巨大的恐懼瞬間攫住了王猛，讓他握刀的手都開始顫抖。他身后的兵丁也面面相覷，被林楓話語中透露出的信息嚇得不敢上前。

“你……你胡說八道！”王猛色厲內荏地嘶吼，聲音卻帶著無法掩飾的顫抖。

“是不是胡說，校尉大人心里清楚。”林楓緩緩站起身，沉重的枷鎖嘩啦作響。他向前一步，逼近王猛，盡管戴著枷鎖，氣勢卻仿佛他才是掌控生殺大權的人，“鹽案，小事。舊賬，才是要命的絞索。劉都尉讓你來滅口，許了你什么好處？升官？發財？別到時候，好處沒撈著，先成了棄子，死了都沒人收尸。”

字字誅心！王猛的心理防線被徹底擊潰！他踉蹌著后退一步，腰刀“哐當”一聲掉落在地。

“你……你到底想怎么樣？”王猛的聲音充滿了絕望和恐懼。

“很簡單。”林楓停下腳步，聲音低沉而充滿不容置疑的力量，“第一，鹽案，到此為止。短缺是意外損耗，與你我無關。第二，我在牢里，要清凈，要紙筆，要吃得稍微像樣點。第三，關于‘黑石’和王三，以及……所有你想捂住的東西，閉上你的嘴。否則……”他目光掃過地上那柄腰刀，“大家一起死。”

王猛如同被抽走了骨頭，癱軟在地，大口喘著粗氣，眼神渙散。他徹底輸了，被這個戴著枷鎖的流犯拿捏住了致命的死穴。

“滾吧。”林楓冷冷道，“記住我的話。下次再來，最好帶著我想知道的、關于‘黑石’的消息來。而不是……只會無能狂怒。”

王猛如同喪家之犬，在手下的攙扶下，失魂落魄地逃離了這座讓他感到無比恐懼的土地廟。

火光遠去，破廟重新陷入黑暗和死寂。

林楓緩緩坐回原地，靠在冰冷的墻壁上，疲憊如同潮水般涌來。剛才那番交鋒，耗盡了他積攢的力氣。他攤開手心，里面是蘇曉塞給他的那個冷饃饃。

他一點點掰開堅硬的饃饃，在最里面，指尖觸到了一小片異常光滑、冰涼的東西。

不是石頭。借著重新透入的微弱月光，他看清了——那是一小塊邊緣鋒利、顏色深褐、閃爍著微弱金屬光澤的礦石碎片！

是蘇曉！她竟然在黑石峪找到了樣本，并巧妙地藏在了食物里帶給了他！

林楓緊緊攥住這塊冰冷的礦石，仿佛攥住了破開迷霧的第一把鑰匙。冰冷的觸感從掌心直達心底，卻點燃了前所未有的熾熱火焰。

廟外，遙遠的黑暗中，蘇曉回頭望了一眼土地廟的方向，咬緊牙關，轉身毫不猶豫地沒入了更深的夜色。

廟內廟外，兩個孤獨的靈魂，在不同的戰場上，憑借著智慧與勇氣，完成了第一次危險的攜手。