朔風卷著鵝毛大雪，將整座蘭臺殿包裹在一片死寂的純白之中。

雪片如絮，簌簌砸在屋檐、石階與枯枝上，發出細碎而綿密的聲響，仿佛天地正以無聲之語，為一場風暴低吟序曲。

空氣冷得刺骨，每一次呼吸都像吞下冰針，鼻腔里彌漫著雪水與朽木混合的寒氣。

尖利如刀的宣旨聲刺破了這份寧靜，在冰冷的空氣里回蕩不休，每個字都像一記重錘，砸在跪伏于地的宮人心上。

那聲音刮過耳膜，令人牙根發酸，連指尖都不由自主地蜷縮起來。

趙公公那張慣常堆笑的臉此刻肅穆得如同石雕，手中明黃的圣旨仿佛有千斤之重。

他指尖微顫，卻不肯低頭，只將目光死死釘在前方那片素白衣角上。

圣旨邊緣被風掀起一角，發出輕微的“啪嗒”聲，像是命運翻頁的預兆。

“……徹查甲胄案涉內廷供給，蘭臺殿為案發關聯地，著沈美人協查，欽此！”

語畢，四周愈發安靜，連雪落的聲音都清晰可聞——那是一種極輕的“簌簌”聲，落在肩頭、瓦片、枯草上，如同細鹽撒在凍土。

眾宮人頭埋得更低，身子抖如篩糠。

粗布衣裳貼在背上，冷汗浸透又結冰，寒意順著脊椎一路爬升。

協查？

這冷宮廢人，如何協查？

這分明是催命符！

在一片戰戰兢兢的死寂中，沈清辭動了。

她身姿單薄，卻穩如松柏，一步一步，從殿門陰影中走出。

木屐踏在積雪上，發出“咯吱、咯吱”的悶響，每一步都像踩在眾人緊繃的心弦上。

她未著華服，一身素衣在雪地里幾乎融為一體，唯有那張臉，清冷絕塵，平靜得沒有一絲波瀾。

寒風吹亂她鬢邊一縷碎發，拂過臉頰時，帶來一絲微癢的觸感，她卻連眼睫都未顫動。

雪花落在她的肩頭，竟遲遲不化，仿佛也被她周身的寒意所凝。

那雪片晶瑩剔透，邊緣微微卷曲，像某種無聲的見證，靜靜伏在她肩頭，遲遲不肯墜落。

她緩步上前，在趙公公微訝的目光中，伸出纖細卻穩定的雙手，接過了那道足以決定她生死的圣旨。

指尖觸到明黃綢面的瞬間，一股冷硬的質感傳來，那是皇家威儀的重量，也是她命運的轉折。

“請公公回稟陛下——”她的聲音清冽如冰泉，不卑不亢，“臣妾，定不負圣恩。”

話音剛落，仿佛一個等待已久的信號，遠處柴房的方向猛地傳來一聲凄厲至極的尖叫！

“啊——！”

這聲尖叫劃破天際，尖銳得幾乎撕裂耳膜，帶著血與恐懼的腥氣，讓在場所有人都心頭一顫，連呼吸都為之一滯。

緊接著，一道身影瘋了般從柴房里連滾帶爬地撲了出來。

是柳嬤嬤！

她發髻散亂，衣衫不整，一雙手上沾滿了淋漓的血污，指尖還在滴著暗紅的液體，落在雪地上，綻開一朵朵刺目的花。

她眼神渙散而驚恐，直勾勾地盯著沈清辭，不，是盯著她手中的圣旨，仿佛那不是圣旨，而是索命的符咒。

“我沒有！我沒有燒賬本！”柳嬤嬤嘶聲力竭地哭喊，聲音沙啞得如同破鑼，每一聲都像是從撕裂的喉嚨里擠出，“是貴妃娘娘！是麗貴妃娘娘讓我放的火！她說……她說只要燒了，就沒人知道她每月初七都偷開庫門了！”

陳嬤嬤臉色大變，一個箭步上前，死死捂住柳嬤嬤的嘴，掌心壓住她干裂的唇，指縫間溢出嗚咽與唾沫。

她壓低聲音怒斥：“瘋婆子，你胡說什么！”

“讓她說。”

清冷的聲音再次響起，沈清辭輕輕一擺手，示意陳嬤嬤放開。

她的目光落在柳嬤嬤身上，平靜的眼眸深處，是無人能懂的幽光——那不是憐憫，也不是震驚，而是一種近乎預知的沉靜，仿佛她早已聽見了命運的齒輪在此刻咬合。

得了自由，柳嬤嬤仿佛找到了宣泄的出口，涕淚橫流地嚎哭：“我親眼看見的！我親眼看見她用那把赤金鑰匙開的門！我還看見劉校尉！他帶著人從東廄的暗道里，一箱一箱地往外運東西！貴妃娘娘還說……她還說……”

柳嬤嬤猛地喘了口粗氣，眼中爆發出怨毒與恐懼交織的光芒，一字一句地嘶喊：“她說，‘沈家那個小賤人若有朝一日能活著走出這冷宮，我，我必死于冷宮’！她要我的命啊！”

喊完這最后一句，柳嬤嬤喉嚨里發出一聲怪響，像是風箱斷裂的余音，雙眼一翻，整個人口吐白沫，直挺挺地昏死過去。

那白沫在寒風中迅速凝成細霜，沾在她灰白的胡須上，觸目驚心。

變故發生得太快，趙公公都看呆了，半晌才回過神，眼神復雜地看向沈清辭。

沈清辭卻仿佛早就預料到了這一切。

她沒有絲毫慌亂，有條不紊地吩咐：“小桃，去我房里取那瓶‘鎮魂散’，先給她穩住心神。”

“是，主子！”小桃領命飛奔而去，腳步踩碎薄冰，發出清脆的“咔嚓”聲。

“陳嬤嬤，”她又轉向早已面無人色的陳嬤嬤，“將人抬到偏房去，好生看護，在她醒來之前，寸步不能離開。記住，她剛才說的每一個字，都不能漏掉。”

“是……是，美人。”陳嬤嬤定了定神，連忙招呼兩個小太監將柳嬤嬤抬走。

他們的腳步沉重，踩在雪地上，留下一串歪斜的腳印，像命運的足跡，通向未知的深淵。

一場驚心動魄的鬧劇，就這么被沈清辭三言兩語間平息。

趙公公看著眼前這個年僅十七歲的女子，心中第一次生出了幾分寒意——那不是來自風雪，而是來自她眼中那片深不見底的幽暗。

這哪里是落魄的美人，分明是深淵里的掌局者。

待眾人散去，沈清辭才轉身回到殿內。

炭盆里的火苗微微跳動，映在她臉上，投下忽明忽暗的影。

她沒有去看那道圣旨，而是從貼身的夾層中，取出了一個小小的布包。

布包粗糙，帶著體溫，解開時發出細微的“窸窣”聲。

層層打開，里面是一枚早已氧化發黑、邊緣殘破的銅牌。

指腹輕輕摩挲著那冰冷的觸感，銅銹微澀，邊緣的缺口刮過皮膚，帶來一絲微痛。

沈清辭的腦海里浮現出祖母臨終前的叮囑，那聲音仿佛從記憶深處傳來，帶著藥香與衰弱的氣息——

“清辭，記住，最深的局，不是你設下天羅地網，而是讓你的敵人，自己哭著喊著，幫你把真相說出來。”

她唇角勾起一抹極淡的、冰冷的笑意，像雪地上悄然綻開的一線裂痕。

夜色深沉，御書房內燈火通明。

皇帝蕭景珩面沉如水，指尖有一下沒一下地敲擊著桌面，那聲音低沉而規律，如同更漏，又似心跳。

暗影處，御前侍衛張遷單膝跪地，將剛剛從冷宮探得的消息一字不漏地稟報。

“……柳嬤嬤瘋癲之下，招供麗貴妃每月初七私開庫房。”

“初七？”蕭景珩的動作停住了，眸光驟然轉冷，如同淬了冰的利刃，劃破寂靜。

他霍然起身，從一排密柜中翻出一本厚厚的《后宮內鑰巡查錄》。

他修長的手指飛速翻動，紙頁發出“嘩嘩”的急響，很快便停在了麗貴妃的名下。

果然，記錄顯示，近一年來，麗貴妃每逢初七，都有一次查驗蘭臺殿庫房的記錄。

但每一次的備注，都寫著同樣的四個字——例行巡查。

“例行？”蕭景珩發出一聲極低的冷笑，墨色的瞳孔里滿是譏誚，“既是例行，為何每一次，都不帶司簿內官隨行記錄？”

他猛地合上簿冊，巨大的聲響讓張遷的頭垂得更低，連呼吸都屏住了。

蕭景珩回到案前，提筆蘸墨，筆走龍蛇，迅速寫下兩道新令。

“傳朕口諭：即日起，內廷各庫查驗，必須雙人同行，一人主查，一人記錄，事后須有二人共同簽押，交由御前備案。”

“是！”

“第二，”他筆尖一頓，聲音壓得更低，帶著一股山雨欲來的森然，“密查麗貴妃近半年來，所有初七的行蹤，尤其是夜間子時前后，她見過誰，做過什么，給朕查個底朝天！”

“遵旨！”張遷領命，身影一閃，便消失在夜色中。

御書房內，蕭景珩看著窗外沉沉的夜幕，目光仿佛穿透了層層宮墻，落在了那座孤寂的蘭臺殿。

沈家，甲胄，麗貴妃……一張無形的大網，正在緩緩收緊。

同一片夜空下，蘭臺殿內，一豆燭火搖曳。

沈清辭正在燈下做著同樣的事情。

她將柳嬤嬤的供詞，一字不差地謄抄了三份。

墨汁在紙上暈開細微的毛邊，散發出淡淡的松煙香。

第一份，她小心地折好，夾入一本厚厚的醫書《本草集注》中。

明日，這本書會由出宮采買的小太監，送到京中太醫院孫御史的府上。

孫御史是祖母的門生，更是朝中有名的“鐵骨頭”。

第二份，她交給了早已被她暗中收服的小桃，讓她設法通過趙公公，轉交給刑部相熟的線人。

朝堂和內廷，她要雙管齊下。

至于最后一份，她拿到了窗邊的香爐前。

火舌舔舐著紙張，發出“噼啪”的輕響，很快將其吞噬。

然而，就在紙張即將化為灰燼的瞬間，被特制藥水浸泡過的字跡，在高溫下短暫地浮現出來，又迅速消失。

那行顯影字跡，簡單而致命——

“初七子時，庫門再啟。”

沈清辭看著那縷青煙飄散在夜色中，眸光清冷如水。

她望向冷宮庫房的方向，低聲自語：“餌已撒下，你若還敢來，便是自投羅網。”

三更時分，萬籟俱寂。

冷宮庫房附近，幾道黑影如鬼魅般潛伏在殘破的宮墻之后，為首的正是去而復返的張遷。

他屏住呼吸，銳利的目光死死盯著庫房那扇沉重的銅門。

銅門在月光下泛著冷青色的光，鎖孔像一只沉默的眼睛，等待著被喚醒。

時間一分一秒過去，就在耐心快要告罄之時，一道纖細的人影，鬼鬼祟祟地從暗處閃了出來。

那人腳踩軟底宮鞋，踏雪無聲，卻在靠近地磚的瞬間——

“叮鈴——”

一聲極其輕微的銅鈴聲響起，仿佛是死神的預告。

那女官腳下的地磚毫無征兆地猛然翻轉！

“啊！”

一聲短促的驚叫，那人瞬間墜入早已挖好的陷阱之中！

“動手！”張遷一聲低喝，數名親衛一擁而上，將陷阱團團圍住。

火把瞬間亮起，照亮了陷阱下那張驚惶失措的臉。

正是麗貴妃身邊最得力的心腹女官，春禾。

張遷居高臨下，手中的燈籠將春禾的臉照得慘白。

他嘴角噙著一抹冷酷的笑意，緩緩說道：“春禾姑娘，別來無恙啊。陛下有旨——若有人深夜擅探庫房，不論是誰，一律活捉。”

遙遠的蘭臺殿主屋，沈清辭靜靜聽著風中傳來的那聲隱約的尖叫，緩緩吹滅了案上的燭火。

黑暗籠罩了她，也掩去了她嘴角那一抹算計得逞的弧度。

“第一筆債，落賬了。”

而在高高的宮墻之上，一道明黃的身影負手而立。

蕭景珩遙遙望著蘭臺殿那盞熄滅的燈火，夜風吹動他的龍袍，獵獵作響。

他身邊，一名暗衛低聲回稟了庫房陷阱的戰果。

蕭景珩的眼中沒有太多意外，反而多了一絲深沉的探究。

他喃喃自語，聲音輕得仿佛隨時會散在風里：“用柳嬤嬤的瘋癲做餌，引蛇出洞，再借朕的手去捉……這局棋，她走得比朕想的，還要遠。”

天光未亮，晨霧彌漫，冷宮的清晨帶著刺骨的寒意。

小桃小心翼翼地捧著一盆熬干了的藥渣，正準備按照主子的吩咐，倒在柴房的角落里，那里最不起眼，也最方便掩埋痕跡。

她剛走到院中，一道急促的身影便從宮門處快步而來，攔住了她的去路。

是趙公公，他的臉上帶著前所未有的焦急與凝重：“小桃姑娘，快留步！”