天牢深處，血腥與腐臭交織成令人窒息的濃霧，鐵鏈銹蝕的腥氣混著皮肉焦糊的焦臭，一寸寸鉆入鼻腔。

石壁滲出陰冷的濕意，指尖觸之如覆寒冰；遠處水滴從穹頂墜落，敲在石洼上，發出“嗒、嗒”的回響，仿佛死神在倒數。

劉校尉被吊在刑架上，渾身皮開肉綻，血痂層層疊疊，像干涸的河床。

每一次呼吸都牽動裂開的皮肉，可他已麻木得感覺不到痛楚——只有耳朵還活著，聽得見刑部尚書焦躁的腳步聲，靴底碾過碎石，每一步都像踩在所有人心尖上，震得鐵鏈輕顫，嗡鳴入骨。

三日三夜的酷刑，磨碎了他的皮肉，卻未能撬開他的嘴。

案子僵持在此，每拖延一刻，背后那只無形的手便多一分準備時間。

“尚書大人，”一旁的大理寺卿壓低聲音，酷刑無用，不如誘供。”他湊近一步，衣袖擦過案角，發出窸窣輕響，“我們不妨放出風聲，就說柳嬤嬤經不住大刑，已經全招了。”

刑部尚書猛地停步，皮靴頓地，一聲悶響。

他眼中精光一閃，如同暗夜中掠過的刀鋒。

與此同時，皇城深處的密室中，蕭景珩指尖輕叩著黑沉的檀木桌面，聽著暗衛的匯報，那叩擊聲低而沉，如更漏滴心。

窗外風穿檐角，發出嗚咽般的哨音，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“她瘋了？不，她瘋得正好。”他淡淡道，聲音如雪落寒潭，“讓她再瘋一會兒。”

當夜，天牢換防。

兩名獄卒端著酒菜，故意在劉校尉隔壁的空牢房坐下，說話的聲音不大不小，卻字字清晰，如同鐵釘一枚枚敲入劉校尉的耳膜。

“聽說了嗎？那個從冷宮抓來的柳嬤嬤，是個軟骨頭，才上了一輪夾棍就全吐了！”

“哦？她說什么了？”

“還能說啥！她說，每月十五交接，都是那個姓劉的校尉親自押車！還說……麗將軍許諾事成之后，給他一個指揮使的肥缺！”

“嘖嘖，這劉校尉嘴還真硬，自己扛下了所有，是條漢子！可惜啊，人家早把他賣了，他還在這兒充好漢呢。”

“砰！”一聲巨響，仿佛困獸的垂死掙扎。

劉校尉用盡最后一絲力氣，猛地將頭撞向冰冷的石墻，鐵鏈嘩啦作響，震得整座牢房嗡鳴。

他雙目赤紅，青筋暴起，額角血流如注，順著顴骨滑下，在下頜滴落，砸在石地上，綻開一朵朵暗紅的花。

他用盡畢生力氣嘶吼道：“閉嘴！你們都給我閉嘴！是麗將軍下令！是麗將軍下令讓我做的！與我何干！是她要我頂罪！”

恐懼，比酷刑更尖銳。

被同伙背叛、推出去當替死鬼的絕望，瞬間摧毀了他最后的防線。

守在暗處的書記官立刻沖出，將這癲狂中的嘶吼逐字記錄，筆尖劃過紙面，發出沙沙的銳響，如同毒蛇吐信。

供狀謄寫完畢，迅速按上劉校尉血肉模糊的手印，隨即用火漆封存，直送大內。

劉校尉的招供如同一顆投入死水的石子，激起層層漣漪。

獄卒們在角落竊竊私語，刑部尚書在回廊盡頭低聲吩咐親信，而遠在蘭臺殿的沈清辭，似已預感風起，早已備好紙筆，靜候消息。

消息通過陳嬤嬤留下的舊線，如風一般傳入蘭臺殿。

沈清辭正在燈下看書，燭火搖曳，在她眉骨投下深邃的陰影。

聽到小桃的稟報，她連眼皮都未曾抬一下，指尖仍穩穩壓在書頁邊緣，仿佛剛才那一聲嘶吼，不過是風過竹林。

“小桃，取湖州新貢的雪浪紙來。”她聲音平淡，卻帶著不容置疑的命令，如同冰面裂開一道細紋。

小桃很快取來紙筆。

沈清辭親自執筆，模仿著一種粗獷豪放的筆跡——她曾在麗將軍奏折的邊角見過他批注，那筆鋒如刀劈斧鑿，橫豎皆帶殺氣，她早已默記于心。

她寫下一行短促而殺氣騰騰的字：“十五貨改西嶺，滅口多事御史。”落款，一個潦草的“麗”字，筆鋒拖曳，如逃命時的踉蹌。

寫罷，她將信紙投入一旁早已備好的淺褐色藥水中，藥液泛起微泡，發出輕微的“滋滋”聲。

片刻后撈起，用微火小心翼翼地烘干，火舌舔過紙面，邊緣蜷曲發黃，如同被歲月灼傷。

原本嶄新的雪浪紙瞬間變得陳舊泛黃，邊角微脆，仿佛真的在行伍的皮囊里，歷經過塞外的萬里風雪。

“把它交給趙公公，”沈清辭將這封足以亂真的“密信”遞給小桃，“讓他安排冷宮灑掃的雜役，在巡防太監必經之路上‘無意’拾得。記住，人最怕的不是犯罪，而是被人設計，推出去頂罪。”

次日，御前會議。

刑部尚書呈上劉校尉畫押的口供，緊接著，內廷監也呈上了一封“從冷宮雜役手中收繳的密信”。

口供與密信，如兩道驚雷，炸響在肅穆的朝堂。

麗貴妃的兄長，領著禁軍統領之職的麗崇武當即出列，面色漲紅，怒斥道：“一派胡言！此乃偽造！是有人蓄意構陷！我妹妹閨閣之秀，我麗家世代忠良，豈會與軍械走私案有關？請陛下降旨，嚴懲造謠生事之人！”

滿朝文武的目光齊刷刷地投向龍椅上的蕭景珩。

只見他面無表情，既不信，也不怒，只是將那封薄薄的“密信”翻來覆去看了三遍。

他的指尖緩緩摩挲著紙張的質地，粗糙的纖維在指腹劃過，如同觸摸一段被掩埋的真相。

忽然，他開口了，聲音不大，卻清晰地傳遍大殿每一個角落：“此紙……似乎是今年開春新貢的江南湖州雪浪紙。朕記得，此紙矜貴，產量稀少，只賞賜給了幾位重臣和后宮妃嬪。”他頓了頓，目光如劍，直刺麗崇武，“麗將軍府上，可有此物？”

麗崇武心頭一震，額角瞬間滲出冷汗，張了張嘴，卻不知該如何回答。

說有，等于承認了信件的來源；說沒有，若是被查出來，便是欺君之罪！

他未及回答，蕭景珩已轉向一旁的內務府總管：“去查。三月至今，宮中雪浪紙的領用記錄。”

內務府總管領命而去，不過一炷香的功夫，便捧著記錄匆匆返回，高聲稟報：“啟稟陛下！查明，麗貴妃娘娘宮中，于三月初七，領過兩刀湖州雪浪紙，與……與此信紙，應為同一批次！”

“轟”的一聲，麗崇武只覺腦中一片空白。

滿堂寂靜，落針可聞。

所有人都明白了，皇帝根本不在乎信是不是麗將軍寫的，他只在乎，這盆臟水，能不能穩穩地潑在麗家頭上。

御前會議的風波暫告一段落，消息如長了翅膀一般飛到了蘭臺殿。

趙公公將朝堂上驚心動魄的一幕復述給沈清辭聽，聲音微顫，帶著劫后余生的敬畏。

沈清辭只是緩緩點頭，呷了一口溫茶，茶香氤氳，暖意從喉間滑落，卻未達眼底。

“他不是不信，他是在等，等一個足夠大、大到能讓太后都無法再偏袒的罪名。”

她放下茶盞，瓷底與案面輕碰，發出清脆一響。

她從書架最深處取出一冊蒙塵的舊醫書，指尖拂過書脊，揚起一縷細灰，在斜射的光柱中如塵舞動。

翻到夾頁，里面赫然藏著一張泛黃的圖紙——是她父親當年親手繪制的“京畿軍需庫房結構圖”。

她的指尖，帶著一絲冰冷的顫抖，劃過圖上密密麻麻的標注，仿佛觸摸父親未冷的血。

最后，她取來朱筆，筆尖飽蘸濃墨，重重圈出了“甲字三號庫”與“東廄暗道”的連接處。

“小桃，”她將圖紙交給小桃，“明日，親手送給孫御史。就說，這是沈家女兒，還他當年在朝堂上為我父辯解的一杖之恩。”

當夜，須發半白的孫御史在書房見到這張圖紙時，驚得從椅子上彈了起來。

他對著燭火，將圖紙看了不下百遍，枯瘦的手不住地顫抖，火光映在紙上，那些標注仿佛在跳動，如同冤魂的低語。

作為言官，他一生彈劾不法，卻因當年未能保住沈將軍而引為畢生憾事。

天亮時分，一份附有重繪“甲胄轉運路徑圖”的奏折，被緊急送入宮中。

奏折言辭犀利，直指要害：“禁軍統領麗崇武，近年借修繕東廄之名，暗中打通軍需庫房暗道，常年監守自盜，私運軍械出京，倒賣牟利！其妹麗貴妃，掌內庫鑰匙，每月初七借查驗之名，親往庫房，實為巡查暗道，掩人耳目！”

此奏一出，舉國嘩然。

消息傳到仁壽宮，太后氣得當場摔了最心愛的玉如意，玉碎之聲清脆刺耳，如同命運崩裂。

她立刻召見皇帝。

蕭景珩跪在太后面前，神色平靜而恭順：“母后，此事干系重大。若不查，我大淵邊軍將士，恐無甲可穿，國之將亡；若深查，又恐傷及貴妃體面，動搖后宮。”

他將皮球，穩穩地踢給了太后。

太后胸口劇烈起伏，閉上眼，許久才吐出一句淬了冰的話：“那就給哀家一查到底！但有一條——不準動貴妃！”

她還是要保她的侄女。

當夜，一道圣旨自宮中發出，以雷霆之勢，直奔冷宮而來。

趙公公跪在蘭臺殿前，雙手顫抖地接下圣旨，老淚縱橫，滾燙的淚滴落在黃絹上，暈開一小片深色。

沈家沉冤十載，終于迎來了第一道曙光。

沈清辭立于殿前臺階之上，漫天風雪落在她的肩頭，寒意刺骨，卻未讓她退后半步。

她的發絲被風卷起，如墨旗獵獵。

她望著遠處宮燈搖曳的紫禁城，聲音比這冬夜的雪還要冷。

“這冷宮的地，曾埋過前朝的皇后；今日的雪，便要用來洗清我沈家的血海深仇。”

而在那燈火通明的御書房中，蕭景珩沒有看任何奏折。

他徐徐展開一幅全新的圖紙，那上面繪制的，竟是冷宮的地勢全貌。

圖中不僅標注了所有宮殿院落，更用朱砂細筆，在蘭臺殿周圍標注了數處“機關”、“秘道”的字樣。

在圖紙一角，是他龍飛鳳舞的批注小字：“沈美人，你……究竟是誰？”

風雪呼嘯，一道尖銳的宣旨聲劃破冷宮死一般的寂靜，由遠及近。

圣旨，終于到了。