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第9章 香港借風(fēng)(蕭辰14歲)

維多利亞港的晨霧里,蒸汽機(jī)船的煙囪噴出滾滾黑煙,將碧藍(lán)的海水染出一道道灰?guī)АJ挸秸驹凇艾旣愄?hào)”的臨時(shí)甲板上,望著岸邊鱗次櫛比的洋行大樓,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著麥金農(nóng)遞來(lái)的純金懷表——這是對(duì)方第三次要塞給他的謝禮。

“蕭先生,這是怡和洋行的支票,兩百英鎊,隨時(shí)可以兌現(xiàn)。”麥金農(nóng)將一張羊皮紙支票推到他面前,金絲眼鏡后的藍(lán)眼睛里滿是誠(chéng)懇,“若不是您,我不僅要損失整船橡膠,恐怕連性命都保不住?!?

蕭辰?jīng)]有接支票,反而轉(zhuǎn)身指向碼頭堆積如山的橡膠制品:“麥金農(nóng)先生,您看那些自行車(chē)輪胎,還有電報(bào)機(jī)里的絕緣皮,都是用什么做的?”

麥金農(nóng)愣了愣:“當(dāng)然是天然橡膠?!?

“那您覺(jué)得,十年后這些東西會(huì)變得更多,還是更少?”蕭辰的目光掃過(guò)港英政府新建的有軌電車(chē)軌道,“聽(tīng)說(shuō)倫敦已經(jīng)有人造出了不用馬拉的汽車(chē),您覺(jué)得這種車(chē)普及后,最需要什么?”

一連串的問(wèn)題讓麥金農(nóng)陷入沉思。作為資深洋行大班,他對(duì)市場(chǎng)變化有著敏銳的嗅覺(jué),卻從未如此系統(tǒng)地思考過(guò)橡膠的未來(lái)。

“您的意思是……”

“未來(lái)十年,天然橡膠的價(jià)格會(huì)漲至少十倍?!笔挸降穆曇舨淮?,卻像一顆投入平靜湖面的石子,在麥金農(nóng)心中激起層層漣漪,“汽車(chē)工業(yè)、電力工業(yè)、甚至軍事工業(yè),都離不開(kāi)它。而現(xiàn)在,全世界的橡膠產(chǎn)地還只集中在亞馬遜和馬來(lái)亞的少數(shù)幾個(gè)島嶼?!?

麥金農(nóng)的呼吸變得急促起來(lái)。他看著眼前這個(gè)十三歲的中國(guó)少年,對(duì)方眼中閃爍的光芒,比維多利亞港的燈塔還要明亮。他突然明白,蕭辰拒絕金錢(qián)酬謝,絕非故作清高。

“蕭先生想怎么合作?”麥金農(nóng)收起支票,身體微微前傾,擺出談判的姿態(tài)。

“我需要五千英鎊啟動(dòng)資金,”蕭辰伸出三根手指,“另外,我需要一張能自由出入港英政府各部門(mén)的特別通行證。作為交換,我會(huì)告訴您未來(lái)五年最適合種植橡膠的三個(gè)地塊,保證您的投資回報(bào)率超過(guò)百分之三百?!?

這個(gè)條件讓麥金農(nóng)倒吸一口涼氣。五千英鎊在當(dāng)時(shí)足以買(mǎi)下半個(gè)香港島的一大塊地皮,而特別通行證更是象征著港英政府的信任,絕非普通商人能獲得。但蕭辰描繪的前景又太過(guò)誘人——十倍的價(jià)格漲幅,意味著這將是一筆能改變家族命運(yùn)的投資。

“您憑什么讓我相信您?”麥金農(nóng)緊緊盯著蕭辰的眼睛。

蕭辰從懷里掏出一本筆記本,上面用英文密密麻麻記錄著數(shù)據(jù):“這是我根據(jù)《遠(yuǎn)東商業(yè)報(bào)》和倫敦交易所年報(bào)整理的。1870年至今,橡膠價(jià)格每年遞增百分之七,而自行車(chē)的產(chǎn)量每年增長(zhǎng)百分之二十五。當(dāng)汽車(chē)取代馬車(chē)成為主流時(shí),這個(gè)比例會(huì)徹底失控?!?

他翻到其中一頁(yè),指著一行小字:“您看這里,巴西的野生橡膠樹(shù)正在遭受葉疫病,馬來(lái)亞的種植園還在起步階段。這中間的供需缺口,就是我們的機(jī)會(huì)。”

麥金農(nóng)看著那些精確到小數(shù)點(diǎn)后兩位的數(shù)據(jù),以及對(duì)病蟲(chóng)害的分析,突然想起了風(fēng)暴中蕭辰精準(zhǔn)預(yù)判風(fēng)眼軌跡的場(chǎng)景。這個(gè)少年身上有一種近乎可怕的預(yù)見(jiàn)性。

“我可以幫您申請(qǐng)?zhí)貏e通行證,”麥金農(nóng)沉思片刻后說(shuō)道,“但需要時(shí)間,港英政府的警務(wù)處和輔政司都要簽字。五千英鎊也可以給您,但我要百分之三十的利潤(rùn)分成?!?

“成交?!笔挸胶敛华q豫地答應(yīng),“但通行證必須在一周內(nèi)辦妥,我有急用?!?

接下來(lái)的幾天,蕭辰帶著陳阿忠、雪瑤和阿初在香港島的上環(huán)租了間不起眼的倉(cāng)庫(kù)。雪瑤和阿初負(fù)責(zé)整理從海盜船上繳獲的物資,陳阿忠則利用老關(guān)系聯(lián)絡(luò)在香港的舊識(shí),而蕭辰則整天泡在怡和洋行的圖書(shū)館里,翻閱各種商業(yè)資料和地圖。

第五天下午,麥金農(nóng)興沖沖地找上門(mén)來(lái),手里拿著一張燙金邊的卡片:“蕭先生,成了!這是港督特別簽署的通行證,除了軍事要塞,香港所有地方您都能去。”

蕭辰接過(guò)通行證,卡片上用中英文寫(xiě)著他的名字,還有港督的簽名和印章。有了這個(gè),他就能自由出入港英政府的檔案處和商會(huì),收集更多有用的信息。

“資金呢?”

“已經(jīng)轉(zhuǎn)到匯豐銀行的賬戶上了,這是存折?!丙溄疝r(nóng)遞過(guò)來(lái)一個(gè)綠色的小冊(cè)子,“另外,我已經(jīng)按照您的提示,派人去馬來(lái)亞考察那三個(gè)地塊了。”

蕭辰打開(kāi)存折,看著上面的數(shù)字,嘴角露出一抹微笑。五千英鎊,相當(dāng)于三萬(wàn)多兩白銀,足夠他啟動(dòng)在瓊州的計(jì)劃了。

“麥金農(nóng)先生,合作愉快。”

“合作愉快?!丙溄疝r(nóng)握著蕭辰的手,突然問(wèn)道,“恕我冒昧,您這么年輕,為什么對(duì)商業(yè)和軍事都這么了解?”

蕭辰笑了笑,沒(méi)有直接回答:“這個(gè)世界變化太快,不早點(diǎn)做好準(zhǔn)備,就會(huì)被淘汰?!?

送走麥金農(nóng)后,蕭辰立刻召集陳阿忠、雪瑤和阿初開(kāi)會(huì)。他將存折放在桌上,眼神堅(jiān)定:“我們?cè)谙愀鄄荒芫昧?,這里畢竟是洋人的地盤(pán)。我已經(jīng)買(mǎi)好了去瓊州的船票,三天后出發(fā)。”

“瓊州?”陳阿忠有些疑惑,“去那里做什么?”

“那里有我們需要的土地、資源和機(jī)會(huì)?!笔挸戒侀_(kāi)一張瓊州地圖,“我要在那里建立一個(gè)屬于我們自己的基地,一個(gè)能避開(kāi)清廷和洋人眼線的地方?!?

雪瑤和阿初雖然不太明白具體的計(jì)劃,卻都堅(jiān)定地看著蕭辰。這幾年的經(jīng)歷讓她們明白,只要跟著這個(gè)哥哥(少爺),就沒(méi)有克服不了的困難。

夜深人靜時(shí),蕭辰獨(dú)自站在倉(cāng)庫(kù)的屋頂,望著維多利亞港的萬(wàn)家燈火。港英政府的大樓燈火通明,洋人的軍艦在港口游弋,這一切都在提醒他——這個(gè)時(shí)代,弱國(guó)無(wú)外交,要想不被欺負(fù),就得自己變強(qiáng)。

他握緊手中的特別通行證,指甲深深嵌進(jìn)掌心。橡膠生意只是第一步,他要借香港這股東風(fēng),為自己的計(jì)劃插上翅膀。他知道,未來(lái)將從這里起步!

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