黎明時分的海霧還未散盡，蕭辰已站在船舷邊用指節敲擊甲板。這是艘紅旗幫留下的雙桅快船，船體吃水線以上的木板泛著潮濕的霉味，他指尖劃過一處細微的裂縫，眉頭不由得收緊——昨夜與海盜搏殺時，船身側面被撞出的暗傷比預想中更嚴重。

“少爺，氣壓計指針掉得厲害。”陳阿忠捧著個黃銅外殼的西洋儀器跑過來，老人的手在發抖，“老輩人說這是‘龍王爺要翻江’的兆頭。”

蕭辰接過氣壓計，玻璃管里的水銀柱果然低得嚇人。他抬頭望向天際，原本灰蒙蒙的云層正以肉眼可見的速度堆疊，像被巨手揉皺的鉛紙，邊緣泛著詭異的青黑色。海風突然變得燥熱，帶著股咸腥的鐵銹味——這是臺風來臨前最典型的征兆。

“把前桅鋸掉！”蕭辰突然轉身，聲音穿透甲板上的嘈雜，“主帆只留三成，所有貨箱移到船尾壓艙！”

陳阿忠愣住了：“鋸掉桅桿？那以后怎么航行？”

“現在不鋸，等下整艘船都要被掀翻！”蕭辰抓起斧頭扔給老仆，自己奔向絞盤，“阿初，帶雪瑤進底艙，把艙門用角鋼頂上！”

十三歲少年的吼聲里有種不容置疑的威嚴。阿初連忙拽著驚魂未定的雪瑤鉆進船艙，小姑娘攥著哥哥昨晚削的木劍，指節因為用力而發白。甲板上，蕭辰已經指揮著幾個臨時收服的海盜俘虜（昨夜留了三個活口）開始拆卸前桅繩索。

他記得前世在海軍學院研修過的臺風路徑圖——南海夏季的臺風多生成于菲律賓以東洋面，移動軌跡往往沿著副熱帶高壓邊緣向西北行進。此刻的風向正從東南急轉為東北，配合氣壓計的讀數，這場風暴的中心氣壓恐怕已低于950百帕，屬于強臺風級別。

“用纜繩把淡水桶捆在船中縱軸線上！”蕭辰一邊用鑿子撬開固定前桅的榫卯，一邊嘶吼著下達指令，“把備用錨鏈扔進左舷艙，保持重心偏移不超過三度！”

這些操作規范源自現代船舶穩性手冊，此刻卻成了救命的稻草。當第一個巨浪拍上甲板時，前桅的固定螺栓終于被震松，蕭辰撲過去用斧頭砍斷最后兩根纜繩，整根桅桿帶著帆布“轟隆”一聲墜入海中，濺起的水花打在他臉上，冰冷刺骨。

幾乎就在同時，天昏地暗。

臺風眼壁的狂風裹挾著暴雨砸下來，海浪像被激怒的巨獸，將快船拋上浪尖又狠狠摁進波谷。雪瑤和阿初在底艙里死死抱住床腿，聽著頭頂傳來木板撕裂的聲響，像隨時會被碾碎在鋼鐵與怒濤之間。

蕭辰跪在舵輪旁，用鐵鏈將自己和舵盤鎖在一起。浪花灌進船艙時，他能清晰地看到船首吃水線在劇烈起伏，每一次傾斜都接近四十度的危險角。他死死盯著羅盤，根據浪涌方向不斷調整航向——必須讓船身始終與風向保持三十度夾角，既不能正面硬抗，也不能被完全順向拖拽。

“往西北偏西方向轉五度！”他對著傳聲筒嘶吼，聲音被狂風撕得粉碎。陳阿忠趴在艙壁的傳聲口，用盡全力重復著指令，老人的蓑衣早已被海水浸透，卻死死守在那里不肯退開。

不知過了多久，當蕭辰的手臂因長時間緊繃而開始抽筋時，雨勢突然減弱了。

詭異的平靜在剎那間降臨。甲板上的積水不再晃動，天空裂開一道縫隙，露出慘白色的陽光。蕭辰抬頭望去，頭頂是旋轉的云層漩渦，邊緣泛著金色的光暈——他們竟然闖入了臺風眼。

“是……是晴天？”阿初扶著雪瑤從底艙爬出來，小姑娘揉著眼睛，不敢相信自己的所見。

“抓緊時間抽水！”蕭辰扯開鐵鏈，手臂上勒出的血痕滲著血絲，“風眼過去就是另一側的風壁，我們還有一個時辰準備！”

他的判斷精準得可怕。一個小時后，當西風帶的狂風再次呼嘯而至時，經過加固和壓艙的快船雖然顛簸依舊，卻再沒出現傾覆的危險。

次日清晨，風暴過境后的海面像鋪展開的深藍色綢緞。蕭辰指揮眾人修補船帆時，瞭望的海盜突然高喊：“右前方有船！”

那是艘三桅貨船，船身傾斜在暗礁群里，主桅折斷在水中，船尾隱約可見“瑪麗號”的英文標識。蕭辰用望遠鏡觀察片刻，發現甲板上還有人影晃動。

“放下小艇。”他放下望遠鏡，“忠伯守船，阿初照顧雪瑤，我去救人。”

靠近后才發現，“瑪麗號”的船底被礁石撞開了個大洞，海水正汩汩涌入。一個高鼻梁的洋人正指揮水手往船上搬運救生箱，看到蕭辰的小艇靠近，驚喜地揮舞著帽子。

“感謝上帝！”洋人跳進小艇時差點摔倒，他的燕尾服沾滿油污，卻依舊保持著紳士風度，“我是威廉·麥金農，香港怡和洋行的大班。請問閣下是？”

“蕭辰。”十三歲少年的回答簡潔有力，他指著貨船的破損處，“船身龍骨沒斷，還有救。讓你的人把貨艙里的棉花搬到船身傾斜的一側，能延緩下沉速度。”

麥金農愣住了。這個中國少年不僅說著流利的英語，提出的搶救方案竟與他船上的大副不謀而合。當蕭辰指揮眾人用纜繩將“瑪麗號”固定在暗礁上，又用帆布和桐油臨時修補破洞時，英商的眼神從最初的驚訝變成了深深的敬佩。

“蕭先生，您的航海知識簡直不可思議。”在被接到蕭辰的快船上后，麥金農遞過來一瓶威士忌，“如果不是您，我們三十人都要葬身魚腹。”

蕭辰擺擺手拒絕了酒，指著“瑪麗號”貨艙：“里面裝的什么？”

“橡膠。”麥金農嘆了口氣，“從馬來亞運到香港的，現在怕是要泡湯了。”

蕭辰的眼睛亮了。他想起前世的記憶——1880年代正是汽車工業萌芽期，天然橡膠的需求將在十年內暴漲二十倍。他看著麥金農沮喪的臉，突然露出一抹意味深長的笑：

“麥金農先生，或許這些橡膠還能派上用場。”

海風吹過甲板，帶著雨后的清新。麥金農看著眼前這個渾身濕透卻眼神銳利的中國少年，突然有種預感——這次海難，或許會成為他人生中最幸運的轉折點。