船行至虎門水道時，蕭辰忽然讓船長停船。咸腥的江風卷著水汽撲面而來，他望著遠處搖曳的漁火，眉頭緊緊蹙起——按照海圖，這片水域本該是商船航道，此刻卻透著詭異的寂靜。
“不對勁。”蕭辰低聲道，將雪瑤塞進陳阿忠懷里，“忠伯，帶妹妹和阿初去底艙躲好，無論聽到什么都別出來。”
話音未落，兩道刺目的探照燈光柱突然劃破夜空，照在商船甲板上。江面上響起粗獷的呼喊聲，夾雜著鐵鏈碰撞的哐當聲——是清廷的水師巡船。
“船家停船！接受檢查！”水師營的哨官站在船頭，腰間的長刀在燈光下閃著寒光。甲板上的葡萄牙水手嚇得縮成一團，船長哆哆嗦嗦地想用旗語解釋，卻被蕭辰按住了肩膀。
“他們不是來查走私的。”蕭辰盯著巡船上懸掛的燈籠，那燈籠上繡著個“李”字，“是沖著我們來的。”
李瀚章的動作比想象中更快。看來父親的死只是開始，他們要的是蕭家徹底絕后。
探照燈再次掃來，蕭辰拉著船長滾到貨箱后。子彈擦著木箱飛過，在木板上留下深深的彈孔。他飛快地掃視四周，目光落在船尾堆著的竹排上——那是卸貨用的簡易竹筏，此刻卻成了唯一的生機。
“想活命就聽我的。”蕭辰對船長耳語，“把船往右側淺灘開，那里水淺，巡船進不來。”
船長雖然害怕，但看著蕭辰冷靜的眼神，鬼使神差地點了點頭。商船猛地轉向，引擎發出刺耳的轟鳴，擦著巡船的船舷沖了過去。
“開槍！給我打沉它！”哨官氣急敗壞地嘶吼。
密集的槍聲中，蕭辰已經扛起竹排扔進水里。他回頭看了眼底艙入口，陳阿忠應該能護住雪瑤和阿初。現在，他必須引開追兵。
“再會了，朋友。”蕭辰拍了拍船長的肩膀，縱身跳上竹排，用船槳狠狠一撐，竹筏如離弦之箭般沖向夜色中的支流。
巡船果然調轉方向追了上來。蕭辰趴在竹排上，借著蘆葦蕩的掩護快速穿行。前世在亞馬遜雨林受訓時，他對水文環境的判斷早已成為本能——潮水正在退去，右側的支流河道狹窄，大型巡船無法進入，正是脫身的好機會。
竹筏剛拐進支流，三個水師巡丁就舉著火把追了上來。他們顯然熟悉地形，沿著河岸小跑，嘴里罵罵咧咧地喊著“抓反賊”。
蕭辰將竹筏藏在茂密的水草叢里，摸出藏在靴筒里的短刀。刀刃是用西洋鋼片打磨的，鋒利得能輕易劃開牛皮。他深吸一口氣，等待著最佳時機。
第一個巡丁沖過來時，蕭辰猛地從水里竄出，短刀精準地刺入對方的咽喉。溫熱的血濺在臉上，帶著鐵銹般的腥氣。這是他穿越以來第一次殺人，胃里一陣翻江倒海，但手上的動作絲毫沒有停頓。
第二個巡丁還沒反應過來，就被蕭辰一記肘擊撞斷了鼻梁。趁著對方捂臉慘叫的瞬間，短刀從肋骨縫隙捅了進去。第三個巡丁嚇得魂飛魄散，轉身想跑，卻被蕭辰甩出的繩索套住腳踝，狠狠摜在青石地上，沒了聲息。
月光照在河面上，映出蕭辰沾滿鮮血的臉。他蹲在地上劇烈地咳嗽，喉嚨里像火燒一樣疼。前世在靶場練習過無數次格殺技巧，真正直面死亡時，才知道理論與現實的差距。
“少爺！”陳阿忠抱著雪瑤從蘆葦叢里跑出來，看到地上的尸體，嚇得腿一軟差點摔倒。
“別看。”蕭辰用布擦去臉上的血，將雪瑤的頭按在自己懷里，“我們得趕緊走，他們很快會派更多人來。”
他解開巡丁的腰帶，將三個人的尸體捆在一起扔進河里。水流會將他們帶到下游，至少能拖延幾個時辰。然后，他重新扎好竹筏，讓陳阿忠和雪瑤坐穩，自己則撐著長篙逆流而上。
夜色漸深，支流兩岸的蘆葦越來越密。蕭辰借著月光查看從巡丁身上搜來的地圖，手指在珠江三角洲的水網間滑動。廣州城已經成了絕地，往北是清廷的腹地，往西是十萬大山，只有往南——沿著珠江口的島嶼群，或許能找到一線生機。
“忠伯，您知道伶仃洋附近的島嶼嗎？”蕭辰問道。
陳阿忠想了想，渾濁的眼睛亮了起來：“老奴年輕時跑船去過！那里有個叫東澳島的地方，以前是海盜窩，后來被官府清剿了，現在荒著沒人住。”
蕭辰的指尖重重落在地圖上的東澳島位置。那里扼守珠江口，既能避開清廷的耳目，又能掌控海上通道，簡直是天賜的立足點。
“就去東澳島。”他斬釘截鐵地說，長篙在淺灘上用力一點，竹筏轉向南方的水域，“我們先在島上站穩腳跟，再圖后計。”
雪瑤在他懷里睡著了，小臉上還掛著淚痕。蕭辰輕輕撫摸著妹妹的頭發，掌心的血腥味似乎還未散去。阿初也一臉的驚魂未定。他知道，從親手格殺那三個巡丁開始，自己就再也回不去了。這個時代容不下軟弱，要想活下去，要想復仇，就必須比豺狼更狠，比毒蛇更毒。
天邊泛起魚肚白時，竹筏駛入一片開闊水域。遠處的海平面上，隱約可見幾個墨綠色的島嶼輪廓。蕭辰停下長篙，望著那些在晨霧中若隱若現的島嶼，眼中閃過一絲銳利的光芒。
那里，將是他的起點。
他從懷里掏出父親留下的血書，借著晨光再次端詳。血字已經發黑，卻依舊灼手。李瀚章、趙半城……這些名字像烙印一樣刻在心底。
“等著吧。”蕭辰對著遠方的島嶼低語，聲音里帶著與年齡不符的寒意，“用不了多久，我會回來的。”
竹筏破開晨霧，向著最近的島嶼緩緩駛去。朝陽從海平面升起，將三人的影子拉得很長，在波光粼粼的江面上，投下一道不屈的剪影。
亡命之路才剛剛開始，但蕭辰知道，他已經找到了方向。