塢堡的夜，沉得如同化不開(kāi)的墨。劫后余生的短暫平靜，被金厲刻意召集的“議事”攪動(dòng)得暗流洶涌。主屋外堂，火把噼啪作響，昏黃的光線搖曳不定，映照著幾張心思各異的臉。
金厲端坐上首，山羊須梳理得一絲不茍，努力維持著“長(zhǎng)老”的威嚴(yán)，但眼底深處的焦躁和貪婪卻難以掩飾。金煥和幾個(gè)心腹（趙老三、疤臉劉）分坐兩側(cè)，眼神閃爍。云伯、老李、老王等幾個(gè)潛鱗衛(wèi)老兵則沉默地站在下方，臉色凝重。明坐在稍遠(yuǎn)的位置，身邊放著藥箱，臉色依舊蒼白，但眼神沉靜如水。
“諸位！”金厲清了清嗓子，聲音帶著一種刻意的沉重，“天機(jī)樓雖退，但虎視眈眈！翻江蛟雖敗，但大當(dāng)家翻江龍及其主力未損，隨時(shí)可能卷土重來(lái)！更遑論，這云夢(mèng)澤中，覬覦我塢堡的豺狼虎豹，不知凡幾！”
他頓了頓，目光掃過(guò)眾人，尤其在明身上停留片刻，加重了語(yǔ)氣：“眼下，塢堡殘破，戰(zhàn)力十不存一！君上昏迷，大小姐重傷，生死難料！石統(tǒng)領(lǐng)等忠勇之士盡歿！我金鱗閣，已是風(fēng)雨飄搖，危如累卵！”
這番話，如同冰冷的鐵錘，敲在每個(gè)人的心上。老兵們臉色更沉，空氣壓抑得幾乎凝固。
“值此生死存亡之際，”金厲話鋒一轉(zhuǎn)，圖窮匕見(jiàn)，“我們不能再死抱著那些不合時(shí)宜的規(guī)矩了！必須集中所有力量，攥成一個(gè)拳頭！才能在這豺狼環(huán)伺的澤國(guó)里，搏出一條生路！”他猛地一拍桌子，“老夫提議，成立‘護(hù)堡會(huì)’！由老夫暫代會(huì)長(zhǎng)之職，統(tǒng)籌塢堡一切事務(wù)！糧食、藥材、防務(wù)、外交，皆由護(hù)堡會(huì)統(tǒng)一調(diào)度！非常之時(shí)，當(dāng)行非常之權(quán)！諸位以為如何？”
統(tǒng)一調(diào)度？由他金厲？
老李和老王等潛鱗衛(wèi)臉色驟變！金厲的算盤(pán)，打得震天響！他這是要徹底架空君上、大小姐和二小姐，獨(dú)攬大權(quán)！將塢堡上下，連同那些剛剛發(fā)現(xiàn)的救命糧草，都變成他金厲的私產(chǎn)！
“金長(zhǎng)老！”老李猛地踏前一步，斷臂空袖飄蕩，僅存的右手緊握刀柄，聲音嘶啞卻帶著鐵血之氣，“君上尚在！大小姐雖傷，但二小姐仍在主事！您這般提議，置君上于何地？置大小姐、二小姐于何地？！統(tǒng)一調(diào)度，二小姐已在施行！何須再立什么‘護(hù)堡會(huì)’？！”
“李鐵柱！你放肆！”金煥跳了起來(lái)，指著老李的鼻子罵道，“我爹是閣中長(zhǎng)老！德高望重！如今君上昏迷，大小姐生死不知，二小姐一個(gè)只會(huì)拿針的丫頭片子，懂什么統(tǒng)籌大局？！讓她主事，只會(huì)婦人之仁，坐吃山空！把我們都拖進(jìn)死路！我爹這是為整個(gè)塢堡著想！是為了大家能活下去！”
“婦人之仁？！”一直沉默的明，緩緩抬起了頭。她清澈的目光如同兩泓深潭，平靜地看向金煥，聲音不大，卻清晰地壓過(guò)了金煥的叫囂：“金煥，你告訴我，昨夜是誰(shuí)在廢墟里拼死救人？是誰(shuí)在傷員堆里施針?lè)笏?？又是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)了糧食藥材，統(tǒng)一調(diào)配，讓塢堡上下今夜能喝上一口熱粥，傷員能得到救治？”
她站起身，一步步走到堂中，瘦弱的身軀在火把光影下顯得異常挺拔。她的目光掃過(guò)金厲、金煥，掃過(guò)趙老三、疤臉劉，最后落在那些沉默的老兵身上，聲音帶著一種穿透人心的力量：
“你說(shuō)我只會(huì)拿針？是！我素心蓮·明，手中只有銀針，不懂你們口中所謂的‘大局’，不懂那些翻云覆雨的‘權(quán)謀’！我只知道，銀針能刺穴止血，能吊命續(xù)魂！我只知道，在你們眼中那些‘?huà)D人之仁’的糧食藥材，能讓塢堡的孩童不餓死，能讓受傷的兄弟少一分痛苦，多一分活下去的希望！”
她的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑已久的悲憤和質(zhì)問(wèn)：
“金長(zhǎng)老！您口口聲聲為了塢堡，為了大家能活下去！那么請(qǐng)問(wèn)，昨夜洪水滔天、強(qiáng)敵壓境之時(shí)，您和令郎金煥，身在何處？！是在寨墻之上，與石統(tǒng)領(lǐng)并肩死戰(zhàn)？還是在傷員之中，施以援手？！亦或是…躲在安全的角落，盤(pán)算著如何‘棄暗投明’，如何獻(xiàn)上塢堡和同袍的性命，換一條生路？！”
“你…你血口噴人！”金厲老臉漲紅，猛地站起，山羊須劇烈抖動(dòng)！
“血口噴人？”明毫不退縮，清澈的目光如同利劍，直刺金厲眼底，“翻江蛟為何能精準(zhǔn)突襲？為何能知曉鹽船歸期？為何能輕易找到塢堡防御薄弱點(diǎn)？！金長(zhǎng)老，您昨夜主屋后窗的腳印和那縷獨(dú)特的‘安神香’氣息，需要我當(dāng)著大家的面，再仔細(xì)分辨一次嗎？！”
轟——！
如同驚雷在堂中炸響！
金厲父子臉色瞬間煞白！趙老三、疤臉劉等人眼神躲閃，下意識(shí)地后退一步！潛鱗衛(wèi)老兵們則猛地握緊了刀柄，看向金厲父子的眼神充滿了驚疑和冰冷的殺意！
“還有！”明的聲音如同冰珠落玉盤(pán)，字字清晰，帶著不容置疑的審判意味，“那批埋在東堡廢墟下的糧食藥材，本是金鱗閣先輩為子孫留下的最后保命之物！如此隱秘，連石統(tǒng)領(lǐng)、云伯都不知曉！金長(zhǎng)老，您是如何知曉其埋藏方位，還特意‘指點(diǎn)’金煥去挖掘的？！莫非，這暗窖本就是您背著君上，為自己留的退路？！您所謂的‘護(hù)堡會(huì)’，護(hù)的究竟是塢堡，還是您金厲一家的私庫(kù)和退路？！”
字字誅心！句句見(jiàn)血！
明這番話，不僅撕開(kāi)了金厲父子昨夜避戰(zhàn)、甚至可能通敵的遮羞布，更將那批救命糧的來(lái)歷和他們?cè)噲D私占的野心，赤裸裸地暴露在所有人面前！
金厲渾身劇震，指著明，嘴唇哆嗦著，想要辯駁，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)，只有喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，臉色由紅轉(zhuǎn)青，由青轉(zhuǎn)紫，如同被掐住了脖子的公雞。
金煥更是嚇得面無(wú)人色，腿一軟，直接癱坐在地。
堂內(nèi)死一般的寂靜！只有火把燃燒的噼啪聲和金厲粗重如風(fēng)箱般的喘息。
“金厲老狗！你竟敢通敵賣(mài)堡？！”老李目眥欲裂，嗆啷一聲拔出腰刀，僅存的右手因憤怒而劇烈顫抖！老王和其他潛鱗衛(wèi)也紛紛拔刀，冰冷的殺氣瞬間鎖定了金厲父子及其心腹！
“拿下他們！”老李一聲怒吼！
“且慢！”明的聲音再次響起，帶著一種超越年齡的冷靜和威嚴(yán)。
她走到暴怒的老李身前，輕輕按下了他握刀的手臂。她的目光掃過(guò)面如死灰的金厲，掃過(guò)癱軟在地的金煥，掃過(guò)那些噤若寒蟬的心腹，最后落在那些怒發(fā)沖冠、卻依舊等待她命令的潛鱗衛(wèi)老兵身上。
“塢堡現(xiàn)在，經(jīng)不起內(nèi)亂了?！泵鞯穆曇魩е环N沉甸甸的疲憊，卻又異常堅(jiān)定，“刀，是殺敵的，不是指向同袍的——哪怕，是同室操戈的叛徒?！彼脑挘尷侠畹热搜壑械呐鹕陨砸粶?。
“金厲?！泵鬓D(zhuǎn)向面如死灰的金厲，聲音冰冷如鐵，“念在你曾為金鱗閣長(zhǎng)老，念在金鱗閣此刻風(fēng)雨飄搖，我素心蓮·明，今日以代堡主之名，暫不取你性命！”
金厲猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲難以置信的僥幸。
“但是！”明的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著不容置疑的判決，“從即刻起，解除你長(zhǎng)老一切職權(quán)！你與金煥，連同趙老三、疤臉劉等一干人等，即日起遷出主屋區(qū)域，圈禁于東堡廢墟邊緣，由潛鱗衛(wèi)日夜看守！負(fù)責(zé)清理廢墟、收斂尸骸、修繕工事等所有苦役！無(wú)令不得擅離！每日口糧減半！若有異動(dòng)，或再行通敵之舉…”
明停頓了一下，清澈的眼眸中爆發(fā)出前所未有的銳利寒芒，一字一句道：“潛鱗衛(wèi)聽(tīng)令！格殺勿論！其罪，由我明一力承擔(dān)！”
“諾！”老李、老王等潛鱗衛(wèi)齊聲怒吼，聲震屋瓦！他們看向明的眼神，充滿了敬服！這才是主心骨！既有雷霆手段，又有容人之量（雖是被迫），更將塢堡存亡置于首位！
金厲如遭雷擊，最后一絲僥幸徹底破滅！圈禁！苦役！口糧減半！這比殺了他還難受！這簡(jiǎn)直是把他從云端徹底踩進(jìn)了爛泥里！他怨毒地盯著明，嘴唇哆嗦著，卻再也說(shuō)不出一句完整的話，最終眼前一黑，直挺挺地暈了過(guò)去。金煥和幾個(gè)心腹更是面無(wú)人色，抖如篩糠。
“帶下去！”明揮了揮手，聲音帶著不容置疑的疲憊和堅(jiān)定。
潛鱗衛(wèi)立刻上前，如同拖死狗般將昏迷的金厲和癱軟的金煥等人拖了出去。一場(chǎng)看似兇險(xiǎn)的奪權(quán)危機(jī)，在明的連番質(zhì)問(wèn)和雷霆手段下，被強(qiáng)行壓下。
堂內(nèi)只剩下明、云伯和幾個(gè)潛鱗衛(wèi)老兵。壓抑的氣氛并未散去，反而更添沉重。
“二小姐…這樣…會(huì)不會(huì)太便宜他們了？”老王忍不住問(wèn)道，眼中仍有不甘。
明疲憊地揉了揉眉心，聲音低沉：“塢堡現(xiàn)在，最缺的不是仇人的血，而是活人的力。他們活著，還能當(dāng)苦力，修繕堡墻，清理廢墟。殺了他們，除了泄憤，只會(huì)讓塢堡本就捉襟見(jiàn)肘的人手更加匱乏，更添內(nèi)耗的裂痕?！?
她走到窗邊，推開(kāi)一條縫隙。夜風(fēng)寒涼，帶著水澤的腥氣和廢墟的朽味。塢堡外，依舊是深不見(jiàn)底的黑暗。
“刀劍守土，仁德守心。守心…有時(shí)比守土更難。”明的聲音很輕，帶著一種超越年齡的滄桑，“金厲父子是毒瘤，但拔除毒瘤的代價(jià)，塢堡現(xiàn)在付不起。我們只能暫時(shí)將其壓制、隔離。真正的威脅，在外面?！?
她轉(zhuǎn)過(guò)身，看著老李、老王等人，眼神重新變得堅(jiān)定：“李叔，王伯，加固寨墻、修復(fù)工事，一刻不能停！哨探加倍派出，嚴(yán)密監(jiān)視水澤動(dòng)靜！云伯，糧食藥材的配給，務(wù)必公平、透明！每一粒米，每一片藥，都要用在刀刃上！傷員那邊，我會(huì)盡力?！?
“諾！二小姐放心！”眾人齊聲應(yīng)命，眼中再無(wú)迷茫，只有執(zhí)行命令的堅(jiān)定。
“還有…”明的目光投向主屋深處，冷月凝昏迷的方向，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮和決然，“看好霓裳。她…比金厲更危險(xiǎn)?！?
塢堡邊緣，圈禁之地。
幾間半塌的窩棚，四面漏風(fēng)，潮濕陰冷。金厲被一盆冷水潑醒，躺在冰冷的草堆上，眼神空洞地望著漏風(fēng)的屋頂。金煥蜷縮在角落，抱著頭瑟瑟發(fā)抖。趙老三、疤臉劉等人如同霜打的茄子，垂頭喪氣。
“爹…我們…我們完了…”金煥帶著哭腔。
“閉嘴！”金厲猛地坐起，眼中燃燒著怨毒和瘋狂的火苗，“完？不！老夫還沒(méi)完！”他死死抓住金煥的胳膊，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：“那個(gè)小賤人！她以為她贏了？！她以為她可以掌控一切？！做夢(mèng)！”
他眼中閃爍著孤注一擲的狠厲：“翻江龍！他死了親兄弟水鬼七！他絕不會(huì)放過(guò)塢堡！他一定在附近！在等機(jī)會(huì)！只要…只要我們能送出消息！告訴他塢堡現(xiàn)在的虛實(shí)！告訴他糧食藥材的位置！告訴他素心蓮那小賤人的安排！他一定會(huì)再次殺來(lái)！到時(shí)候…塢堡必破！素心蓮必死！那些該死的潛鱗衛(wèi)一個(gè)都跑不了！”
金煥眼中也燃起一絲希望，但隨即又黯淡下去：“可是…爹，我們被看死了…怎么送消息？”
金厲陰冷一笑，目光投向窩棚外不遠(yuǎn)處，那片被洪水沖垮、尚未清理干凈的廢墟水域，那里漂浮著不少翻江蛟水匪的尸體?！笆w…是最好的信使…趙老三！”他看向同樣眼神閃爍的趙老三，“你水性最好！等夜深人靜…找機(jī)會(huì)溜出去…把我們的信…塞進(jìn)一個(gè)翻江蛟尸體的貼身衣物里…然后…把尸體推進(jìn)水流最急的支流！翻江蛟的人，一定會(huì)發(fā)現(xiàn)！”
趙老三臉上閃過(guò)一絲掙扎，但看到金厲那瘋狂的眼神，最終還是咬牙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
主屋深處。
明守在冷月凝榻邊，小心翼翼地為她更換腰間的傷藥。傷口在血參須和明精湛醫(yī)術(shù)的雙重作用下，邊緣開(kāi)始有了一絲微弱的愈合跡象，不再猙獰翻卷，但依舊觸目驚心。冷月凝的臉色依舊蒼白，但呼吸似乎平穩(wěn)了一些。
“月凝姐姐…快點(diǎn)醒過(guò)來(lái)吧…”明低聲呢喃，用溫?zé)岬牟冀磔p輕擦拭著冷月凝額角的冷汗，“塢堡需要你…父親需要你…我…我也需要你…”
她看著冷月凝沉睡中依舊緊蹙的眉頭，仿佛在經(jīng)歷著無(wú)盡的夢(mèng)魘。明輕輕嘆了口氣，疲憊地靠在榻邊。連日來(lái)的心力交瘁，讓她幾乎支撐不住。
而此刻，在冷月凝的意識(shí)深處，并非一片虛無(wú)的黑暗。
她仿佛置身于一片無(wú)垠的冰原之上。寒風(fēng)如刀，卷起漫天雪粉。腳下是深不見(jiàn)底的寒冰，倒映著她自己破碎而模糊的身影。極致的寒冷和孤獨(dú)，如同跗骨之蛆，啃噬著她的靈魂。
“災(zāi)星…喪門(mén)星…”
“是你害死了石鋒…”
“是你引來(lái)了天機(jī)樓…”
“金鱗閣…因你而亡…”
無(wú)數(shù)個(gè)充滿惡意的聲音，如同冰原上的寒風(fēng)，在她耳邊尖嘯、低語(yǔ)。石鋒倒下的身影，霓裳怨毒的眼神，金厲猙獰的面孔，天機(jī)樓那毀天滅地的水墻…一幕幕血腥絕望的畫(huà)面，如同走馬燈般在她意識(shí)中瘋狂閃現(xiàn)、旋轉(zhuǎn)！
痛苦！自責(zé)！絕望！
如同冰冷的枷鎖，將她死死困在這片意識(shí)的寒冰地獄！
她想掙扎，卻動(dòng)彈不得。
她想嘶吼，卻發(fā)不出聲音。
只能任由那些冰冷的刀刃，一遍遍切割著她的意識(shí)，將她拖向無(wú)底的深淵。
就在她的意識(shí)之光即將被徹底凍結(jié)、熄滅的瞬間！
嗡——！
一聲低沉而熟悉的劍鳴，仿佛穿越了無(wú)盡時(shí)空，驟然在她意識(shí)深處響起！如同投入死水潭的石子，蕩開(kāi)一圈微弱的漣漪！
是“寒泓”！
她猛地“看”向意識(shí)深處！在那片極致的寒冷與黑暗中，一道微弱的、卻無(wú)比堅(jiān)韌的烏光，如同黑夜中的寒星，倔強(qiáng)地亮起！光芒之中，隱約浮現(xiàn)出那柄墨玉般的劍影！劍身之上，流淌的星輝雖然黯淡，卻帶著一種亙古不變的、守護(hù)的意志！
緊接著，一個(gè)溫和而堅(jiān)定的聲音，如同穿透寒冰的陽(yáng)光，清晰地傳入她混亂的意識(shí)：
“月凝姐姐…活下去…”
“金鱗閣的火種…不能滅…”
“我們…都在等你…”
是明！
這聲音，帶著一種難以言喻的溫暖和力量，如同涓涓暖流，注入她冰冷的意識(shí)之海！
“活下去…”
“守護(hù)…”
“火種…”
這幾個(gè)詞，如同烙印，深深印入她即將沉淪的意識(shí)！
災(zāi)星？不！
我不是災(zāi)星！
石統(tǒng)領(lǐng)托付的，是活下去的希望！是守護(hù)的責(zé)任！
明在呼喚！塢堡還在！父親還在！金鱗閣的火種…還在！
一股微弱卻無(wú)比灼熱的意志，如同被喚醒的火種，猛地在她意識(shí)深處爆發(fā)開(kāi)來(lái)！她開(kāi)始拼命地掙扎！試圖掙脫那冰冷絕望的枷鎖！試圖抓住那道溫暖的呼喚！試圖回應(yīng)那柄守護(hù)之劍的嗡鳴！
意識(shí)冰原上，那點(diǎn)微弱的烏光，猛地跳動(dòng)了一下，光芒似乎…凝實(shí)了一絲！
與此同時(shí)。
塢堡東側(cè)，靠近水邊的廢墟陰影里。
一道鬼鬼祟祟的身影（趙老三）如同水獺般悄無(wú)聲息地滑入渾濁冰冷的水中。他嘴里叼著一個(gè)用油布緊緊包裹的小竹筒，里面是金厲親筆寫(xiě)下的塢堡布防圖、糧倉(cāng)位置和守備虛實(shí)的密信！
他避開(kāi)遠(yuǎn)處潛鱗衛(wèi)巡邏的火把光亮，潛游到一具漂浮的翻江蛟水匪尸體旁。他小心翼翼地掰開(kāi)尸體僵硬的手臂，將竹筒塞進(jìn)尸體的貼身衣物里，用草繩牢牢系緊。
做完這一切，他眼中閃過(guò)一絲狠厲，用力將這具尸體推向水流湍急的主河道方向！尸體隨著渾濁的水流，無(wú)聲地向下游漂去…
趙老三松了口氣，正準(zhǔn)備潛回岸上。
突然！
“嘩啦！”
一道黑影如同鬼魅般，從他身后不遠(yuǎn)處的廢墟斷墻后悄無(wú)聲息地滑入水中！動(dòng)作比趙老三更加迅捷，更加隱蔽！
趙老三悚然一驚！剛要回頭！
一柄冰冷鋒利的、閃爍著幽藍(lán)光澤的分水刺，如同毒蛇吐信，精準(zhǔn)而狠辣地，從后方狠狠刺入了他的后心！貫穿心臟！
趙老三身體猛地一僵，難以置信地瞪大了眼睛，口中冒出血沫。他甚至沒(méi)看清殺他的人是誰(shuí)，意識(shí)便徹底陷入黑暗。尸體緩緩沉入渾濁的水底。
那道黑影一擊得手，沒(méi)有絲毫停留，如同水中的幽靈，迅速潛到那具被趙老三推走的翻江蛟尸體旁。他摸索著，輕易地找到了那個(gè)油布竹筒，解下，塞入自己懷中。然后，他拖著趙老三沉底的尸體，悄無(wú)聲息地潛回岸邊，將尸體拖上岸，塞進(jìn)一處倒塌的屋梁縫隙下，掩蓋好痕跡。
整個(gè)過(guò)程，快、準(zhǔn)、狠！沒(méi)有發(fā)出一絲多余的聲音！
黑影站在岸邊陰影里，抹了一把臉上的水漬，露出一張年輕卻異常冷峻的臉龐。他警惕地掃視了一下四周，確認(rèn)無(wú)人發(fā)現(xiàn)，便如同貍貓般，幾個(gè)起落，消失在塢堡深處更濃重的黑暗里。
他去的方向，并非金厲被圈禁的窩棚，而是…潛鱗衛(wèi)臨時(shí)休整的區(qū)域！
夜，更深了。
暗流，在平靜的水面之下，涌動(dòng)得更加湍急，也更加致命。金厲自以為隱秘的毒計(jì)，尚未流出塢堡，便已胎死腹中。而那只在黑暗中悄然收網(wǎng)的手，又將把塢堡的命運(yùn)，引向何方？