暴雨初歇，陰云卻依舊低垂，如同浸飽了水的灰色棉絮，沉甸甸地壓在云夢澤上空，也壓在塢堡這片滿目瘡痍的廢墟之上。空氣里彌漫著濃得化不開的腥氣——泥土的腥、水草的腥、還有那尚未散盡的血腥，混合著斷木殘骸濕朽的霉味，形成一種令人窒息的壓抑。
塢堡東側，曾經的寨墻、哨塔、部分屋舍，已徹底化為一片澤國泥沼。渾濁的泥水里，浸泡著碎裂的木板、斷裂的兵器、以及一些被洪水卷來的、泡得發白發脹的尸體。幸存的潛鱗衛和老弱婦孺，在泥濘中艱難跋涉，沉默地清理著廢墟，搜尋著可能生還的同伴，收斂著倒下的袍澤和入侵者的尸體。每一次從泥漿里拖出一具熟悉的軀體，都伴隨著壓抑的哽咽和無聲的淚水。金厲父子帶著幾個心腹，遠遠地避開主戰場，臉色難看地在邊緣地帶磨磨蹭蹭地處理尸體，嘴里低聲咒罵著。
塢堡中央的主屋，成了臨時的指揮所和傷兵營。門窗被匆忙修補過，依舊漏著風。屋內光線昏暗，彌漫著濃烈的草藥味和血腥氣?；杳缘脑茲删稍谧罾镩g的榻上，呼吸微弱。外間地上鋪著草席，躺滿了傷員，壓抑的呻吟聲此起彼伏。
明穿梭在傷員之間，額發被汗水濕透，緊貼在蒼白的臉頰上。那身素白衣裙早已沾滿泥污和血跡，她卻渾然不覺。她動作快而不亂，眼神專注而沉靜，清洗傷口，敷藥，包扎，施針…每一個動作都帶著一種撫慰人心的力量。一個斷臂的老兵疼得渾身抽搐，明俯下身，在他耳邊低聲安撫，聲音溫和卻帶著不容置疑的堅定：“忍一忍，骨頭接上了，敷了藥，很快就不疼了。活著，比什么都強?！崩媳鴾啙岬难壑袧L出熱淚，死死咬著牙，竟真的漸漸平靜下來。
“二小姐！二小姐！”一個半大的少年跌跌撞撞沖進主屋，臉上混雜著驚恐和一絲發現寶藏般的激動，聲音都在發顫，“我們在…在東堡廢墟下面…埋尸的時候…金煥少爺帶人…挖…挖到東西了！”
明的動作一頓，抬起頭：“什么東西？”
“糧…糧食！還有藥材！很多！埋在一個很深的暗窖里！被水泡了，但…但好像封得很嚴實！有些大袋子看著還沒濕透！”少年激動地語無倫次。
糧食？！藥材？！
這消息如同投入死水潭的石子，瞬間在主屋內激起巨大的漣漪！所有傷員都停止了呻吟，掙扎著抬起頭，眼中爆發出難以置信的、如同餓狼般的光芒！連角落里一直陰沉著臉的金厲，也猛地直起了腰，眼中精光爆射！
“在哪里？帶我去！”明沒有絲毫猶豫，立刻放下手中的藥碗，就要往外走。
“等等！”金厲猛地出聲，擋在了明的面前，臉上堆起虛偽的笑容，山羊須抖動著，“二小姐，您千金之軀，又勞累了一夜，這點小事，交給煥兒他們去辦就行了！煥兒！還不快去把東西都清點出來，搬到庫房…不，搬到主屋這邊來！小心點！別弄壞了！”
他特意加重了“清點出來”和“搬到主屋”，意圖不言而喻——他要掌控這批意外發現的救命物資！
金煥立刻會意，帶著幾個心腹就要往外沖。
“站??！”明的聲音陡然拔高，帶著前所未有的冷冽！她瘦弱的身軀挺得筆直，清澈的目光如同冰錐，直刺金厲眼底深處，“金長老！這塢堡上下，現在是誰在主事？”
金厲被這目光刺得一窒，老臉有些掛不住，強笑道：“二小姐自然是主事的，老朽只是…”
“既然是主事的！”明打斷他，聲音不大，卻清晰地傳入屋內每一個人的耳中，帶著一種不容置疑的威嚴，“那么，塢堡內的一草一木，一粒糧食，一株藥材，都該由主事之人統一調配！以解眼下燃眉之急！金煥！”她目光轉向躍躍欲試的金煥，“帶路！我親自去查看！云伯，帶上庫房冊錄和秤具！李叔、王伯，你們帶幾個信得過的兄弟，跟著一起！”
被點到名的兩個潛鱗衛老兵（斷臂的老李和腿上有傷的老王）立刻掙扎著站起，眼中閃爍著激動的光芒：“遵命！二小姐！”
金厲的臉色瞬間變得鐵青，眼中怒火翻騰：“素心蓮！你這是什么意思？！難道老夫還會貪墨了堡內的救命糧不成？！你這是信不過老夫？！”
“金長老多慮了?！泵鞯穆曇艋謴土似届o，卻更加冰冷，“非常之時，當行非常之法。統一調配，是為了公平，是為了讓每一粒糧食、每一片藥材，都用在刀刃上，救活更多的人！塢堡現在，經不起任何私心和內耗了！金長老若真心為塢堡著想，就請配合！若有異議，待君上醒后，或大小姐康復后，明自當請罪！但現在——”她的目光掃過屋內所有傷員和忙碌的婦孺，聲音帶著一種沉甸甸的責任感，“活下去，是塢堡唯一的道理！”
這番話，擲地有聲！不僅點破了金厲的私心，更將塢堡存亡的大義擺在了所有人面前！
“二小姐說得對！”
“我們聽二小姐的！”
“對！統一調配！公平！活下去！”
傷員們激動地附和著，看向明的眼神充滿了信任和依賴。老李和老王更是挺起胸膛，站到了明身后，警惕地盯著金厲父子。
金厲氣得渾身發抖，指著明，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。在塢堡存亡的大義和眾目睽睽之下，他那點齷齪心思被徹底攤開在陽光下，顯得如此卑劣不堪！他狠狠一跺腳，從牙縫里擠出幾個字：“好！好！好一個素心蓮！老夫…倒要看看你怎么公平！”說完，拉著臉色同樣難看的金煥，退到一邊，眼神陰鷙地盯著明。
明不再理會他，帶著云伯、老李、老王和報信少年，快步走向東堡廢墟。
埋藏點在一片倒塌的屋舍下方，位置極其隱蔽。金煥等人也是清理尸體、挖掘深坑時，無意中撬開了一塊異常沉重的石板才發現的。一個深入地下的石砌暗窖顯露出來，雖然入口被洪水沖垮的雜物堵塞了大半，窖內也進了不少水，但窖室深處，堆積著數十個碩大的、用厚厚油布和泥灰密封得嚴嚴實實的麻袋！還有一些同樣密封的木箱！
老李和老王帶著人，不顧泥濘和惡臭，奮力清理開入口，小心翼翼地拖出幾個麻袋和一個木箱。
撕開外層浸濕的油布，里面是干燥的、散發著谷物清香的黍米！打開木箱，里面是碼放整齊、用油紙包裹的藥材，其中一盒尤為顯眼，里面靜靜躺著幾根根須虬結、色澤暗紅如血的——百年血參須！還有治療外傷急需的止血草、生肌散等！
“天?。≌娴氖羌Z食！”
“是上好的黍米！夠我們吃上幾個月了！”
“藥材！好多藥材！還有血參須！君上有救了！大小姐也有救了！”
眾人發出劫后余生的狂喜驚呼！老李這樣的鐵漢，也忍不住用那只完好的手，抓起一把干燥的黍米，老淚縱橫。
明強壓下心中的激動，立刻指揮：“快！清點數量！小心搬運！所有糧食藥材，全部登記造冊！立刻運回主屋庫房！不，單獨騰出一間干燥的屋子存放！云伯，你親自看管鑰匙！沒有我的命令，任何人不得擅動一粒米、一片藥！”
“諾！”眾人齊聲應諾，干勁十足。糧食和藥品，就是活下去的希望！
金厲遠遠看著那些被搬出來的糧袋和藥箱，尤其是那盒血參須，眼中貪婪的光芒幾乎要溢出來，卻又被明的嚴密安排堵得死死的，臉色陰沉得能滴出水。金煥更是急得抓耳撓腮，卻又無可奈何。
夜幕再次降臨。
塢堡內點起了稀疏的火把，昏黃的光線在廢墟和泥濘間搖曳，驅不散濃重的黑暗和疲憊。傷員們喝了點稀粥，在藥的安撫下，沉沉睡了。主屋內，明依舊守在云澤君和冷月凝的榻邊，不時查看他們的狀況，眼中布滿了血絲。
冷月凝依舊昏迷，氣息微弱，但腰間的傷口在明精湛的醫術和血參須藥力的滋養下，暫時沒有惡化的跡象。云澤君的臉色似乎也恢復了一絲極其微弱的血色。
塢堡暫時陷入了一種劫后余生的、脆弱的平靜。但每個人心底都清楚，這平靜之下，暗流洶涌。金厲父子像兩條蟄伏的毒蛇，霓裳不知去向，翻江蛟的殘部或許就在附近，而天機樓那如同神罰般降臨的巨艦，更是在所有人心中投下了巨大的陰影。
深夜。
一道桃紅色的、如同鬼魅般的身影，悄無聲息地避開了零星的守衛，潛回了主屋附近。是霓裳。她換了一身相對干凈但依舊沾著泥點的衣裙，臉上精心掩飾過，卻掩不住眼中的怨毒、不甘和一絲隱隱的瘋狂。
她并未回自己那間半塌的閨房，而是如同壁虎般，緊貼著墻壁的陰影，潛到了主屋存放糧食藥材的那間臨時庫房外。庫房門口，有老李和另一個潛鱗衛老兵抱著刀，背靠著門框打盹，顯然累極了。
霓裳屏住呼吸，目光死死盯著那扇緊閉的木門，如同盯著囚禁她野心的牢籠。她的目標，是那盒血參須！那是父親續命的關鍵，更是冷月凝保命的希望！毀了它！或者…偷走它！這是她離開這爛泥塘唯一的籌碼！她不相信天樞星使會真的拋棄她！一定是考驗！只要她獻上足夠分量的投名狀…
她小心翼翼地挪動腳步，試圖尋找庫房的破綻。就在這時！
“誰？！”打盹的老李猛地驚醒，常年刀頭舔血養成的警覺讓他瞬間握緊了刀柄，警惕地看向霓裳藏身的陰影！
霓裳心臟猛地一縮，暗叫不好！她立刻裝作驚慌失措的樣子從陰影里跑出來，臉上擠出泫然欲泣的表情：“李…李叔！是我！我…我擔心父親和妹妹…想來看看…”
老李看清是霓裳，緊繃的神經稍微放松，但眼神依舊帶著審視和疏離：“是六小姐啊。君上和大小姐都還沒醒，二小姐在守著。夜深了，您還是回去歇著吧。庫房重地，沒有二小姐手令，任何人不得靠近?！彼恼Z氣很客氣，但那份客氣里，帶著冰冷的距離感。顯然，霓裳塢堡門前那番背叛宣言和奔向星槎的舉動，已經徹底寒了這些老兵的心。
霓裳被這毫不掩飾的疏離刺得心頭火起，但臉上卻不敢表露，只得強笑道：“是…是…我這就走…”她不甘心地瞥了一眼緊閉的庫房門，轉身，一步三回頭地消失在黑暗里。指甲深深掐進了掌心。
回到自己那間半塌的、漏著風的閨房。霓裳再也控制不住，猛地將梳妝臺上僅剩的幾件瓶瓶罐罐狠狠掃落在地！瓷器碎裂的聲音在死寂的夜里格外刺耳。
“賤人！都是賤人！”她胸口劇烈起伏，美艷的臉龐因憤怒和嫉妒而扭曲變形，“冷月凝！素心蓮！還有那些該死的莽夫！憑什么？！憑什么你們能掌控一切？！憑什么我要被困在這爛泥塘里發霉？！”
她跌坐在冰冷的床榻上，目光落在角落那個炭盆里。盆底，還殘留著昨夜焚燒絲帕的灰燼。她顫抖著手，從貼身的衣袋里，摸出那根碧綠如初的玉管——天樞星使的信引。
“星使大人…您不會拋棄我的…對不對？”她喃喃自語，如同抓住最后一根救命稻草。她將玉管緊緊貼在胸口，仿佛能感受到里面那份承載著她全部野心的“投名狀”——那份繪制著金鱗閣塢堡詳細布防圖、君上病況、以及冷月凝“寒泓”劍異狀情報的絲帕卷軸。
“一定是考驗…是我不夠分量…”霓裳眼中閃過一絲瘋狂，她猛地起身，走到梳妝臺前，拿起那盒僅剩的、畫著水波標記的胭脂。她用指尖沾滿鮮紅的胭脂，對著那面裂開的銅鏡，在自己光潔的額頭上，極其緩慢而鄭重地，畫下了那個扭曲水波與星紋交織的標記！
鮮紅的印記在她雪白的肌膚上，如同燃燒的火焰，又如同泣血的詛咒！做完這一切，她對著鏡中那個額帶詭異印記、眼神瘋狂而決絕的自己，露出了一個冰冷、妖異、充滿獻祭般意味的笑容。
“還不夠…那就再加籌碼！”她握緊了玉管，眼中閃爍著孤注一擲的狠厲，“冷月凝…素心蓮…塢堡…還有那該死的‘寒泓’…你們，都將成為我霓裳通往天機樓寶座的踏腳石！”
她推開殘破的窗戶，望向塢堡外那依舊被陰云籠罩、深不見底的黑暗水澤，將手中的碧綠玉管，用盡全力，再次狠狠擲了出去！玉管化作一點微弱的綠光，瞬間被無邊的黑暗吞噬。
這一次，她眼中沒有期待，只有一種破釜沉舟的瘋狂和怨毒。她關上窗，背靠著冰冷的墻壁滑坐在地，蜷縮在黑暗中，如同等待獻祭的祭品，又如同蟄伏的毒蝎。
主屋內。
明并不知道霓裳的瘋狂舉動。她坐在冷月凝榻邊的小凳上，借著微弱的油燈，小心地給冷月凝喂著用血參須和珍貴藥材熬制的參湯。每一勺都小心翼翼，生怕浪費一滴。
喂完藥，她替冷月凝掖好被角，又走到云澤君榻前，仔細診脈，確認父親的氣息雖然微弱，但比之前平穩了一絲。她緊繃的神經才稍稍放松一點，一股巨大的疲憊感如同潮水般席卷而來，讓她幾乎站立不穩。
她扶著墻壁，慢慢走到屋外。夜風寒涼，吹在她布滿血絲的臉上。塢堡內一片死寂，只有遠處廢墟間零星的火把和巡邏潛鱗衛沉重的腳步聲。
老李抱著刀，默默走到她身后，聲音嘶?。骸岸〗悖バ獣喊?。這里我看著?！?
明搖了搖頭，目光落在遠處那片被黑暗吞噬的水澤，聲音帶著一種超越年齡的沉靜和疲憊：“李叔，你說…我們能撐下去嗎？”
老李沉默了片刻，看著眼前這個一夜之間仿佛長大了十歲的少女，看著她單薄卻挺直的背影，甕聲道：“以前，石統領在，我們靠刀槍?，F在…二小姐，您靠的是這個。”他用那只完好的手，指了指自己的心口，“您今天…做得很好。比很多男人都好。兄弟們…服您！”
明微微一怔，隨即露出一抹苦澀卻溫暖的笑意。她想起父親昏迷前無聲的托付，想起石鋒如山般擋在月凝姐姐身前的背影，想起冷月凝在絕境中斬出的那道劍光…還有，塢堡門前，那些在絕望中依舊挺直脊梁的潛鱗衛兄弟。
“刀劍能守一時之土，守不住人心?！泵鞯穆曇艉茌p，卻異常清晰，如同在對自己，也對著這片飽經磨難的塢堡訴說，“金鱗閣…之所以是金鱗閣，不是因為曾經的霸主地位，不是因為有多少刀槍。父親常教導我們，金鱗閣的‘鱗’，是護身之鱗，更是仁德之心！是危難之時，不棄袍澤！是絕境之中，守護弱小！是無論面對何等強敵，脊梁不折！這…才是金鱗閣不滅的火種！”
她轉過身，看著老李，清澈的眼眸在夜色中熠熠生輝，帶著一種磐石般的堅定：“只要我們心里還有這點火種，只要還有人記得‘仁德’二字的分量，塢堡就不會垮！金鱗閣…就還有希望！哪怕前路再黑，再難，我們也要走下去！為了父親，為了月凝姐姐，為了石統領和所有倒下的兄弟，也為了…我們自己！”
老李怔怔地看著眼前這個仿佛在發光的少女，看著她眼中那不容置疑的光芒，一股久違的熱血猛地沖上心頭！他猛地挺直了佝僂的腰背，那只斷臂空蕩蕩的袖管在夜風中獵獵作響，僅存的右手緊握刀柄，喉嚨里發出低沉而有力的嘶吼：
“二小姐說得對！刀劍守土，仁德守心！只要火種不滅，金鱗不亡！兄弟們——！跟著二小姐，干了！”
這聲音不高，卻如同暗夜中的號角，瞬間點燃了塢堡這片死寂廢墟下，那深埋的、名為不屈的火焰！