上海的喧囂是一種實體，壓在胸口，尤其在夏日悶熱的傍晚。霓虹燈早早亮起，將西下的日光逼退成天際一抹尷尬的灰紫。電車鈴鐺、小汽車?yán)取笸倪汉取⒌赇伭袈暀C里軟綿綿的歌聲，全都攪在一起，煮成一鍋滾沸的雜音。

岑白的掌心持續(xù)散發(fā)著低燒般的溫度，那枚桃花印記像是嵌在皮肉下的活物，對周遭的一切做出無聲的反應(yīng)。它不抗拒這城市的生機，卻對其中混雜的某些“雜音”顯得格外敏感。林蟬的發(fā)梢不再如溪流般寧靜，墨線時而微顫，時而繃緊，仿佛在辨識著空氣中無數(shù)交錯的信息流，試圖捋清其中那些即將被扯斷或已然扭曲的絲線。

顧沉舟帶著他們，像潛入水底般，鉆進了縱橫交錯的弄堂深處。外灘的高樓廣廈被隔絕在外，這里是被時光沖刷后留下的另一重世界。晾衣竹竿橫七豎八地架在空中，掛滿了各色衣物，滴下的水珠在石板路上濺開小小的濕痕。灶披間（廚房）里傳來炒菜下鍋的“刺啦”聲和濃重的油煙氣，孩子們追逐打鬧，尖笑著從他們身邊竄過。

他們的目的地，是顧沉舟筆記里記錄的另一個名字——一位據(jù)說還藏著整套“小熱昏”唱本的老先生，姓吳，與那位評彈藝人并無親戚關(guān)系，只是同姓。“小熱昏”是曾經(jīng)流行于滬杭一帶的街頭說唱，用詼諧俚俗的唱詞評論時事，賣點梨膏糖，是市井智慧的快照。

吳老先生住的弄堂更窄，光線也更暗。木樓梯陡峭而吱呀作響，仿佛隨時會散架。閣樓低矮，需要彎腰才能進入。一個精瘦的老人坐在窗邊一把竹椅上，就著最后的天光，瞇眼修補一個藤箱。屋里堆滿了各種舊物：銹蝕的鬧鐘、缺口的瓷碗、一疊疊泛黃的報紙，空氣里彌漫著舊紙、灰塵和老人身上淡淡的藥膏味。

顧沉舟說明來意，提到“小熱昏”和幾段幾乎無人再唱的老段子。

吳老先生放下手中的藤條，拍了拍手上的灰，眼神銳利地打量了他們一番。“‘小熱昏’？老早的事體了。”他說話帶著濃重的本地口音，“現(xiàn)在啥人還要聽？電臺里放流行歌曲，電影院放西洋影戲，小囡們追著看連環(huán)畫。賣梨膏糖？不如去擺攤賣香煙洋火。”

話雖如此，他卻沒直接趕人。顧沉舟不急，從隨身帶著的布包里拿出一包城隍廟買的五香豆，又遞上一根“老刀牌”香煙。吳老先生瞥了一眼，哼了一聲，倒是把煙接了過去。

煙霧繚繞中，話匣子慢慢打開。老人說起年輕時背著糖箱，敲著小鑼，在街口人堆里現(xiàn)編詞句的時光，干癟的臉上露出些許神采。“……要嘴皮子快，要腦子活，要曉得市面行情，還要敢講兩句真話，當(dāng)然，也要兜得轉(zhuǎn)，不然吃巡捕房的生活……”

但他反復(fù)嘆息：“沒用了，過時了。現(xiàn)在的人，要的是快，是猛，是刺激。慢悠悠唱一段，還沒等抖包袱，人就跑光了。”他也提到，以前一起跑碼頭的老伙計，有的去世了，有的改了行，有的去唱那種“新式滑稽”，加了太多洋涇浜和低級噱頭，“味道全變了”。

“衰朽”在這里，同樣不是徹底的遺忘，而是一種快速的、無可挽回的“過時”和“替代”。傳統(tǒng)的、需要一定語境和耐心來欣賞的市井藝術(shù)，在更快節(jié)奏、更直白刺激的新式娛樂沖擊下，迅速失去了生存的空間和傳承的土壤。

然而，當(dāng)顧沉舟不經(jīng)意地哼起半句殘破的、關(guān)于當(dāng)年“橡皮股票風(fēng)潮”的老唱詞時，吳老先生夾著煙的手指忽然頓住了。他渾濁的眼睛瞇了一下，像是被觸動了某個深藏的機關(guān)。

他沉默了片刻，然后慢慢站起身，走到墻角一個積滿灰塵的老式樟木箱前，摸索了好一會兒，才從箱底摸出一個用油布包得嚴(yán)嚴(yán)實實的小布包。層層打開，里面是幾本線裝毛邊紙的小冊子，紙色焦黃，脆弱得仿佛一碰就會碎掉。

“喏，就這點老古董了。”老人聲音有些沙啞，“以前記下來的，怕忘了……好些字都磨沒了。”

冊子上是用毛筆仔細(xì)謄寫的唱詞，字跡因年代久遠(yuǎn)而模糊，但還能辨認(rèn)出許多生動的滬語俚俗和當(dāng)時的社會百態(tài)。有些唱段旁邊，還用更小的字標(biāo)注著當(dāng)時發(fā)生的真實事件，儼然是一部用市井語言寫就的另類地方史。

顧沉舟如獲至寶，小心地翻看著。岑白也俯身看去，他掌心的桃花印記似乎平和了一些，仿佛這些沉寂多年的文字，本身就帶有一種安撫的力量。林蟬安靜地站在稍遠(yuǎn)的地方，但她發(fā)梢的墨線，卻輕微地朝向那幾本小冊子的方向飄拂，如同被微風(fēng)吹動。

他們沒有抄錄，只是請吳老先生允許他們多看一會兒，默默記下那些獨特的詞句和韻律。臨走時，顧沉舟留下了那包煙和一點錢，說是買豆子的錢多了。吳老先生沒推辭，只是在他們下樓時，倚在門邊，忽然用極低的聲音，沙啞地、斷斷續(xù)續(xù)地唱了兩句。

詞句含糊不清，調(diào)子卻蒼涼遒勁，像從時光深處艱難爬出的蟬蛻，瞬間刺破了閣樓的沉悶與弄堂的嘈雜。

走下吱呀作響的樓梯，重新融入弄堂的市聲里，那兩句蒼老的唱腔似乎還在耳邊回蕩。

“這些東西，”顧沉舟輕聲說，像是自言自語，又像是對岑白和林蟬說，“就像這老城廂的石頭縫里長出的草，看著不起眼，踩著也不覺得，可要是連根拔光了，這地界的水土就算壞了，以后長出來的，就不知道是什么了。”

夜幕徹底落下，弄堂里亮起了昏黃的電燈。一些窗戶里傳出無線電廣播的聲音，播放著流行的時代曲和商業(yè)廣告。新的聲音正在覆蓋舊的，時代的浪潮無可阻擋。

但他們知道，總有一些東西，需要有人彎下腰，小心地從石頭縫里辨認(rèn)出來，記錄下來。哪怕只是為了告訴后來的人，這里曾經(jīng)生長過怎樣的生命。

而在城市的另一面，關(guān)于“純理學(xué)會”的線索，似乎也與這些即將消失的聲音一樣，隱匿在繁華的陰影里，等待著他們?nèi)グl(fā)掘。顧沉舟收到了一張字條，約他在一家西人開的咖啡館見面，落款是一個陌生的代號，卻畫了一個極細(xì)微的、基金會內(nèi)部使用的暗記。

新的探尋，即將開始。