移步至祠堂外開闊的祭臺廣場，天色已蒙蒙亮。玄昭帝抬手示意，莊嚴肅穆的祭天大典便在巨大的祭臺旁正式開啟。祭臺高筑，鋪著暗金紋路的錦緞。帝后端坐于祭臺側(cè)方專設(shè)的觀禮高臺之上，那里僅設(shè)兩把象征無上尊榮的烏木嵌羊脂玉楠木椅。其余人等，無論身份如何尊貴，皆只能在高臺周遭垂手侍立。文武百官則在祭臺之下，按品級肅穆列陣，靜候儀程。

儀式由乾安寺佛子啟幕。他身著月白僧衣，手持玉磬，開口唱誦禪文時，聲音清澈空靈，宛如山澗清泉滌蕩人心，瞬間撫平了場中的躁動。數(shù)位高僧隨之低眉合十，梵音裊裊，莊嚴的誦經(jīng)聲匯成一股無形的力量，將整個祭臺籠罩在肅穆祥和的氛圍之中。

梵音漸歇，余韻未絕。一位身著奇異祭袍的大祭司緩步登上高臺。那祭袍以玄黑為底，上用金線銀絲繡滿了繁復(fù)神秘的獸形圖騰，袍角綴滿小巧的青銅鈴鐺，步履移動間，發(fā)出清脆又帶著詭異韻律的叮當(dāng)聲，與他手中那根雕刻著古老巫紋的骨杖相得益彰，更添幾分詭秘。

祭司開始舞動骨杖，口中念念有詞，時而頓足踏地，時而仰天低吟，動作充滿了原始而狂野的儀式感。臺下眾人大多屏息凝神，面露敬畏之色，顯然被這裝神弄鬼的陣仗所震懾。

宋安瀾站在觀禮高臺內(nèi)側(cè)，位置視野極佳。她垂著眼，目光漫不經(jīng)心地掃過祭臺上跳大神的祭司，嘴角勾起一絲極淡、幾乎無法察覺的譏誚弧度。這般故弄玄虛的把戲，她在前世民間聽得多了，此刻看在眼里，只覺得滑稽可笑，比街頭賣藝的雜耍還不如，內(nèi)心毫無波瀾。

她并未留意，身側(cè)的陸長纓已悄然注視了她片刻。他低垂著眼睫，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，似乎在權(quán)衡著什么。方才祭司登臺時，他敏銳的余光捕捉到了不遠處的宋安榮用她那雙淬毒的眼睛，死死釘在宋安瀾身上，毫不掩飾其中的嫉妒與怨毒，幾乎要將宋安瀾的背影燒穿。

另一邊，四公主宋安寧正輕輕拉著宋安榮的衣袖，指著祭臺上被祭司點燃、正熊熊燃燒的火把圈，帶著幾分天真的雀躍：“皇姐快看！火把圍起來了，火光沖天，真好看呀！”然而宋安榮的注意力全然不在祭臺上。她的目光總是不由自主地黏在宋安瀾身上，而當(dāng)她瞥見陸長纓的目光似乎也在宋安瀾的方向停留了那么一瞬時，她猛地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入嬌嫩的掌心，尖銳的疼痛讓她倒抽一口冷氣，臉上強裝的平靜瞬間破裂，扭曲成怨憤。

“皇姐，你怎么了？”宋安寧察覺到她身體的僵硬和臉色的難看，湊過來小聲問道，聲音里帶著怯生生的關(guān)切，“是不是站久了，身子不適？”

宋安榮沒有回答，只是用淬了毒般的眼神狠狠剜了宋安瀾的背影一眼。陸長纓那看似無意的一瞥，狠狠扎進了她的心窩，嫉妒的毒火灼燒得她幾乎發(fā)狂。宋安寧被她眼中毫不掩飾的狠戾嚇了一跳，縮了縮脖子，隨即明白過來，忙踮起腳尖，湊到宋安榮耳邊，聲音壓得極低，帶著討好的安撫：“皇姐別氣，為了那起子人，不值當(dāng)氣壞了自己身子……”

宋安榮眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，目光瞟向祭臺邊緣那圈跳躍的、散發(fā)著灼人熱浪的火把，又飛快地掃了一眼宋安瀾站立的位置——距離邊緣僅有半步之遙。一個極其惡毒又冒險的念頭在她心中滋生。

她湊近宋安寧耳邊低語。

宋安寧聽后心怦怦直跳，手心瞬間沁出冷汗。

她想到自己那性子懦弱、位份低微的母妃，住在最偏僻的宮苑，連冬日炭火都常被克扣，時常受寒咳嗽。想到母妃望著其他妃嬪華服美飾時，眼中那掩飾不住的羨慕與黯淡。想到宋安榮曾不經(jīng)意間許諾，只要她聽話，就能在父皇面前替她母妃美言，或許能換一處暖和一些的宮室，多些份例……這個誘惑太大了！她需要宋安榮的“恩典”，她的母妃需要這份“恩典”！可她也不想謀害妹妹性命……更何況，萬一玄昭帝查到，她和母妃就真的沒有活路了。

宋安榮感受到了宋安寧的猶豫和恐懼，她側(cè)過頭，嘴角勾起一抹冰冷的、充滿蠱惑的弧度，用只有兩人能聽到的氣音說：“怕什么？人多手雜，誰會注意到？想想你母妃……冬日里咳得整夜睡不著覺的樣子，你就不心疼？”這句話像一把淬毒的匕首，精準(zhǔn)地刺中了宋安寧最脆弱的地方。

宋安寧的身體劇烈地顫抖了一下，臉色煞白。巨大的恐懼在她心中激烈交戰(zhàn)。她死死咬住下唇，幾乎要咬出血來。

最終，對母妃處境的擔(dān)憂和對那一絲渺茫希望的渴望，壓倒了她的良知和恐懼。她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下一種孤注一擲的絕望，對著宋安榮，微不可察地點了點頭。

此時，祭臺上的儀式已進入高潮。祭司將中央那束最大的火把點燃，烈焰沖天而起，發(fā)出“噼啪”的爆裂聲，灼熱的氣浪撲面而來，映得臺下眾人的臉龐明明滅滅。祭臺邊緣的舞姬隨著鼓點旋轉(zhuǎn)，裙裾飛揚，驚險地掠過火舌邊緣，引得陣陣低呼。宋安瀾的目光也被這充滿原始張力的舞蹈所吸引，正看得入神——

一股陰狠而突兀的力道，猛地從她背后襲來！

力道之大，帶著明顯的惡意，絕非擁擠所致！

宋安瀾猝不及防，身體瞬間失去平衡，驚呼聲卡在喉嚨里，整個人不受控制地向前撲倒！高臺的邊緣近在咫尺，下方就是那圈熊熊燃燒、散發(fā)著致命高溫的火把！灼熱的氣浪瞬間舔舐上她的面頰和手臂，死亡的陰影籠罩而下！

正當(dāng)她以為自己又要死了的時候——

一只修長有力、骨節(jié)分明的手猛地攥住了她向后甩起的手臂！一股巨大的、不容抗拒的力量傳來，硬生生將她前傾失控的身體拽了回來！

宋安瀾重重地撞進一個帶著淡淡松木清冽氣息的懷抱，驚魂未定，心臟狂跳得幾乎要沖破胸腔。與此同時，她發(fā)髻上那支嵌著渾圓東珠的梨花發(fā)釵，因這劇烈的晃動而松脫，“叮”的一聲脆響，直直墜落入下方最近的一簇火舌之中！

“滋啦——！”

刺耳的灼燒聲響起，那瑩潤的珍珠在烈焰中瞬間爆裂，化作一蓬細小的白色粉末，眨眼間便被貪婪的火焰吞噬殆盡，只余下一縷青煙。

宋安瀾猛地抬頭，正撞進陸長纓那雙深不見底的眼眸里。他眉峰緊鎖，薄唇抿成一條冷硬的直線，臉上并無半分英雄救美的關(guān)切或憐惜，只有一片冰冷的審視……

他扶穩(wěn)她后，便立刻松開了手，動作干脆利落，眼神漠然地移開，仿佛宋安瀾只是隨手扶起的器物。

臺下全程目睹這一幕的阮青昭，眼珠子都快瞪出來了！多么驚險刺激的英雄救美！多么天賜良機的曖昧升溫！他滿心期待能看到兩人四目相對時的慌亂、羞澀，哪怕是一絲絲感激也好！可現(xiàn)實卻是——陸長纓松手退開，一臉“麻煩”的冷淡；宋安瀾站穩(wěn)身形，迅速整理衣襟，看向陸長纓的眼神里非但沒有感激，反而帶著毫不掩飾的警惕與……嫌惡？活脫脫兩個剛剛結(jié)下新仇的冤家！

阮青昭：“……”

他張著嘴，半晌才恨鐵不成鋼地重重嘆了口氣，內(nèi)心瘋狂咆哮：這倆人到底是怎么回事？！不解風(fēng)情也要有個限度啊！

“滿滿！你沒事吧？！”皇后最先從震驚中回過神，臉色煞白地疾步?jīng)_過來，一把拉住宋安瀾的手，聲音都在發(fā)顫，上下仔細打量著她，生怕她傷著分毫。

宋安瀾深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和殺意，努力讓聲音顯得平穩(wěn)：“母后安心，兒臣無事，幸得……”她頓了頓，目光掃過一旁面無表情的陸長纓，語氣平淡無波，“幸得陸小將軍及時援手。”

玄昭帝也一臉凝重地走了過來，確認愛女無恙后，才松了口氣，隨即龍顏震怒，轉(zhuǎn)頭對侍立一旁的李公公厲聲道：“混賬！高臺邊緣竟無防護！今日祭禮結(jié)束后，即刻命工部在此加裝圍欄！要最堅固的！若再有閃失，提頭來見！”

“奴才遵旨！奴才這就去辦！”李公公嚇得撲通跪地，連連叩首。

宋安瀾借著皇后安撫的間隙，迅速平復(fù)心緒，冰冷銳利的目光如同探照燈般，不動聲色地掃過周圍每一個人。方才那一下，絕非意外！那力道、那角度，分明是蓄意謀殺！推她的人此刻定然心虛，臉上或細微的動作里，必會留下破綻。

她的目光如冰刃般刮過人群。宋安榮站在稍遠的位置，臉上那抹因計劃落空而瞬間閃過的、難以掩飾的失望與怨毒，清晰地落入宋安瀾眼中。緊接著，她的視線穿透宋安榮身側(cè)的縫隙，精準(zhǔn)地捕捉到了躲在后面的宋安寧——她正死死揪著自己的手帕，指關(guān)節(jié)因過度用力而泛著青白，頭埋得低低的，肩膀在微微顫抖，根本不敢與任何人對視，整個人籠罩在一種巨大的恐懼和崩潰之中。

就在這時，宋安榮似有所感，抬眼望來，正好對上宋安瀾那雙仿佛能洞穿一切、冰冷刺骨的眼眸。那眼神銳利如刀，帶著了然一切的審判意味。宋安榮心頭猛地一顫，一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂！她慌忙強裝鎮(zhèn)定地移開視線，假意看向祭臺，然而那微微顫抖的指尖和下意識絞緊衣袖的小動作，徹底暴露了她內(nèi)心的慌亂。

宋安瀾面無表情地收回目光。宋安榮的狠毒主謀，宋安寧的絕望幫兇……這筆差點讓她葬身火海的賬，她記下了。