【商業(yè)九局】

第一局：鹽引期貨戰(zhàn)

子時(shí)的揚(yáng)州碼頭籠罩在咸濕的霧氣中，蘇滄海披著墨狐大氅站在棧橋盡頭，身后三百艘南洋香料船正無聲卸貨。“三更天前，我要看到江淮鹽運(yùn)司的官印。“他摩挲著翡翠扳指，對跪著的鹽課提舉冷笑，“或者提舉大人更想嘗嘗珊瑚海的鯊魚？“

與此同時(shí)，花想容正在暖閣梳妝，銅鏡里突然映出賬房先生煞白的臉。“姑娘！市面鹽引被掃空，連腌菜鋪?zhàn)拥拇尕浂急?..“話音未落，李昭棠踹門而入，玄鐵靴上還沾著血跡：“漕幫那群蠢貨，現(xiàn)在才來報(bào)信！“他甩過一匣七彩稻米，顆粒在燭光下流轉(zhuǎn)虹暈，“去找'鬼秤'張，就說——“突然壓低聲音，“就說當(dāng)年的洞庭龍宮債，該還了。“

次日破曉，黑市地窖里煙霧繚繞。鬼秤張用缺指的手掂著稻米：“七彩占城貢米？有意思。“他突然將米粒拋向空中，七顆米竟懸成北斗狀，“李三郎可知，蘇滄海抵押的香料船里...藏著暹羅火油？“花想容聞言猛地站起，鎏金護(hù)甲掐斷了檀香：“難怪他要買斷三個(gè)月！這是要燒了整個(gè)漕運(yùn)線！“

第二局：漕船競速賽

“水龍鰭？陸星河倒是舍得下本錢。“花想容指尖劃過圖紙上精密的鱗狀機(jī)關(guān)，運(yùn)河風(fēng)將她的鮫綃披風(fēng)吹得獵獵作響。十二艘快船正在裝鹽，每袋鹽包下都暗藏玄機(jī)——老船工正將蜂鳥蛋大小的琉璃瓶塞進(jìn)麻袋縫隙，瓶中毒液泛著幽藍(lán)。

對岸碼頭，陸星河親自調(diào)試著船底的青銅鰭片。“每片鰭要浸足桐油。“他對工匠厲喝，轉(zhuǎn)頭卻對漕丁們笑得溫和，“諸位家小都在蘇州宅子里候著，運(yùn)完這趟...每人多分半畝桑田。“忽然有探子來報(bào)：“花家船隊(duì)買了三百斤砒霜！“陸星河大笑：“果然婦人心腸！去，把咱們準(zhǔn)備的'禮物'也裝上船。“

月夜啟航時(shí)，兩岸蘆葦叢中弓弩暗伏。花家領(lǐng)航船忽傳驚呼：“閘官收了銀子卻不開閘！“花想容冷笑拍欄：“放信鴿。“只見鴿腿綁著的并非紙條，而是一截嬰孩手指——正是閘官獨(dú)子的。運(yùn)河閘門隆隆開啟時(shí)，下游突然傳來爆炸聲，兩批鹽船同時(shí)觸爆水底暗樁。裴照雪的白衣在硝煙中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)：“沉得好，這腌臜買賣...該由海龍王收賬了。“

第三局：錢莊擠兌戰(zhàn)

“領(lǐng)鹽票！憑票兌米！“蘇記錢莊前，伙計(jì)的吆喝聲壓過了“災(zāi)民“的哭嚎。幾個(gè)彪形大漢剛擠到柜臺(tái)前，卻見掌柜笑吟吟推出一盤龍紋木章：“各位的賑災(zāi)銀...不如換成鹽票？宮中特賜的。“為首的刀疤臉正要發(fā)作，蕭云策的童謠聲從街角傳來：“一張鹽票十斤米，真龍賜福萬家喜...“唱到“喜“字時(shí)突然變調(diào)，屋檐上嘩啦啦墜下十袋白米，砸得假災(zāi)民抱頭鼠竄。

錢莊二樓雅間，蘇滄海正煮著雨前龍井。“花姑娘的戲碼太老套。“他瞥向屏風(fēng)后顫抖的線人，“告訴你主子，真正的擠兌...“茶湯突然沸騰，映出他眼底寒光，“該用真金白銀。“話音未落，街尾傳來轟隆巨響——十八輛銀車撞開了花家當(dāng)鋪的門板，車轅上插著的，赫然是戶部查封的朱漆令箭。

暗巷中，李昭棠掐滅信香冷笑：“好個(gè)一石三鳥。“花想容卻撫摸著新得的鹽票，突然撕開夾層：“瞧這紙漿...摻了遼東參須。“她將碎片拋向風(fēng)中，“蘇滄海在給皇帝煉長生丹呢！“遠(yuǎn)處更夫梆子聲傳來，三人身影漸隱于晨霧，新一輪的銅錢已開始在黑市叮當(dāng)作響。

第四局：鹽市做空戰(zhàn)

“東家！大事不好！“賬房先生跌跌撞撞沖進(jìn)船艙，手中竹筒里的信箋嘩啦作響，“花家在三省同時(shí)拋售儲(chǔ)備鹽，我們的鹽價(jià)已經(jīng)跌破成本線了！“

蘇滄海正與三位掌柜議事，聞言手中茶盞微微一頓。李昭棠“啪“地合上折扇：“好個(gè)花想容，這是要斷我們根基啊。“

“報(bào)——臨安分號急件！““報(bào)——金陵鹽市急報(bào)！“

接二連三的信使將船艙擠得水泄不通。陸星河接過信箋快速瀏覽，眉頭越皺越緊：“三地鹽價(jià)已跌至每石七百文，比我們的成本還低兩成。“

蕭云策突然拍案而起：“不對！花家哪來這么多存鹽？除非...“他轉(zhuǎn)向蘇滄海，“他們動(dòng)用了官倉儲(chǔ)備！“

蘇滄海站在船頭，海風(fēng)將他的衣袍吹得獵獵作響。他緩緩展開最后一張信箋，突然輕笑出聲：“花想容這是要置我于死地啊。“信紙?jiān)谒搁g化作碎片，隨風(fēng)飄散在波濤之中。

“諸位。“他轉(zhuǎn)身時(shí)眼中寒光乍現(xiàn)，“啟動(dòng)'蛟龍'計(jì)劃。“

“東家三思！“白發(fā)蒼蒼的老掌柜急忙勸阻，“七彩官鹽的配方還未完善，若貿(mào)然上市...“

“正是要打他們個(gè)措手不及。“蘇滄海打斷道，轉(zhuǎn)向陸星河，“讓工坊連夜趕制，包裝上的龍紋要用金粉勾勒。“又對蕭云策吩咐：“安排說書人，明日我要聽到'龍王賜鹽'的故事傳遍大街小巷。“

次日黎明，碼頭上人頭攢動(dòng)。商販們突然發(fā)現(xiàn)攤位旁多了幾口雕花木箱，掀開一看，竟是印著九爪龍紋的七彩鹽包。

“奇了怪了，昨夜明明沒有這批貨...“一個(gè)鹽商嘀咕著，卻被震天響的銅鑼聲打斷。

“諸位父老鄉(xiāng)親！“蕭云策安排的說書人拍案而起，聲若洪鐘，“昨夜龍王托夢，說這鹽能驅(qū)百毒、治百病！乃是真龍?zhí)熳佑n的祥瑞啊！“

人群頓時(shí)炸開了鍋。“我出雙倍價(jià)錢！““給我留十包！““這鹽看著就不一般！“市井喧鬧中，鹽價(jià)如同漲潮般節(jié)節(jié)攀升。午時(shí)未到，已經(jīng)反彈了五成有余。

花想容在茶樓上看得真切，手中團(tuán)扇“啪“地折斷。“去查！“她對身旁的管事厲聲道，“蘇滄海哪來的這些鹽？昨夜我們的探子明明...“

“東家恕罪！“管事滿頭大汗，“蘇家工坊外圍了三重機(jī)關(guān)陣，我們的人根本...“

“廢物！“花想容將茶盞摔得粉碎，“立刻去請工部的張大人，我要知道這七彩鹽的來歷！“

第五局：勞工爭奪戰(zhàn)

“東家，大喜啊！“花家總管滿臉喜色地闖進(jìn)書房，“蘇記的十二名鹽工已經(jīng)答應(yīng)跳槽了。按您的吩咐，給了三倍工錢。“

花想容輕撫著翡翠扳指，笑意盈盈：“蘇滄海的制鹽秘方，很快就是我們的了。“她轉(zhuǎn)頭對屏風(fēng)后道，“李師傅，明日就由你帶著他們開工。“

屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一個(gè)精瘦老者，搓著手道：“東家放心，老朽定叫他們吐出所有秘方。只是...“他欲言又止，“這些鹽工答應(yīng)得未免太痛快了些...“

“你多慮了。“花想容不以為意，“人為財(cái)死，蘇滄海能給他們的，我們給雙倍。“

次日正午，花想容正在品茶，忽聽外面一陣騷亂。管事慌慌張張跑來：“東家，不好了！新曬的鹽...全都變成了紅色！“

“什么？“花想容手中的茶盞應(yīng)聲而碎，瓷片割破了手指都渾然不覺。她沖進(jìn)鹽場，只見曬鹽池中一片血紅，十二名鹽工戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地舉著手，每人的指間都戴著一枚精巧的機(jī)關(guān)戒指。

“這是怎么回事？“花想容厲聲質(zhì)問。

陰影中傳來輕笑聲：“花當(dāng)家別來無恙啊。“李昭棠搖著折扇緩步走出，“這不是赤鹽，而是陸星河特制的示警器——鹽田里被人下了毒，這些戒指遇毒就會(huì)變色。“

花想容臉色煞白：“你...你們早就知道...“

“當(dāng)然。“李昭棠合攏折扇，輕點(diǎn)那些鹽工，“張師傅跟了蘇兄十八年，王師傅是他從饑荒中救回來的，這些人怎會(huì)為區(qū)區(qū)銀兩背叛？不過是陪花當(dāng)家演場戲罷了。“

被點(diǎn)名的老鹽工挺直腰板：“花當(dāng)家，您給的銀子我們一文沒動(dòng)，全捐給城西的孤兒院了。“

第六局：票據(jù)偽造戰(zhàn)

“東家，蘇記新出的鹽票樣本拿到了。“花家賬房將一疊票據(jù)鋪在案上，幾個(gè)匠人圍著仔細(xì)端詳。

“如何？“花想容指尖撫過票據(jù)上凹凸的紋路。

為首的匠人擦了擦汗：“這紋路是用西域'千層鍛'技法所制，尋常作坊確實(shí)仿不來。不過...“他壓低聲音，“城南的胡記工坊有秘傳工具，三日就能仿制出來。“

花想容冷笑：“蘇滄海以為換個(gè)花樣就能防偽？傳令下去，先印十萬張假票，我要讓他的鹽票變成廢紙！“

三日后，假票即將流入市面。錢莊門前突然出現(xiàn)數(shù)十只青銅鑄造的機(jī)關(guān)龜，引來眾人圍觀。

“這是何物？“有商人好奇問道。

陸星河從人群中走出，朗聲道：“諸位請看，此乃'驗(yàn)票銅龜'。“他示范著將真票放上龜背，銅龜立即發(fā)出悅耳的鈴聲；換上假票時(shí)，銅龜卻發(fā)出刺耳的尖嘯。

“假票！“人群嘩然。藏在暗處的花家探子面如土色，急忙回去報(bào)信。

一個(gè)商賈高聲問道：“陸先生，這機(jī)關(guān)龜如何辨認(rèn)真?zhèn)危俊?

陸星河笑道：“每張真票都藏有特殊藥粉，銅龜嗅覺靈敏，一聞便知。“他轉(zhuǎn)向眾人，“即日起，各錢莊都會(huì)配備此龜，還請諸位放心交易。“

【商業(yè)終局】

第七局：漕糧劫持戰(zhàn)

“報(bào)——蘇記的糧船已經(jīng)進(jìn)入黑水灣！“探子單膝跪地，“按您的吩咐，我們的人已經(jīng)在水下布置了鐵蒺藜。“

花想容霍然起身：“傳令水匪按計(jì)劃行事，記住，我要親眼看著蘇滄海的糧食沉入江底！“

當(dāng)夜，數(shù)十艘快船包圍了蘇記糧船。水匪頭子獰笑著劈開艙門，卻愣住了——艙內(nèi)堆滿的麻袋里，嘩啦啦流出的全是沙土。

“中計(jì)了！“他剛喊出聲，四周突然亮起無數(shù)火把。裴照雪站在船頭，冷聲道：“真正的糧船早已改道，此刻應(yīng)該快到災(zāi)區(qū)了。至于你們...“他揮了揮手，影衛(wèi)們?nèi)绻眵劝丬S出。

一個(gè)年輕水匪嚇得跪地求饒：“大人饒命！我們都是被花家脅迫的漁民啊！“

裴照雪劍尖微頓：“可有憑證？“

“有！有！“水匪們紛紛掏出魚符，“我們是鄱陽湖的漁戶，花家抓了我們妻兒...“

第八局：信息封鎖戰(zhàn)

“所有信鴿都射下來！商隊(duì)一律嚴(yán)查！“花家護(hù)衛(wèi)在城門口厲聲呵斥，商人們怨聲載道。

“這位軍爺，“一個(gè)老商人陪著笑臉，“老朽是做藥材生意的，這車貨...“

“少廢話！“護(hù)衛(wèi)一腳踹開車廂，“誰知道里面藏沒藏蘇家的密信！“

蕭云策在閣樓上遠(yuǎn)眺這一幕，對身旁的馴鴿人笑道：“既然陸路不通，那就走天上。“他展開手掌，數(shù)十只信鴿騰空而起。

馴鴿人擔(dān)憂道：“蕭先生，花家在城樓布置了神箭手...“

“無妨。“蕭云策指著那些鴿子，“每只腳環(huán)里都藏著微型鹽票樣本，而且...“他露出神秘的笑容，“這些可不是普通信鴿。“

次日清晨，各地錢莊的屋頂落滿了信鴿。更神奇的是，這些鴿子會(huì)自動(dòng)飛到特定的位置，組成一個(gè)“空中票據(jù)交換中心“。

“神了！“商人們嘖嘖稱奇，“這鴿子居然會(huì)認(rèn)字！“

第九局：終局價(jià)格戰(zhàn)

“一文錢三斤！蘇記鹽行大放價(jià)！““花家鹽鋪一文錢四斤！“

市集上叫賣聲此起彼伏，百姓們爭相搶購，很快引發(fā)騷亂。

“別擠！我的鹽！““明明是我先到的！“

突然，地面?zhèn)鱽碚R的震動(dòng)聲。三千機(jī)關(guān)銅人列隊(duì)而來，每尊銅人胸前都刻著“九皇子賜“三個(gè)鎏金大字。它們同時(shí)打開胸前的暗格，白花花的官鹽如瀑布般傾瀉而出。

李昭棠站在高臺(tái)上宣布：“奉九皇子令，開倉平抑鹽價(jià)！所有百姓憑戶籍每人可領(lǐng)三斤！“

混亂的人群頓時(shí)安靜下來，有序地排起長隊(duì)。一個(gè)老者顫巍巍地問：“這位大人，這鹽...真的只要一文錢？“

“老伯放心。“李昭棠扶住老人，“九皇子體恤民情，特意調(diào)撥官倉存鹽。“他意味深長地看向遠(yuǎn)處茶樓，“某些人哄抬物價(jià)的好日子，到頭了。“

花想容在茶樓上望著這一幕，手中的賬本滑落在地。她知道，這場商戰(zhàn)，自己已經(jīng)一敗涂地。