暮色像潑墨般在集市邊緣暈染開來，將青石板路染成深灰色。他盯著遠處燈火漸次亮起的攤位，那些懸浮在商販頭頂的系統光幕如同璀璨的星河，每一道微光都映照著他這個“無用之人”的狼狽身影。

“叮——”口袋里的神樹幣突然發出輕微的震動聲，驚醒了陷入自嘲的賀雨。他正納悶自己這般一無是處該如何破局時，一個溫和的男聲從身后傳來。

“組隊完成系統任務嗎，兄弟？”

賀雨轉頭，只見一個身著深色外套的男人不知何時站在身旁。男人約莫二十五六歲，烏黑的短發整齊地梳向腦后，架著一副黑框眼鏡，鏡片后的眼睛彎成友善的弧度，白色內搭的領口微微敞開，露出一截干凈的鎖骨。他臉上掛著恰到好處的笑容，像是春日里最不具攻擊性的陽光。

男人似乎察覺到賀雨眼中的疑惑，推了推眼鏡，語氣輕松地解釋起來：“兄弟一看就是剛覺醒系統吧？連組隊刷任務都不知道？”見賀雨微微點頭，他便自來熟地侃侃而談，“是這樣的——每個人覺醒系統后，任務列表會隨機刷新。但你知道的，這世上的機緣就那么多，系統又不會憑空變任務出來?！?

他比劃著，仿佛面前攤開了一張無形的地圖：“現在滿大街都是系統持有者，好任務早被搶光了。很多時候系統列表一整天都不更新，修煉者只能干等著，修為卡在瓶頸進退兩難?！?

“所以就有人想出法子——花錢請人組隊，共享別人的系統任務獎勵?！蹦腥说氖种冈诳罩悬c了幾下，像是在操作虛擬面板，“比如你朋友接了個剿滅山匪的任務，獎勵是高級淬體丹。但你朋友自己打不過，就可以花錢請你當打手。任務完成后，你拿走部分獎勵，他也能突破瓶頸。這叫'組隊共享任務'，現在可是不少人的修煉捷徑呢！”

賀雨安靜地聽著，指尖不自覺地敲打著鐵片邊緣。當男人提到“共享任務獎勵“時，他心中突然閃過一道微光——自己雖沒有系統，但若能借他人任務之機混入其中，或許能找到突破困境的契機。

“聽起來不錯?！彼痤^，嘴角勾起一抹若有所思的笑，“不過...”話鋒一轉，故意拖長了音調，卻沒有坦言自己根本沒有系統的事實，任由男人誤以為他是初出茅廬的新手，“報酬方面，我們得先說清楚。”

眼鏡男眼中閃過一絲不易察覺的喜色，笑容更深了幾分，像是獵人看到了輕易上鉤的獵物。但他很快收斂了神情，恢復成那副人畜無害的模樣：“那是自然，那是自然?！彼炅舜晔种福弥挥袃扇四苈犚姷囊袅空f，“按照行規，外隊成員能分三成獎勵。不過具體得看任務難度——”

“我出五成?！百R雨突然打斷他，從口袋里掏出那枚神樹幣，在陽光下拋了拋，“但任務得由我選?！?

眼鏡男的笑容僵了一瞬，隨即又堆得更燦爛了：“兄弟爽快！”他壓低聲音，“不過你可得想清楚，有些高危任務......”

“放心，風險我自會評估。”賀雨將神樹幣收回口袋，心中卻已盤算起另一個計劃——先騙取一筆“科研啟動資金”，再找個借口在任務中途溜走。至于那所謂的系統任務，不過是場各取所需的戲碼罷了。

兩人正低聲商量著碰頭地點與分成比例，身后突然傳來一聲清脆的呼喚：“賀雨！你怎么在這里？”

賀雨渾身一僵，猛地回頭，只見葡小小小跑著穿過人群，手里還拎著一個鼓鼓囊囊的紙袋。她今天換了一身淺藍色的布裙，發間的羊角辮松散地垂在肩頭，臉頰因奔跑而泛著淡淡的紅暈，眼中滿是驚訝與擔憂。

“我...只是隨便逛逛。”賀雨尷尬地站起身，下意識將鐵片塞回口袋。

葡小小走近后，目光在賀雨和眼鏡男之間來回掃視，眼神警惕地瞇了起來：“這位先生，請問您找賀雨有什么事嗎？”

眼鏡男推了推眼鏡，笑容不變：“沒什么，就是問問要不要組隊做任務?！彼沉搜圪R雨，識趣地補充道，“既然你有朋友來了，那我先走了?？紤]好了可以到城東的'任務大廳'找我，我叫林默。”

等林默的身影消失在人群中，葡小小才松了口氣，但眉頭依然緊鎖：“賀雨，你可要小心這些人。”她的聲音壓得很低，帶著幾分認真，“有些'任務販子'專門坑騙新人，特別是......”

她突然噤聲，意識到自己差點脫口而出“特別是沒有系統的人”這句傷人的話，耳尖瞬間紅了。

“特別是像我這樣的'殘疾人'，是嗎？”賀雨苦笑著接過話頭，自嘲地聳了聳肩。

葡小小急忙搖頭，羊角辮跟著晃動：“不是的！我是說......”她突然想起什么，眼睛一亮，從口袋里掏出一張折疊整齊的紙片，“對了！這是我給你買的午餐，想著你可能餓了?！?

賀雨接過紙袋，溫熱透過薄薄的紙層傳來。打開一看，是幾個熱氣騰騰的肉包子，還有一瓶琥珀色的果汁。他這才意識到自己確實饑腸轆轆，胃里發出抗議的咕嚕聲。

“謝謝......不過你怎么又回來了？”

葡小小臉微微泛紅：“我...我忘記給你這個了。”她從另一個口袋里掏出一張巴掌大的卡片，遞到賀雨面前，“這是南城的地圖，上面標注了神樹會的辦事處、救助站和免費食堂的位置?！?

賀雨接過地圖，指尖觸到紙面上凸起的油墨標記，心中涌起一股暖流。在這個舉目無親的世界，至少還有人愿意對他伸出援手。

“葡小小，我能問你一個問題嗎？”

“當然！”

“沒有系統的人，真的完全無法參與系統任務嗎？”

葡小小驚訝地瞪大眼睛，嘴巴微微張開：“你想做系統任務？為什么？那很危險的！”她下意識抓住賀雨的袖子，力道大得幾乎要捏皺布料。

“因為......“賀雨咬了一口包子，含糊不清地說，“我不想一輩子靠救濟生活?！?

葡小小沉默了片刻，眉頭緊鎖。突然，她眼睛一亮，像是想到了什么：“你想做任務，本質上是為了變強，對吧？“她壓低聲音，“其實......也不是完全不可能！”

“真的？”賀雨差點被包子噎住，瞪大眼睛看著她。

“嗯！”葡小小用力點頭，但隨即又猶豫起來，聲音低了下去，“但是死亡率高達70%?！彼е齑?，“沒有系統保護，你要面對的挑戰......非常危險?！?

賀雨咽下最后一口包子，喉結滾動了一下，但眼神卻愈發堅定：“所以我該怎么做？”

葡小小左右張望了一下，確認周圍無人注意后，才神秘兮兮地靠近：“神樹會總部有上古修煉功法的記載......”她的聲音輕得像羽毛，“那些功法很多都不完整，每次修煉都有生命危險，被列為禁書，很難拿到。”她頓了頓，眼中閃過一絲追憶，“我之前是神樹會藏書館的看護之一，所以對這些有所了解?！?

她擔憂地看著賀雨，手指不自覺地絞著衣角：“你真的考慮清楚了嗎？”一旦踏上這條路，就再也無法回頭了。

賀雨沒有立即回答。他的目光越過葡小小的肩膀，望向遠處熙熙攘攘的集市。每個人的頭頂都漂浮著系統光幕，顯示著各種他永遠無法獲得的能力與資源——有人頭頂顯示著【鍛造術·Lv.5】，有人頭頂閃爍著【煉金術·Lv.3】，還有人頭頂飄著【偵查術·Lv.MAX】的炫目金光。

這個世界就像一座巍峨的高樓，而他卻站在樓底，仰望著那些在系統加持下自由穿梭于各個樓層的人們。他伸手觸摸自己空蕩蕩的胸口，那里沒有系統光幕，沒有等級標識，只有一片令人窒息的空白。

“葡小小，”他輕聲問道，聲音幾乎被集市的喧囂淹沒，“你知道在這個世界，最痛苦的是什么嗎？”

葡小小搖搖頭，等待著他的答案。

“不是貧窮，不是弱小，”賀雨抬起頭，望向灰蒙蒙的天空，“而是沒有機會。

我就站在這條荊棘叢生的分岔路口，眼睜睜看著行人如螻蟻般從我身旁匆匆掠過。有人腳下踩空，墜入萬丈深淵，慘叫聲被呼嘯的風聲撕碎；有人沐浴著金色晨曦，邁向鋪滿鮮花的光明大道。而我，卻連伸手的資格都被剝奪——沒有系統的加持，我連選擇的權利都沒有。

葡小小怔怔地望著我，水潤的眸子里倒映著我頹唐的影子。突然，她一把抓住我的手腕，力道大得驚人：“跟我來！”

“去哪？”我下意識地跟著她疾走，鞋底碾過青石板上細碎的石子。

“去見一個人！”葡小小回頭瞥了我一眼，眼中跳動著倔強的火苗，“如果這世上還有人能幫你，那一定是他！”

她拽著我穿過人聲鼎沸的街道，拐進市場邊緣一條堆滿腐爛菜葉的窄巷。兩側的磚墻斑駁剝落，縫隙里鉆出幾株頑強的野草。巷子盡頭，一棟低矮的木屋蜷縮在陰影里，門楣上掛著塊褪色的木牌，上面“陳氏舊貨”四個字早已模糊不清，只剩下幾道歪歪扭扭的刻痕。

葡小小屈起手指，像敲擊摩爾斯電碼般精準地叩了三下門板，停頓兩秒，又補上兩記輕叩。門軸發出生銹齒輪般的刺耳哀鳴，開了一條僅容手臂穿過的縫隙。

“小葡萄？”沙啞的聲音裹著鐵銹味從門縫滲出，像是生銹的齒輪在艱難轉動，“又帶新人來了？”

“陳爺爺，這次不一樣！”葡小小壓低嗓音，尾音帶著神秘的顫抖，像在傳遞某種古老暗號，“他是'純凈者'！”

門突然“砰”地完全洞開，一股混合著機油與鐵銹的氣息撲面而來。一個佝僂著背的白發老人出現在門框后，他脊背彎曲成近乎直角的弧度，花白頭發像枯萎的蒲公英般蓬松雜亂，渾濁的眼睛卻亮得駭人，像是封存著兩簇永不熄滅的火星。他枯枝般的手指猛地扣住我的手腕，力道大得讓我踉蹌著撞進屋內，后腰重重磕在門框上。

“三十年了......”老人的聲音像是從胸腔最深處震顫著擠出，帶著難以置信的顫抖，尾音破碎得如同風中殘燭，“終于又見到一個沒有被系統污染的純凈靈魂！”

我愕然低頭——老人頭頂空蕩蕩的，沒有半點系統光幕的痕跡。那片本該懸浮著職業等級與狀態信息的虛空，此刻只剩下平凡人類皮膚的自然紋理，就像一潭幽深的死水，平靜得沒有一絲波瀾，映不出任何數字與符號的倒影。

“進來。”老人松開手，轉身時脊椎發出一連串咔咔的響聲，像是生銹的齒輪在勉強咬合。他推開那扇吱呀作響的木門，屋內昏黃的燈光傾瀉而出，照亮了滿墻奇形怪狀的機械裝置和泛黃的圖紙。齒輪、彈簧、發條零件散落在工作臺上，角落里一臺龐大的金屬裝置正在緩慢旋轉，發出低沉的嗡鳴，像是垂暮老人沉重的呼吸，每一次轉動都帶著歲月沉淀的沉重。

老人踱步到裝置前，布滿老繭的手指輕輕撫過冰冷的金屬表面，動作輕柔得仿佛在觸碰情人的臉龐。他粗糙的指腹摩挲著金屬上斑駁的銹跡，眼神溫柔中帶著狂熱：“這是老夫打造的'反系統手環'，整整三十年的心血。”

我的心跳陡然加速，喉嚨發緊，像是被一只無形的手扼?。骸斑@......能讓人獲得系統？”

老人轉過身，渾濁的眼珠里閃過一絲狡黠，稀疏的牙齒在燈光下泛著微光，像是夜空中零落的星辰：“不，孩子?！彼肿煲恍?，露出幾顆孤零零的牙齒，“正好相反——它能暫時屏蔽系統！”

葡小小興奮地蹦到我身旁，羊角辮隨著動作輕輕搖晃，發梢掃過我的臉頰，帶著淡淡的皂角香：“陳爺爺是'系統革命'的幸存者！他堅信系統不是恩賜，而是枷鎖！”

老人從抽屜里取出一枚漆黑的金屬環，表面刻滿了扭曲的符文，像是某種古老文字的殘骸，又像是惡魔的低語。他鄭重其事地將它遞到我面前，手指微微顫抖：“這個叫做反系統手環，戴上它，在三米范圍內，所有系統功能都會暫時失效。”

我接過手環，金屬貼著手腕的瞬間，冰涼的觸感讓我打了個寒顫。腦中閃過一個大膽的念頭：“如果在任務中使用這個......”

“聰明！”老人眼中爆發出贊賞的光芒，臉上的皺紋舒展開來，像是干涸河床上突然綻放的野花，“那些依賴系統的蠢貨會變得像無頭蒼蠅，而你——純凈者，將如虎添翼！”

葡小小卻突然緊張起來，一把抓住我的衣袖，指尖冰涼：“但這太危險了！如果被系統警衛發現使用違禁設備......”

“小葡萄說得對?！崩先松裆E然嚴肅，渾濁的眼睛里倒映著我猶豫的身影，像是一面古老的銅鏡，映照出未來的兇險，“這條路是用荊棘鋪就的，每一步都可能扎得你鮮血淋漓。你確定要走嗎？”

我深吸一口氣，胸腔里充斥著陳舊木材與機油的氣味。腦海中閃過市場里那些嘲諷的面孔，閃過自己攥緊鐵片時無力的憤怒，閃過葡小小遞來午餐時眼中的關切。我緩緩將手環套上手腕，金屬貼著皮膚的剎那，仿佛有微弱的電流竄過全身，激起一陣細微的戰栗。

“我寧愿站著死，也不愿跪著生?！?

老人滿意地拍了拍我的肩膀，手掌溫暖而有力，臉上的皺紋里盛滿了笑意，像是春日里綻放的野菊：“好！那么第一課——系統的致命弱點......”

話音未落，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著金屬碰撞的清脆聲響，像是無數把匕首刮擦著鎧甲。葡小小臉色驟變，瞳孔驟縮，一把將我拉到墻角，她的身軀緊貼著我，能感受到她急促的心跳透過單薄的衣衫傳來：“是系統警衛！他們怎么找到這里的？”

老人迅速關閉裝置，金屬外殼發出咔噠的輕響，像是某種精密儀器被封印。他推著我和葡小小向后門退去，動作果斷得不像古稀老人，每一步都帶著不容置疑的決絕：“快走！明日晚上去東城黑巷夜市，到了那里自然會有人帶你們去找一個叫做'鐵面'的人！”

后門剛被推開一條縫隙，前門就被暴力撞開。金屬門框在撞擊下扭曲變形，發出令人牙酸的吱嘎聲，像是痛苦的哀嚎。刺眼的戰術手電光柱穿透煙霧，照亮了屋內飛揚的塵埃，光束中漂浮的微粒像是一場微型風暴。

“不許動！”

老人站在柜臺后，緩緩舉起雙手。他的動作從容不迫，像是早已預料到這一刻，又像是一位老演員在謝幕時優雅地鞠躬。沒有掙扎，沒有辯解，他只是微微抬頭，目光越過警衛的肩膀，仿佛穿透墻壁，看向巷子深處——看向那兩個藏匿的身影，眼神中帶著深意的告別。

塑料扎帶勒進他的手腕，發出令人不適的摩擦聲，像是粗糙的砂紙打磨著脆弱的皮膚。他被粗暴地推出門外，背影佝僂卻挺直，像一棵被狂風摧折卻依然不倒的老松。

“我們得分開走?！逼闲⌒旱吐曇簦Z速快得像在念咒語，唇瓣幾乎貼著我的耳廓，“明天中午，中央噴泉碰頭。我還有很多事要告訴你?！八D了頓，琥珀色的眼眸里倒映著我的影子，像是夜空中最亮的星辰，“還有——小心手環，別被發現。”

我點頭，看著她的身影如鬼魅般滑入巷子另一端，消失在陰影里，只留下一縷淡淡的皂角香氣在空氣中飄散。我低頭看向自己的手腕，黑色金屬環在月光下泛著冷冽的光澤，像是夜空中懸掛的黑色月亮。

這不再是束縛，而是武器。

我轉身融入黑暗，卻不知道——自己的選擇，不僅將撕裂這個被系統統治的世界，更將在命運的長河中掀起滔天巨浪。就像一顆投入平靜湖面的石子，激起的漣漪終將席卷整個世界。