京城那鉛灰色的穹窿，仿佛一口倒扣的巨大鐵鍋，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭，連呼吸都帶著一股鐵銹般的滯澀感。
街道上行人稀疏，腳步匆匆，商鋪大多半掩著門(mén)，透著一種山雨欲來(lái)的惶然。
“報(bào)——！八百里加急！平陽(yáng)國(guó)使臣儀仗已至京郊三十里亭！”
一騎渾身汗?jié)?、口鼻噴著白氣的驛卒，如同離弦之箭般沖破城門(mén)洞的陰影，嘶啞的喊聲在寂靜的街道上顯得格外刺耳。
馬蹄鐵敲擊在青石板路上，濺起點(diǎn)點(diǎn)火星，更添了幾分焦灼。
這聲報(bào)訊，像投入死水潭的石子，瞬間在沉悶的京城激起了一圈圈無(wú)聲的漣漪。
街角巷尾，無(wú)數(shù)雙或明或暗的眼睛瞬間聚焦。
茶樓酒肆的窗口，有人影悄然隱去；
深宅大院的角門(mén)，有仆役匆匆向內(nèi)稟報(bào)。
新帝登基的余波未平，這來(lái)自西南藩屬的“賀使”，便如同嗅到血腥味的鯊魚(yú)，攪動(dòng)了本就暗流洶涌的池水。
**京郊三十里亭**
平陽(yáng)國(guó)的使團(tuán)隊(duì)伍，規(guī)模不大，卻透著一股刻意的“精悍”。
約莫百人的護(hù)衛(wèi)，盔甲鮮明，眼神警惕，拱衛(wèi)著中央兩輛裝飾著平陽(yáng)王室徽記的馬車(chē)。
隊(duì)伍前方，兩面旗幟在蕭瑟的秋風(fēng)中獵獵作響：一面是代表平陽(yáng)王室的玄鳥(niǎo)旗，另一面，則是一面繡著猙獰狼首、底色暗紅的旗幟——正是攝政王蕭逸晨的私旗！兩旗并立，其意味不言自明。
頭一輛更為華貴的馬車(chē)上，車(chē)簾被一只戴著碩大翡翠扳指的手輕輕掀開(kāi)一角。
正使蕭成，約莫四十許歲，面容精瘦，顴骨微高，一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃爍著精明與不易察覺(jué)的倨傲。
他是蕭逸晨的堂弟，心腹中的心腹。
此刻，他正透過(guò)縫隙，打量著遠(yuǎn)處那座在鉛灰色天幕下顯得愈發(fā)巍峨、也愈發(fā)壓抑的雄城——上景的心臟，京城。
“哼，新帝登基，京城就這般死氣沉沉？”蕭成低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的冷笑，“看來(lái)，這上景新朝的日子，也不好過(guò)。”
他心中盤(pán)算著此行的任務(wù)：試探新帝性情能力，評(píng)估上景朝局是否動(dòng)蕩，尤其是西南邊軍的虛實(shí)，更要探聽(tīng)新帝對(duì)他們攝政王叔掌控平陽(yáng)的態(tài)度。
蕭逸晨給他的指令很明確：若上景新君軟弱可欺或內(nèi)耗嚴(yán)重，平陽(yáng)便可趁機(jī)謀求更大的自主，甚至……脫離附屬也未嘗不可！
副使王朗坐在后面一輛稍簡(jiǎn)樸的馬車(chē)?yán)?，眉頭微蹙。
他出身平陽(yáng)清流瑯琊王氏，對(duì)蕭逸晨的跋扈專(zhuān)權(quán)本就心存不滿(mǎn)。
看著前方那面刺眼的狼首旗，再想到此行名為“恭賀”實(shí)為“刺探”的使命，他心中充滿(mǎn)了憂慮與無(wú)力感。
他只能期望，上景這位新君，能足夠英明強(qiáng)大，震懾住攝政王日益膨脹的野心，給風(fēng)雨飄搖的平陽(yáng)帶來(lái)一線穩(wěn)定。
當(dāng)使團(tuán)隊(duì)伍緩緩接近宏偉的京城外郭城門(mén)時(shí)，一股無(wú)形的壓力撲面而來(lái)。
城門(mén)口，沒(méi)有想象中盛大的歡迎儀仗，甚至顯得有些“冷清”。
然而，這份冷清卻透著令人心悸的肅殺。
數(shù)十名身著玄黑鐵甲、腰挎制式長(zhǎng)刀的大胤京畿衛(wèi)士兵，如同鋼澆鐵鑄的雕像，分列城門(mén)兩側(cè)。
他們身姿挺拔，眼神銳利如鷹，目不斜視，一股久經(jīng)沙場(chǎng)、百戰(zhàn)余生的凜冽殺氣無(wú)聲地彌漫開(kāi)來(lái)，與平陽(yáng)護(hù)衛(wèi)那刻意繃緊的“精悍”形成鮮明對(duì)比。
僅僅是站在那里，就仿佛一道不可逾越的鐵壁。
沒(méi)有喧嘩，沒(méi)有多余的禮節(jié)。一名身著四品禮部官袍的官員帶著幾名屬官，步履沉穩(wěn)地迎上前來(lái)。
官員面容清癯，神色平靜無(wú)波，既無(wú)諂媚，也無(wú)輕慢，只有一種公式化的、恰到好處的禮節(jié)性微笑。
“下官禮部侍郎周末遠(yuǎn)，奉旨在此迎候平陽(yáng)國(guó)使臣?！敝苁汤傻穆曇舨桓?，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著不容置疑的官方威嚴(yán)，“請(qǐng)正使、副使大人校驗(yàn)關(guān)防印信，依制入城。”
程序一絲不茍，甚至帶著點(diǎn)公事公辦的冷漠。
蕭成心中那點(diǎn)因京城“死氣沉沉”而升起的輕視，瞬間被這無(wú)聲的肅殺和冰冷的流程澆滅了大半。
他遞上文書(shū)，目光掃過(guò)那些如同石雕般的上景士兵，掃過(guò)城樓上隱約可見(jiàn)的、在陰云下閃著寒光的守城弩，心中凜然：這上景京畿，果然戒備森嚴(yán)，絕非易與之輩！
校驗(yàn)完畢，厚重的城門(mén)在絞盤(pán)沉悶的吱呀聲中緩緩開(kāi)啟，露出幽深的門(mén)洞，仿佛巨獸張開(kāi)的咽喉。
“使臣大人，請(qǐng)?！敝苁汤蓚?cè)身讓開(kāi)道路，姿態(tài)無(wú)可挑剔，眼神卻平靜得讓人捉摸不透。
蕭成深吸一口氣，壓下心頭的不安，示意車(chē)隊(duì)前行。
當(dāng)使團(tuán)的車(chē)馬緩緩駛?cè)肽怯纳?、仿佛吞噬光線的城門(mén)洞時(shí)，一股莫名的寒意從蕭成脊背升起。
他忍不住再次掀開(kāi)車(chē)簾回頭望去，只見(jiàn)城門(mén)兩側(cè)那些玄甲士兵依舊如雕塑般肅立，城樓上，一面巨大的、繡著猙獰龍首代表京畿衛(wèi)的玄黑戰(zhàn)旗在鉛灰色的天幕下沉重地垂落，無(wú)風(fēng)自動(dòng)，如同蟄伏的兇獸睜開(kāi)了冰冷的眼睛。
使團(tuán)被安置在靠近皇城的國(guó)賓驛館。
驛館條件堪稱(chēng)上乘，雕梁畫(huà)棟，陳設(shè)雅致，侍從恭敬。
然而，這種恭敬同樣帶著一種疏離感。
驛館內(nèi)外，明里暗里的守衛(wèi)明顯增多，行動(dòng)無(wú)聲，卻將驛館圍得如同鐵桶一般。
蕭成坐在布置精美的客房?jī)?nèi)，臉色陰晴不定。
這一路的所見(jiàn)所聞，尤其是入城時(shí)那無(wú)聲的肅殺與戒備，給他此行蒙上了一層濃重的陰影。
他預(yù)感到，這次“恭賀”之旅，絕不會(huì)如攝政王叔預(yù)想的那般輕松。
那位深居宮中的新帝，還有那位負(fù)責(zé)接待的“逍遙王”，恐怕都不是什么善茬。
王朗則在自己的房間內(nèi)，望著窗外京城壓抑的天空和遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的宮墻飛檐，心中五味雜陳。
他默默祈禱，希望明日覲見(jiàn)，能有一個(gè)相對(duì)平和的結(jié)果。
同時(shí)，他也敏銳地察覺(jué)到，那位周侍郎在交接時(shí)，似乎對(duì)自己這個(gè)副使，比對(duì)蕭正使多了一絲難以言喻的……留意？
夜色漸深，驛館內(nèi)外一片寂靜。
但這寂靜之下，無(wú)數(shù)道目光正從不同的方向聚焦于此。
平陽(yáng)使臣的到來(lái)，如同在即將沸騰的油鍋中滴入了一滴水，雖然微小，卻足以讓整個(gè)京城緊繃的神經(jīng)，再次為之一顫。
暗流，在無(wú)聲的夜色中，涌向翌日那場(chǎng)注定不簡(jiǎn)單的朝覲。
而此刻，在逍遙王府內(nèi)，一場(chǎng)精心準(zhǔn)備的“薄酒”，正等待著它的客人。