“游徼好手段，新開墾的土地，每年都需要花費(fèi)大量人力去耕種，如此一來，兩家沖突必然減少。

而且，游徼有分田之恩，兩家看在游徼面上，也不會(huì)輕易再起沖突。

上元亭數(shù)年之內(nèi)，必然無事。”

經(jīng)過月余的開墾、分田，劉道憐在上元亭的威望漸起，劉處之搓著手迎上，褶子笑成菊花：“游徼此計(jì)通神啊！”

“也賴劉亭長之助。

此次所得田地，亭中數(shù)人，也都不要客氣，都去領(lǐng)幾畝良田。

此事由我分配，爾等無須顧慮。”

上元亭中，不止檀、趙兩家，其余還有一些自耕農(nóng)，像亭父鄭毅、求盜孟買，都是本地自耕農(nóng)。他們?nèi)藬?shù)雖然不少，但一盤散沙，簡單而言，沒有統(tǒng)戰(zhàn)價(jià)值。這一次，征召民夫開墾荒田，劉道憐沒有考慮過他們，自然分田的時(shí)候，就沒他們什么事。

不過，劉道憐雖然不在意其余百姓，但卻不會(huì)忘了本地亭中的幾人。這些人，雖然也是吏，但和劉道憐不同，他們嚴(yán)格意義上，不是全職吏員，薪俸極少，根本養(yǎng)不活一家，還是要耕種的。

所以，劉道憐多留了三四十畝地，沒分給檀、趙兩家，就是準(zhǔn)備給他們。

“如此，我替眾人多謝游徼了。”

對于劉道憐的好意，劉處之自然沒有拒絕，他也沒有立場，替手下之人拒絕新得的土地，否則，他這個(gè)亭長就當(dāng)不下去了。

“不過，僅是如此，還是不夠。”

緊接著，劉道憐話鋒一轉(zhuǎn)，卻突然提起了下一步的計(jì)劃。亭長劉處之不理解何意，但劉道憐卻沒有繼續(xù)解釋的意思。

數(shù)日之后，就在新墾的田地開始翻耕播種冬麥之時(shí)，趙家鄉(xiāng)里社旁一座原本廢棄多年、蛛網(wǎng)密布的舊倉房，被修葺一新。剝落的墻皮被重新抹平，腐朽的門窗換上了新的木料。

門楣之上，掛上了一塊新制的、刨得光滑的柏木匾額，上面用樸拙有力、帶著刀劈斧鑿般氣勢的隸書，刻著三個(gè)大字：“鄉(xiāng)議堂”。

開堂第一日，鄉(xiāng)議堂內(nèi)氣氛肅穆。劉道憐端坐于正堂之上，一張簡陋卻擦拭得干干凈凈的條案之后。他換上了一身更為莊重的皂色吏服，頭上的介幘戴得一絲不茍。

案上別無他物，唯有一塊尺許長、沉甸甸、油光發(fā)亮的棗木驚堂木，靜靜地躺在那里，散發(fā)著無形的威壓。

堂下左右，趙警父和檀憑之各帶數(shù)名族中有威望的長老，分坐兩排簡陋的長凳上，涇渭分明，彼此目光偶爾碰撞，空氣中仿佛有細(xì)碎的電火花閃過。堂外，圍滿了屏息觀望、神色忐忑又帶著幾分新奇的鄉(xiāng)民。

劉道憐目光緩緩掃過堂下眾人，沉穩(wěn)開口，聲音在異常肅靜的堂內(nèi)清晰地回蕩，帶著一種不容置疑的穿透力：“自即日起，趙家鄉(xiāng)凡戶婚、田土、錢債、斗毆相爭，一應(yīng)大小詞訟，先經(jīng)三老評議，不服方訴于縣。敢有私相斗毆、尋釁報(bào)復(fù)、擅動(dòng)刀兵者，”他猛地抓起案上那塊沉甸甸的棗木驚堂木，高高舉起，然后用盡全身力氣，重重拍下。

“啪——！！！”

一聲震耳欲聾、裂帛般的脆響，如同九霄驚雷在每個(gè)人頭頂炸開，整個(gè)鄉(xiāng)議堂似乎都隨之震動(dòng)了一下。堂下眾人，無論趙警父如何不甘地捻著胡須，眼角抽搐；還是檀憑之如何沉穩(wěn)如山，此刻也不由自主地挺直了腰背，瞳孔微縮。

那些鄉(xiāng)間老者更是被這突如其來的一響驚得渾身一顫，臉上變色。堂外圍觀的鄉(xiāng)民中，甚至有人被嚇得“啊”了一聲。

“罪加一等！”劉道憐的聲音緊隨驚堂木的余音，斬釘截鐵，如同寒鐵擲地，帶著凜冽的鋒芒和不容置疑的威嚴(yán)，“無論趙姓檀姓，士庶南北，概莫能外，有違此令者，我必請示縣君，必嚴(yán)懲不貸。”

驚堂木的余音在空曠的梁柱間嗡嗡回蕩，久久不息。那一聲脆響，仿佛將某種無形的枷鎖和規(guī)矩，深深地烙印在了每一個(gè)在場之人的心上。

趙警父張了張嘴，想說什么，最終在劉道憐那平靜卻極具穿透力的目光注視下，將話咽了回去，只是臉色更加陰沉。檀憑之則深深地看了劉道憐一眼，眼神復(fù)雜，有審視，有忌憚，也有一絲不易察覺的……嘆服。這少年，好重的煞氣，好硬的規(guī)矩。這鄉(xiāng)議堂的規(guī)矩，就這么如同鐵鑄一般，立下了。

鄉(xiāng)議堂的余威尚在，劉道憐的第三步棋，裹挾著“大義”的名分，緊隨而至。

借著“近來江上多水匪劫掠”、“淮泗潰兵時(shí)有流竄”、“北方偽秦即將南下”的由頭，劉道憐親筆起草了一份言辭懇切、憂患意識濃厚的呈文，詳細(xì)闡述了趙家鄉(xiāng)地處要沖、流民匯聚、隱患重重、亟需自保的道理，快馬送往曲阿縣城。

縣令盧慎正為境內(nèi)豪強(qiáng)私斗、影響賦稅而頭疼，見到劉道憐這份條理清晰、理由充分的呈文，尤其是看到“無需縣庫錢糧，由鄉(xiāng)里自籌”一句，當(dāng)即朱筆一揮，痛快地批下了“準(zhǔn)予操練鄉(xiāng)勇備寇，保境安民”的回文。

文書一到，劉道憐即刻召集趙警父與檀憑之二人，在鄉(xiāng)議堂旁邊的耳房會(huì)面。沒有寒暄，沒有客套。

“趙公，檀公。”劉道憐開門見山，將縣令蓋著鮮紅大印的批文直接放在兩人面前的案幾上，“保境安民，乃鄉(xiāng)梓大義，亦是官府重托。編練鄉(xiāng)勇，需錢糧，需器械。縣庫空虛，縣君亦是捉襟見肘。此事，還需仰仗二位深明大義，為鄉(xiāng)里父老出力。”

他目光平靜地看著兩人，語氣平淡無波，卻帶著一種不容商榷的強(qiáng)硬，“趙家，出糧七十斛，丁五十。檀家，出糧四十斛，丁三十。限期十日，交予劉亭長處點(diǎn)收入庫。逾期不交者，”

他微微一頓，目光陡然銳利，“以‘貽誤防務(wù)、危殆鄉(xiāng)梓’論處，鄉(xiāng)議堂上，自有公斷。”直接將“貽誤防務(wù)”的大帽子，扣在了剛剛立下、尚帶余溫的鄉(xiāng)議堂規(guī)矩之上。

若是剛來此處，他剛才一番話，毫無用處，只會(huì)自取其辱。但是，經(jīng)過一段時(shí)間的經(jīng)營，他在趙家鄉(xiāng)的威望漸起，他要求兩家交糧出丁，無論受他恩惠的檀憑之，還是趙警父，都無法無視。

操練丁勇備寇，為來年的大戰(zhàn)準(zhǔn)備，才是劉道憐的根本目的，之前建立威望、緩建兩家矛盾、開墾田地，都是為這個(gè)計(jì)劃做準(zhǔn)備罷了。

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