清虛是被疼醒的。

肋骨像是被人拿鑿子一條條刻過，每喘一口氣都扯得五臟跟著顫。

他想抬手摸摸胸口，可胳膊剛動，肩頭就傳來一陣鉆心的酸麻，軟得撐不起半點力氣。

他沒睜眼，先用神識往懷里探了探。

那團殘魂還在，微弱，但沒散。

紅痣安安靜靜，沒再泛金光。

他松了口氣，這才緩緩掀開眼皮。

頭頂是茅草搭的屋頂，幾縷陽光從縫隙里漏下來，照在墻角一堆曬干的藥草上。

空氣里有股淡淡的青蒿味，混著一點藥膏的腥氣，不難聞，反而讓人清醒。

屋里沒人。

可他知道，自己不在安全區。

太乙真人那一聲“此人，為何在此”，還在他耳朵里回蕩。

那不是問話，是刀，懸在脖子上，隨時能落下來。

他得想好怎么說。

正琢磨著，門“吱呀”一聲開了。

一道青影走了進來，腳步輕，沒帶風，可屋里原本浮動的靈氣一下子全靜了。

清虛立刻閉眼，裝昏迷。

那人沒說話，只在離他三步遠的地方站定。一股無形的壓力慢慢壓下來，從頭頂到腳底，像是有人拿秤在稱他的魂。

清虛咬住后槽牙，把《基礎吐納法》催到極致，壓住體內亂竄的痛感。

他不敢動，也不敢運功太猛——怕被看出破綻。

系統給的這點修為，糊弄散修還行，在圣人面前耍花活，等于自己把腦袋遞上去。

“醒了，就別裝。”

聲音不高，卻像鐘聲撞進腦子里。

清虛苦笑，只得睜開眼，掙扎著想撐起身。

“別動。”那人袖子一拂，一股柔和的力道托住他肩膀，沒讓他起來，也沒讓他躺下，就這么半懸著，像是被無形的手按在了床上。

清虛抬眼看去。

太乙真人端坐在一張竹椅上，青袍廣袖，面容清癯，眼神卻深得像井，一眼望不到底。

他手里拿著一卷竹簡，指尖輕輕摩挲著邊緣，像是在讀，又像是在等。

“你叫什么？”他問。

“清虛。”清虛聲音啞，像砂紙磨過木頭。

“何處修行？”

“無門無派，山野散修。”

“何時到的乾元山？”

“前日。”

“前日？”太乙真人抬眼，“前日你還在枯松林救一縷殘魂，昨日獻地火蘊魂花，今晨又炸裂地脈示警——三日之內，三件大事，件件與哪吒有關。你說你是路過？”

清虛喉嚨發緊。

來了。

這哪是問話，是連環套，一環扣一環，專等他露馬腳。

他不能說“偶遇”，那太假。

也不能說“天意”，圣人最忌諱別人拿天機當擋箭牌。

他得說人話。

“真人明鑒。”他低聲道，“晚輩確是散修，流落至此。那日進山尋藥，忽見一縷殘魂飄蕩林間，氣息將散，眉心有紅痣……我雖修為低微，也知此魂不凡。若放任不管，魂飛魄散，未免有違本心。”

太乙真人沒接話，只靜靜看著他。

清虛繼續道：“后來我僥幸尋得地火蘊魂花，想著或許能續其一線生機，便送來金光洞。至于地脈爆炸……我本無意，只是見有邪氣侵蓮池，情急之下，只能制造動靜驚動真人。”

他說得慢，每一句都斟酌過，不急不緩，像是在陳述事實，而不是辯解。

“你可知，哪吒魂魄與我有大因果？”太乙真人終于開口，“你三度插手，不怕引火燒身？”

“怕。”清虛坦然道，“怕得要死。

可若見死不救，我更怕這一輩子都睡不安穩。”

他頓了頓，聲音低了幾分：“晚輩不敢求賞，不敢求法，更不敢攀附真人。只是……見其魂飄零，如風中殘燭，若我能吹一口氣，讓它多亮一瞬，哪怕下一刻就滅，我也算……無愧于心。”

屋里靜得能聽見茅草被風吹動的沙沙聲。

太乙真人盯著他看了許久，久到清虛以為自己要被當場拆開查魂。

終于，真人輕輕放下竹簡。

“你傷得不輕。”

“皮外傷，扛得住。”

“肋骨斷了兩根，肺葉移位，經脈多處撕裂。若非我以靈力暫封傷勢，你早該昏死過去。”

清虛咧了咧嘴：“那還真是……多謝真人手下留情。”

太乙真人沒笑，卻也沒再追問。

他袖袍一揮，桌上多了個青瓷小瓶。

“服下，可續筋骨。”

清虛沒動。

他知道，這種時候，不能急著接好處。

得等話落地，才能伸手。

“念你護持之心未泯。”太乙真人淡淡道，“雖非本山弟子，亦非奉命行事，卻肯以身犯險，護我乾元清凈——這份心，我記下了。”

清虛心頭一跳。

成了？

“即日起，你可在山腳行走，照看外圍藥田，巡防異動。若有異常，可報于值守童子。此為‘協理’之職，無權入洞，不得近蓮池，不得探聽內務。”

清虛立刻掙扎著要下地行禮。

“不必。”太乙真人抬手止住，“你只需記住——你之所為，我已知曉。若再有越界之舉，莫怪我不講情面。”

“晚輩明白。”清虛低頭，“只做分內事，不多看，不多問。”

太乙真人起身，青影一晃，人已到了門口。

“清虛。”他忽然停步，背對著他，“你當真，不知哪吒身份？”

清虛心跳漏了一拍。

他知道，這是最后一道坎。

他抬起頭，聲音平穩：“晚輩只知，那是一縷不該消散的魂。至于他是誰……不重要。重要的是，他不該死。”

太乙真人沒回頭。

片刻后，他輕輕道：“……有趣。”

門關上了。

清虛癱回床上，渾身冷汗濕透衣裳。

他贏了。

至少，暫時活下來了。

系統提示在他識海浮現：

【隱藏任務“無愧于心”完成】

【獎勵：本源之力+50，悟性+1】

【乾元山協理身份已激活】

【可巡查區域：山腳藥田、外圍裂隙帶、采藥小徑】

【禁止進入：金光洞、后山蓮池、煉丹房】

他咧了咧嘴，想笑，可一牽動傷口，又疼得直抽氣。

“系統，你這獎勵能不能帶點止痛的？五十年份的止痛膏行不行？或者來瓶特效藥？”

系統沒理他。

他翻了個白眼，正想閉眼歇會兒，忽然想起什么，伸手摸向懷中。

殘魂還在。

可就在他指尖觸到那團微光的瞬間，異變陡生——

那紅痣猛地一跳，一股極寒的氣息順著指尖沖上來，直鉆腦門！

清虛眼前一黑，仿佛看見一道火光沖天而起，一個三頭八臂的孩童站在蓮池中央，渾身纏著黑氣，眼眶里燒著兩團幽藍的火。

“殺——”

那聲音不是從耳朵進來的，是直接在他骨頭里炸開的。

他猛地抽手，整個人從床上滾下來，摔在地上，手抖得像風里的葉子。

門外，傳來腳步聲。

由遠及近，停在門口。