邯鄲城的秋意，是被血腥味染透的。

長平戰(zhàn)敗的消息傳來時，先是守城的士兵在箭樓上摔了號角，銅制的角身撞在青石板上，發(fā)出一聲鈍響，像極了戰(zhàn)場上最后一面倒下去的趙旗。消息沿著街巷蔓延，起初是零星的啜泣，后來便成了成片的哭嚎——誰家沒有父兄子弟在長平？那些被征調(diào)的壯丁，曾是田埂上揮鞭的農(nóng)人，是作坊里掄錘的工匠，是市井中吆喝的商販，如今都成了秦國人嘴里的“首級”，成了堆在丹水之畔的枯骨。

趙王宮的梁柱上，還掛著去年秋收時百姓獻的麥穗，如今已干得發(fā)脆。趙孝成王癱坐在王座上，錦袍的前襟被淚水洇出深色的痕跡。他面前的案幾上，攤著一封染血的帛書，是趙括最后突圍時，用箭射回的殘信。字跡潦草，墨跡混著血污，只勉強能辨認(rèn)出“糧盡”“力竭”“速援”幾個字。

“速援……”孝成王喃喃自語，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“如今還有誰能援我趙國？”

殿內(nèi)一片死寂，太傅虞信垂著頭，花白的胡須微微顫抖。丞相平原君趙勝站在階下，手指緊緊攥著佩劍的劍柄，指節(jié)泛白。他剛從城外回來，親眼見了那些從長平逃回來的傷兵——斷了胳膊的少年，瞎了眼的老兵，他們躺在城墻根下，用破布裹著潰爛的傷口，見了人就問：“我的同袍呢？我的兄弟呢？”

“大王，”趙勝的聲音帶著壓抑的沉痛，“如今不是悲慟的時候。秦軍雖在長平折損不少，但白起已兵分三路，一路圍上黨，一路逼太原，還有一路，離邯鄲不過百里了。”

虞信猛地抬頭，渾濁的眼睛里閃過一絲急切：“平原君說得是！當(dāng)務(wù)之急，是向列國求援。魏與我有姻親，楚與秦素有嫌隙，齊雖與我有舊怨，但孟嘗君尚在，或可念及合縱之情……”

孝成王猛地站起身，龍椅被他撞得發(fā)出一聲悶響：“對！求援！馬上派使者！”他看向趙勝，“平原君，你親自挑選使者，帶最貴重的禮物，赴魏、楚、齊三國！告訴他們，若趙國亡了，下一個便是他們！”

趙勝拱手領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身時，衣袍掃過案幾，帶起幾片干枯的麥穗，簌簌落在地上，像極了長平戰(zhàn)場上隨風(fēng)飄散的骨灰。

三隊使者幾乎是同時離開邯鄲的。往北去齊國的使者，帶了趙王親手寫的國書，還有一箱從宮中庫房里搜出的夜明珠；往南去楚國的使者，備了十匹趙國最上等的胡馬，鞍韉上鑲著寶石；而往西去魏國的使者，則揣著平原君的親筆信——平原君的夫人，正是魏安釐王的親姐姐。

魏國都城大梁，此刻正被一層陰霾籠罩。

魏安釐王站在城樓上，望著西方的天空。那里似乎總有一片烏云，沉沉地壓在天邊，帶著秦國人的鐵腥味。他手里捏著一封帛書，是趙國使者剛剛遞上來的，墨跡還帶著邯鄲的寒氣。

“大王，”相國魏齊站在一旁，低聲道，“趙國使者在殿外候著，說只要我魏出兵，趙國愿割讓河間之地。”

“割地？”安釐王冷笑一聲，“趙國如今自身難保，河間之地，他們還能說了算嗎？”他頓了頓，聲音沉了下去，“秦將白起，號稱人屠，長平一戰(zhàn)坑殺趙軍四十萬，我魏軍不過三十萬，若真與秦軍對上，勝算幾何？”

魏齊遲疑道：“可趙國若亡，秦軍下一個目標(biāo)便是我大梁。當(dāng)年信陵君曾說……”

“夠了！”安釐王猛地打斷他，“信陵君？他若真為魏國著想，為何要竊符？為何要逃到趙國？”他轉(zhuǎn)過身，眼里帶著一絲煩躁，“你去告訴趙國使者，容寡人再想想。”

魏齊還想說什么，卻見安釐王擺了擺手，徑直下了城樓。風(fēng)中，似乎傳來邯鄲方向隱約的哭聲，安釐王腳步一頓，終究還是加快了步伐，走進了宮城的陰影里。

臨淄的稷下學(xué)宮，此刻卻熱鬧非凡。

齊國的學(xué)士們圍坐在杏壇下，爭論著長平之戰(zhàn)的得失。有人說趙國不該用趙括替換廉頗，有人說秦國的軍功爵制太過嚴(yán)苛，還有人搖頭晃腦地吟誦著“兵者，不祥之器”。

孟嘗君田文坐在最上首，手里把玩著一枚玉玦，嘴角噙著一絲淡淡的笑意。他剛從齊王宮回來，齊王建在殿上問他，趙國求援，齊國該如何應(yīng)對。

“相國，”一個年輕的學(xué)士湊過來，拱手道，“聽聞趙王愿以淮北之地賂齊，只求我軍擊秦救趙。相國以為，此事可行否？”

田文放下玉玦，目光掃過眾人：“諸位以為，秦與趙戰(zhàn)，于齊何益？”

一個白發(fā)老者撫須道：“秦強則列國危，若趙國敗亡，秦國必乘勝東進，齊亦不能獨善其身。”

“不然，”田文搖頭，“秦趙相斗，已近三年，兩國國力俱損。秦雖勝，卻也折損數(shù)十萬精銳；趙雖敗，卻也讓秦國人見識了趙人的血性。此時我齊若介入，無論幫哪一方，都免不了損兵折將。”他頓了頓，聲音提高了幾分，“秦勝，則趙弱；趙存，則秦疲。讓他們繼續(xù)耗下去，我齊坐收漁利，豈不更好？”

眾人聞言，皆沉默不語。田文看向那個年輕的學(xué)士：“淮北之地？趙國若真能守住，怎會輕易割地？若守不住，這淮北之地，遲早是秦國的。我齊何必為了一塊虛餌，去惹秦國這頭猛虎？”

正說著，田文的門客馮諼匆匆走來，在他耳邊低語了幾句。田文點點頭，站起身：“諸位，齊王已采納我的建議，暫不介入秦趙之爭。”他拍了拍衣袖上的塵土，“至于趙國使者，便好生招待，送些糧草過去，算是盡了鄰里之誼吧。”

夕陽透過杏樹的枝葉，在田文的臉上投下斑駁的光影。他望著西方的方向，那里，秦國的鐵騎正在踏過趙國的土地，而齊國的稷下學(xué)宮，依舊弦歌不輟。

楚國的壽春，此刻正彌漫著一種詭異的平靜。

楚考烈王坐在章華臺上，看著宮女們跳著《九歌》里的舞。舞袖翻飛，鼓聲悠揚，可他卻總覺得，那鼓聲里藏著秦國人的馬蹄聲。

“大王，”春申君黃歇從殿外走進來，手里捧著一封秦國的帛書。那是白起派人送來的，上面寫著秦軍在長平的“赫赫戰(zhàn)功”，字里行間都透著炫耀和威脅。

考烈王停下舞步，皺眉道：“秦國這是何意？炫耀嗎？”

黃歇躬身道：“是炫耀，也是試探。秦國想看看，我楚國是否敢援趙。”他頓了頓，語氣凝重起來，“長平之戰(zhàn)，秦國雖勝，但也元氣大傷。若此時我楚與趙、魏聯(lián)手，或可重創(chuàng)秦國。可……”

“可楚國剛從鄢郢之?dāng)≈芯忂^勁來，”考烈王接過話頭，聲音里帶著一絲疲憊，“當(dāng)年白起水淹鄢城，數(shù)十萬楚人葬身魚腹，這份仇，寡人沒忘。可報仇，也得看時機。”

黃歇抬起頭，目光銳利：“大王說得是。時機未到，不可妄動。但也不能讓秦國覺得，我楚國怕了他。”他微微一笑，“臣有一計，可兩全其美。”

考烈王挑眉：“哦？春申君請講。”

“派使者入秦，”黃歇道，“帶著厚禮，祝賀秦國大勝。”

考烈王一愣：“祝賀？我楚國與趙國有合縱之約，怎能……”

“正是因為有合縱之約，才要去祝賀。”黃歇打斷他，“這樣一來，秦國便會以為我楚不敢援趙，放松警惕；而趙國見我楚不援，也會徹底死心，或許會與秦國死拼到底，消耗秦國的實力。等秦趙兩敗俱傷，我楚再出兵，便可一舉收復(fù)鄢郢，甚至問鼎中原！”

考烈王沉默了片刻，看著殿外飄落的秋葉，緩緩點了點頭：“好，便依春申君之計。選一個能言善辯的使者，帶上楚國最名貴的漆器和絲綢，去咸陽‘祝賀’秦國人吧。”

鼓聲再次響起，比剛才更急促了些。考烈王望著舞者旋轉(zhuǎn)的身影，仿佛看到了列國的命運，在這亂世的漩渦里，身不由己地打轉(zhuǎn)。

邯鄲的使者還在大梁城外等候，臨淄的糧草剛剛裝上馬車，壽春的使者已經(jīng)踏上了西去的路途。

而在咸陽，白起正站在地圖前，手指劃過趙國的疆域。他的身后，是堆積如山的首級，空氣中彌漫著血腥和腐朽的氣息。

“將軍，”一個親兵走進來，低聲道，“楚國派使者來了，說是來祝賀我軍大勝。”

白起嘴角勾起一抹冷笑：“祝賀？黃歇這老狐貍，打的什么主意，以為我不知道嗎？”他轉(zhuǎn)過身，眼里閃爍著嗜殺的光芒，“告訴楚國人，想要祝賀，就拿土地來換。否則，等我滅了趙國，下一個，便是他楚國！”

親兵領(lǐng)命而去，帳篷里只剩下白起和那張攤開的地圖。地圖上，趙國的疆域被紅筆圈出，旁邊寫著兩個字：待滅。

秋風(fēng)從帳篷的縫隙里鉆進來，吹動了地圖的邊角，也吹動了遠處丹水的嗚咽。長平之戰(zhàn)的硝煙尚未散盡，四境的余波，已在列國的朝堂上，掀起了新的風(fēng)暴。而這場風(fēng)暴的中心，依舊是那片被鮮血浸透的土地，和土地上無數(shù)未散的亡魂。