李艮生挑著擔子走過第四個街角時，太陽已經斜斜地掛在寫字樓的玻璃幕墻上，把那些亮晶晶的大樓染成了一片晃眼的金紅色。肩頭的紅痕被汗水浸得發疼，像是有無數根細針在同時扎刺，每走一步都牽扯著后背的舊傷，疼得他額頭直冒冷汗。方才啃下的那口硬饅頭在胃里沉甸甸的，硌得慌，卻沒生出多少力氣，反倒讓他更清晰地感覺到喉嚨里的干澀——那點咸菜末帶來的咸味早就消失了，只剩下火燒火燎的灼痛。

他順著人流往更熱鬧的地方走，竹筐里的苗繡在顛簸中輕輕碰撞，發出細碎的絲線摩擦聲。那個被戴眼鏡年輕人嫌棄過的手機袋還在最上面，山靈的眼睛在夕陽下泛著淡淡的藍光，五種不同的藍線在光線變化中輪流顯露出細微的差別。艮生忍不住用指尖摸了摸那些歪歪扭扭的針腳，昨夜在橋洞下的記憶突然涌上來：手機電筒的光忽明忽暗，他的影子被拉得老長，映在橋壁上像個佝僂的鬼，手指被針扎破了三次，血珠滴在布面上，他慌忙用唾沫擦掉，卻還是留下了三個幾乎看不見的褐色小點。

“真有那么差嗎？”他低頭看著手機袋，喉嚨里又泛起那股被冷笑扎過的澀味。阿婆們總說他的針腳帶著山風的野氣，不如爺爺的沉穩，可這野氣里藏著他自己的心思啊——就像赤水河的水，有時候是平緩的藍，有時候也會翻起白色的浪。

前面的人群突然放慢了腳步，有人舉起手機對著前方拍照，嘈雜的人聲里混著“好漂亮”“是林溪啊”的驚嘆。艮生被擠得往旁邊挪了挪，扁擔壓得肩頭的骨頭咯吱響，他順著眾人的目光望過去，心臟猛地一縮。

那是一塊巨大的商場外墻屏幕，足有三層樓那么高，正播放著一場頒獎典禮的直播。鏡頭特寫里，女明星林溪穿著一襲銀色禮服，裙擺上繡滿了繁復的花紋，在聚光燈下閃爍著細碎的光芒。她轉身的瞬間，裙擺揚起，屏幕上的花紋跟著流動起來，像一群被驚動的蝴蝶突然展開翅膀。

艮生的呼吸一下子停住了。

他挑著擔子僵在原地，眼睛死死盯著屏幕上的花紋。那些線條彎彎曲曲，帶著某種熟悉的韻律，像是……像是烏蒙山的溪流在石縫間穿梭的樣子？又有點像阿婆們繡的“姊妹花”紋，只是被拉得更細長，排列得更密集。最讓他心驚的是那些點綴其間的亮片，它們隨著禮服的擺動反射出不同的光澤，像極了爺爺用銀線繡“山靈”裙角時，特意留出的那些“會眨眼”的針腳。

“那是……繡上去的？”他下意識地喃喃出聲，聲音被淹沒在周圍的議論里。

“聽說這件禮服是名家設計的，上面的花紋全是手工繡的呢！”旁邊兩個穿短裙的姑娘正對著屏幕激動地討論，“你看這細節，比機器繡的有靈氣多了！”

“可不是嘛，林溪說這花紋靈感來自傳統文化，穿上感覺自己像帶著整個民族的故事在走。”

“太酷了，這要是穿在身上，得多驕傲啊！”

手工繡的……傳統文化……民族的故事……

這些詞像小石子一樣砸進艮生的心里，激起一圈圈漣漪。他突然想起爺爺臨終前摩挲著那箱苗繡說的話：“讓外面人看看，咱烏蒙山的針腳里，藏著啥。”原來……原來外面的世界是認這些的？原來手工繡的花紋能被穿在這么亮的地方，被這么多人盯著看，被說成是“驕傲”？

他的手指不由自主地抓緊了扁擔，指節因為用力而泛白。竹筐里的“山靈圖”殘卷似乎在發燙，那上面用金線鋪繡的烏蒙山輪廓，和屏幕上禮服的花紋在他眼前重疊在一起。他突然覺得眼睛有點發澀，好像有什么東西要從眼眶里滾出來——是委屈嗎？好像不是。是激動？也不全是。那是一種更復雜的情緒，像是憋了很久的一口氣終于找到了出口，卻又被什么東西堵住，卡在喉嚨里，又酸又脹。

他想起自己挑著擔子在申城的街上游蕩了這么多天，被人當成收破爛的，被人嫌棄“土氣”，被人用極低的價格想把這些寶貝當垃圾收走。他以為這些繡滿了烏蒙山故事的布帛，在這個城市里是沒人懂的，是多余的，可現在，一塊巨大的屏幕告訴他，不是這樣的。

屏幕上的林溪舉起獎杯，禮服上的花紋在鏡頭前再次清晰起來。艮生往前湊了兩步，想看得更清楚些，他甚至想看清那些針腳是疏是密，用的是平針還是盤金繡。他的腳不小心踩到了一個路人的鞋，對方“嘖”了一聲，他卻沒聽見，所有的注意力都被那片流動的花紋吸走了。

“喂！說你呢！”

一聲嚴厲的呵斥突然在耳邊炸開，艮生被嚇了一跳，猛地回過神。一個穿著黑色保安制服的中年男人正瞪著他，手里的橡膠棍在掌心敲得咚咚響。

“你在這兒晃悠啥呢？挑著個破擔子擋路，想干啥？”保安的眼神上下打量著他，帶著明顯的警惕和不耐煩，“知道這是啥地方不？再往前湊就到商場門口了，趕緊走開！”

艮生這才發現自己已經走到了商場的玻璃門附近，挑著的擔子確實擋了小半個人行道，幾個行人正繞著他走，臉上帶著嫌棄的表情。他慌忙想往后退，可扁擔壓在肩上太久，肌肉早就僵了，猛地一動，肩頭傳來一陣劇痛，他踉蹌了一下，差點摔倒。

“你看你看，我說什么來著？”保安的聲音更嚴厲了，上前一步就去推他的胳膊，“我看你就不對勁，盯著屏幕半天不動，是不是想趁機鬧事？我告訴你，這地方可不是你撒野的地兒！”

“我沒有……”艮生想解釋，可話到嘴邊又不知道該說什么。說他在看禮服上的花紋？說那些花紋和他挑著的苗繡很像？保安會信嗎？恐怕只會覺得他更奇怪吧。他張了張嘴，最終只說出一句，“我就是想看看……”

“看什么看？有什么好看的？”保安根本不聽他說，推他的力氣更大了，“趕緊滾！再不走我就報警了，讓警察來問你想干啥！”

艮生被推得連連后退，腳下不知被什么絆了一下，身體猛地向后仰。他下意識地想穩住擔子，可右手一松，左邊的竹筐失去了平衡，“哐當”一聲撞在了商場的玻璃門上。

“咚——”

一聲沉悶的響聲在嘈雜的街頭顯得格外清晰，像是敲在人的心上。

竹筐里的繡品因為撞擊翻了出來，幾件蠟染布滑落在地，被路過的行人不小心踩了一腳。那個繡著“蝴蝶媽媽”圖騰的背帶也掉了出來，銀線繡的銀鈴圖案在粗糙的水泥地上蹭過，留下一道淡淡的灰痕。

艮生的心臟像是被那聲悶響震得跳停了半拍。他顧不上肩頭的疼，也顧不上保安還在旁邊呵斥，慌忙扔下扁擔，蹲下身去撿那些散落的繡品。他的手指抖得厲害，摸到被踩臟的蠟染布時，心疼得像被針扎了一樣。這是阿婆用藍草染了七遍才成的布啊，陽光曬了二十天，雨水淋了三次，才養出這么溫潤的藍色，就這么被人踩在腳下……

“蝴蝶媽媽”背帶上的銀線被蹭掉了一小縷，露出下面的靛藍底色，像一道傷口。艮生用指尖輕輕撫摸著那處破損，突然想起阿婆繡這背帶時說的話：“蝴蝶媽媽護著咱苗家人，這銀線得用真絲裹著銅絲才夠亮，才能照見路。”現在，這道光亮被蹭暗了。

“活該！讓你趕緊走你不走，這下知道厲害了吧？”保安還在旁邊冷嘲熱諷，“趕緊撿了滾蛋，別在這兒礙眼！”

周圍的人圍了過來，指指點點。有人拿出手機對著他拍照，閃光燈晃得他眼睛疼。有人低聲議論：“這人是干什么的？”“好像是賣什么老古董的吧，看著挺臟的。”“剛才就看他對著屏幕發呆，怪怪的。”

艮生把散落的繡品一件件撿起來，小心翼翼地放回竹筐里。他的動作很慢，像是在處理什么易碎的珍寶。被踩臟的蠟染布他用袖子擦了又擦，可那道腳印還是留在了上面，像個刺眼的印記。他的后背還在疼，手心因為攥得太緊冒出了汗，可他什么也沒說，只是默默地整理著。

剛才在大屏幕上看到的那些流動的花紋，此刻在他腦海里變得模糊起來。那明星的笑容，眾人的驚嘆，好像都隔著一層玻璃，聽不真切了。取而代之的，是保安的呵斥聲，路人的議論聲，還有那聲沉悶的撞擊聲，在他耳邊反復回響。

原來，同樣是繡出來的花紋，有的能被捧在手心，被聚光燈照著，被說成是驕傲；有的卻只能被裝在破舊的竹筐里，被人踩在腳下，被當成礙眼的破爛。

艮生把最后一件繡品放進筐里，慢慢站起身。他沒有看保安，也沒有看圍觀的人群，只是彎腰拿起扁擔，重新挑在肩上。這一次，肩頭的疼痛似乎更清晰了，像有火在燒。

他轉過身，默默地往人少的地方走去。竹筐里的繡品安靜了許多，大概是剛才的撞擊讓它們也受了驚。那個手機袋從最上面滑到了中間，山靈的眼睛被壓在一塊蠟染布下面，看不見了。

走出去很遠之后，艮生才敢回頭看一眼。那塊巨大的屏幕還在亮著，只是已經切換了廣告畫面，不再是那件繡滿花紋的禮服。商場門口的人群散去了，保安也回到了自己的崗位上，好像剛才什么都沒發生過。

只有他挑著的擔子，還帶著剛才撞擊留下的余震，每走一步，都發出輕微的吱呀聲。

艮生低頭看了看懷里，那半塊染布還貼著胸口，被汗水浸得有些潮。他用手摸了摸，能感覺到“申城”二字的輪廓，能感覺到那片血漬的粗糙。爺爺當年寫下這兩個字的時候，是不是也遇到過這樣的時刻？是不是也看著那些不被理解的苗繡，心里又酸又脹？

他突然想起周老——那個在老街區見過的、說他苗繡里有“魂”的老人。周老說過，老手藝要活，得懂年輕人的喜好。那屏幕上的花紋，是不是就是懂了年輕人喜好的老手藝？

這個念頭剛冒出來，就被他壓了下去。可壓下去之后，又像春天的竹筍，悄悄冒出了尖。

他挑著擔子，在漸漸暗下來的天色里，一步一步往前走。影子被路燈拉得很長，忽明忽暗。遠處的霓虹燈次第亮起，把申城的夜空染成了一片迷離的色彩，看不見星星，也看不見月亮，更看不見烏蒙山的輪廓。

但艮生知道，他挑著的竹筐里，藏著比霓虹燈更亮的東西。哪怕現在被人踩在腳下，被人嫌棄，它們也依然亮著，像爺爺臨終前的眼神，像烏蒙山夜晚的火把，像那些被藏在針腳里的故事，只要還有人挑著它們往前走，就不會熄滅。

他摸了摸懷里的染布，咬了咬牙，加快了腳步。前面的街角，似乎有夜市的燈光亮起來了。

（本章完）